第三節 朝陽城外

第二天，天氣晴朗，日上三竿，朝陽城外仍是死一般的寂靜。

城門口，有一條跛著一條腿的黑狗低著頭，在舔食著什麼。城東面的楊樹林里隨著「哇哇」的叫聲，幾隻黑老鴰從乾枯的樹梢頭向遠方飛去。突然，起伏的山丘中傳來「咚咚」的戰鼓聲，接著是耀眼的五色龍旗，原來是葉子超率領著大隊清兵開過來了。

清兵在建昌取得勝利后，覺得黃帽子軍不堪一擊，靠著清軍的威勢，嚇也得把黃帽子們嚇散了。距離朝陽城還有十幾里路的樣子，葉子超叫軍隊停住，派出一小隊兵勇作為前哨，先往城門附近打探。這一小隊兵勇領頭的是一個愣頭愣腦的百夫長，叫李勇。李勇帶領著百十名清兵，手握著刀把刀還在刀鞘里，長矛也都扛在肩上，大搖大擺地向朝陽城門走去。走過楊樹林，眼瞅著就要到城門前了，只聽一聲唿哨，從楊樹林中跳出數百名黃帽子來，剎那間就將這一群清兵圍在中間。李勇忙拔刀迎戰，眾清兵也在倉皇間舉起刀槍抵擋。

楊武臣腰掛七節鞭，挺著一桿紅纓長矛帶頭衝進清軍隊伍中，矛頭如狂蛇飛舞。李勇見楊武臣這等槍法先就怯了陣，雙手握住刀把，不斷地顫抖。打了沒三個回合，李勇就被楊武臣一槍刺中咽喉倒地。沒有兩袋煙的工夫，這一小隊清兵就被楊武臣的黃帽子軍殺得精光。

葉子超等了半天，只聽前方一片喊殺聲卻不見前哨來報軍情，心知不妙，急忙督軍前進。及至朝陽城下，只見清軍兵勇屍身一片狼藉，方知黃帽子軍也有能征慣戰之士，心中再沒了輕敵之念。

且說楊悅見楊武臣大獲全勝，欣喜非常，連忙拉著楊武臣的手，在一群黃帽子軍的簇擁下，登上了朝陽城的東城門樓。楊武臣看清軍氣焰囂張，又帶一彪人馬，打開城門，揮舞著刀槍沖了出去。只見清軍陣中黃旗一擺，前排持刀持矛的兵勇立即退後，一排洋槍隊衝上前來；又見紅旗一揮，洋槍隊百餘桿洋槍一齊開火。隨著「呯呯」的一陣槍響，黃帽子軍在硝煙中紛紛倒地，楊武臣的肩頭也掛了彩。

楊悅在城樓上見大勢不妙，急忙鳴金收兵。一時間，城下清軍踴躍，旌旗舞動，喊殺聲震天動地，楊悅原先那點兒歡喜氣兒立刻從頭頂涼到了腳後跟兒。這時，把守南城門、西城門、北城門的黃帽子軍也跑過來稟報，都說清軍正在叫戰，準備攻城，每個城門外都有幾門大炮對準了城門樓子，整個朝陽城已經讓清軍圍得鐵筒一般了。楊悅一聽，慌了手腳，一邊喝斥守城的黃帽子軍死守城門，一邊下了城樓，拉起退進城內的楊武臣跌跌撞撞地跑回到設在府衙的大營。

楊悅本是一個遊方郎中，哪裡經過這種陣勢！只不過是讓許國珍一忽悠，一時心血來潮，加之瘟疫流行、達克沁貝勒官逼民反，他這才鬧起事來。楊悅做夢也沒想到，鬧來鬧去竟是這個樣子。他回到衙內便急忙叫人去將許國珍抬過來商議守城抵抗清軍的事兒。不一會兒的功夫，眾人就將許國珍連人帶床都抬了過來。許國珍在床上呲牙咧嘴，不斷地喊著「疼死了」！這個自命為「掃北武聖人」的道士在清軍圍剿山東白蓮教鬧事時就是一條漏網之魚，本想到遼西能成就一番「反清復明」的事業，如今一看仍舊是有心回天但天不照應的命運，又受了傷，也就氣餒了許多。幾個人嘀咕了半天也沒商量出個守城旳良策，許國珍搖搖頭說：「反正往南是去不了的，往東往西也沒咱們的路。」幾個人最後商量的結果就是先退出朝陽城往北返回貝子府再做打算。

