第48章 降伏神駒

晚間，仲信在盤龍別院宴請范志雄、王春博、趙玉成等三人，得祿和樹春作陪。

宴席上，仲信著重與晉中三商洽談了馬匹買賣，並承諾：兩家做生意，只要晉中三商有駿馬相售，這白沙無所不賣，且價格會隨著駿馬數量增多而壓低，這項決議作為雙方洽談貿易的補充協議，始終有效，直到白沙另行通知晉中三商為止。

在仲信想來，山西與韃靼接壤，大明與韃靼互市的「馬市」就在山西境內，雖然，這晉中三商並不專意經營馬匹生意，但是，他們有得天獨厚的優勢，想要獲取好馬，也要比常人容易得多。

晉中三商面有難色，范志雄坦然道：「周家主高看我等了，我等三人雖然在晉中也頗有勢力，但是，殊不知，這販馬生意極為難做的。」

仲信不甚了解個中內幕，問道：「這是為何？」

「好叫周家主知道，這販馬生意難做在於兩點，其一，馬價甚為昂貴，與韃靼交易，不用金銀，只能以物易物，而今，這一匹駿馬就要五百斤上等茶葉，折價成大米，便需要五十石才行，即便如此，還只能得到普通馬匹，且數量並不會多；其二，尋常商賈與韃靼互市需等到『馬市』才行，而實際上，這販馬生意早已經被極少數藩王壟斷了，他們手中有特權，常常趕在『馬市』開市前就與韃靼人交換走了好馬，是以，『馬市』中出現的馬匹，是藩王僕從們挑剩下的。」

范志雄娓娓道來，揭露了「馬市」中的內幕。

仲信聽罷，暗呼：又長見識了。不過，這晉中三商將「馬市」內幕打聽的一清二楚，還願意遵守「馬市」規則交易？還甘心吃別人剩下的殘羹剩菜？仲信是不願意相信的。正所謂馬不吃夜草不肥，人無橫財不富，只看這晉中三商在後來享譽世界，便能想到：他們也是吃肉的，不是喝湯的。而且這天下，誰不知道晉中大商賈是靠著「馬市」發家的？仲信比別人更加清楚，晉商十大家與韃靼和建奴深厚的關係。后金天命初年，努爾哈赤就開始招撫山東、山西、河東、河西等出商賈在撫順貿易，並給與極大的禮遇和重視，尤其是對於山西商賈青睞有加；後來，后金改號為大清，佔領了韃靼領地，也侵佔「馬市」，晉商十大家向皇太極輸送了大批戰略物質，隨後，順治帝欽點晉商十大家為有功之臣，召為內務府皇商，賜二品頂戴花翎。

現在若是有人告訴仲信，晉商十大家藏有千匹駿馬，他也是相信的。因為，草原民族手中最大的財富就是羊和馬，其次才是人蔘、鹿茸、貂皮等土特產。在以物易物的雙邊貿易中，羊馬是重中之重的。

仲信嘿嘿一笑，他知道的遠比晉中三商想象的要多，這三人是看仲信年輕，又不懂「馬市」情形，想以困難重重為由來抬高要價。

「那倒是我唐突了，此事暫且放下，三位遠道而來，是周府的貴客，周府必定盡地主之誼，請吃菜，吃菜。」

仲信不著急深究馬匹的事情。商場如戰場，他表露出自己的需求，就是為打一場圍三缺一的戰役。現在，晉中三商初來乍到，對白沙真實情形，多來自於道聽途說，三位心中難免忐忑不安，謹言慎行，唯有請三人看過真實情形以後，他們看到了白沙蘊含的巨大商機，為了搶佔商機，就要展示肌肉，這個時候，他們就要開始說實話，甚至是大話了，到底有馬無馬，也就會見分曉的。

因為馬克思早有論述：商人的逐利性，是天生的，誰也改革不了。

得祿別院，惜月廂房

夜已經深了，惜月正坐在圓桌前看書，書是好書，書名：孫子兵法。自那晚，她親眼看到惜春溜進了盤龍別院以後，驚怒萬分。她這才意識到惜春捷足先登了，遂覺得刺繡無用，就舍了刺繡，專意讀書學習陰謀策論。

秋菊正跪坐在桌前，耷拉著腦袋，臉色蒼白，有氣無力的，她在此已經跪了一天了，滴水未進，全然沒有了過去青春活力，嫵媚動人的模樣了，

直到院外響起了二更鼓，惜月才放下手中的書籍，轉而看向秋菊，冷聲問道：「想清楚了嗎？」

惜月所問的，是讓秋菊作她的通房丫鬟，其實，這更多的只是一個借口，是為了把秋菊順利地送到仲信身邊，還不使仲信反感，日夜替她看住仲信，不給惜春以可趁之機。另外，在惜月想來，惜春就是一個狐媚子，為了榮華富貴，爬上了男人的床，實在是罪大惡極。惜月惱起來，恨不得把惜春抓起來浸豬籠，只是，她也知道仲信正寵著惜春，沒人敢那麼做。於是，惜月就決定使用一招：釜底抽薪，對付惜春，既是把秋菊這個嫵媚的女人送過去，奪了仲信對惜春的寵愛之心。

