第二節 一隻白玉盤
書接上回，話說膠州縣的縣官是一個出了名的玉痴，偶然聽說楊家有傳世美玉，便三番五次地前來索要，最後甚至派兵去武取。楊武臣一氣之下，揮起楊家槍，殺了縣官派來的兵丁。他自知在白草窪已是無法安身，不得不告別親朋，用一桿長槍挑著行李卷，帶上大著肚子的妻子吳桂英，跟著成群的災民朝著關東的方向奔來。哪曾想到，這對年輕的夫婦經過數十日的奔波，剛剛到了遼西的地界，連累帶餓，染上了瘟疫，倒在了一棵已枯死的老楊樹下。
楊悅站起身子，再一次仔細地打量起這兩個病倒在死楊樹下的公母倆。只見他倆雖一身風塵，面黃肌瘦，女人還大著肚子，但行李上有長槍和短棒，眉宇間均透著些英雄豪氣。楊悅猜想這等落難之人絕非等閑之輩，於是叫下人用牛車將楊武臣夫婦拉到楊家圩子，安置在自家將養。
楊武臣夫婦吃了楊悅的葯后，再加上本是練武之人，身體素質好，沒多幾日瘟疫病盡除。大病初癒的夫婦二人剛剛能起炕便一起來到楊悅的房中，口喊著「救命恩人」，倒頭便拜。楊悅連忙下座將二人扶起並連聲說道：「怎行如此大禮，怎行如此大禮，快起來說話！」
說話間，楊悅便已清楚了楊武臣的身世，不禁心中大喜，說：「你我二人都姓楊，五百年前本是一家人！老天賜給我們見面的緣分，我們何不結拜為兄弟？」楊武臣想到自己本是落難之人，又多虧楊悅搭救，俗話說「滴水之恩，當湧泉相報」，大恩未報又聽說要結拜兄弟，真有受寵若驚的感覺了。他與妻子吳桂英交換了一下眼色，起身謝過楊悅。二人論起生辰，楊悅長楊武臣幾歲為兄，即刻互稱「大哥」、「二弟」。楊武臣更是感激涕零，只恨自己無以為報了。
一時間，楊家上上下下歡天喜地，楊悅一面命人殺豬宰牛，一面派人去請許國珍。
許國珍向來人問清了事情的來龍去脈后，抬起右手捋著三縷長髯，細眯著眼睛，想了好一陣子，這才跟來人去了楊家。他剛走到楊家院門口便抱拳嚷道：「可喜可賀！可喜可賀！金丹道又添了一員虎將，可喜可賀！」楊悅聽聲也便帶著楊武臣迎接出來，拉著許國珍的手進屋落座。說話間可就談到了金丹道教的事兒，楊悅說已有教眾三萬餘人，到八月十五舉事時還會更多些。一些金丹道教的骨幹已從各地來到了楊家圩子，已有一、二千人。只是這些人身手一般，缺乏教習。
話說到此，許國珍搶先提議要楊武臣出任金丹道教的一個先鋒統領，截住了楊悅想讓楊武臣當金丹道教總教習的話頭。
楊家圩子村有一個大戶人家，他家的打穀場成了金丹道教設壇講經習武的所在。
楊武臣應楊悅之請，來到這個打穀場上。在場的教眾們湊了過來，圍成一個圈子。楊武臣遂在這個圈子裡舞起了楊家槍、呼家鞭。剎那間，只見白光道道，只見槍影不見人蹤，耍得如雪團一般。有那好事者端來一盆水，朝那團白光潑去。波光一閃，滴水未能近得楊武臣的身子，贏得眾人一片叫好聲，金丹道教的信徒們因此更是士氣大振。
這時，又有喜訊傳來，楊武臣妻子吳桂英臨盆，生了一對雙胞胎兒子。
眼瞅著這起事的日子可就到了，金丹道教信徒從四面八方湧向楊家圩子，竟如趕集唱大戲般的熱鬧！
八月十五這天，三萬金丹道教眾黃巾裏頭，誓師起事，楊悅自封「開國天師」，許國珍自稱「掃北武聖人」。
