黃金之國
「我要去黃金之國。」
在夏日燥熱的陽光下，伊爾里希仰頭望著寶石藍的天空，夢囈一般重複著這句話。樹上的蟬持續不斷鳴叫，讓午後無人的學校顯得更加寂靜，這在我青春的記憶裡面是一個最清晰的畫面。
遠處的海邊，有穿著各色衣服的遊客，海浪無聲地抹去沙灘上的痕迹，沉靜而莊嚴。偶爾有白色的海鳥飛起，在遠方的陰影之中消失不見。
那時，我應該是十四歲。
每個少年都會有執著而狂熱的夢想，但我卻早已經預見到平凡的未來——繼承父親的小旅館，在這個平靜溫馨的港口城市度過餘生。這讓我面對伊爾里希的時候，總會有種不可言說的沮喪。
他總是充滿了各種各樣的奇思妙想，在他用那種狂熱的語氣描述海上暗礁與人魚的時候，眼睛裡面總是會閃灼像太陽一樣強烈的光芒。
也許，冒險精神真的是有遺傳性的。
他的父親，是曾經去過天堂角的水手，是為保護城市而犧牲的英雄；而我的父親，只是一個平凡懦弱的客棧老闆。
伊爾里希總是向我描述海外的奇景，暴風和海盜，用歌聲俘虜水手的賽壬，死亡與腐朽之海漂來的瘴氣，還有能夠吞下一艘蒸汽船的鯨魚，這一切的危險，成為我少年時期浪漫幻想的源泉。
而伊爾里希說的最多的，就是他夢想中的黃金之國。
「……他們的談吐溫和，舉止優雅，男子相貌堂堂，女子美麗無比。他們的建築都是我們無法企及的藝術品，而屋內的陳設，更是堂皇無比，在蔓生的植物之間，擺放著看似隨意的寶石與黃金佩飾，精美而昂貴，在正午的陽光之下，閃爍著讓人迷醉的光芒——這只是普通人家，而貴族與皇室，更要富麗堂皇一萬倍以上……」
《黃金之國紀行》中的記述，他早已背得滾瓜爛熟。在只有我們倆發白日夢的時候，他就會輕輕吟誦這些彷彿帶著魔力的句子。
在遙遠的東方，穿過死亡與腐朽之海，越過高聳入雲由龍盤踞的山脈，或者經過綿延數萬里的戈壁沙漠，那裡，就是黃金之國。
那是精靈的國度。
在很久很久以前，久遠到歷史的真相早已經湮滅在時間的長河之中，這個世界曾經是由精靈統治的，他們有輝煌的文明，創造了燦爛的文化。
然而現在，在大陸的西面，精靈文明唯一剩下的，只是幾處廢墟與寶藏的傳說。
——還有無數艱難謀生的半精靈。
但在雲與山的彼端，優雅而長壽的精靈們，依然在自己的國度之中生活著，除了莫洛汗國的輕騎，在古老的遠征之中曾經與他們交手，帶來一些不切實際的消息之外，有一個旅行者，曾經去到精靈的王廷，留下了一部荒謬不經，卻頗有趣味的《黃金之國紀行》。
這被伊爾里希奉為聖經。
「我們如果可以繞過死亡與腐朽之海，這樣……再這樣……」他在手繪的海圖上用紅色蠟筆標識著路線，開始他偉大的遠航夢想。
傳說之中，到達黃金之國的道路有三條。
第一條是海路，從伊索爾出海，繞過佛爾德斯半島，就進入了死亡與腐朽之海。眾所周知，這兒是不死生物的地盤，在海中出沒的骷髏戰士與巫妖，有著可怕的實力，再勇敢的戰士與軍隊，也無法抵擋從海面上不斷生成的成千上萬的不死生物。
第二條，是通過大陸中部連綿的山脈。——這條路沒有人嘗試過，因為在必經之路上，聳立著一座龍族的聖山。
第三條路相對而言要簡單得多，從大陸的北面繞行，經過莫洛汗國的龐大疆域，可以到達精靈王國的北疆，這條路上沒有明顯的危險，也沒有可怕的生物。
但這裡是一片廣大無邊的沙漠。
誰也沒有去丈量過，這片沒有人能夠生存的乾涸世界的真正大小，但曾經有勇者想要去探尋沙漠中的隱秘，他向著沙漠的中心行走了六個月，食物與飲水幾乎要消耗殆盡，隨同的人畜也死去了一半，只好廢然而返，但周圍的景色依然沒有發生變化。
只有一片漫漫黃沙。
寫下《黃金之國紀行》的馬可波羅，就是奇迹般地穿越了沙漠，到達了精靈的王廷，在那裡生活了三年之後，方才被神奇的魔法傳送到了莫洛汗國邊境。
他帶回來許多珍異的寶石與佩飾，而據他所說，這些珍寶在黃金之國不過是尋常貨色，那裡就連鋪路的石子，也都是璀璨的水晶。