秋菊聽到惜月發問，身子一顫，慢慢地抬起頭，固執道：「小姐不必再問了，奴婢寧願跪死在這裡，也不願作姑爺的通房丫鬟。」

惜月冷笑一聲，眼神凝聚，望著秋菊，道：「贅話，我已經不想再說了，我只告訴你，你的生死，我說了算。如果你想死，我也會成全你的。」

秋菊慘然一笑，絕望地趴倒在地上，喋喋道：「小姐也知道奴婢早已經心有所屬了，也曾答應讓奴婢外嫁的，今日為何非要苦苦相逼呢？奴婢終非是心甘情願的，倘若奴婢伺候姑爺時亂了方寸，出了岔子，如何向小姐交代啊？」

在開封府時，惜月曾答應秋菊可以外嫁的，因為，秋菊天生一副狐媚子的身骨，留在身邊是一個禍害。出於主僕之誼，惜春也曾為她物色了幾位人選，秋菊都不喜歡，為不使惜春反感，秋菊便透露出她已經有心上人的事實，對方是孔家遠房的一位巧言令色的浪蕩子，喚作：周歌，雖也姓周，卻是與白沙周家沒有牽連，時常出入府上，說一些漂亮話討孔二夫人開心，府上也常有接濟，想必是那時，兩人有了交集，互生了情愫。只是，惜月不喜歡兩人在一起，她看的很清楚，周歌也就是生的一副好皮囊，迷住了秋菊，實則，肚子里全是草包，自顧都不暇，哪裡能養活得住秋菊！這話，她與秋菊說過，只是，秋菊沒有聽進心裡去。惜月就想：自古紅顏多薄命，等自己出嫁后，就不再見她了，眼不見為凈！

熟料世事無常，惜月與仲信訂婚，孔家搬來白沙鎮，秋菊和周歌也就兩地分割了，原以為兩人就此打住，這也是惜月樂意見到的。後來，惜月需要秋菊去做通房丫鬟，秋菊抵死不從，她方才知道「情比金堅」四字含義，不過，惜月已經不在意了，因為秋菊必須要上仲信的床了。

惜月聽她有了鬆口的意思，不禁放緩了語氣，回道：「我不逼你，便有人要逼我了。你該明白我現在的處境有多難堪的，許多人都等著看我的笑話，我卻還要裝作若無其事的樣子。倘若你真不懂，我也不多說了。這裡，我與你做一個約定：你只需伺候姑爺一月，過了期限，我與姑爺就完婚了，自然就不需要你了，到時，任你遠走高飛。」

秋菊顫抖身子，哭泣著，為自己坎坷不平的命運，慢慢地，哭泣聲小了，又是一陣沉默，隨後才悠悠地說道：「奴婢明白小姐的憂慮，奴婢願意為小姐分憂，只盼著小姐能夠讓奴婢再見周歌一面，以後，奴婢再也不會見他了。」

惜月微微皺眉，她料定秋菊是要屈服的，只是想不到還有這樣一個附加條件，她不想同意，但是又不能逼迫秋菊過甚，遂沉默中點點頭。

秋菊沒有掙脫給人做通房丫鬟的命運，卻也為自己爭取到見情郎最後一面的機會，也算是權作慰藉了，她掙扎著起身，臉上淚痕乾涸，渾身毫無生機，冷漠道：「奴婢這就去梳洗打扮，隨小姐去盤龍別院。」

「等等，」惜月皺著眉頭，霍然站起身來，她心中也壓著火氣，銳利的眼光凝注在秋菊身上，立時把秋菊嚇得心驚肉跳的，眼皮子不住地跳動著，止住的眼淚又開始流淌了。

「你若是不甘心，覺得委屈了，大可以一死了事，我自然會再找別人，有許多人願享此富貴榮華，不差你一個。」惜月著實惱怒秋菊，此刻卻是爆發了，道：「收起你這幅冷漠的表情，是給我看，還是給信哥兒看呢？像你現在這個樣子，我看著就來氣！」

「奴婢不敢。」

秋菊委屈地又跪在地上，不敢再吱一聲。她忽然明白了，小姐心裡比她更加難受，她與情郎是被迫分開的，兩人感情依舊在，心是暖的；小姐與姑爺恰恰相反，兩人可以在一起，卻沒有什麼感情，心是涼的。這豈不是比自己更加悲慘？

惜月不依不饒，又說道：「還有你不敢的事情？你私通周歌是重罪，知道嗎？你不怕死，好啊！我即刻休書一封，讓周歌來白沙，看他是否承認與你有私情，即刻赴死。他如果願意，我就准許你們結成夫妻，並給你們大操大辦，讓你風風光光地進了周歌家；他如果不願意，我也不再要你了，只懲處周歌一人。」

「不要，小姐，奴婢知錯了......」

秋菊也不知是對周歌沒有信心，還是舍不了惜月和孔家，跪著走到惜月身前，抱著惜月痛哭著，傷心欲絕。惹得惜月也是禁不住紅了眼睛，淚珠兒也開始打轉了，不知是觸景生情，還是想到了自己同樣坎坷的命運。

是夜，惜月便帶著秋菊來到了盤龍別院，秋菊著重打扮了一番，濃妝艷抹的。。