第283章 柯斯林的拜訪
同樣的時間，同樣的地點，金.瓦拉里洛正在陪同一位尊貴的客人，參觀馬尼拉灣的一處新開闢的露天倉庫。而那位遠道而來的客人，正是三天前被二哥修斯.洛佩茲打發來東南亞，協助其處理事務的柯斯林.洛佩茲。
矢車菊郡當地時間的九月三日下午，柯斯林就打點好了行李，飛躍半個地球來到了吉隆坡。雖然修斯以洛佩茲家族當代族長的名義，提前給戈登遞交了一份外交書信，闡明柯斯林不日便會到達，但後者仍然等上了一整天。直到昨天晚上，肩負重託的使節柯斯林，才如願見到了這位新晉的東南亞領主、聯邦內閣成員。
戈登之所以拖到五號的晚上才與柯斯林見面，並非是不給洛佩茲家族面子，單純是因為他太忙碌了，修斯的拜貼發來的又太晚。哪怕是精於計算的戈登，都實在排不開行程，甚至在他和柯斯林的會面之中，都壓制不住其風風火火的架勢。
儘管柯斯林奇怪於，戈登那不知從何處而來的「剛剛才想起來家裡煤氣灶沒關」式的煩躁不安，但他沒往心裡去，也沒對戈登的失禮感到不爽或是其他負面情緒，只是正常的訴說修斯交代的三項事宜。
柯斯林並不是專業的外交人員，他只是由於修斯親弟弟的身份，才被後者委派來執行這個非絕對親信不能勝任的差事。因此，他在與戈登的對話中，犯了一個可大可小的錯誤——他沒有在會晤開始前，就把三項事宜全部道出，而是在徹底談完一項后，再開始提下一項。
修斯交代的第一件事，便是讓柯斯林刺探戈登的口風，邀請其與洛佩茲家族結為聯邦內閣中的緊密同盟。關於這項議題，戈登的回應是既不同意，也不拒絕，言稱此事關係重大，必須從長計議。這實屬人之常情，柯斯林倒沒有追問戈登考慮的期限。至於後者究竟是真心考量結盟的利弊與可能性，還是僅僅在玩兒糊弄人的拖字決，柯斯林就不得而知了。
總之，至少戈登對洛佩茲家族這個潛在盟友的態度，是不排斥的，這就足夠柯斯林回去復命了。修斯可不希望這個新任的東南亞領主和前任喬瑟夫一樣，對洛佩茲家族充滿了敵意，有事沒事就在聯邦高級會議上杵自己一下。
隨後開始的第二項議題，內容是關於馬尼拉五號要塞的。由於白霏的異能「逆鱗」，成功收取了五號井，使得修斯在兩年前留存在後者內部的能量，驟然消失了。修斯需要柯斯林向戈登求解這一前所未有的異常情況。
柯斯林的這個問題，還真就在戈登的意料之中。這並非「律」的功勞，而是聯邦高層們都知道，洛佩茲家族代代相傳著全球唯一一種已知的、可對星際傳送通道「井」起作用的異能。既然這不是什麼機密，戈登能知曉也是正常的。
真相如何，戈登不用異能都算得出來——復興組織聯合暗軍攻打bts總部圖什麼，不就是為了總部下面藏著的上海二號井嘛。那相應的，馬尼拉五號井的消失，罪魁禍首是誰不是一目了然么。不過出於某些考慮，他沒有向柯斯林透露一星半點的消息，只是推脫自己對五號要塞的近況了解甚少，畢竟要塞的廢墟殘骸還泡在水下，打撈工作也因為領主之位的易手而受到干擾，進度緩慢。因此，戈登建議柯斯林，索性親自去實地考察一番看看，或許能夠有所收穫。
這個議題不了了之後，戈登.加德納便對柯斯林下達了委婉的逐客令。在他眼中，這名洛佩茲家族派來的說客，性質與這幾日絡繹不絕、渴望登門拜訪的各地外交官員們沒啥區別。除了五號要塞的事有些新意，剩