在此之後，有無數人企圖前往黃金之國，受欺凌的半精靈們想要回到自己的故鄉，野心勃勃的國王與貴族們想要征服，充滿**的探險者想要發現，帶著夢想的旅者想要尋找。
他們都選擇了走沙漠這一條路，畢竟，龍與不死戰士是明顯不可征服的危險。
他們都失敗了。
從馬可波羅之後數百年，再也沒有人能夠到達黃金之國，這個傳說中的地方，變得越發虛無縹緲。
「從海上走，只有從海上走，才是最有可能到達黃金之國的。」
伊爾里希的小拳頭，敲打著發黃的海圖，他是這麼的激動，臉漲得通紅，我都擔心他會不小心把這有年頭的海圖給扯碎了。
他是個天生的水手，死亡與腐朽之海的危險，根本不在他的眼中。
「只要穿過天堂角，沿著海岸線前進，避開海上的風浪，我們一定能在白天迅速通過死域……」
「可是死域有多大，你也不知道啊！」
「沒有多大的！」
他頗有氣勢地揮了揮手，紅色的頭髮在風中飛揚：「我爸爸跟我說過，他在天堂角目測過，根據他的經驗，死域絕對不會超過一個白天的航程！」
「可是……」
我的擔心和顧慮自然更不會被他接受，事實上，他的自信很快就感染到我，到最後，連我自己都已經不再擔心這個問題了。剩下的苦惱，只是怎麼跟父親說要出去遠行——這個苦惱，糾纏了我整個青春期。
雖然每天下午都有偉大的計劃，但日子還是一天天平淡地度過。我的下巴上長出了淡淡的絨毛，喉結也漸漸鼓出，父親的鬢邊也多了白髮。他的精神還是很好，每天早晨依然是早起招呼客人，尤其是貨船到港的那幾天。
每個月，都有一批貨船抵達港口，這是這個小城最熱鬧的日子。外來的商人和水手帶來了財富和喧嘩，還有一大堆的麻煩。
這種日子，伊爾里希是一定會去碼頭看熱鬧的，而我，就得跟在父親身邊，心不在焉委委屈屈地招待川流不息的客人。
「小傢伙，給我拿瓶酒來！」
「給我們安排兩個房間，要樓上的，不要有臭蟲！」
「夏洛克，你別到處亂跑，把這個送到洗衣房去！」
在客人羅嗦的要求和父親的嘮叨之中，我年輕的生命就這樣被揮霍。我不情願地抱著一堆換洗的床單，懶洋洋地往後院走去。
這還是夏天的午後，陽光的溫度足以點燃少年的熱情，而我卻只能虛耗生命，這實在讓人感到悲哀。
正當我胡思亂想的時候，頭頂上就挨了一記。
「哎喲！」
這種力度我很熟悉，絕對是伊爾里希投出的乾果，他的力氣大得驚人，砸人腦袋的時候也毫不留情，我從小就比較笨，非常懷疑就是他砸出來的。
抬起頭，紅髮的少年果然趴在我家後院的牆頭，拚命地向我招手。他哧溜一下從牆頭滑了下來，動作嫻熟輕巧，搶過我手裡的床單丟在地上，興奮地搖我的肩膀。
「精……精靈！我看到精靈了！」
※※※
「精靈又叫長耳妖，善使彎弓射大雕，壽如南山比天齊，腰細臉窄性傲嬌……」
很多年以後，在漆黑一片的海上夜晚，我哼唱打趣精靈的俚歌，粗魯地用腳抹去剛剛吐在甲板上的濃痰，卻依然清晰地記得阿碧絲凄美蒼白的臉蛋。
她就像一隻受驚的孔雀，這是我從籠子外面看到她的第一個想法。
當她深綠色的眼眸轉過來，凄惶無助看向我的時候，世界好像突然坍塌了一樣，我的腦中轟然一聲，一切被那綠色淹沒。
我這是第一次看到精靈，如此美麗，如此脆弱。
說起來，雖說她的血統已經非常接近純正，阿碧絲還是得在精靈這個銜頭前面綴一個「半」字。純血統的精靈，遠古的統治者，已經不會在這片大陸上出現了，而半精靈，則是最好的奴隸。
是的，這個夏天有點特殊，運到的貨物不是傳統的絲綢或者瓷器，而是整整一船的半精靈奴隸。
在廣場中央，放著一個碩大的鐵籠子，籠子中央，一個大約十三四歲的女孩蜷縮成一團，瑟瑟發抖，周圍粗鄙而貪新鮮的人群，不時發出唿哨與大笑聲。
我拋開了父親交待的任務，跟著伊爾里希爬到廣場的邊緣，小心翼翼地躲閃醉醺醺的水手，靈巧地攀上了一棵大樹。
「看！」
伊爾里希單足站立在顫顫巍巍的樹枝上，手指向前方。
