1.息壤星之蛋房（3）
她順著蛇藤往下溜，大口喘息著。有兩串大葉果卡在樹杈上，她努力探著身子把它們取下來。下面的夥伴們仰臉看著他們的頭人。快到樹下時，小魚兒實在沒力氣了，手一松，順著樹榦溜下去，結結實實摔在地上，暈了過去。等她從昏暈中醒來時，聽見夥伴們焦急地喊：「魚姐姐，魚姐姐！姐姐你總算醒啦！」
小魚兒撐起身子，夥伴們團團圍在身邊。她問：「大葉果好吃嗎？」大伙兒搖著頭說：「比獅子頭差遠啦，不過總算能吃吧。」她又說：「你們都去採摘，給其他六隊人準備口糧。阿褚他們不一定能捉到雙口蛇蚓呢。」
到下午，每個人的獵袋都塞滿了。也許是只顧幹活，連缺氧似乎也能忍受了。小魚兒帶夥伴選一塊乾燥的地方，砍來枝葉鋪出一個窩鋪，然後讓孔茨去喊其他隊回來。
孔茨爬到一棵大樹上，用匕首拍著樹榦，高聲吆喝：「夥伴們——回來喲——大葉果——備好嘍——」
過了半個小時，那幾隊從密林中鑽出來，個個疲憊不堪、垂頭喪氣，手裡空空的。小魚兒知道他們今天又失敗了，怕他們難過，她忙笑著迎過去。阿褚煩悶地說，沒一點兒收穫，雙口蛇蚓太機警，稍有動靜它們就逃得不見影，他們轉了一天，只圍住一條雙口蛇蚓，但在最後當口又讓它跑了。次郎罵著：「這些瞎眼的東西，比明眼鼠子還鬼靈呢。」
小魚兒安慰他們：「不要緊，我們采了好多大葉果，足夠你們吃啦。」孔茨把大葉果分成九份，每隊一份。阿褚、索朗他們都餓壞了，大口大口地吃著。小魚兒仰著頭想心事，剛才阿褚講雙口蛇蚓這麼機靈，勾起她隱隱的擔心。
等他們吃完，她把阿褚、索朗、亞斯、次郎叫到一邊，小聲問：「你們還看到別的什麼野獸了嗎？」他們說沒看見，又問小魚姐在擔心什麼。
小魚兒說：「是我瞎猜唄。我想雙口蛇蚓這麼警惕，大概它們有危險的敵人。鱷龍雖然厲害，但它們比較笨，也大多在樹林外活動。」四人的臉色一下都變了。「不管怎麼樣，以後咱們得更加小心。」
大家都乏透了，早早睡下。不過一直睡不安穩，胸口像壓著大石頭，骨頭縫裡又酸又疼。小魚兒夢見朴順姬來了，用力把她推醒，恐懼地指著外邊，喉嚨里嘶聲響著，卻喊不出來。遠處的黑暗中有雙綠瑩瑩的眼睛，在悄悄逼近——小魚兒猛然坐起身，夢境散了，朴順姬和綠眼睛都消失了。
她想起可憐的順姬，淚水不由得湧出來。
身邊有動靜，是阿褚，他也沒睡著，枕著雙臂想心事。
小魚兒說：「阿褚，我剛才夢見了順姬。」
阿褚悶聲說：「小魚姐，你不該護著耶耶。我看他是瘋了，想把咱們都逼死。真該把他趕……」
身邊的次郎聽見了，也說：「對，真該把他……然後讓阿褚哥當耶耶！小魚姐你倆合著當耶耶！」
小魚兒苦笑著說：「我不是護他。你能降住他嗎？即使你能降住他，你能管理蛋房嗎？能管理那個『生態封閉循環系統』嗎？沒有它，蛋房只怕是擺脫不了缺氧了。」
阿褚和次郎不吭聲了。
「再說，我也不相信耶耶是在害我們。他把咱們幾百人養大，多不容易呀，幹嗎要害咱們呢？他是想逼咱們早點學會在蛋房外生存。」
