第十一回、夜路難行獸紛至
小葉子原本在旁邊看著，也不由暗暗佩服，他沒想到官府中也有此般利害的武功高手，更沒想到高手就是眼前這位官差！雖說也有個別武功高手願意在官府中當差，但畢竟是極少數的，大多還是嚮往自由自在的江湖。
在小葉子眼裡，除了那名老者，其餘的山匪武功平平，任何江湖上的一流高手都可以把他們統統制服。這位官差看似手忙腳亂，但舉手投足間便令十多名山匪東倒西歪、束手就擒，其實未用上全力，而是故意在他面前顯擺。
而那名老者坐在地上，眼睜睜地看著自己的手下片刻間就被制服了。如果說他剛才還認為是自己太大意了不將那位官差放在眼裡，才會著了那位官差了道，現在看來是這位官差深藏不露而已！此時，他一臉灰敗之色，心中悔恨：「早知道眼前的這位官差如此厲害，自己拚命也要先跑了再說。」
卻說「移穴換脈」這門功夫，純屬內功心法。不僅要有很高的內功修為作為基礎，而且此功法異常難練。在運氣時，一般內功都是氣隨經脈走，但此功卻是要氣走經脈時，通過高度集中的意念引導，適當衝擊經脈及穴位，久而久之，使經脈及穴位能隨心所欲地位移。練習之人在修習過程中，很容易因衝擊經絡與穴位時沒控制不好自己的內力的大小與緩急，結果反而傷了自身，輕則致經脈損傷，重則走火入魔。因此，此功法大多只能在內力精純的高手之間傳授，在江湖上流傳甚少，很少人能有機緣獲得，而且就算有緣獲得了此功法的人，其中也很少有人敢去修練。
而「鐵布衫」和「金鐘罩」皆是少林寺的七十二絕技之一，兩者屬於內外兼修的硬功。練習到一定層次后，要需以強大的內力修為作為基礎，才有繼續提高的可能，否則只能原地踏步。兩者功法雖簡單，但練功的過程卻非常痛苦，且需長期堅持不懈方可練成。至於兩者功法的區別，大同小異，鐵布衫由外而內，金鐘罩則反之，最後殊途同歸。
因此，移穴換位或鐵布衫、金鐘罩這三門武功，那都不是普通練武之人能練就的，能練成其中之一就已經很了不起了。相對來，練鐵布衫或金鐘罩需從小練起，時間漫長，毫無捷徑可走；而移穴換脈則需等內力精純后再練習，練習過程如走險途，但進展較快，屬於取巧的功法。
移穴換脈這門功夫練成了以後，不僅可以使身上的經脈發生位移，而且肌膚底下真氣充盈，使肌膚的彈性異常強大，兼具強身健體的作用。鐵布衫或金鐘罩這兩門武功也需要以較高的內功為基礎，但練法上初始卻是以外功為主，內功為輔。待練到一定層次后，則反過來以內功為主，外功為輔。大功告成后，可使身體堅硬如鐵，刀槍不入，而且皮肉里真氣充盈，兼具抵抗點穴切脈的功效。
小葉子想：「雖然不清楚眼前的這位官差練就的是哪門子護體神功，但是至少練成了其中一門，不過從他的皮肉充滿彈性的表現來看，應是練『移穴換脈』的。由此可見，他決非是位普通的官差！」
要說「錯骨分筋手」這門武功與「折梅手」之類的武功類似，但錯骨分筋手主要是使對方的筋骨關節錯位，而折梅手主要是奪取對方的武器，若使在對方身上，則顯得狠毒些，使用后往往使對方筋骨折斷。這兩門功夫要練得有模有樣也不難，難不難是主要是看練成怎麼樣的層次，怎麼使用和能使出多大威力。這兩門武功也適用於捕獲嫌犯，所里捕快里也有高手會練。至於「大小擒拿手」更是如此，這門武功倒是官府捕快必練的武功之一，入門容易，練成高手難。