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下的便都是旁敲側擊自己的政治傾向或進行貿易談判的，多半是沒什麼其他花樣了。
所以，戈登也不想在柯斯林身上浪費寶貴的時間了。他直接默認洛佩茲家族想與自己商談的要事到此為止，催促柯斯林儘快動身前往馬尼拉，調查上述事件。而自己會讓留在當地指揮打撈與清障作業的護衛官，金.瓦拉里洛從旁協助。
柯斯林這個憨憨，不愧是個矢車菊郡人，居然真的向戈登致謝告辭了。他連夜趕飛機抵達了馬尼拉，並提前聯繫上了金.瓦拉里洛，約好了明天上午對打撈出的要塞殘餘物進行一個細緻的考察。柯斯林是一點都沒想起來，甭管第二件事辦沒辦妥，他都應該先把第三件事說出來再走。
這就導致戈登與十分重要的情報失之交臂了。同時，這也側面反應出，鬼級的律，限制依然很多。對於遠居在千里之外、且沒有任何交集的修斯.洛佩茲，缺乏信息支撐的神眷者戈登.加德納根本算不到，此君與他一樣，也是某位穿越者的接引人。
…………
金與柯斯林穿著覆蓋全身的醫用防護服，行走在露天倉庫之中。這套裝備是為了抵擋大量屍體因腐爛而產生的惡臭，好在這個時代的防護服都內置了迷你換氣系統，令內里人員在九月的赤道地區，都穿的住它。
起先，柯斯林在看到金取出兩套防護服時，內心是頗有些不以為然的。自認是硬漢的他，自覺可以僅憑一副口罩出入倉庫，只是出於對金的尊重，柯斯林還是默默套上了衣服。待兩人深入倉庫，他才意識到防護服的存在是多麼的必要、多麼的合理——這臭氣已經濃郁到幾乎可視化了。就算嗅覺失靈的人也沒法進入這裡，這無關味道，而是親眼目睹屍氣沾染到自己的皮膚上、身上，實在太需要過人的勇武與膽量。
「兩次獸潮災害，一共死了多少人？」柯斯林問道。藉助防護服自帶的聯絡工具，他的聲音傳遞並不會因為布料的阻隔而失真。
「導致五號要塞徹底報廢的長喉鳥入侵事件，自要塞長格里芬.普洛維提以下，合計六百三十人陣亡。至於克拉肯入侵事件……死的都是些過來參與災后清障工作的罪犯，就沒花心思去統計。」
「你們是怎麼做到這麼快統計出確切結果的？效率這麼高？」柯斯林掃過一眼露天擺放的屍堆，旋即轉開目光：「目力所及之處，根本沒有完整的遺骨，儘是些大大小小的碎肉塊，dna的鑒定很需要時間吧？」
金有些驚訝於這個看似紈絝子弟的男人，竟有著不俗的觀察力和抗噁心能力，面對如此修羅之景，仍能面不改色：「不，沒有人進行dna鑒定，也沒有人來拼合這些屍塊。」
「那六百三的數字是？」
「我們找到了當日駐防馬尼拉五號要塞的守軍電子花名冊。」金苦笑道：「然後，整本一劃。」
「全軍覆沒么……」
「是這樣。」
柯斯林張了張嘴，幾度欲言又止，但他最終還是將疑問道出：「為什麼不將陣亡將士們的遺骸入殮，任由他們在這裡經受風吹日晒？」
「因為太亂了，一切都太亂了。」金狠狠的搖了搖頭：「我這話是指多方面的，首先，馬尼拉的後勤保障制度就極為混亂。無論是軍方還是地方政府，都插手不了神霧井及其附屬要塞的任何相關事宜，大小事務一併交由領主定奪。加德納先生現在日理萬機，自然是沒功夫管這件事的，作為現場總指揮的我，便得不到中央的支持；而當地調配的物資和人力上，我雖有帕爾