阿褚肯定不服氣，不過沒有反駁。但小魚突然想起順姬憋死時，透明牆內耶耶那冷冰冰的面容，不禁打一個寒戰。即使為了逼我們早點兒學會生存，也不該這麼冷酷啊，也許他真的瘋了……小魚兒趕緊驅散這個想法，問阿褚：「阿褚，你記得耶耶說過的『故土』嗎？那兒非常美好，有金色的太陽，比咱們的紅太陽更亮；有一個月亮，是銀白色的。天上有鳥，地上有鮮艷的花，植物都是鮮綠的，不像我們這兒顏色發暗。那兒有長著乳房的媽媽，還有不長乳房可同樣親孩子的爸爸。人們會坐著大鳥上天，會潛到海底，能摘星星……而且沒有操蛋老天爺弄出來的缺氧，不用每天窩在蛋房裡。耶耶說，等咱們學會在蛋房外生存，就讓咱們回故土。我真想早點兒回去！」
娜塔莎、良子他們都醒了，嚮往地聽著小魚兒的話。阿褚卻刻薄地說：「全他媽屁話，都是耶耶哄咱們的。故土這麼好，他為啥帶著咱們逃到這兒來？他說過故土有災難，說不定比這兒的缺氧更厲害哩。」
亞斯也同意，「對，耶耶說過的，那兒天塌了。」
小魚兒知道阿褚心裡煩，故意使蹩勁兒，而且——他和亞斯說得也不無道理。耶耶確實說過故土有災難，而且，「學會生存」和「回故土」，兩者似乎並沒聯繫——那麼美好的故土，又不缺氧，幹嗎要先學會在蛋房外生存啊——便笑笑說：「你不信，我信。睡吧，也許等咱們學會生存，真正的爸媽就會來接咱們。那該多美呀！」
第二日，大伙兒照樣分頭去采大葉果和捉雙口蛇蚓。中午，就是第三個白天結束的時候，阿褚他們回來了，比昨天更疲憊、更喪氣。他們發瘋似的跑了半日，很多人身上都掛著血痕，可是依然兩手空空。好強的阿褚簡直沒臉吃分給他的大葉果，臉色陰沉，眼中噴著怒火，他的手下都膽怯地躲著他。
小魚兒十分擔心，如果捉不到雙口蛇蚓，單單憑大葉果畢竟填不飽肚子，常常吃完就餓，還拉稀。二百六十七張嘴呀。不過小魚兒把擔心藏到心底，高高興興地說：「快吃吧，說不定下午就能吃到烤蛇肉了！」
亞斯避開阿褚，把小魚兒拉到一邊，低聲說：「我看不能再這樣蠻幹，必須把人員安排好，從四面包抄才行。還有，每人砍一棵長長的樹杈，舉在前邊，既容易叉住蛇蚓，又可以保護自己。」他苦笑著說，「昨日我就給阿褚提過，他不聽。」
小魚兒覺得這是好主意，就和阿褚等商量，按亞斯說的辦法，九個小隊集體行動，採用大包抄的辦法，由阿褚統一指揮，亞斯當副指揮。這次阿褚沒再反對。下午他們很幸運，終於捉到一條雙口蛇蚓，但沒人想到搏鬥是那樣慘烈。
阿褚把九隊人馬撒成大網，每人握著樹杈，朝一個預定的地方慢慢包抄。他們常常能瞥見一條雙口蛇蚓在枝葉縫隙里一閃又迅速消失。不過不要緊，亞斯、索朗、次郎他們在各個方向等著呢。大伙兒不停地敲打樹榦，也聽到周圍各個方向高亢的敲擊聲。包圍圈慢慢縮小，突然大伙兒聽到了響亮的撲通撲通聲，夾雜著刺耳的吱吱尖叫，讓人頭皮發麻。阿褚厲聲催促著大家加快往前趕。他撥開前面的樹葉，驀地呆住了。