點穴這門武功練的是指法與指頭上發出的內力，與江湖上大多數點穴手功夫也大同小異，只是修鍊的高低層次的差別。
而「空手奪白刃」這門武功，並非顧名思義僅靠手上的功夫去奪取對方的兵刃，如果只靠手上的功夫，想奪取對方兵刃，要麼很難把握時機，要麼需以身犯險。這門武功不僅要眼觀六路，耳聽八方，而且要對空間位置具有極準確的判斷，還要有極靈活的身法，若判斷錯誤，則自身就有受傷的危險，身法要靈活，才能在刀林刃雨中的間隙穿梭自如，趁機奪取敵人手中的武器。因此，這門武功可以說是一門綜合的很難練的武功，要練到上乘更是非常困難。
據說練成了空手奪白刃以後，可在各類仗陣的刀林刃雨中進退自如，乘機奪取敵人的武器，而做到自身毫髮無損。因此，若把這門武功練至出神入化，便可以在敵人的仗陣中穿梭自如，形如鬼魅，更別說擊殺敵人了！
小葉子也練過空手奪白刃這門武功。剛開始練時，是在各種長短高低、排列不規則的木樁中穿梭；等練到來去穿梭自如時，再在木樁上訂上竹釘，地上散布石頭荊棘等；等再練到來去穿梭自如，且衣服肌膚不再被竹釘刮破、腳步也不受阻滯時，再換上各式各樣帶武器的木頭人陣，同時練習手上功夫；最後，由真人替換木頭人陪練，剛開始人數少，再漸漸增多。他有時也到樹林中練習，樹林中樹枝、灌木、荊棘、亂石密布，也是練這門功夫的好地方。
那位官差前面說他在刀林槍雨中滾過，看來此話不假。空手奪白刃這門武功就算沒練到最高層次，但只要練過，在戰場上是極實用的，使起來不一定是要空手奪白刃，但練過這種功法，就可抓住極小的縫隙和極短的間隙，出擊或躲閃。所以空手奪白刃也是一門在混戰時極實用的武功。
那位官差見小葉子愣在一旁，就說道：「臭小子，還在那邊呆站著，去找條繩索來，把他們都捆成一串。」小葉子笑道：「官爺舉手投足間，便把這些山匪收拾了，真是武功蓋世，手到擒來。小的一時看呆了，都忘了給您鼓掌喝彩了！」說著，就去找了條繩索來，把那伙山匪先捆個結實，再解開他們的穴道，把錯開的筋骨捏回原位。
那位官差自己則到廟裡翻找了老半天才出來，出來時，手裡提著一個包裹，在眾山匪面前抖了抖，裡面發出金玉碰撞的響聲，那十多名山匪個個垂頭喪氣的。小葉子估計包裹里是一些金銀珠寶之類的東西。
那位官差也不管那伙山匪的磕頭求饒和為自己辯白，誰敢多嘴，就一馬鞭抽過去，叫他們只能乖乖地聽話。那位官差又把馬鞭交給小葉子，叫他在前面趕著他們下山去，自己則哼著小調走在最後面。山路難行，那伙山匪被捆成一串，象串螞蚱似的，走起來難免踉踉蹌蹌，東倒西歪。
……
那位官差和小葉子押著那伙山匪，走了三十多里路，傍晚時分才到了當地縣衙。
那位官差掏出腰牌並身份文牒遞給縣衙的門衛。那門衛見多識廣，認得那位官差身上的官服是刑部的行頭，因此不敢怠慢。待接過腰牌一看，果然是刑部的，打開身份文牒，只見上面寫有：「刑部巡察司正九品執尉華鳴洲」等字樣，並蓋有刑部的朱紅大印。
