415.仙逝
又說縣衙里,夫人剛聽完幾個近侍回稟事務,前頭就說大人回來了。又吩咐了幾句,遣散眾人,自換了個地方坐著。
知縣大人進了屋便笑道：「可有什麼動靜？近日可勞煩你了。」
夫人鼻子里哼一聲,忽然道：「你一早就對我大獻殷勤,莫不是……就為了如今的用場？」
知縣大人哈哈樂道：「這可胡說了。我沖你大獻殷勤時候你才六七歲年紀,除了圖你個人兒，還能圖什麼？那時候你兩個姐姐都名聲在外的，若果然有什麼想頭,自然朝那頭用力去了不是？」
夫人道：「當日我爹叫我接手這些東西，我還懶怠管的。反正你也不過在家裡一窩，整日不是看書就是發獃,便是算計個人,也不消露臉伸手的，我要這些幹什麼！如今想來卻怎麼都覺著可疑得緊……」說了話還上下打量知縣大人。
知縣大人卻道：「岳父大人那也是順水推舟。要果然你不接手,真到要用的時候,難道咱們自己不會籌建？不過費些事兒費些精神罷了。自然是他老人家心疼你,才想替你省這番手腳。」
夫人心裡本著「不疑不信」把事情放到了一邊,先說起這陣子的安排來,又道：「你挑的那幾個商戶果然都很是遲疑，倒都不曾試探是不是真要給我分點兒什麼,只說不敢受……我都差點把後頭的事兒告訴她們！鬧得好像咱們吃了多大虧似的。」
知縣大人就笑：「這自然不是隨便什麼人都成的。這可是個餌，花花腸子太多的不成。」把夫人說的都想了一回,才又點頭道,「這就成了。接下來就看什麼人拐彎抹角來打聽此事，或者急於拿到證據的。不能叫他們輕易得手了，畢竟咱們兩個這樣的，要太軟蛋了也叫人起疑不是？
「等他們『成事』了，我倒要看看這條線能通到什麼地方去……嘖，算算日子，臨走時候我還得去各神廟刮一筆才成，先拿點他們的小污遭事兒來抖摟抖摟，不怕他們不吃這個悶虧。嗐，這樣才能同京城裡的大勢連上，咱們這也算在風雲里摻一腳，像個人物了。」
夫人道：「你就不怕他們狗急跳牆？！」
知縣呵呵直樂：「沒事兒，我們這裡這點小事，哪裡就能叫它們跳牆了。只是叫他們更恨我又瞧不起我，這就容易輕敵，想給我一個好看的，輕易又動不了我，說不得只好把事情往上捅。他們這一路線，自然也就露出來了……
「這線一步步怎麼往上去，還得勞夫人給他們喂料才成。此事若無夫人相助，那是無論如何都成不了的啊……」
夫人伸手止住他：「這個我會，已經一批放下去了，各線上得的料不一樣。到時候也可看看，他們到底是分是合的，——或者到那一層上分著，又在哪一層上合流了……」
知縣大人撫掌：「妙啊，夫人真乃大才……」
夫人又伸手止住他：「得，得。你吧，天生就那副樣子，嘴毒陰損的時候瞧著還順當，這一要說好話，就聽得人渾身不舒坦。還是省了吧。你這些白話，不說我也照樣會把事兒給你辦妥當，說了我倒要猶豫，總疑心你裡頭是不是給我也挖了什麼陷坑了。」
知縣大人趕緊住了嘴，喝口茶，再不提此事了。
呆坐了一會兒，自家倆兒女過來了，總算解了圍。
倆孩子進來行了禮，坐下沒說兩句話，澄之就從袖子里摸出個絹包來兩手遞給他爹道：「爹爹，這是湖兒叫我交給您的。還叫我告訴您『許多事情只可意會不可言傳，已經盡量寫詳細了，若還是不成，也只好到時候再說。』」
知縣大人心裡一動，接過來便直接給打開了，裡頭卻是一個油紙包並一本薄薄的小冊子。連忙拿了那冊子翻看，匆匆看完，遞給一邊的夫人，自己拿手抹臉道：「後生可畏啊。」
夫人接過去一看，那冊子講的卻是菌生板的養法，一時也很驚訝。
知縣大人苦笑：「這事兒我之前也想過。只是這小兒太難纏，那當爹娘的又管不了，加上我去了那邊一時也說不上什麼話，這東西倒也不急。」
夫人略翻了兩頁放下了，皺眉道：「這……難道是家裡來的先生給教出這樣的心機來了？總不會連咱們的打算都想到了吧……」——畢竟他們要扮個滑不留手又有後台的大貪官，菌生板這樣的東西實在沒有放過的道理。