「精靈！」
我只看到一個小小的影子，抖動著的稚嫩雙肩，讓我的心也跟著顫動了一下。接下來，就是那片我一生甚至死後都無法忘記的綠色。
我不知道我呆了多久，直到伊爾里希拚命搖動我的肩膀，害我差點從樹上摔下去的時候，才勉強回過神來，而他又宣布了一個爆炸性的決定。
「我們要把她救出來！」
伊爾里希豪情萬丈的揮舞著雙手，夕陽下他單薄的身子也顯得有幾分氣勢。
「救……救出來？」
天可憐見，我確實被這麼個小東西迷住了，在那時候如果讓我去死我也毫不含糊——但把她救出來，這個問題我從來都沒有想過。
我說過，我的父親是個客棧老闆，祖祖輩輩都奉公守法，除了跟伊爾里希廝混，我在學校裡面也一直是一個循規蹈矩的老實孩子。我是渴望冒險，但事到臨頭，常常又退縮了。
「對！夏洛克，你明白嘛，她對我們來說太重要了！她是精靈，一個精靈！」
「重要？」我迷糊了。
伊爾里希的臉上露出狂熱的神情：「精靈！黃金之國的精靈，你不明白嘛？她可以給我們指路，讓我們一起去黃金之國！」
我們那時候只是十多歲的少年，甚至是第一次看到半精靈，當然也分不清古老種族與其後裔的區別，伊爾里希只當是找到了夢想的引路人，這個錯誤在很多年以後才狠狠地給了我們一擊。
在那時我卻被一種叫做憤怒的情緒籠罩了全身。
「你說什麼！」
我猛地把他推開，厭惡地翻身滑下樹榦，說不清楚是失望還是覺得受到了侮辱，一種無能的挫折感，讓我少年的潔癖無法忍受。
我不能忍受救她這種行為帶有這麼功利的目的，這讓我感覺到很骯髒。我確實只是一個客棧的小老闆，不像伊爾里希是天生的英雄胚子，我只當他是為了正義和同情心才提出這麼荒唐的想法——如果是這樣，即使荒唐，我也會盲從。
「夏洛克，你怎麼了？」
伊爾里希無法理解我突如其來的爆發，他瀟洒地從樹上一躍而下，抓住了我的手臂。我從來也沒有發過他的脾氣，也不知道該怎麼辦，愣在旁邊，只是緊閉嘴巴不說話。
「不要害怕，我有一個好的計劃……」
每當他說他有一個好計劃的時候，我只會傻傻地跟從，即使這次我在生他的氣，也不例外。
所以在半夜，月亮穿過樹梢的時候，我冒著被父親痛打的危險，偷偷地溜出了家門，和他一起潛伏在黑暗的巷子裡面。我還是有點生氣，但我也真的想救出那個可憐又可愛的精靈。這是我從小到大，第一次有這麼強烈的衝動。
「晚上只有一個人守夜，我會去引開他，你拿這個打開籠子，帶那隻精靈跑到碼頭旁邊的廢倉庫，我會來找你們。」
伊爾里希在我耳邊輕輕叮嚀，把一根鐵條塞到我的手上，這是我們小時候當作萬能鑰匙的寶貝。我早該想到，他想到的所謂好計劃，永遠都只是這麼直接，少年又能有什麼對未來的規劃，我們把精靈救出來以後該怎麼辦？這個問題，誰也沒有考慮過。
那時候我還有一腔熱血，以及愚蠢的荷爾蒙，所以毫不猶豫點了點頭，看他大搖大擺地提著一罐東西向籠子的方向走去。
很快傳來東西破碎和怒吼的聲音，接著就是一陣嘈雜的腳步，也不知道伊爾里希用了什麼方法，把守夜人激怒成這樣，追著他就打。
我當然不用為他的安全擔心，他的靈巧和對小巷子的熟悉，是任何人拍馬都趕不上的，想要在城裡抓住伊爾里希，還不如嘗試在海面上抓住一隻疾馳而過的海燕。
我必須抓緊時間，我定了定神，努力讓自己的呼吸均勻，躡手躡腳地走到籠子旁邊。
精靈一動不動地伏在地上，慘白、冰冷而僵硬，我差點以為她已經死了。但她豎起的耳尖隨著得我腳步微微顫動，在我扶上欄杆的時候，她霍然站了起來。
深綠色的眼眸之中，幾乎沒有任何人類的感情，冷得好像一塊冰。也許她的身形、面容甚至表情都昭示了她的弱小與恐懼，但眼神裡面卻一點都找不到這些情感，我能看到的，只有高貴和疏離，也許，還有一點點仇恨。
「噓！」
我把中指放到唇邊，做一個靜默地手勢，也不管她到底能不能看懂。
「我是來救你的，你等等，我馬上就把籠子門打開！」
