第二十八章：太極宮

程篤汝接了令，便命諸人往各宮送了消息，自己動身去往承坤殿。

未進殿門，便聽見兩聲嚎叫，顯然是有人在院里收了刑罰。

程篤汝搖頭嘆氣，見院中兩個丫頭被置在凳上杖責，那杖刑的也是宮裡的熟人，本也不願與常皇后如此折騰，看見他來了，如看見救命稻草一般，停下了手上動靜。等他擺了擺手，方才攙著那兩個被打的半暈的丫頭退了下去。

「接著打啊，誰讓停了！混賬東西！」

常皇后在裡間聽見沒了動靜，不住的生氣。

「皇後娘娘，這丫頭是怎麼了？」

常皇后見他進來，揮手屏退了左右，轉身與他進了東廂，四下安靜之後方才開口。

「早間起來，我見安別還在睡著，四下便走了走，結果尋不見二妹。細問之下，懶憊的下人竟說她是出宮去了。我叫人去尋了半晌也不見蹤跡，她若是出去不小心將諸事與人說了，豈不要出大事。」

程篤汝小眼微蹙，思慮了片刻道。

「常夫人也回來幾天了，今日無端外出，卻令我想起一事。不知你可曾知曉？」

常皇后見他神色凝重，知道不是尋常事情，伸手撩撥了頭髮，與他湊近了幾分。

「敢問程叔叔，卻是何事啊？」

程篤汝亦是大膽，見她身形放浪，言語輕佻，不由得撇過一絲輕笑，伸手便扶在她雪白的腕子上，拈起兩三指，一寸一寸的往上量了起來。

「昨日收到一封密報，不知皇後娘娘可有興趣？」

常皇后神色一凜，也輕笑起來，從黑色衣袖下伸出纖纖玉手撫在他的肩上，一寸寸的往下慢慢滑著，最後放在了他的胸口。

「如今儲位空置，十六字案的始作俑者也快要水落石出。我和安別的未來都是命懸一線。若是有什麼密報能夠救救我，就要看程叔叔，有沒有心了。」

程篤汝皺起一臉老態，與她訕笑。

「密報上說，常夫人此次從吳興老宅回來還帶了一個人。而且，是個男子。你可知道？」

常皇后聽聞，臉上神色陡然驚慌，胳膊上汗毛乍起，退後半步道：「誰！」

程篤汝轉身走在她身後，隔著衣裳輕撫起著她的脊背道。

「慌什麼，保不齊是個相好的。畢竟，在這深宅里呆了許多年，難免空虛，尋些樂子出來也不是沒有過的事。」

常皇后見他話裡有話，心中暗自咬牙，但如今急於知道他手裡的消息，便換上笑臉，轉身問他。

「程叔叔可有派人去查？」

「查？查什麼？你以為她躲得過？瞞不過今日便有人會去查了。」

常皇后想起那日兩姊妹在東廂所說，卻沒料到原是另有隱情。只不過程篤汝說那人是從吳興老宅過來的，又未曾告訴自己，想來必有蹊蹺，斷然不敢大意，又貼近了附在程篤汝耳邊喃喃。

「若是叔叔查了住處姓名，便得早過來。莫要我等急了。」

「不急，眼下還有一事。這裡不便說。」

說完，程篤汝便躬了身子，忽地肅靜許多。

「大理寺傳來消息，昭王爺家的和樂公主今日懸樑歿了。陛下命我傳話諸宮。如此，老陳也告辭了。」

常皇后聽他一言膽戰心驚，正要問他詳細。外廳有人過來，言語間便已站在簾外求入，不由得一陣惱火。

「滾出去！」

原是臘梅進來，此刻被她怒吼，只好躬身與程篤汝見禮轉身出了殿。

程篤汝見皇后獨坐在榻邊面色煞白，也告出了殿。那臘梅在殿外候了半晌方聽見裡面傳喚，才敢進去稟了。

「是常夫人回來了。」

皇后拂袖端坐讓臘梅喚她進來。臘梅卻說夫人找人請了一個安神方子，這會兒拿去太醫署查驗去了。

程篤汝那邊回了政德殿，見爐火漸稀，又命人添了些。那侍女手上沒力窸窸窣窣地倒的響聲大了，聖人被吵醒，從暖塌上懶懶的起了便罵奴才，慌得那侍女慌忙跪在地上求饒。程篤汝端了碗熱茶進來與他，說這是新來的雁兒尚在新教坊做雜，不曾親臨聖恩伺候龍體，左右替她求了句情，聖人才揮手屏退。