門衛趕忙跑進去通報。過了一會了，當地知縣、縣丞、縣尉率領一群捕快都迎了出來。雖然按官秩等級，知縣、縣丞的官品都比眼前的這位叫華鳴洲的官品高，九品官是比七品的芝麻綠豆官還小的官階，再低的就不入品了。「刑部巡察司正九品執尉」就相當於地方縣尉的品級，但眼前這位官差是刑部來的人，俗話說京官大三品。故當地知縣、縣丞、縣尉等皆不敢怠慢。
雙方見過禮后，縣尉先叫縣裡的捕快們把那伙山匪先押入大牢中嚴加看守，華鳴洲又把那包金銀珠寶交給縣尉，說是那伙山匪處繳得的贓物。縣丞則吩咐下人去安排驛館以晚飯，知縣則請華鳴洲和小葉子先到縣衙里後堂歇腳。
喝過了茶，當地知縣問道：「華執尉，您這裡打哪裡來？剛才那伙歹人是犯了什麼事的？」華鳴洲答：「知縣大人，我們是路過貴縣的，剛好在半風嶺遇見這伙匪人，順手就把他們收拾了。」又道，「還是叫我華捕頭吧，雖然『捕頭』不是個正式的職位，但大家都習慣這麼叫。」
知縣臉帶疑色，問道：「本知縣在此任職已經有三個年頭了，並未聽聞半風嶺有山匪之說，這夥人是哪裡冒出的呢？」華鳴洲道：「我們是聽附近的前嶺庄的莊子里的村民說，這些山匪是前兩個月才到半風嶺佔山稱王的。他們佔了山上的靈應廟，不讓村民上山靠近，還打傷了人，威脅若敢告官就要殺人，就這事也可以看出他們不是什麼好鳥。雖然未聽聞他們有做出什麼打家劫舍的歹事來，但背地裡肯定作姦犯科，等一下審問一下便可知曉。」知縣聽了，方舒一口氣，自己算不上有失察之責，道：「哦，原來如此，難怪本縣未收到村民的告狀！」
華鳴洲又說：「等一下晚飯後，先叫縣裡的手法比較毒辣的捕快，到牢里在那伙人中挑幾個比較軟的柿子，先捏一捏再說，哈哈！不過不要把人打壞了。」知縣聽了，會意地笑了笑，連忙道：「是是是，不必等到晚上，趁現在縣裡的人手都在，我這就吩咐下去，兩位且在這裡喝茶等待。」說著，一陣風似的走了。
哪想這個小縣衙里的人辦事也挺幹練的，過了不到半個時辰，當地知縣、縣丞、縣尉及幾名捕快和師爺一起到了縣衙後堂，向華鳴洲說明審訊那伙山匪的情況。小葉子見這場面，就先告退，自行到驛館歇息。
眾人坐下來后，師爺先把幾名山匪的供詞交給華鳴洲。華鳴洲粗略覽了一遍，就放在一旁。
一名老捕快就上前說道：「那伙山匪除了那名瘦小的老者外，其他人都招了。他們的供詞大體是一致的，估計錯不了。」華鳴洲道：「哦，那好，撿些主要的說來聽聽。」
那名老捕快回道：「那些匪徒說，那名瘦小的老者是他們的頭，他們都稱『李壇主』。因見他長得瘦小佝僂，經常咳嗽，背地裡就稱他為『李癆鬼』，他們也不知道這位李癆鬼的真實姓名。他們原是鄰州安台州慶達縣境里的山匪路霸，幹了不少大案，受到當地官府的追剿，他們原來的頭兒在一次官府的圍捕中被一箭射死，就他們十六個人逃了出來。後來他們遇見了李癆鬼，李癆鬼對他們威逼利誘，要他們聽命於他，他們一時無處安身，而李癆鬼的武功又比他們好，只好跟了李癆鬼。李癆鬼帶著他們佔了半風嶺的靈應廟后，拿出一些金銀珠寶供他們吃喝玩樂，只叫他們別再惹事引起官府的注意，暫且在那靈應廟好生養著，說是日後再另行打算，自會有用得著他們的地方。」