精靈木然地看著我，沒有說話也沒有任何動作，那時候我還不知道她的名字，也不知道該如何跟她溝通，只好開始用鐵條撬動著鐵門，想儘快把她放出來。
我們的寶貝萬能鑰匙十次都有九次不能發揮作用，但謝天謝地，這次居然輕鬆地成功了。「哐啷」一聲，鐵門應聲彈開。
巨大的聲音把我嚇了一跳，勇氣立刻就一掃而光，我一把抓住精靈的小手，撒腿就跑。飛快地在夜間穿過熟悉的大街小巷，腦子裡面一片空白，根本不知道身在何方，唯一的意識就是趕緊逃跑。
精靈一直跟在我的身邊，一聲不吭。
「呼哧——呼哧！」
在狂奔了幾條大街之後，體能到了極限的我才漸漸平復下來，彎腰喘個不停，這時候我才注意到精靈**的雙腳上淌出鮮血，在身後留下了一個個血色的腳印。
「你受傷了！」
我慌張地跳了起來，陷入深深地自責當中，怎麼會沒有注意到她根本就沒有穿鞋呢？我團團亂轉，終於發現自己身上還算乾淨的亞麻布襯衣，奮力扯一條下來，蹲下身幫她裹傷。
直到現在，我還沒有見過一個活人有如此完美的雙足，雖然被地上的碎石塊劃出了淋漓的傷口，但鮮血讓她的腳掌更顯得晶瑩剔透，在月光下宛如一對不世的藝術珍品。
我顫抖著用破爛的布條纏住她的腳，緊緊地打了個結，這應該是很痛的，因為傷口還沒來得及清理，還有許多的石子和沙礫混在其中，但精靈還是保持著靜默，甚至沒有發出一絲吸氣聲。
「你叫什麼名字？」
我試圖打破這種尷尬的沉默，低著頭問她，卻沒有得到回答。
精靈依然溫順地站著，淡淡地看著我，好像隨時準備服從我任何的命令，卻保持了一種驕傲的疏離狀態。
「我們走吧。」
不管怎麼樣，第一步的行動已經成功了，接下來……帶她去碼頭旁的廢倉庫，後面該怎麼辦？我不可能把她帶回家，伊爾里希也不行，那我們該怎麼辦？帶她逃亡嗎？
我突然開始胡思亂想，在精靈的身邊，我遠行的衝動忽然被調起來，又開始思考那個困擾我已久的問題，如果真的離家出走，該怎麼跟老爹交待。
也許可以去伊索爾，我在那兒有個遠房的姨媽開麵包房，小時候對我很好，也許我可以在那裡工作養活她——至於伊爾里希，他也一定能找到工作的。
這似乎是個完美的計劃。
在月夜下的逃亡，倒好像是一場漫步，隨著我對未來的美好規劃逐步展開，心情也漸漸變得輕鬆。
海邊的月色尤其皎潔，灑在精靈綠色的髮絲與狹窄的肩膀上，路面上滴落的鮮血，給我一種恍如夢境的虛幻感受。
但一聲憤怒的嘶吼打破了平靜，家家戶戶的燈光好像一瞬間都亮了起來。
精靈的逃亡被發現了！
「快走！」
我再次拉過精靈纖細的手，迅速穿過左邊隱蔽的小巷，往碼頭方向一路飛奔。
「怎麼這麼慢，快進來！」
碼頭邊上的廢倉庫門口，伊爾里希沖我揮手，他把大門留下了一道縫隙，等我們一擠進去，立刻就關緊了門。
黑暗籠罩了一切，過了好久，我才能看到對面有一雙綠色的眸子。精靈擁有夜視的能力，人類卻只能看見他們的眼睛。
「好樣的，真了不起。」
伊爾里希讚賞地拍了拍我的肩膀，他透過門上的縫隙往外張望，遠處的喧囂一直沒有停止，但暫時還沒有影響到碼頭這邊的寧靜，外面還是一個人都沒有。
倉庫裡面空蕩蕩的，雜亂無章地丟了些木板和袋子，有一股沖鼻子的霉味。這兒廢棄已久，一直是我們最好的藏身之處。
「你得在這兒躲一陣。」他指著精靈，回頭又問我：「她叫什麼名字？」
我搖了搖頭，表示我也一無所知。雖然伊爾里希看不到我的動作，但從我的沉默也猜到了我並不能解答這個問題。
他小心翼翼地擦著了一根火柴，這可是貴重東西，他從校長的辦公室裡面偷出來的。
精靈看到火光，好像是嚇了一跳，身子一縮。
「嗨！你叫什麼名字？」在跳動的火苗還沒熄滅之前，伊爾里希上下打量了她一番，又問了一遍。
火柴熄滅了，留下一股好聞的硫磺味道，精靈仍然一言不發，不知道是聽不懂我們在說什麼，還是不會說話。
「她是個啞巴？」