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默這個一郡總督相助，卻因為起義剛歇、人心不穩，後勤供應是一塌糊塗、四處漏風，根本籌措不到足夠的冷鏈車與裹屍袋。」
「其次，我眼下著手要做的事情也很多，簡直是一團亂麻。收斂將士們的遺骨這件事，不得已只能往後放了。」金抬起手臂，指了指前方：「看到那些金屬殘骸了嗎？」
金的動作與詢問，完全是多餘的，因為前面那一大片由鋼筋與鐵皮組成的船舶墓地，實在是太醒目了。柯斯林又不是瞎子，怎麼會看不見：「想必那些就是在對抗克拉肯的戰鬥中，戰損沉沒的軍艦吧？」
「是啊，東南亞海軍第二艦隊的大半家底，都在那邊的沙灘上躺著呢。其中包括艦隊的旗艦——航母新元素號，四艘主力戰艦——巴薩號、馬格賽賽堡號、倫比亞號和埃本號，以及數艘護衛艦、導彈艇。」
「慘重的損失。」
「的確，並且它們的沉沒地點還是最大水深不過四十米的馬尼拉灣，不可能放任不管。兩天來，我的主要工作就是安排拖船把這些廢鋼和鐵渣運到岸邊，別讓它們影響內灣航運。」
金轉動了半圈身子，把手指所示的方向，變為了正朝大海：「此刻，東南亞海軍第二艦隊的代理旗艦遠望號，正在組織潛水員們進行水下焊接作業。他們要把八台大型水下推進器，固定到那隻剩下半拉的須彌座的底部，使其自己移動到岸邊。因為我們實在沒有可以支撐起那麼大拉力的船載絞盤，鋼纜的強度也不太夠，只能用這種最慢且最奢侈的方法了。」
雖然這一回，過遠的距離導致柯斯林無法親眼看到如金所述中那熱火朝天的一幕，可他還是感同身受：「我理解，所以你才無力去顧及撫慰死者的事了么……唉，這可真是……」
「不過好在，「沼魔」會在今天下午抵達馬尼拉，幫我處理這個爛攤子。他的異能可以迅速的清除掉海洋里的各類雜物，比起我這邊用金屬撈網去篩，可是快多了。」
「沼魔？」
「那是龍級護衛官，愛德華.艾略特的外號。」
「噢……」柯斯林顯然是對此人有過一些耳聞的，只是知道的不太詳盡：「那麼，把馬尼拉灣清理乾淨后，你就可以騰出手來做其他事了？」
「不，要想料理後事，還存在困難。」金重新邁開雙腿，帶領柯斯林向前走去：「最後一處混亂，是生物學意義上的混亂——即屍體自身。」
「那些屍塊中，混雜著的可絕不僅僅只有人類啊。」
柯斯林神色一凜，他終於察覺到了問題所在：「長喉鳥？！」
金頷首吟道：「當然也有普通的海洋魚類，但最要緊的還得是長喉鳥了。畢竟由於五號要塞的自毀式覆滅，聯邦沒有獲得任何一隻這種外星生物的標本，不論死活。」
「但長喉鳥的屍骨碎肉，卻有可能隨著海水衝出廢墟是么？像這種潛在的危險，聯邦必須早點弄清楚它們的跟腳。」柯斯林再次回望了身後那惹人心悸的一地屍塊：「可誰來分揀區別它們？」
「自然是交給專業的人來做這件事嘍。」
跟隨著金的腳步，繞過一個u型的海灘，柯斯林來到了船舶殘骸的堆積區。在這裡，他看到了上百名身著防護服，在臨時支起的帳篷里，擺弄著各色儀器的研究學者。
帳篷上的英文縮寫「ifeb」，宣告了這夥人的身份——
ierrestrialbiology，異星生物研究所。
（本章完）