「通知下去了沒有？」

程篤汝躬身稱是。

「老臣已告知皇後娘娘了。」

「皇后如何反應？」

程篤汝咳了兩聲，方回到：「皇後娘娘只是驚訝，卻未多說。想來是為自己宮裡的事情著急，沒有上心。」

聖人側目，踱步走在紫金火爐旁，伸手烤著問他：「承坤殿出了何事?」

「老臣去的時候見皇後娘娘神色焦急，於是出來的時候多問了兩句。原來是常夫人今天早間悄悄出了宮，不知去向。」

「不知去向？」聖人疑惑到。

「是。我去的時候，皇後娘娘還在為此事杖責下人呢。」

說著，程篤汝又咳了幾聲。聖人見他似乎抱恙，便指了指桌上金絲盞碗里的熱茶。

「著涼了？喝些熱茶。」

程篤汝不敢上前，只躬身告禮。

「多謝陛下關懷。恐是昨夜見著風了，想來一兩日便好。」

聖人也不多言，烤了片刻便坐回了榻上。程篤汝見他攬起奏章，便從懷裡掏出一捲紙條遞了過去。

「陛下。」

聖人放下手上硃筆，伸手接過紙條看了片刻，問道。

「你說。這個人，會是誰呢？」

程篤汝佯裝不知，猜了半晌，又咳了起來。

「這....咳咳。當年一把火，諸人皆不幸罹難。存活的幾位也病死在監牢里。若真是有這麼一個人，卻就不好猜了。」

聖人拈著紙條翻來複去，只覺得那紙邊緣皺起，不似剛才傳來的，不由得眉心皺起。

「這密報是何時傳來的。」

程篤汝見他問起，慌忙跪倒。

「臣死罪。密報先前剛到，臣見陛下歇息未敢叨擾。就耽擱了盞茶功夫。」

聖人只稱無妨，讓他起了。伸手將那紙條將火苗上燃了，叫他去傳大理寺卿夜裡過來。又見他仍舊咳個不停，便告他夜裡不用伺候了，明日若不見好也多養一日就是。

程篤汝磕了半晌叩謝聖恩，左右又囑咐了趙吉杜應等徒弟們貼身伺候好聖人，才從正門離了皇城。

程篤汝走了半晌，趙吉近身伺候著。

聖人只說要吃點甜食，著他去廚房叫人做了。轉身又把杜應叫了進來。

杜應進來不過一年，雖是在龍駕左右，但總是做些雜事，未曾近身聽喚。此刻被聖人召喚，只是戰戰兢兢，不敢抬頭。

「不用怕。你師傅身體抱恙，告假養一兩日。孤近日沉悶的緊，難得有些清閑，找你們說說話罷了。」

杜應這才站起了身子，躬身站在一邊，點頭稱是。

「入宮多久了。」

「回陛下，約一年多了。」

「家裡可有什麼人？」

「回陛下。家裡還有老母和一個妹子。」

「老母身體可好啊？」

「迴避下。家母總是有些慢病，只拿湯吊著。說不上好，但總也不壞。」

聖人笑了笑，從案上拿了一枝毛筆給他。

「這是上好的湖筆。我也用了一年多，有些毛躁。拿去還能換幾個錢。」

杜應年歲方小，如何受得起聖人御贈，當下只跪著不敢接過。

聖人只說：「叫你拿著你就拿著。實在換不了錢，就幫我扔了就是。」他才叩首接了。

「謝陛下聖恩」

「嗯。起來說話就行了。程篤汝帶你多久了？對你怎麼樣？」

「回陛下。師傅對我們一眾都是一視同仁，對的便賞了，也能撿點輕鬆的活。錯的便罰了，輕則教訓幾句，重則.....」

「重則呢？」聖人笑著問到。

杜應扭捏半晌方回：「重則...掌嘴。」

「這個程篤汝，多年了還是不改私刑的毛病。「

聖人說罷，踱了幾步，轉身來在杜應面前，靜了片刻回身又問。