前邊一個小空場里有一條巨大的雙口蛇蚓，身體有人腰那麼粗，有三四個人那麼長，這麼巨大的雙口蛇蚓大伙兒是頭次見到。但這會兒它正在垂死掙扎，身上到處是傷口，暗藍色的血液染藍了好大一片空地。它瘋狂地擺動著兩個腦袋，動作敏捷地向外逃跑，可是每次都被一個更快的黑影截回來。大伙兒看清了那個黑影，那是只——巨鼠！不是蛋房內的小鼠子，它的身體比人還大，尖嘴，粗硬的鬍鬚，一雙圓眼閃著陰冷的光。雖然它如此巨大，但它的相貌分明是鼠子。
亞斯緊張地說：「我知道了，這就是耶耶說過的鼠虎！是鼠子在幾萬年間變成的。」
耶耶說過，森林中有吃肉的鼠虎、鼠狼，有吃樹葉和青草的鼠牛、鼠馬，但孩子們是第一次見到鼠虎。鼠虎看見了人群，根本不屑理會，仍舊蹲伏在那兒，守著雙口蛇蚓逃跑的路。雙口蛇蚓只要向外一竄，它馬上以更快的速度撲上去，在蛇身上撕下一塊肉，再退回原處，一邊等待，一邊慢條斯理地咀嚼。它的速度、力量和狡猾都遠遠超過雙口蛇蚓，所以雙口蛇蚓根本沒有逃生的機會。
阿褚緊張地對小魚兒低聲說：「咱們把鼠虎趕走，把蛇蚓搶過來，行不？這麼大個兒的蛇蚓，足夠咱們吃啦。」
小魚兒擔心地望望陰險強悍的鼠虎，小聲說：「打得過它嗎？」阿褚說：「我們二三百人呢，一定打得過！」雙口蛇蚓終於耗盡了力氣，癱在地上抽搐著，鼠虎踱過去，開始正式享用它的美餐。它是那麼傲慢，根本不把四周的人群放在眼裡。
各個方向的敲擊聲越來越近，亞斯他們都露出頭，是進攻的時候了。這時，一件意外的小事促使大家下了決心。一隻小鼠子溜過來，東嗅嗅西嗅嗅，看來是想分點食物。這是只普通的鼠子，也許就是兩日前才從蛋房裡逃出的那隻。但鼠虎一點兒也不憐惜它的「堂兄弟」，閃電般撲過來，一口咬住小鼠子，咔咔嚓嚓地嚼起來。這種對同類的殘忍激怒了阿褚，他大聲吼道：「打呀！打呀！亞斯、索朗、薩布里，快打呀！」二百多人衝過去，樹杈朝前，團團圍住鼠虎。這時，鼠虎的小眼睛里露出一絲膽怯，但並不示弱。它放下食物，吱吱怒叫著，轉著圈與人群對抗。突然，它朝一個方向撲過去，敏捷地閃過樹杈，一口咬住孔茨的右臂，孔茨慘叫一聲，匕首掉在地上。它把孔茨撲倒，狠狠地咬住他的脖子。小魚兒嘶聲叫著跑過去，阿褚比她更快，怒吼著撲過去，將匕首用力扎到鼠虎背上。索朗他們也撲上去。經過一場劇烈的搏鬥，鼠虎逃走了，背上還插著那把匕首，血跡淌了一路。
小魚兒把孔茨抱到懷裡，他的喉嚨上有幾個深深的牙印，向外冒著鮮血。小魚兒用手捂住他的傷口，哭喊著：「孔茨！孔茨！」孔茨慢慢睜開無神的眼睛，想笑一下，可是牽動了傷口，又暈過去了。
那條巨大的雙口蛇蚓躺在地上抽搐，足夠全隊人一日的口糧。但小魚兒一點兒不開心。阿褚剛才也受傷了，左臂上兩排牙印。大伙兒砍下枝葉，鋪好窩鋪，把孔茨抬過去，安頓他睡好。薩布里領人撿樹枝，索朗帶人切割蛇蚓肉。生火費了很大的勁兒，儘管每個人都能熟練地使用火鐮，但這兒的樹葉都帶著潮氣。不過，火總算生起來了，大伙兒用匕首挑著蛇蚓肉烤熟。大家都餓極了，蛇蚓肉雖然有股怪味道，但個個吃得津津有味。