這些「黃帽子」們一鼓作氣攻破貝子府後，分兵三路，直取朝陽、平泉、建昌。三路兵馬分別是：一路軍由楊悅親自統領，楊武臣為副帥，並作為中軍攻打朝陽；二路軍由許國珍統領，為左路軍，攻打建昌；三路軍由一個叫明坤的道士統領，為右路軍，攻打平泉。
由於多年不打仗，駐守在朝陽、平泉、建昌等地的清軍早已武備松解，有些兵勇甚至暗地裡信了金丹道教，哪裡還有打仗的心思，剛看到黃乎乎的一片黃帽子影，便拔腿就跑光了。黃帽子軍不費吹灰之力拿下這三處戰略要地。尤其是楊武臣，端著一桿長槍追著清軍屁股打，十幾天也碰不見一個能過招的對手。
金丹道教起事後，攻城掠地，殺官府，降清兵，震驚了清廷。在此，再講一個只見野史的故事：說是就在金丹道教造反起事的那一天，無所事事而又百無聊賴的光緒皇帝坐在龍椅上懨懨欲睡。似睡非睡間，他突然發現眼前那張龍案上有許多黃腦袋的蟲子在蠕動著，撕咬著，讓人覺得噁心，渾身發冷打寒戰。
這時，從天上飄下來一個鶴髮童顏的老爺子，一隻手托著一隻白玉盤，另一隻手拿著一隻鑷子，不一會兒的功夫就把龍案上的那此黃頭蟲子用鑷子夾到盤子里化掉了。
光緒皇帝心中大悅，招手間，老爺子卻又飄然而去。
光緒皇帝猛地睜開雙眼，卻原是南柯一夢。
想起夢中的情景，光緒皇帝忙將管陰陽五行的太監喚來，把夢中的情境如此這般一說。那太監忙掐指一算，說道：「聖上，北方遼西地方有賊人作亂，當派姓葉（爺）的大將軍率領姓潘（盤）和姓聶（鑷）的武官前往討伐之，必勝。」說來也真是奇怪了，太監的話音尚未落地，直隸總督李鴻章就趕來奏報說：「騰格里旗達爾克王爺派人騎日行千里的黒色公駝報告緊急軍情，遼西貝子府賊民楊悅諸人惑眾造反，造反者皆黃布包頭，人稱『黃帽子』，已多達數萬眾，現貝子府、朝陽、平泉皆陷賊手。」光緒皇帝聽罷大驚失色，趕緊吩咐李鴻章立派姓葉的大將軍率領姓潘和姓聶的武官領兵前往剿滅之。李鴻章哪敢耽擱，回到兵部便緊急調兵遣將，飭令熱河提督葉子超統兵三萬趕赴遼西剿賊。說也蹊蹺，葉提督帳下正好有兩員能征善戰的虎將，一個叫潘萬才，另一個叫聶士成，應了「盤」和「鑷」之音。
葉子超領命發兵，龍旗獵獵，帥旗飄揚，將軍甲胄光鮮，兵勇刀槍閃亮。三軍浩浩蕩蕩，向著遼西地區一路殺去。
金丹道教的黃帽子軍畢竟是一夥烏合之眾，遇上葉子超訓練有素的清軍立刻潰不成軍。尤其是潘、聶兩位將軍更是帶兵衝進黃帽子軍營中揮刀便砍如入無人之境。葉子超率兵首先取了建昌，用洋槍、洋炮轟打許國珍的黃帽子軍。這些金丹道教徒原來都是種地的庄稼人，許國珍雖傳給他們一些刀槍不入的咒語，但在炮火中屁事不頂。許國珍也負了重傷，一隻胳膊被炸斷，由幾個心腹擁上馬背，殺開一條血路，跑到了朝陽。
楊悅聽許國珍說了清軍炮火的厲害，一時沒了主意，拍打著巴掌連連說道：「這可怎麼辦，這可怎麼辦！」還是楊武臣比較鎮定，他雙手抱拳向楊悅說道：「大哥天師，俗話說『兵來將擋，水來土掩』，我就不信他清妖都是三頭六臂之人！明日清妖來到時，讓小弟我去會他一會。」
楊武臣連夜將自己這幾個月教習出來的一隊黃帽子兵領出朝陽城外，埋伏起來。
欲知後事如何，且聽下回分解。