「我聽說，他現在把宅子安在東市外頭了？叫什麼樂安街還是樂陽街。」

「回陛下。是安陽街。就在東市東面不遠。師傅那宅子倒也不大，就圖個熱鬧。」

聖人見他言語間似有意包庇，便不再多問，揮手屏退了。

盞茶功夫，門外來人通報說皇後過來，身後還跟著幾個侍女，手捧金碗銀盞，擺上了案幾。

「陛下。」

常皇后屈膝躬身，素色衣裳銀絲簡綉，面若春梅。

聖人平了禮，上前揭開碗盞，只見都是些羊肉，牛肉滋補的食物。

「此時不晌不晚，如何擺上這許多？」

「冬日氣冷。臣妾剛著人去后膳尋摸茶食，聽說程公公告了病假，念陛下終日勞累，身邊不能沒有貼心的人，便挑了些溫補的過來給陛下。」

聖人見她來的快，只以為是又擔心起他要將安別嫁給吐蕃，卻不知程篤汝尚未告知皇后，便只面臉堆笑，默認吃食，與和親之事隻字不提。

「你卻消息快。這些日子你也累了吧？郡主母親可回來了？」

「是，回來有幾日了。」

話剛落，常皇后心裡一緊，聖人卻只顧著咀嚼，吃的興起便誇了幾句。

「這腱子確實地道。秋補牛肉冬食羊，皇后費心了。」

常皇后見他並未提到安別，心裡安寧不少，伸手又盛了一碗泛著辛辣氣的熱湯過來。

「陛下。這腱子紅白相間，少有腥膻氣，倒有些像從前在府上吃過的。若配上這湯，更是鮮極。」

聖人接過辣湯啜了兩口，只覺味道熟悉，便將碗置在案上，目光神俊看著她。

「這湯，是你親自做的？」

常皇后低頭含笑。

「妾哪裡有這本事，只不過依著從前的方子，指點了一二。索性還記著點，沒有弄錯。」

聖人食罷，拿了帕子擦過唇齒。伸手示意她靠近了些。

常皇后見他難得溫存，便起身從對面靠了過來，被他環腰摟著，只覺得親近不易，雙目闌珊，似要垂下淚珠。

聖人本想與她親近片刻，此番見她動情想來定是要絮叨半日，便興趣全無。

「這些年苦了你了。孤總是忙著朝政，不曾看你。你平日又深居簡出，著實凄冷。不如找個班子進來，與你解解悶。」

常皇后擦了擦眼角，輕聲道。

「妾能有今日也是託了聖人，哪說什麼凄苦。只不過身在天家，諸多事情也是身不由己。陛下終日忙碌，妾始終恪守常家家訓，父母教誨，四時常省自身方不負陛下恩愛。」

聖人點點頭。

「下回，若回鄉祭拜，可讓妻妹帶些紙錢黃裱，也為我盡一份心意。」

常皇后聽聞，直伏在懷裡謝恩。

聖人又安慰了半晌，她又說起從前之事皆不免傷懷，聖人問到早間皇后在宮裡斥責內侍的事來，她只說二妹私自出宮找了神醫的方子來給安別安神，一時著急方打了下人幾下。

「此番回鄉可有不妥？」

皇后神色一緊，道：「這...並無不妥啊。」

聖人毫不在意，又道：「我聽說，她此番回來帶了一個人，可是家鄉故友？」

常皇后陡然驚起，面色詫異。

「帶了一人？我居然不知。安別病重，我差人使她速歸，竟從未聽她提起此事。」常皇后思慮片刻，又道。

「若是家鄉人，也該見一見才是。陛下是哪裡聽到？我好去問她。」

常皇后自以為問的妥帖，當是言語所致，非刻意為之。聖人卻不以為然，只淺淺的吭了幾聲悶嗓。

「算了。你代孤見了就是。去吧。孤想歇會。夜間還有摺子要辦。」