伊爾里希的語氣中流露出沮喪，如果不能溝通，那黃金之國的航路也就不能指望她來指點了。
「真倒霉，不過現在已經這樣了，我們只有先回家去，再想辦法看怎麼辦。」
他拉著我走到門口，回頭對精靈喝斥了一聲，也不管她能不能聽懂：「你待在這裡，哪兒也不準去，明白嗎？有很多壞人要抓你，懂不懂？」
「我們……」我擔心精靈一個人在黑暗中會害怕，試圖想說我留在這裡陪她。但伊爾里希根本不由分說地把我拉走了。
「這會兒你一定得回去，不然會被人懷疑，我們明天來給她送點吃的。……見鬼，精靈到底吃什麼鬼東西？」
※※※
精靈的逃走引起了大騷動。安德萊頓一直都是平靜的城市，這裡很多年都沒有發生過惡性的案件，最大的罪行也不過就是偷竊或者鬥毆而已。
但不會有人想到這是兩個孩子乾的，普遍的說法，是傳說中的半精靈游擊隊潛入城鎮，解救了他們的公主，逃到周圍的山裡面去了。這種傳言讓水手和商人們更加人心惶惶，所以更多的精力是在加強防護，以免一船的半精靈奴隸再受到什麼損失。
所以街上的氣氛雖然緊張，但我們倆輪流光明正大的給逃犯送吃的，居然也沒有引起什麼懷疑。
我能偷到的食物比較多，所以與精靈單獨相處的機會也比較多。
每次到廢倉庫的時候，精靈總是坐在一片深寂的黑暗中，看不見她的面容，眸子好像寒冷的星，我提著食物進去，她也沒有什麼反應。
給她吃，她就吃，溫順地配合，卻看不到一點反應。我清洗她腳上的傷口，重新用紗布裹好，在黑暗中看不清楚，想來也是很痛的，她卻還是靜靜地，像塊冰一樣。
也許是因為我的耐心太好，所以第一個跟精靈成功溝通的，居然是伊爾里希。
「她的名字叫阿碧絲！太好了，費儘力氣總算能跟她交流了！」
伊爾里希興奮地喊著，好像已經找到了通往黃金之國的鑰匙一樣。
事實上，阿碧絲也僅僅只是寫下了自己的名字而已——就算她寫下更多，伊爾里希也未必能看得懂。他翻出了父親留下的精靈語詞典，一個字一個字拼湊了問題寫在紙上去問她。
精靈只回答了一個問題——就是她的名字，其它，也不知道是她沒有看懂，還是根本不想回答。
「阿碧絲，我想……你一直躲在這兒也不是辦法。」
我坐在她的對面，在喊她名字的時候，有種說不出來的感覺，但我依然絮絮叨叨地跟她說未來的計劃。雖然都是些少年愚蠢的想法，平素根本沒法說出口，只有在毫無反應卻認真傾聽的她面前，我才能很自在的敘述。
對於伊爾里希能夠搶先知道她的名字，其實我很嫉妒。
所以，我不斷地讓這個名字在我舌尖滾動，為了增加一些親切與熟悉的感覺，語無倫次地說些不知所云的東西。
她靜靜地聆聽著，我們靠得很近，我甚至能感覺到她輕柔甜美的呼吸。
我迷戀上這種感覺，甚至夜深的時候，我都會偷偷地從家裡面溜出來，在倉庫的黑暗中待到天色微明，只是想享受著靜謐的一刻。
阿碧絲好像是不需要休息一樣，總是保持同一個姿勢，坐在落滿灰塵的地面上。
※※※
「我們今天晚上帶阿碧絲逃走吧？」
在某天放學的路上，伊爾里希忽然神秘地把我拖到一邊。
「逃……逃走？」
這確實是我們計劃已久的方案，帶著阿碧絲離開安德萊頓，去伊索爾開始探尋黃金之國的旅程。但我同伊爾里希的唯一差別，只是我只把這件事當作一個遙遠的無法實現的白日夢，而他，早已經開始切實準備。
「……四十六個銅幣，火腿和干乳酪，還有換洗衣服和小刀……」
收拾好的小包袱，東西就這麼幾樣，但伊爾里希卻信心滿滿，對不可測的未來沒有絲毫的擔心。
「今晚……就走？」
儘管羞恥，我還是不得不承認，當時我的心裡毫不猶豫地退縮了。也許我只能當一個小旅館的老闆，我根本不適合冒險——冒險對我來說，和做夢幾乎是同一個概念。
但有伊爾里希在，我根本沒有機會表示出我的畏縮，他早已經幫我安排好了一切。
「這幾天他們已經放鬆了，覺得不會有什麼半精靈的逆襲，找阿碧絲的人越來越多，我們再不走就來不及了……晚上我會帶阿碧絲上我叔叔的小船，你等天黑了從家裡溜出來，記得把能帶的東西都帶上。」