知縣大人搖搖頭：「那倒不是。你看最後那話。這娃兒是想把這菌生板的法子推廣出去，畢竟這隻要用些草屑木渣米漿之類就能成板材，比種樹伐木划算。只是他也擔心胡亂散播了，一則萬一工藝不對，板子質量不能保證，恐胡亂用了鬧出事故來；二來也擔心急衝下會妨害了現有匠作行當的飯碗。卻是信著我，就交給我了……」
夫人好似不相信似的翻開最後兩頁看了看，才朝著知縣大人撇撇嘴道：「如今滿縣城裡都在罵你陰險狡詐、貪得無厭，這孩子竟就信你，果然還是個孩子。」
知縣大人笑：「孩子才不好騙。」
兩月一過，新知縣到任，兩邊交接了事務，知縣大人便揚帆南去。齊家龔家等有名有姓的人家仍舊相送了一路，——這送的不是「縣令」，卻是送個「謝」字；百姓們倒沒什麼動靜，萬民傘、哭喊著攔車轎等戲碼也都省了。
只到了渡口碼頭要出大清河往運河去時，許多官租坊和官庫的住家聚集在那裡，沿河大喊著「大人保重」，卻叫嬉皮笑臉的知縣大人紅了眼眶，一邊硬笑一邊嘆：「可真是難騙啊，怎麼這麼心實呢……」
幸好他這回是從這頭走的，要是打遇仙湖過恐怕就沒這麼容易了。那幾家神廟估計都得聚齊人手咒他一路才解恨。
等數年後南路也開始紛紛上市菌生板的時候，罵他的人就更多了，也更坐實了他「陰險貪婪」之名。
只有些人還要在旁人咒罵時爭辯兩句：「要沒有大人建的官租坊，我們連住的地方都難尋，你們也不要太不念好了。」
另一個就回他：「官租坊？現在倒是能住，那價兒也漲得跟城裡彷彿了，念好？念什麼好！」
這人道：「那也不是大人在的時候漲的價錢啊……」
又有人聽得不耐煩：「罷喲罷喲！他是貪官，你們能去告發不能？他不是貪官，你們能給他陞官加爵不能？白嘴吵吵個什麼玩意兒！」
如今德源縣的稅略漲了些，今年要疏浚河道，又要修官衙的幾處屋宇，都是花費。加上開年就做了兩場官祭，陣勢浩大，連不求觀的觀主都帶了十二個大神侍到場助陣，真是德源縣的臉面，也是德源縣的開銷。
官租坊因等租的人太多，常因一直輪不上起怨言。縣衙出了政令，往後官租坊最長租期一年，到期后申請租房者競價，價高者得。
這下倒是容易輪上了，卻也沒見哪個高興，總是罵的比贊的多。
坊務的管事就嘆氣：「這一樣東西，想要的人多，總得有個說法。從前是按著順序來，說不公平，有的人占著茅坑不拉屎。這下好了，每年一輪，看自己願意出什麼價兒。結果好么，這租不到的就說我們欺行霸市，租到了的也沒見高興，好像被我們吃了肉喝了血似的。
「可總得有個說法有個規矩，才能玩得起來吧？不管照著什麼規矩，總有輪上的輪不上的。這個個都得又便宜又實惠還得緊著他先來才叫公平滿意，真當自己是天王老子還是天王老子下的崽子？！顧不過來，就這麼著吧，愛租不租！」
疏浚河道的時候，靈素去外頭買食材，回家路上路過河邊，見裡頭做活兒的人里有個挺眼熟，卻是二牛。
打了招呼說起話來，原來當年二牛幾個去了府城尋生活，府城裡繁華多年，什麼地頭什麼人基本上都排緊了的，他們想要插進去也不容易。好容易尋了個扛活兒的差事做著，聽起來工錢比縣裡高出許多，可那裡吃飯住店也貴，一樣的銀錢，在德源縣可以住單間的客棧，在那裡連個通鋪都難。
呆了兩個多月，黑杠子跟他商議，還是回去算了。有幾個不願意走的，只說現在回去太丟人，非要在府城裡闖出點名堂來才成。
二牛沒那麼大心，覺得這裡吃力不討好，就跟黑杠子兩個人結伴回了縣城。之前他們在碼頭扛活兒的時候得罪了人，現在幾家得勢的力氣坊都不愛用他們，且如今許多單索的雙索的器械，力氣小的人也都能幹，並不指著他們這樣的大工了。
