第 2 章
次日天色一亮，常瑛早早起身，慢吞吞地啃了一個黑面窩窩頭之後，總算送走了去田間幹活的父兄，和一步三回頭的吳氏。
「阿瑛，你一人在家可切莫出門，有急事便去鄰家避上一避……」吳氏此行，是特地趁著麥收時節，回娘家借些口糧。
她本不放心女兒一人在家中待著，奈何自己娘家嫂子不好相與。眼下登門還能趕上這個口糧富足的檔口，遲些天還不知被怎麼白眼。
千叮嚀萬囑咐之後，她的身影總算消失在晨間的小道上，讓揮著小手絹送她的常瑛松下一口氣。
拍拍衣襟之後，她背上自家的大籮筐，施施然出了家門。臨走之前還不忘，貼心地給裡面那把鋥亮的柴刀蓋了塊破布蒙著。
眼看萬事俱備，只欠風聲。
小姑娘特地在偌大的村子里走了兩圈，確保自己這個瘦弱單薄的小身板落入了不少人的眼睛。這才滿意的轉了個方向，去往自己的目的地——常家村后那個翠綠的山頭。
這裡雖是一塊無主的荒山，可也受惠於人跡罕至，連山腳下的樹木都多了幾分蓬勃的生機。
遠遠朝上望去，竟也有幾分文人騷客筆下的秀麗模樣。
常瑛揮刀破開生滿荊棘的小路，順著春日獵戶留下的足跡一路向上。
回頭看看那被自己破壞的有些蔫巴的荊棘叢，她滿意一笑，拍拍手上的灰塵，尋了塊略微乾淨些的石頭大刀金馬地坐下。
樹木陰翳的密林聽不到半點人聲，只有那成群結隊的蟋蟀借著樹蔭的掩飾不斷聒噪。
小姑娘倒也不寂寞，隨手扯了枝梧桐的葉子扇風驅蚊，懶洋洋地守株待兔。
熾熱的日頭越升越高，遠處的樹木間終於傳來一陣悉悉索索的摩擦聲。
常瑛耳尖動了動，把這動靜收入心中，利落地起身，沿著密林更深處走去。
在她身後不遠處，一大一小兩個人正鬼鬼祟祟地上山來。
個子稍小的那人顯然膽子不大，在這等老林子里有些退意：「大、大牛哥，鄭老爺說的是真的嗎？」
「那當然，抓著這個丫頭片子，鄭老爺可足足賞一吊錢。」年紀較長的那一個有些瞧不起他這膽子，對自己這跟班不屑地嘁了一聲。
這人年紀二十有餘，身體乾瘦虛浮，正是常家村裡有名的二流子——常大牛。
這人娘老子早逝，自己好吃懶做不爭氣，年近三十都沒討上個媳婦。久而久之，反倒更加沒臉沒皮起來，行事無所顧忌。
今日遠遠地瞧見常家那個小丫頭片子進了山，他轉頭就報給了鄭老爺，自告奮勇地接了擄走常瑛的差事。
這一吊錢，他常大牛可是志在必得！
順著被破開的荊棘叢，兩人很快尋至那塊大石處，屏氣凝神地四下查看。
幽靜偏僻的山林里，林木被風吹的沙沙作響，激得年輕些的跟班頭皮發麻，忍了忍還是拽住大哥的袖子，「大牛哥，咱們幹這種事情，被族老知道了，可怎麼辦？」
「你他娘的怕什麼，就這荒山裡，連個鬼影子都沒有。」常大牛極不耐煩。
「也不能……說沒有吧……」跟班遲疑道，「趙秀才的……」
「提那崽子作甚？他那個癆病鬼爹早死了。如今這人嘛……」常大牛不屑，「還不活不活著都不一定吶。」
「你還愣著幹什麼，趕緊上前把那丫頭抓了了事！」
「哦……」
二人壓低了聲音悄悄談論，腳下的速度卻不慢，與常瑛的距離一點點拉近。
透過植物葉片的縫隙，常瑛甚至都能看見他們髒兮兮的衣角。
她的手指悄悄伸向背後，無聲地抵住了那把柴刀的刀刃。好叫那一點沁涼，鎮定自己渾身緊繃的肌肉。
近了近了……
常瑛的手掌甚至都有了汗意，壓制許久的力量逐漸攀升，好似百戰的□□呼之欲發。
啪——
背後的盲區忽然伸出一隻手掌，無聲息地覆上了她的背。
常瑛一時之間寒毛倒豎，條件反射地伸手扼住那人的手腕，一把將那人拽了個踉蹌。
這一下小姑娘顯然用了十成十的力氣，乾瘦的手臂上青筋暴突。
那人吃痛，危急間只得借力一滾，卸掉她幾成力氣。
要不然，他這小胳膊小腿，非得給她撅折了不可。
這突生的變故擾的常瑛藏身處草木搖動，自然吸引了常大牛二人的主意。二人交換一個眼色，不約而同地朝著那個方向走去。
眼睜睜地看著形勢逆轉，饒是常瑛見慣風浪，一時之間也氣得咬牙。
她沒好氣地瞪一眼忽然出現的那人，提刀就往前頭沖。