坐小船沿著海岸線往南走一段，過了大三角礁群，從山邊的亂石灘上岸，只要穿過樹林，就是直達伊索爾的大路，既隱蔽又快捷。不愧是伊爾里希，儘管只比我大三個月，卻思慮周詳，像一個真正的冒險家。
我不記得我是怎麼失魂落魄地走回家裡去的，我在驚惶與渴望兩種情緒交織折磨之下，變得有些神思恍惚。我害怕……是的，我真的害怕離開父母的身邊，去一個陌生的城市。平時嘴上說說沒有什麼，一旦要真正付諸實施，我膽小鬼的本性就暴露無遺。
但是，我不能離開阿碧絲……還有，伊爾里希。
那雙綠色的眼眸一旦離去，我的人生還會有什麼色彩？
父親看我一臉的恍惚，當我是得了什麼病，我這幾天一直都是精神不好的樣子。他擔心地把我趕回卧室去睡覺，甚至還難得的丟下客人，上樓來察看我的情況。
他把大手放在我額頭，掌心的熱度燙得我差點留下眼淚。
天漸漸黑了。
從窗口透入的餘暉慢慢黯淡，我半躺在床上，用被子蒙住頭，眼睛卻圓睜著，心中紛亂一片。
「阿碧絲……」
她的名字慢慢地在我唇邊滑過，這是唯一能喚起我勇氣的靈丹妙藥，我回想著她蒼白而冷漠的小臉，瘦弱溫順的背影，心底裡面的緊張與恐懼被慢慢地壓了下去，取而代之的，是一種保護的**。
我一骨碌坐起身來，側耳傾聽樓下的動靜。天剛黑，是小旅館最熱鬧的時候，客人們鬧鬧嚷嚷，吃著廚師拿手的肉丸子和灌腸，喝著麥酒聊天。這個時候，父親一定忙得不可開交，不可能注意我的行動。
我咬了咬牙，穿上我最好的鞋子，從柜子裡面抽出幾件衣服，還有母親留給我的小錢袋——這裡面有我這麼多年的所有積蓄。袋子上綉著藍色的玫瑰花，手工很粗陋，但我的母親依然是我所認識的最為溫柔的女性，願她在天堂能夠安息。
我把錢袋揣在懷裡，背著小包袱，偷偷地經過樓梯溜進了廚房。憑藉我與大師傅們多年鬥爭的經驗，終於成功地偷到一大串香腸和一袋子乾麵包——再多我也沒有辦法帶走。
廚房的後門正對著一條小河，窄窄的河沿是我的秘密通道，雖然抱著一大堆東西，我依然熟門熟路身手矯健地貼著牆壁前進。
河上的風吹起我的額頭，微微發涼，剛剛的一陣熱血沸騰又慢慢平復。但這個時候，已經顧不上彷徨和恐懼，腦子裡面一片嗡嗡作響，幾乎已經沒有辦法思考。
不管未來是什麼樣子，我已經跨出了這一步。
至少我可以和阿碧絲在一起。
事隔多年以後，我仍然沒有辦法分辨當時微妙的情緒變化，那種少年的熱血、勇氣、愛，還有牽挂和猶豫，對未來的擔心與彷徨，深怕遭到呵責的提心弔膽，就像雞尾酒一樣混在一起，讓人沒辦法嘗出什麼味道。
但我相信，我一定會保護阿碧絲，和她一起過上幸福的生活。
如果，我當時真的和她——還有伊爾里希一起逃走的話。
很遺憾，我當天晚上魯莽衝動的決定，並沒有立即改變我的生活.在此之後，我仍然還在這個小小的港口城市裡面生活了七年，和你們一樣平凡而無奈。
因為，我沒有找到他們兩個。
我還在床上猶豫的時候，他們倆在前往海邊的路上被人發現了。如果他們撞上的是本地人，也許不會出什麼大事，因為伊爾里希的父母都在於對抗海盜的鬥爭中犧牲，鎮上的人都對他抱有同情之心。
但他們碰到的，是一群窮凶極惡的外來水手。
當時的情形我是聽了許多人的轉述，但我不明白，以伊爾里希的精明小心，怎麼會犯這麼大的錯誤被人發現。
水手們看到逃跑的奴隸，都紅了眼撲上來。伊爾里希沒有丟下精靈，帶著她撒腿就往海邊跑。這一幕吵吵嚷嚷，許多人都看到了。
後來的事情就眾說紛紜，那幾個水手堅持說他們沒有干任何事，是伊爾里希帶著精靈跳下了海，但眾人都懷疑他們下了毒手，這事情紛紛擾擾了好多天，也一次次在海邊尋找打撈，卻始終沒有見到失蹤兩人的形跡。
生不見人，死不見屍。
我到現場的時候，那兒已經擠滿了人，外來的水手和本地人分成兩個陣營激烈的爭執。我的耳中嗡嗡作響，根本不能相信我看到聽到的一切。