小魚兒把最好的一串肉烤熟送給孔茨，他艱難地咀嚼著，輕聲說：「小魚姐，我很快會好的……我很快會好的，對嗎？」
小魚兒忍著淚說：「對，你很快會好的。」
阿褚悶悶地守著孔茨，小魚兒知道他心裡難過。他沒有殺死鼠虎，寶貴的匕首也讓鼠虎帶走了。小魚兒從獵袋裡摸出順姬的匕首遞給他，安慰道：「阿褚，今天多虧你救了孔茨，又逮住這麼大的雙口蛇蚓。去，烤肉去吧。」
亞斯抽出一根帶餘燼的木棒，對阿褚說：「你能忍住疼不？要是能，我就用火炭烙你的傷口，耶耶說過這能防止化膿。」
阿褚答應了，咬著牙，抱著受傷的右臂。亞斯把火炭烙上去，皮膚嗞嗞地冒煙。女孩子們都不敢看，連亞斯的手都在發抖，但阿褚咬著牙一動不動，一直到傷口燒成黑痂。
小魚兒問亞斯：「給孔茨也治治，行不？」
亞斯難過地搖頭，低聲說：「我早就看過了，不行，他的傷口太深，又傷在喉嚨，沒辦法烙的。」
深夜，孔茨開始發燒，身體像在著火，他口中喃喃地低語著：「水，水。」可是密林中沒有水。大川良子和娜塔莎把剩下的大葉果擠碎，好不容易擠出一點點汁液，摸索著滴到孔茨嘴裡。周圍是深深的黑暗，黑得就像大地已經消失，只剩下人的身體浮在半空中。夜裡缺氧加重，不過可能是太疲勞、太緊張了，大伙兒的癥狀反倒比前兩天輕一些，沒人嘔吐。
大家順著來路向後看，已經太遠了，看不到蛋房了——那個總是充盈著紅光的溫馨的蛋房。黑夜是那樣漫長，他們就像在黑暗中沉呀沉呀，總沉不到底。
孔茨折騰一夜，好容易才睡著。大家也疲憊不堪地睡去。
醒來時，天光已經大亮，紅色的陽光透過密林，在地上灑下一塊塊光斑。小魚兒一醒來就去看孔茨，盼望著這一覺之後他會好轉。可是沒有，他的病更重了，身體燙人，眼睛緊閉，怎麼喊也沒有反應。小魚兒恐懼地想，一定是鼠虎把什麼細菌傳給他了，耶耶說過，土裡、水裡和空氣里到處都有細菌，誰也看不見，但它能使人得病。她趕緊檢查阿褚的傷情，阿褚左臂紅腫發熱，但比孔茨輕得多，也許亞斯的火烙起了作用。
小魚兒對大家說：「今天是第三日，食物已經夠吃了，我們開始返回吧。但願……」
但願耶耶能提前放大家進蛋房，用他神奇的藥片為孔茨和阿褚治病。但小魚兒知道這是空想，耶耶的話從沒有更改過。她督促著幾個兄姐把蛇蚓肉分給各人，裝在獵袋裡。索朗、優素福、吉布森幾個力氣大的男孩輪流背孔茨，二百六十七人的隊伍緩慢地返回。
有了來時開闢的路，回程容易多了。太陽快落時，大家趕到蛋房，幾個女孩搶先跑過去，用力拍門，「耶耶，孔茨快死了，阿褚也受傷了，快開門吧！」她們哭著喊著，但門內沒一點兒聲響，連耶耶的身影也沒出現。
小夥伴們跑回來，哭著告訴小魚兒：「耶耶不開門！」小魚兒悲哀地注視著大門，連憤怒都沒力氣了。實際上，她早料到這種結果，但她那時仍抱著萬分之一的希望。夥伴們問她怎麼辦？索朗、薩布里、優素福、次郎等人怒氣沖沖，更不用說阿褚了，他兩眼冒火，幾乎能把密封門燒穿。
