第四節 好虎架不住一群狼

天大亮了，又隱約聽到清軍追命的戰鼓聲。楊悅長嘆了一口氣說：「非我之罪，乃天不容我！還是回我的楊家圩子吧。」說完，他也不管別人如何了，從地上隨便抓起一把撲刀就向門外走去，全然又是一副遊方郎中的模樣。楊武臣見此，只好招呼著眾人，在後邊緊緊跟隨。「掃北武聖人」許國珍抬起那隻沒有受傷的手指著楊悅的背影罵道：「扶不起的阿斗，扶不起的阿斗，我算瞎了眼啦！」罵完了，還得叫身邊的幾個人趕快抬著他，跟在大隊人馬的屁股後面逃命去吧。結果，還沒有逃出七十里路，許國珍就被追趕上來的聶士成抓了俘虜。

楊悅帶著一些親信連滾帶爬地逃回了楊家圩子，但誰都知道這裡也不是久留之地，楊武臣回到自己的屋子見過吳桂英和兩個孩子，如此這般地將起事兵敗的情況說了一遍。吳桂英著急地問：「這往下咱們可怎麼辦？管咱倆倒好辦，可還有兩個孩子，更何況你還又受了傷呀。」楊武臣思忖了一下說：「我這點兒傷倒不打緊，只是咱倆的命是大哥給的，到啥時候咱也不幹忘恩負義的事，頂多也就是把命還給大哥吧。」夫妻倆又商量了半天，決定一人背一個孩子跟著楊悅走並做了必死的準備。臨行前，他們給兩個孩子取了名字，大的叫楊成龍，小的叫楊成虎，隨了玉龍珮和玉虎珮的意。為防萬一，吳桂珍還咬破右手食指，將兩個孩子的名字和生辰八字等等事項分別寫在兩塊白綾子上，然後再將寫好的兩封血書分別縫在兩個孩子的紅兜肚上。楊武臣拿出玉龍珮和玉虎珮，又從打下貝子府和朝陽城后楊悅賞賜的物件中選出兩個小金元寶，分別放在兩個孩子的包袱中。

諸位，在前面沒顧得說，這吳桂英也是一位女中豪傑，巾幗英雄。她的武藝絕不在楊武臣之下，最善使一條七節鋼鞭，不是一般男人對付得了的。

楊武臣和吳桂英把兩個孩子安排妥當，一起來到楊悅的住處。

楊悅看他們夫妻來了，就說：「二弟，我正想打發人去叫你。」接著，他仰天長嘆一聲說道：「二弟，人算不如天算，說起來哥還是沒稱王稱帝那個命啊！掃北武聖人說我是紫微星下界，咋這麼兩天就敗了呢？唉，是我把兄弟們都拖累了。」楊武臣聞聽此言，單蹆跪在地上，朝著楊悅雙拳一抱，說：「大哥天師且莫這般去說，我等平民百姓反了，皆因朝庭昏庸和蒙古王爺橫行霸道，受不起魚肉之苦，活不得才揭竿而起，但凡有一絲活路也不來造反，大哥天師不必自責。」楊悅趕忙拽起楊武臣，搓了搓手說：「二弟之言甚是，我心中也就寬慰多了。那樣吧，西遼河北邊錫林地界還有我的一位兄弟，去年來時我把夢首經、葫蘆靈文、出入法、梵王經、字經、音咒這六部經都傳給他了，他走時邀我方便時去他那裡佈道。現如今兵敗，不妨去他那裡，只是要過西遼河，還要走騰格里旗王爺府的地界，恐有些麻煩。」楊武臣立刻回道：「我聽大哥天師的，事不宜遲，要走快走，要不等清妖追將來就不好走了。」楊悅說：「二弟說的也是。」說完，他吩咐家人打點細軟，捆綁些物件，帶著黃帽子軍和家眷撤離了楊家圩子村。這時候的黃帽子軍已不到兩千人了，有牽著牛的，有趕著驢的，還有騎著馬的，隊伍拖拖拉拉有二、三里地長，一天也走不了五十里。

從楊家圩子到西遼河有不到二百里的路，但途中得跨越一百多里的小騰格里沙漠，所以人們又管楊家圩子這邊叫漠南，而把西遼河兩岸叫漠北。楊悅帶著這一拉溜的金丹道教信眾，進入到小騰格里沙漠時，隊伍差不多就已經拉成有一、二十里地長了。