官租坊里也排不上號，倆人只好先湊了錢在城裡租了個屋子落腳，沒兩天，之前欠著錢的客棧食店就找來問了。他們只好一邊幹活兒一邊先還那些錢。幸好這些商戶沒說要跟他們收利息，只是如今掙不著從前那一天二三百文的工錢了，卻是「花錢如山倒，還錢如抽絲」，苦也。
匠作行里倒是要人，只是許多能耐都得現學，這當學徒的一兩年是沒工錢可拿的，他們當日也沒什麼積蓄，且這會兒開始學總覺著有些晚了。想再找多些工錢的活計，多半都要能寫能算的，或者專精一樣手藝的。
這麼又混了大半年，兩人也差不多到了該成親的年紀，把手裡剩下的一點錢買了兩身光鮮衣裳穿，就索性回家裡去了。
如今是聽說縣裡要疏浚河道，要些勞力，便又帶了村裡的人來做活兒。
靈素看看已經是個大人的二牛，想起從前他跟著族裡長輩來縣裡幹活，現在換他帶著村裡的小後生來了，只是人變了，河還是這條河。
再想想也已經成了親的良子，一邊跟毛哥一起管著那個煤餅坊，一邊又在從前南城的小煤餅鋪做起了各樣鹹菜菜乾的買賣，還常年在自家村裡和縣裡兩頭跑著，把村裡的一些季節物產弄來縣裡賣，不算財主，日子也很可以過得。
卻是各有各的活法了。
靈素因修心念的事情，偶有所得，常同燕先生探討。有時候她新悟到的東西，一說起來，燕先生就告訴她古書上原都有的。拿了那些書來給她瞧，靈素看了不免感慨，又疑心是之前的前輩、大前輩們流傳下來的。就如同她弄的那些經絡光團之事。
只是再看後世的許多註解，倒常有說歪的，一時又有些替自己那「沒根本」「瞧不見」的醫術擔心。好在她現在一早知道「擔心」本是件最徒勞的事情，心念一起，自有所覺，便就散了。
這年的夏里頗多大雨，這日她們母子正在燕先生那裡說話，外頭烏雲忽起，又下起大雨來。
燕先生看著外頭，忽然嘆道：「我瞧著今年的天象不善，卻是幫不上什麼忙了。」
靈素不解，燕先生又接著道：「這兩年，我在許多事情上忽然有所得，多是端陽夢的助力。自從開始練了那神護之法，每每端陽夢裡總會忽有所悟，卻不曉得是不是得了神明相護……只今年……我恐怕過不了今年了。」
湖兒大驚，嶺兒在邊上就直接伸手給燕先生把上脈了，燕先生笑道：「傻孩子，這醫術是治得了病、治不了命的。大限將至，難道就非得在脈象上顯現出來？」
嶺兒鬆了手道：「沒什麼異常。」
燕先生笑笑：「沒準是我想錯了。」
這話卻是安慰人的。之後他開始逐步把自己手裡的產業一樣樣交代給湖兒，又對苗十八和魯夫子笑：「本來我還想分你們一些，想想還是算了，何必多過一道手。」——反正最後多半還是到湖兒手裡。
湖兒這些年同燕府的管家管事們早已相熟，接手倒沒什麼難處，只是燕先生此行叫他心裡發擠，偏偏又瞧不出燕先生有什麼不對來。
到了立秋時候，一日，燕先生忽然叫人把湖兒一家接了過來，又叫了大管家來，各樣吩咐了一遍，最後笑道：「今晚得辛苦你們一趟了，我大概子時走。」
湖兒聞言身子一震，眼淚已經撲簌簌亂掉。嶺兒不信邪地伸手給燕先生摸脈，之後一臉狐疑朝自家哥哥搖頭：「沒、沒事兒啊……」
湖兒卻知道燕先生的本事，只怕不是虛話。
一時苗十八、魯夫子和谷大夫、老司長几個也來了，莫大夫雲遊在外，不曉得人在何處。
當夜子時，燕先生自去沐浴，換了乾淨衣裳，往榻上一坐，朝眾人笑道：「先走一步了。」便果然溘然長逝。
湖兒大放悲聲，嶺兒都嚇傻了，余者也皆落淚，只有靈素一臉愕然。
她神識所見，燕先生說完那話，頭頂上的靈光一輕，其上的玄奧花紋漸漸旋轉，此界中不知何處匯來許多毫光，那靈光旋轉吸入，神華一綻，沿著天空中一道光軌，就往極遠處一顆星上去了。
那顆星在北天上本就亮得顯眼，這會兒更是光芒大盛，燕先生的靈光從那裡一轉，似乎另有去處。
靈素抬頭看一眼月亮，再看看那遙遠的星宿，忽然想起自家哥哥說的那句「別有出路」來。一時傻在了那裡。。