華鳴洲聽了道：「嗯，這麼說這李癆鬼行事怪異，好象在從長計議，有所圖謀。如此看來，他的真實身份也不簡單！」
那名老捕快又說道：「這李癆鬼被我們打得哼哼叫，但只說是想佔山為王等，其它的就是一個字也不招。被打得狠了，他就說『再打他就一頭撞死或咬舌自盡！』我們怕真的把他逼到死路上去，因此暫且先任他悠著。」
華鳴洲聽了，不由起疑，道：「哦，看來這李癆鬼不是不怕死，他這麼一說，反而令人起疑，好象背後還有著什麼秘密，他要是招供了，就會死得很慘或有比死更可怕的東西！還有，你們把這李癆鬼從頭到腳仔細搜一遍，看看有什麼特別的沒有？」
那名老捕快回道：「搜過了，身上也沒帶什麼東西，衣服裝束也很普通，不過就他的身上有幾處舊傷疤，象是受刀劍之類的武器所傷的，從傷疤的癒合程度上看，是分幾次受的傷，都有些年頭的了。另外在他的右屁股上方有顆大大的黑痣，再也沒有其它特別的了。」
華鳴洲點點頭，笑道：「那就先這樣吧，日後再想辦法，看能不能撬開這李癆鬼的嘴。先不用動刑了，估計再也問不出什麼來的了。」他心裡想：「這名老捕快還挺細心的，連人家的右屁股上方有大黑痣都注意到了，雖然這一特徵對弄清李癆鬼的身份並不一定有用，但足見這名老捕快經驗老到。如此看來，我自己也不用再去複審這李癆鬼了。再說，若他死都不招，我再用什麼手段也是沒用的了！」
那名老捕快拿出一隻小小的銀酒杯遞給華鳴洲，又道：「至於那包金銀珠寶，說是李癆鬼帶來的，但查不到這些金銀珠寶的具體來歷。不過，有意思的是，這一隻銀杯子杯底沿內側打有一行小字，為『坡下村弟子許永泰敬奉』等字樣，或是一條線索。但就這一句話，一時也無從查起。」
華鳴洲仔細看了看銀杯子，這是只雕有萬福花紋的的杯子，做工精細。那行小字就打在杯底沿內側，不細心看還真是不容易發現，不過字體雖小，但還算工整，倒是好辯認。他又端祥一會兒，說道：「從這行小字的字面上看，估計這隻銀杯子是一個住在『坡下村』這個地方的叫『許永泰』的村民，送給尊長或權貴人家的禮物，或是供奉給寺廟神佛的禮器，不知怎麼就流落到了那李癆鬼手裡？會不會是附近有個坡下村的一位叫許永泰的村民敬奉給靈應廟的？」那名老捕快道：「但是本縣境內並沒有叫坡下村這地方的，而且據我們所知，也沒聽說過附近州縣有個叫坡下村的。」
華鳴洲說道：「哦！要查到這隻銀杯子來的來歷不難，我們一起寫封信報給刑部巡查司，請他們派人到戶部查找『坡下村』這地方所在的州縣，找到坡下村后，再通過戶籍查找『許永泰』這個人，定能查得到。我想，要是只銀杯子不是敬奉給靈應廟的，那就是從其它途徑轉到李癆鬼手裡的，只要設法通過許永泰查找這隻銀杯子的去處，順著這條線查下去，說不定會有新的發現。」
眾人聽了，皆點頭稱是。華鳴洲又道：「關於這隻銀杯子的事，可能已幾經轉手，若中間並無不妥還好，若來路不正，怕是背後有重大牽連。你們暫且都要保密，也不要去查，這案子只歸我管。」眾人一一應諾著。華鳴洲又笑道：「但文書等還是要記錄的，物證也暫時由你們保管，你們先開具一份副本給我就可以了，將來若破得大案，也有你們的一份功勞！」眾人聽了，心裡美滋滋的，覺得這位刑部下來的人，並無趾高氣昂的作派，反而很好說話，能體恤下情，頗有君子之風。