海水拍打著岸邊的礁石，徒勞無功地碎成飛沫。我跪在海邊，泣不成聲。
從那一天開始，我的青春期結束了。
※※※
「左轉舵！把三角帆降下來！」
我在煦暖的陽光下扯著自己的鬍子，大聲呵斥著蠢笨如狗的水手，甲板上髒兮兮的，港口的海面上漂浮著令人噁心的白沫，帶著咸臭味的空氣也讓人不舒服。
不過再過一刻鐘，這一切就結束了。馬上就進港，我可不管卸貨的事情，先回家喝一鍋瑪莎的蘑菇湯，好好地睡它一覺，徹底告別這條糟糕的在海上航行了兩個月的破船。
長期在海上真不是人過的日子。
我吐了口痰，挺直了腰，望著伊索爾雜亂骯髒的城市外觀，忍不住咒罵了一聲。
是的，我終於還是來了伊索爾，甚至成了一個船長，曾經遠航直到天堂角，親眼看到了籠罩在死亡與腐朽之海上永遠不散的黑霧，也遇到過那該死的大鯨魚——要不是運氣好，說不定我還可以去它肚子裡面參觀。
少年時的幻想，成為養家糊口的職業。
還有比這更糟糕的事情嗎？
在伊爾里希與阿碧絲失蹤之後，我恍然若失，渾渾噩噩地過了好幾年，父親去世之後，我把小旅館轉手，離開小鎮，來到伊索爾，找了一份水手的工作。——真不知道這麼愚蠢的選擇是怎麼跑到我腦子中去的。
不過，我倒像是一個天生的水手，船上的活計很有天分，運氣又好得出奇，沒過幾年，就成了這條破船的船長。甚至還有人傳說，我是伊索爾最好的船長——這些鬼話也不知道是誰傳出來的！
「夏洛克！」
才剛剛下船，就聽到瑪莎姨媽的大嗓門。她在城裡經營一家小小的麵包房，這也是我在伊索爾落腳的地方。
她遠遠地沖我揮手，肥胖的身軀奮力擠開人群，朝我的方向走來。這讓我非常驚訝，從以往來看，她可不曾這麼熱情地歡迎我回來。
「趕快回家，有你的朋友在等你！」
「朋友？」
這麼多年來，我的朋友無非是些海上的漢子，瑪莎姨媽素來對他們沒有好臉色，怎麼今天會……
「夏洛克，想不到你也知道長進了，總算交了些有益處的朋友，這才是對的。尊貴的騎士能夠把你稱為朋友，這可是值得驕傲的事情……」
一路上，瑪莎姨媽嘮嘮叨叨，我卻是一頭霧水。我什麼時候有一個騎士的朋友？難道是曾經搭乘便船的乘客？但我費心回想，也絲毫想不起我與任何一位貴族老爺有什麼私交。
小麵包房位於一條熱鬧的小街上，一路上的攤販們熱情地同我打招呼，一方面是歡迎我回來，另一方面也稱讚我那位慷慨的「朋友」。
「夏洛克，你這粗胚居然也有這麼漂亮的朋友，過會兒記得到我這兒來買點新鮮的水果招待他們。」
「嘿，你那朋友的女兒可真可愛，就像個小天使一樣，這個幫我送給她吧。」
我稀里糊塗地接受了一些禮物，更是摸不著頭腦。
踏進家門的時候，我看到一個全身甲胄的騎士，背對著我們站在窗邊，眺望遠處的海景。他的身材高大，腰間掛著巨大的雙手闊劍，頭盔隨意地放在一邊，一頭黑髮在風中飄揚。
「騎士大人！我們家夏洛克回來了！」
瑪莎姨媽的口吻，居然也變得客氣而斯文，這可是千年難得的事情。那騎士渾身一顫，猛然回過頭來。
「是你？」
黑髮黑瞳，嘴唇上有一抹髭鬚，由於顯而易見的歡喜，原本威嚴莊重的面容稍稍有點扭曲。
「伊……伊爾里希！」
我毫無困難地叫出了這個名字，雖然已經不復少年時候的青澀，眉眼之間卻沒有多大的變化。我怔怔地愣在當地，如潮水一般的情緒衝擊讓我站立不穩，根本不知道該做什麼反應，眼淚居然從乾澀的眼眶中流了下來。
十五年了。
在我還生活在故鄉的時候，我曾經偷偷地想過，他也許還活在世上，也許有一天會突然出現在我的面前。但隨著時間的流逝，我漸漸地把這個少年時候最好的朋友，還有最珍貴的記憶都藏到了心底，只是麻木的面對帶著腥味的大海，不再奢望奇迹。
伊爾里希還活著！
我的腦中一片混亂，如果他還活著，那阿碧絲……
伊爾里希已經緊緊地擁住了我，他的胸甲咯得我肋骨生疼，但我心中卻是喜悅無限。
