第1章 邑外行人
風漸起。
風起於青萍之末，帶著絲絲秸稈的清香，拂過山川河嶽，給路上的行人帶來些許秋色寒意。
日漸沒。
日將落於呂梁山上，傍晚的夕陽懶洋洋地照在官道上，照著獨自寥落前行的商隊，看著那狹長的影子越來越長。
「啊嚏！」商隊中的一名夥計似乎經受不住這寒意，打了個噴嚏。
「現在的年輕人啊，身體怎麼能這麼差。」一名老人在馬車橫欄上磕了磕煙桿，搖搖頭，煞有其事地絮叨起來：「想當年，我隨老東家出塞的時候，那時鵝毛大雪，遍天席地……」
夥計們三三兩兩地笑了起來，沉悶的商隊里頓時添了幾分生氣。隊伍前頭的鏢師們回頭看了看，也會心一笑。快回家了，滿面的寒風也擋不住歸家的思念。
打噴嚏的小夥計鼻子紅紅的，忍不住打斷老人：「文老，您就饒了我吧，我哪裡能和您比。您那點豐功偉績，早說了八百多遍，咱這誰人不知，誰人不敬……誒呦！」
文老抄起煙桿就砸了過去，「小兔崽子還來消遣我，多說幾遍怎麼啦，多說幾遍你就皮癢了，想找打了啊。不想聽這，要不我給大傢伙說說你小錢頭三歲那年冬天尿褲子，凍得你是哇哇大哭，你娘是挨家挨戶……」
「哇——」小錢大叫一聲，「文老，您是我爺爺，我的親爺爺，別，別說了，這麼多人呢，給我留點面子。」
「別介啊，文老，您受累給咱好好說說，這袋煙啊，我給您伺候著。」
「我這得虧是聽到文老您的新戲了，文老，把小錢那點事都抖落出來，看他平時神氣個啥。」
「你，你們……」小錢臉色泛紅，指著這幫子起鬨的傢伙，哆哆嗦嗦說不出話來。
「梆——梆——梆！」文老拿煙桿敲擊著馬車，待眾人停下，才遊刃有餘地端坐馬車，抽起煙來，徐徐說道，「好了，你們啊，鬧騰個啥。誰不是我看著長大的？你們這些猴孩子，小時候的事自己不記著，我可是記得清清楚楚，要不一件件都說出來？」
夥計們頓時噤若寒蟬。只是心裡在腹誹著：您老人家倒好，挑起話頭的是您，談笑風生的是您，如今反過頭來教訓人的還是您。您倒是有本事了，耍著我們討樂子是怎麼著了。
文老看著周圍那一個個可憐的小眼神，老懷大暢，洋洋得意地吧唧著嘴，美滋滋地抽了一口煙，迷幻的感覺從腳趾舒服到頭頂，美得文老眼睛都眯起了一條縫。
這人一舒服，就想唱點什麼。文老扯了扯老破嗓子，嚎起來了：
汾河流水嘩啦啦，陽春三月看杏花，待到五月杏兒熟，大麥小麥又揚花。」
這一曲未罷，端的是「聲振林木，響遏行雲。」商隊的夥計也好，同行的鏢師也有，都不由自主地皺起了眉頭。就連不遠處的柏樹林中，麻雀盤旋個不停，彷彿躲避著這惱人的聲音。
「九月那個重陽你再來，黃澄澄的谷穗好象是狼尾巴。」
文老這音落到了「巴」字上，閉目微醺，搖頭晃腦是回味無窮，就在這時，卻被人打斷了。
「文老文老，別唱了，有正事。」
文老睜開眼睛，瞪了一眼打擾他回味的小錢。只見小錢一臉無辜，聳了聳肩。
「三少爺讓您過去。」平平淡淡的七個字，可是小錢話中的笑意確實隱藏不住。
文老略覺尷尬，推開了來扶他的夥計們，翻身下車向前走去，身後夥計們還在悉悉索索的絮叨著。
「連三少爺這麼好的脾氣也受不了文老的歌了。」