常大牛顯然沒想到這小丫頭片子有膽量跳出來，一時間被嚇了一跳。
不過看常瑛那乾瘦似蘆柴棒似的身板，他顯然沒把這姑娘放在眼裡。
「你這小丫頭今日遇上我，算你……」
砰砰——
常瑛打架，從來不問對方是誰。
電光石火間根本不跟常大牛廢話，橫起刀背就在他的腦門上拍了兩下重的。隨後利落的一腳，把眼冒金星的常大牛踹得滾了三滾，直奔那跟班而去。
那半大小子早被她這副羅剎樣子嚇破膽，撒腿就跑，大聲呼救：「救命！救命！……鬧鬼啊……」
這個病秧子，是被什麼魑魅上了身，怎麼變得這樣厲害？
可惜他驚慌之下，在這茂林里根本提不起速度。沒一會兒，便被常瑛一腳踹了個踉蹌，捉小雞崽子一樣綁了回去。
不遠處，那險些壞了她好事的不速之客正用盡了三十六計，努力拿自己那同樣乾瘦營養不良的胳膊抱住不斷掙扎的常大牛。
常瑛腳下生風地殺到，手肘在他腦門上狠狠一擊，解決了那人纏在常大牛身上滿地打滾兒的窘境。
到了這種時候，她當然能看的出來，這個忽然竄出來的小子跟常大牛並不是一路人。
吃奶勁兒都使出來的趙恪一身狼狽，氣喘吁吁地看著常瑛動作如飛，把常大牛二人捆做一團。
「喂，不知你是？」今日任務結束，常瑛總算鬆了一口氣，有了空閑跟這位「見義勇為的壯士」搭一搭話。
那人一身粗布衣衫補丁摞補丁，一張臉因為方才的廝打沾滿了泥土，只露出一張黑亮的眼睛，狼狽地讓常瑛實在猜不出這人是誰。
趙恪無奈地撥了撥自己亂蓬蓬的頭髮，拿衣袖抹去臉上的灰塵，不用想，他都知道自己現在有多狼狽：「在下趙恪，家父趙夫子。」
這下常瑛可算認出了這人是誰。
三年前，松陽縣的秀才趙夫子瘸了腿，不知為何帶著自己的獨兒子趙恪來了常家村生活。
早些時候趙夫子身體還算好，便在這裡落戶，開了間鄉野學堂，教附近的大小崽子們識字。說起來，她大哥二哥也來那常家私塾念過今日「之乎者也」。
可好景不長，趙夫子身上染了癆病，總也不好，拉扯一陣子之後，去年冬日裡便沒撐過去。
從此，這同樣窮的叮噹響的趙家，便只剩下的趙恪一個。
常瑛覺得有些對不住這傻孩子。他今日大抵是恰好遇見自己遇險，想要施以援手。
卻沒想到，她前世沒少遇險，常年積累下的功夫底子那是實打實的真金白銀，神經緊繃之下的巨力，險些沒把胳膊給人家撅折。
「實在對不住……」小姑娘有些尷尬地撓頭，「你這胳膊，要不要緊？」
趙恪險些沒被她這小心翼翼的話給堵死，索性站起來，綳著臉道：「不礙事。」
這世上，還有比他見義勇為得更加狼狽的壯士嗎？
常瑛瞧瞧打量他的神色，自然明白這人現在心情有些不佳。她尷尬地清咳一聲，誠心誠意地向這位「恩人」發出邀請：「這位兄弟，你搭救之恩我……心領了。」
「這傷是我大意，若是不嫌棄，跟我下山看看可好？」
「不敢勞動，在下並沒有幫上什麼忙。相信如果沒有我……」趙恪下意識地看一眼鼻青臉腫的常大牛二人，繼續道，「姑娘你打他們，也不會費力。」
「不不不，我憂心得緊。」常瑛嚴肅地開口，「若是回去的路上他二人暴起傷人，我這小胳膊小腿怎麼攔得住？」
地上被五花大綁的常大牛聽見這話，實在忍不住髒話，努力撲通著胳膊腿兒，想要控訴這個小魔王。
沒想到還沒撲騰兩下，反被常瑛捏著塊粗布堵了嘴，善始善終地給那塊蒙著柴刀的破布找了個新位置。
趙恪的眉頭跳了跳，一時有些失語。終究是想抓住自己那僅存的一些書生體面，半推半就地被常瑛拽下了後山。
這特別的一行四人剛剛踏入村口，槐樹下乘涼幾位老大爺頓時瞪直了眼，紛紛圍攏過來，驚詫地繞著常瑛與趙恪議論紛紛。
「阿瑛啊，這、這是咋回事？」
「趙家小子，你這……怎麼這麼狼狽？？」
「……常大牛這兩個壞胚，又幹了什麼丟臉事？？？」
眼看一路小跑過來瞧熱鬧的人越來越多，幾乎要被人群淹沒了的趙恪無語望天。
他偏頭瞧一眼一臉「受驚過度」的柔弱姑娘常瑛，覺得自己好像羊入虎口，上了當。
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