「你們……到底到哪兒去了？」
其實我最想問的問題是阿碧絲在哪兒，但對著激動的伊爾里希，卻開不了口，只好先詢問他們這麼多年的生活。
伊爾里希講得很簡短，但故事依然很精彩。
他們掉入海中之後，幸運地被波浪捲起送到了海邊，害怕有人繼續追蹤，伊爾里希就帶著阿碧絲迅速遠遁，離開了小鎮。這十多年來，他們的腳步遍布整個西方大陸，ffice:smarttags"/>ersonNamew:st="on"productid="從">從ersonName>君士坦丁直到南方諸國，有許多奇遇，而伊爾里希也在君士坦丁帝國成為一名正式的騎士。
「那……阿碧絲呢？」
在他的敘述當中，阿碧絲也不時出現，他們共同分享精彩的十年，而我卻只能孤身一人，這讓我心中燃起了嫉妒的火焰。我不停地提醒自己，我不該對多年未見的老友產生這樣負面的情感，但卻無法抑制，終於忍不住打斷了他的話頭。
伊爾里希的面色微微有些變化，他以往臉上一直洋溢著開朗的笑容，但在多年以後，雖然眼睛中依然有飛揚的神采，但從眼神之中，總是透出些心事。
「她馬上就來……」
我從他的口氣中聽出了一絲猶疑，聲音也不像剛才那麼高亢。為什麼會這樣？我的腦中忽然靈光一閃——「你那朋友的女兒真可愛……」
女兒？
伊爾里希有個女兒？
難道說，這個女兒是……
「你和阿碧絲……有了個女兒？」
我冒失地高聲問了這個問題，絲毫不在意自己的失態，熱血上涌，腦中一片混亂。
他詫異地看著我，半晌才露出笑容：「夏洛克，你發昏了——阿碧絲，她可是半精靈。」
半精靈？
我猛然一拍腦袋，恍然大悟，心中好像卸下了一塊大石頭。沒錯，阿碧絲是半精靈，她的壽命和成長周期遠遠超過人類。對我們來說，十多年已經足以讓我從少年變成大叔，但對她來說，也許只是青春期的短暫一段時光。
「她的血統之純，超過我的想像，事實上……」
伊爾里希的話被樓梯上傳來的腳步聲打斷了，我的心臟彷彿停止了跳動，怔怔地轉頭看著從樓梯上下來的小女孩。
她有綠色的雙眸，膚色雪白，穿著天藍色的長裙，金色的頭髮如同流蘇一般垂下，遮住了耳朵，腰間掛著一柄鯊魚皮鞘的短劍。
除了裝束，她與十五年前我看到她的時候，一無變化，看起來還不過是一個十三四歲的小女孩，卻散發著驚人的魅惑。
「阿碧絲……」
我吸了一口冷氣，胸口幾乎要爆裂開來。我無數次在夢中與她重遇，但從來沒有料到真實的重逢竟能讓我激動到如此地步，這讓我忽視了伊爾里希同樣寵溺與迷醉的眼神。
不知道過了多久，我可憐的靈魂才回到我的身上，這時候我發現我們正坐在桌子邊，享用瑪莎姨媽的咖啡和小甜點，阿碧絲還是跟以前一樣沉默，她只是靜靜地坐著，非常矜持地小口啜飲著面前的牛奶。
「我後來回家的時候，你已經離開了，我們也找了你很久……」
經過多年慌不擇路的逃亡，伊爾里希也漸漸長大，他安頓下來之後，也曾經返回家鄉去找我，但那時我已經來了伊索爾。
「你們這麼多年一直在找我？」我突然覺得有些驚喜。
伊爾里希的表情微微有些尷尬，我也意識到自己的唐突——怎麼可能呢？只是少年時候的朋友，也不是那麼重要的人，我偷眼看著阿碧絲，心中閃過一陣苦澀的失望。
「我們到伊索爾來，是想找一艘船去天堂角，我們打聽最好的水手，夏洛克這個名字一直在我耳邊。我當時就在想，不會那麼巧吧？」
伊爾里希的眼中又開始閃耀光芒，語氣也開始變得狂熱。
「夏洛克，你真的成了最好的水手。至高神在上，你知道我是多麼的嫉妒你！」他不由分說地把我擁住，緊緊地壓了兩下，差點把咖啡杯都打翻了。
「我們……終於可以去黃金之國了！」
「什麼？」
我目瞪口呆地看著伊爾里希從懷裡掏出一張泛黃的羊皮捲軸，在那上面模模糊糊地繪製著一張海圖——通往黃金之國的海圖。
他少年的夢想，居然到現在也不曾磨滅。
「你他……你是在開玩笑吧？」
差一點點，就要暴露我粗魯的真面目了。