「那是，你是不知道，草原上做生意的時候，帖耳寶給咱這麼大的優惠，就一個條件，別讓文老再在他那兒唱歌了。」
文老一個轉身，群小懾服，鴉雀無聲。
「哼。」文老回身快步走去，身形矍鑠。
前方二人駐足等待著文老。左邊那位四十餘歲，身著皮甲，身材高大，方面大口，頗具威儀。雙鬢有些風霜之色，能看得出是常年在外奔波，操心勞力所致。這正是此次商隊出行請來的順風鏢局鏢頭，李漢林，江湖人稱，「晉北一桿槍」。
文老向李鏢頭拱了拱手，李漢林略一回禮，並不答話。顯然他也是被叫過來商量事的。文老明白了，很明顯這事和他的歌沒關係。他略鬆了一口氣，自己的歌還沒有差到那麼難以讓人忍受，不是嗎。
右邊那位年紀輕輕，似乎未過二十，面容稍顯稚氣，然而劍眉星目讓人一見難忘。犀牛皮硝制的皮甲染上了暗紅色，遠遠望去彷彿是火焰在燃燒。腰系彎月刀，身背一石弓，一旁的黃鬃馬不住地用頭蹭著他的手。他笑著安撫了黃鬃馬，回過頭來，對著李鏢頭和文老說：「見笑了。」
「無妨，只是不知三公子因何事讓商隊停下？」李鏢頭問道。
三公子向前看去，官道向前延伸，百步之外將路過一片林子。他皺起眉頭，沉吟片刻，說道：「文老，李公，我覺得情況有些不對。」
李鏢頭挑了挑眉，並不說話。文老也收起了笑嘻嘻的面容，神色專註起來。
「兩位請看，這林外有飛鳥久久盤旋而不落，然而商隊並未入林，那麼飛鳥是在害怕什麼？兩位請想想看，此處乃是連接雁門與晉陽的要道，又值秋收之時，商旅行人往來不絕，可這兩個時辰之內，我們碰到過迎面而來的其他商旅行人過嗎？」
三公子點著前方的柏樹林，緩緩說道。
李鏢頭的眉頭也皺了起來，看了眼三公子，神色複雜，最後嘆了口氣。
「是我疏忽了，奇怪之事可一不可再。」
「哪裡，這趟行商，最危險的時候想來是在草原上的時候，誰能想到都到了自家地界還能有岔子。我也只是懷疑，說不定是虛驚一場呢。」三公子笑著，「說起來還是咱文老唱得好。」
「哦，這還有我的事？」文老大奇。
「可不是嗎，這不就是露出了狼尾巴。」文老一愣，才反應過來自己的這位東家在和自己開玩笑。
這邊三公子和文老說笑著，那邊李漢林可沒這個心情。按理來說這一路的打點安排應該是由鏢局一手負責的，眼下這情況，要是虛驚一場，也就罷了。要真的有什麼問題，這順風鏢局的臉可要被打腫了。一邊想著，一邊招呼起兩個趟子手。
「黃五，趙三。你們兩個去前面林子里探探，細細地搜。」李漢林面沉如水。
「得嘞。」二人領命，將牽馬繩扔給同伴。黃五面色嚴肅，趙三卻有些不以為然，急急忙忙向前方趕去。
三公子瞥了一眼李漢林，笑著對二人說：「黃五叔，趙三哥。這一路上鞍前馬後，探聽尋訪，兩位也是辛苦了。我這兒有點小東西，聊表心意，權且贈與二位。」說著，從懷裡掏出兩隻銅哨子，扔了過去。
黃五忙道：「不敢當，不敢當。」趙三卻是抬手一攬，收下銅哨，細細端詳。哨子小巧玲瓏，鋥光瓦亮，精緻而便捷，趙三把玩起來，愛不釋手。
李漢林看見這一幕，面色不愉，喝道：「沒眼力界的東西，趙三，這東西是你玩的嗎？一人一個嘴上叼著。前方無事，一聲長哨。有賊埋伏，急吹短哨。一短一長，十人剪徑。一短兩長，半百埋伏。一短三長，百人伏擊。懂了嗎？」