冬天的小騰格里沙漠並不難走，表面是一層薄薄的浮沙，下面是一層凍結的堅硬沙土，踩在上面還算踏實，不是十分的陷腳。沙坑裡長著灰黃色的駱駝蒿、白桿柳和灰柳，偶爾還能見到在沙丘向陽面的零星杏樹和陰面那一坡一坡的白樺樹。幾隻灰黃色的狼拖著尾巴警惕地站在沙丘上，監視著這支狼狽不堪的隊伍；一隻火紅色的狐狸鬼鬼祟祟地瞅了幾眼，迅速地鑽進柳條子堆中，沒了蹤影。

這一路上，還能零零星星地看到一些放牧點散落在沙坑裡。其中，有一個較大的沙坑裡住著十多戶放牧的人家，叫西日塔拉。那一天，西日塔拉的大人和孩子們都跑到高高的沙樑上，像是瞅怪物一樣打量著這群頭上纏著黃布的老老少少和男男女女。

正如楊武臣所料，黃帽子軍撤出楊家圩子的第二天，聶士成就指揮著清軍攆了上來，先是掃蕩了楊家圩子村，接著又馬不停蹄地一路尾隨追殺而來。

楊悅站在沙丘頂上，已經能夠遠遠地望見那條晶瑩逶迤的西遼河了。當他的臉上剛要綻開一些笑容時，，喊殺之聲就從後面傳了過來。楊悅立時驚慌失措，連聲說：「清妖追來了，我等打又打不過，跑又跑不動，這可如何是好？」楊武臣上前一歩，雙手抱拳道：「大哥天師切不要驚慌，頂多就是個魚死網破，小弟和弟媳拚死保你！」說完，他瞅了一眼跟上來的黃帽子軍，對吳桂英說：「桂英，現如今我們的人不足千人了，我分五百人給你，由你保護著大哥天師過西遼河去找他那位通道的兄弟，我帶著剩下的兄弟在這裡抵擋追來的清妖。」吳桂英將柳葉眉一立，七節鞭一抖，說道：「還是你保著大哥天師先退，我帶人抵擋清妖吧！」楊武臣雙腳跺地，劍眉倒豎喝道：「切莫多言，保護好大哥天師快走！」說完，背著一個兒子，跑著去安排防禦陣地了。吳桂英抬手抹去眼中的淚水，把孩子的背帶緊了緊，把頭上的黃巾用力扎了扎，招呼著分派給她的那些黃帽子軍，擁著楊悅跑下沙丘，向著西遼河的方向奔去。

楊武臣令黃帽子軍撿些乾柴，在幾個沙丘頂上燃起大火以為疑兵。他還重新將留下的這幾百黃帽子軍分成十幾個小隊並委任了隊長，散布在十幾個沙丘上。

很快，清軍大部隊就趕了上來。

聶士成領兵打仗多年，深知困獸猶鬥的道理。他看見前面沙丘頂上燃著的大火，便知黃帽子軍已有準備。於是，聶士成命令清軍擺開一字長蛇陣，搜索著前進，並令一百五十名洋槍隊跟著他在中軍行動。離黃帽子軍的陣地還有二里路遠了，他又登上一座高大的沙丘，舉起從西洋人那裡購來的單筒望遠鏡，觀察起對面的的陣勢來。很快，聶士成就發現了在沙丘頂上跑動的那幾百號人，明白這是黃帽子軍在虛張聲勢。他微微一笑，即刻命令清軍從兩側包抄，快速截斷黃帽子軍的退路，不得有誤！

一場力量懸殊的戰鬥即將開始了。

終於，聶士成揮起寶劍發出進攻的指令，大漠中立時響起了喊殺聲和刀槍的撞擊之聲。在沙漠作戰跟在平原上是不一樣的，並非完全的刀對刀，槍對槍。黃帽子軍和清軍在沙坑裡如同捉迷藏一般，圍著沙丘跑，隨著柳條墩子轉，手腳麻利的就佔了上風，靠的是一個機靈勁兒。雖然到處是清兵在攆著黃帽子軍跑，但清軍傷亡的人數要大大地超過了黃帽子軍。尤其是楊武臣將那楊家將祖傳的六十四路槍法耍得出神入化，上下翻飛，紅纓像是一個大血葫蘆似的在血紅的槍尖下悠蕩著，一套鎖喉槍扎頸嗓掛兩肋的絕技更是殺得清兵望眼害怕。

然而，俗話說「好虎架不住一群狼」。清兵仗著人多勢眾，還有洋槍隊，黃帽子軍的人數越來越少了。楊武臣也已是渾身是傷，背上的兒子在沙啞著嗓子哭嚎著。他心知大勢已去，且已為楊悅爭得了小半天的時間，於是揮槍殺出一條血路，獨自衝出包圍，向著楊悅退走的方向追去。