小魚兒疲倦地說：「在這兒休息吧，收拾好睡覺的窩鋪，等到明天早上吧。」夥伴們恨恨地散開。
有了這幾天的經驗，一切都有條不紊地進行。蛇蚓肉烤好了，但孔茨緊咬嘴唇，怎麼勸也不吃。小魚兒想起獵袋裡還有朴順姬留下的獅子頭，就掏出來放到孔茨嘴邊，柔聲勸道：「吃點兒吧，這是獅子頭呀。」孔茨大概聽見了她的話，慢慢張開嘴，小魚把獅子頭掰碎，慢慢塞進他嘴裡。他艱難地嚼著，吃完了一顆獅子頭。
大伙兒在黑夜和缺氧中煎熬著。凌晨，孔茨咽下最後一口氣。他在瀕死中喘息時，阿褚衝到密封門前，用匕首狠狠地砍著門，暴怒地吼道：「快開門！你這個狠心的老東西，快開門！」
透明的密封門十分堅硬，匕首在上面滑來滑去，沒留下一點兒刻痕。小魚兒和大川良子跑去，好歹把他拉了回來。
孔茨咽氣了，永遠不再受苦了。他臉上罩著死亡的黑氣，但也十分安詳。所有小夥伴都沒有睡，默默團坐在屍體周圍。經受三日缺氧的蹂躪，大家的目光都是木獃獃的，但分明有仇恨在裡面燃燒。
阿褚突然把小魚兒拉到一邊，避開眾人，一字一句地說：「我要殺了他。」
小魚兒擔心地看看門那邊——不知道耶耶能否聽到外邊的談話——小心地說：「可是，他是我們的耶耶呀，而且，他有電鞭。」
阿褚惡毒地說：「他可不是殺不死的神。他老了，經常得睡覺，幾乎爬不動梯子，也不敢出蛋房。只要想法偷走他的電鞭，我一個人就能宰了他。」
他用銳利的目光盯著小魚兒，分明是在說：你是頭人，最容易接近他。你得把電鞭偷過來。小魚兒苦嘆著垂下眼睛。她真不願相信耶耶是在害他的孩子，他是為我們好，是逼我們早點學會生存……可是，他竟然忍心讓朴順姬和孔茨死在眼前，這是無法為他辯解的。
小魚兒再次嘆息著，附在阿褚耳邊說：「不許輕舉妄動！等我學會控制室的一切，你再……聽見了嗎？」
阿褚高興了，用力點頭。
密封門緩緩打開，嗞嗞的氣流聲響起來，耶耶大聲叫著：「進來吧，把孔茨的屍體留在外面，用樹枝掩埋好。」
原來他一直在觀察著孔茨的死亡！就在這一刻，小魚兒心中對他的最後一點兒依戀也咔嚓一聲斷了。她取下孔茨的獵袋，指揮大家掩埋了屍體，然後把仇恨咬到牙關后，隨大家進門。
耶耶在門口迎接大家。小魚兒說：「耶耶，我沒帶好大家，死了兩個夥伴。不過，我們已學會采大葉果和逮雙口蛇蚓了。」
耶耶親切地說：「你們幹得不錯。更重要的是，你們已經經受了三日缺氧，沒有再憋死的，這我就放心啦。幹得不錯！不要難過，死人的事是免不了的。阿褚，過來，我為你上藥。你的傷口用火烙過了，是誰幫你治的傷，是亞斯？亞斯你幹得不錯。」
阿褚微笑著過去，順從地敷藥、吃藥，還天真地問：「耶耶，吃了這葯，我就不會像孔茨那樣死去了，對吧？」
「對，你很快就會好了。」
「謝謝你，耶耶，要是孔茨昨晚能吃到藥片，該多好啊。」