趙三撇撇嘴，嘀咕著：「不懂，你說了不就行了。再說，沒這玩意我也能吹哨聲。」
黃五趕忙攔下他，從趙三手中接過銅哨，叼在嘴裡。他知道，如果真的有埋伏，剎那之間，鳴哨之聲，不僅僅能給商隊更多的預警時間，對自己也是有好處的。至少也讓賊人絕了悶殺前哨爭取時間的念頭，讓作為前哨的自己有了預警之後投降的機會。
他心念感激，向三公子拱了拱手，拉著有些懵懂的趙三向林子趕去。少了幾分作為前哨的怨念，多了些許忠人之事，認真探查的想法。
李漢林自然也懂得這個道理，他向三公子說：「三公子有心了，三公子與我等同行，倒是讓我們這些糙漢子見識了什麼是士族子弟的風采。更難得的是三公子心裡也還惦記著我們，這東西雖小而實用。更難得的是這份心思。漢林走鏢十數年，卻也沒想到這點，還是三公子點醒了我。」神色坦蕩而陳懇。
「哪裡哪裡，李公過謙了。李公巡南走北，經驗豐富，於三晉及草原之中威名赫赫，小子何堪相提並論。只不過是因兄長北地從軍，銅哨為斥候常備，所以才想到的。鏢師並非斥候，李公一時疏忽，觸類旁通，原也想得出來。小子年輕氣盛，一愚之得，炫耀起來，反倒是有些冒犯了。」三公子彷彿有些不好意思。
李漢林聽完，也不由得一笑。笑聲爽朗，多了些許釋然。
文老看著二人，捻須微笑，心想：原先出發之際，這李漢林也是牛皮哄哄，大言不慚。把三公子當成出來玩的紈絝子弟。結果三公子一路走來，以學習行商為名，衣食甘苦，與鏢師一般。更兼為人謙和，見識廣博，見事極准，言必有中，博得了不少鏢師的敬重，有些爭執之時反倒是勝過了李漢林。這位李鏢頭向來自詡本事非凡，被一個年輕小子打臉，面子上有些下不來，可偏生又發作不得，可是憋壞了這傢伙，只能每天長吁短嘆，一個昂藏漢子弄得和深宮怨婦一樣。最終，還不是被磨去傲氣，低伏做小？
想著想著，文老笑得越發得意。這祁縣陳家的爺們，有哪個是省油的燈！還敢給他臉色看。這三公子「不戰而屈人之兵」的本事，頗有幾分……
「文老！」平和的聲音打斷了文老的遐想，這是三公子的聲音！老爺子一哆嗦，差點沒倒下去，還好一雙手扶住了文老。文老抬頭，看著三公子似笑非笑的眼神，有些心虛，吞吞吐吐地說：「三、三爺有什麼事，儘管吩咐我這把老骨頭。」
三公子笑著說：「這我可受不起，文老，我想請你整理一下牲口，安排好夥計們，做好原路返回的準備。要是真有什麼事情，第一時間就能撤。」
文老肅然，大呼小叫地回頭招呼起夥計們。這邊李漢林也召集鏢師，翻身上馬，以備萬一。
三公子翻身騎上了黃鬃馬，理了理馬的鬃毛，馬兒愉悅的打著響鼻。而他默然無語，也不知在想些什麼，方才的笑意漸漸消失，面色有些凝重。一旁的伴當也全副武裝，來到身旁，躍躍欲試。
秋風瑟瑟，帶來些許寒意。殘陽如血，映著人們黃澄澄的臉龐。風吹林動，發出嘩啦嘩啦的聲音，除此以外，四周一片寂靜。彷彿此處不是三晉大地，而是那茫然無邊的草原一般，寂寞荒涼。
「吁！」「吁！」
兩聲急促凄厲的短哨聲打破沉寂。整個商隊有些躁動不安。
哨音斷絕，可商隊的躁動卻愈演愈烈。
三公子和李漢林對視，無奈地點了點頭。
他們遇伏了。。