午夜時分，朝陽城北門大開，黃帽子軍一涌而出。葉子超原準備來日攻城，哪曾想黃帽子軍潰退得這麼快。圍攻城北門的正是副將聶士成，見黃帽子軍潮水似的涌將出來，許多攻城的計劃都用不上了，也鬧了個猝不及戰，混亂中只得提刀上馬，指揮兵勇們截殺。黃帽子軍也不戀戰，騎馬的，騎驢的，步行的……都拚死砍殺著向貝子府的方向逃去。楊武臣則帶著上百名會點兒武把式的黃帽子軍將楊悅和許國珍團團護住，將死傷的上千名黃帽子軍丟在了朝陽城下。聶士成帶兵追殺了十餘里路，恐孤軍深入中了黃帽子軍的埋伏，收兵回營，並派人去大營向葉子超稟報軍情。

第二天早晨，葉子超率兵進入朝陽城，一面貼出告示安撫百姓，一面部署乘勝進剿黃帽子軍。這時的葉子超在心中已有了底數，令潘萬才領兵一萬帶一百名的洋槍隊進剿平泉；令聶士成領兵一萬五千帶二百名洋槍隊進剿貝子府，他自己則坐鎮朝陽調度指揮。除此而外，葉子超還向遼西、熱北各旗王爺發出討賊檄文，飭令各旗王爺堵截黃帽子軍不得有誤。

閑話少敘，潘萬才進剿平泉，發兵六日便報捷，全殲平泉的黃帽子軍，生擒明坤。聶士成領兵浩浩蕩蕩殺向貝子府，途中也未受多少抵抗，只是在經過老虎山時與佔山為王的地方土匪略有交鋒。聶士成智勇雙全，為了不誤大局，送給山大王王老虎一些輜重做為買路錢，大軍順利通過山隘口，直逼貝子府。

遼西貝子府的主人達克沁先是以貝子的身份承襲了爵位，后因軍功晉爵為貝勒，接著又升任統管十一旗的卓索圖盟盟長，權勢極大。達克沁的府第本該隨著達克沁爵位的提升而改叫貝勒府，只是人們叫順了嘴，遠近還是叫貝子府。

讀者在這裡可能要問了，這盟長是個什麼官呢？這麼和你說吧，在那個年月，蒙古地區相當於縣的行政管轄區叫旗，這一旗的最高行政長官叫扎薩克，世襲的扎薩克到偽滿時才改稱為旗長。但不管是扎薩克還是旗長，其實都要由當地有勢力的蒙古王爺擔任。最初的時候，幾個或十幾個旗為聯絡感情，聯繫事情，共同確定在同一個時間、同一個地點會盟，其召集人便是盟長，須是王爺中最德高望重的人。隨著逐漸發展，會盟的地域也就固定了下來，形成一個盟包含一些旗的概念。

達克沁統領卓索圖盟后把個貝子王府修得像個小紫禁城似的，王府四圍修有一丈多高的磚牆，牆圍塗成赭紅色，牆頭用瓦砌成拱頂。南、北圍牆都有一百五十米，東、西面圍牆各有三百米。王府圍牆的南面修有正門門樓，兩掛馬車可以并行穿過，東、西牆則修有側門。王府院內兩進三出，房舍均為灰磚灰瓦，紫色門窗。第一進正房為王爺的公堂，第二進正房為三位福晉的住房，第三進正房為王府管事人員辦事住宿的房子。前兩進房子都有穿堂門連通，兩側廂房住著王府的府兵。

黃帽子起事前，達克沁的貝勒府連府兵在內統共有百十號人。起事後，全都跑的跑，歿的歿了。

楊悅帶著殘兵敗將退回到貝子府，除去死傷的，也還有七、八千人。這些人逃回來后，都忙著往貝子府院里擠，甚至發生了窩裡斗，動了刀槍。這時，整個貝子府院內早已亂成了一鍋粥，連凍帶餓，連罵帶哭，連喊帶叫。別說哪一進房子了，就是每一堵牆的前後都橫七豎八地躺著人，連個下腳的地方都沒有。到了夜間，貝子府院內燃起了一堆堆的大火，黃帽子們有吃著東西的，有吃不著東西的，有的甚至連一口水都喝不到。但更多的還是把纏頭的黃布帶子用手往下一擼，扔在地上就跑出了貝子府。到天明時，貝子府里也就只剩下不到兩千黃帽子軍了。