他話里的惡毒太明顯了，每個人都聽得出來，但耶耶裝作沒聽懂，他為阿褚塗完葯，接著對每人做了身體檢查，凡有外傷的都敷上藥。分發獅子頭時他宣布：「你們在蛋房裡好好休養三日，三日後還要出去生存，這次生存期為——九日！九日，三個息壤年，一百零八個白天和夜晚！」剛剛緩和下來的氣氛馬上凝固了。夥伴們你看看我，我看看你，目光中儘是懼怕和仇恨。
阿褚故作天真地問：「耶耶，這次是九日，下次是幾日？」
「下次你們肯定完全學會生存了，不用限時間了。」
「耶耶，這次我們出去二百六十八個人，回來二百六十六個。你猜猜，下次回來會是幾個人？下下次呢？」
耶耶仍假裝沒聽出他話中的惡毒，平靜地說：「我的娃崽們很能幹，已經適應外面了，我敢說下次回來還是二百六十六個人，一個也不少。」
「謝謝你的吉祥話，耶耶。」
吃過獅子頭，大伙兒像往常一樣玩耍，誰也不提這事。晚上睡覺時，阿褚擠到小魚兒身邊睡下，但沒有交談，一直瞪著蛋房房頂之上的星空。兩個紅月亮上來了，給人群覆上一層紅色的柔光。等別人睡熟后，阿褚摸到小魚兒的手，掰開，在她手心慢慢畫著：一撇，一捺，一橫，一豎，一撇，最後是狠狠的一捺。殺！他要把殺死耶耶的想法付諸行動！他嚴厲地看著小魚兒，等她回答。
小魚兒真不知道該怎麼辦。耶耶這些天的殘忍已激起她強烈的敵意，但耶耶的形象仍保留著過去的溫暖。他撫養一群孩子，給我們製造獅子頭，教我們識字、算算術，為我們治病，給我們講很多故土的事。小魚兒不敢想象自己會殺他。這不光涉及對他的感情，還涉及自己內心深處一個不甚明確的看法：耶耶代表著故土、神靈和希望，他一死，這條纖細的聯繫就徹底斷了！
阿褚看出小魚兒的猶豫，生氣地在她手心畫了一個驚嘆號。小魚兒知道他決心已定，不會更改，而且他不是一個人，他代表著索朗丹增、薩布里、次郎和恰恰等，甚至還有一些女孩子。
小魚兒心裡激烈地鬥爭著，拉過阿褚的手寫道：「等我一日。」
阿褚理解了，點點頭，翻過身。兩人就這樣不聲不響地看著夜空，想著各自的心事。深夜，小魚兒已朦朧入睡，有一隻手摸摸索索地把她驚醒。是阿褚，他把小魚兒的手握到手心裡，然後慢慢湊過來，親親她的嘴唇。很奇怪，一團火焰突然燒遍小魚兒的全身，麻酥酥的快感從嘴唇射向大腦。此前她親過耶耶，但那次親吻和這次完全不同。她幾乎沒有考慮，嘴唇自動湊過去，阿褚猛地摟住她，發瘋地親起來，還用力揉搓她胸前剛剛開始長大的小豆豆，那兒也有麻酥酥的感覺通向全身。
在一陣陣快樂的震顫中，小魚兒想，也許這就是耶耶講過的男人的播種？也許阿褚吻過我以後，我肚子里就會長出一個小孩，而阿褚就是他的爸爸？這個想法讓小魚兒既歡喜也惶然，她下意識地把阿褚從懷中推出去。阿褚服從了，翻過身睡覺，但他仍緊緊拉著小魚兒的右手。她抽了兩次沒抽出來，也就由他了。夥伴們都在熟睡，只有次郎好像看到了兩人的親熱，正半抬著身體，不錯眼珠地盯著這邊。與小魚兒的眼光對上后，他立即躺下，扭過身去睡覺。醒著的還有亞斯，他也在笑嘻嘻地觀看。也許他只是覺得新鮮，明天他就會把這件新鮮事記到他的那個本子里吧。