……
第二天早上，華鳴洲把自己的官服寄存在縣衙，又借了身捕頭的行頭，然後告別當地的知縣等人，押著李癆鬼等人，往安台州慶達縣方向出發。臨行前，華鳴洲邀小葉子一路同行。小葉子問了路途是往東走的，正好順路，心想自己閑著也是無聊，於是就答應了。華鳴洲就向縣衙里借了一匹官馬讓小葉子騎著。
小葉子心中暗付道：「雖說這伙山匪是從慶達縣那邊流竄過來的，但是在這裡縣衙管的地界抓獲的，留在這裡讓當地縣衙審判也可以，不一定要押到鄰州去。再說，押送犯人這事也可以讓當地的縣衙里的捕快來干，帶著這麼一大幫人上路，無疑是個累贅。如此看來，這位華執尉喜歡沒事找事，還有意讓自己跟他一起押送犯人。」
小葉子問道：「華大官爺，您老乾嘛不把這伙交給當地的縣衙去處理，非得親自押他們到安台州慶達縣去？您老不嫌麻煩嗎？」華鳴洲說笑道：「罷了，別再叫我官爺的了，我現在可不愛聽了。」小葉子問：「那就叫你華大捕頭嗎？」
華鳴洲認真道：「我姓華，名鳴洲，以後你就叫我華大哥，我也就叫你小葉子吧！」小葉子故意回道：「小的是平民百姓，可不敢這麼叫的。」華鳴洲笑道：「你小子又欠抽了是吧？什麼百姓不百姓的，在江湖上，就你的劍法，我都要怕三分，所以我還非得認你這個小兄弟不可。」小葉子也笑著說：「認我作兄弟也沒用，下次要是再找我比試武功時，我也不一定會手下留情的，非追著你提著褲子四處亂跑不可。」華鳴洲聽了，哈哈大笑起來。
到了傍晚太陽落下山時，華鳴洲和小葉子仍押著那伙大匪在路上走著，正好該路段順著一條綿長的山谷蜿蜒。
那伙匪人昨晚被縣衙里的捕快打皮開肉綻的，走起路來痛得叫苦連天，好在他們都練過武，被打時也未傷著筋骨。因此，華鳴洲就是不肯讓他們停下來，慢吞吞地只要一直走著就罷了，就是能不停下來休息。
小葉子見色已晚，策馬到山坡高處往前看了看，只見前面一片荒無人煙，只有一座座山峰留下的黑影，於是折回來對華鳴洲道：「華大哥，我們只顧著趕路，這下子錯過了宿頭，晚上恐怕得在山谷中過夜了。」華鳴洲道：「那就在山中將就過一宿吧。趁著天還未全黑，先找一塊較平緩地方好歇息。」
那伙山匪早就又餓又渴又累，好不容易到了一處較為平緩的山谷處，就坐下來，任是華鳴洲的打罵，再也不走了，華鳴洲見狀，就把乾糧和水袋分發給他們。那伙山匪啃了乾糧喝了水，一個個東倒西歪地便坐在原地休息了。
小葉子一邊啃著乾糧，一邊看著周圍的地勢，只見谷底方圓不到半里，地勢平緩，雜草叢生，山谷的兩邊是樹林茂密的山坡，一條山路從兩頭的谷頭穿過，這正是一個易遭夾擊圍攻的地方。小葉子想：「若真的遭遇埋伏，他和華鳴洲可以撕開個口子竄進上坡上的密林中再說，但那伙山匪被戴著枷鎖腳鐐的，跑也跑不遠。」但他見華鳴洲行如此怪異之事，肯定是有意而為之，想必另有一番深意，因此他也就不開口問。
華鳴洲和小葉子先在周圍堆了五堆篝火，然後也找了塊比較乾淨的石面上輪流歇息。
到了夜半三更左右，華鳴洲和小葉子都覺得精神飽滿，精力充沛，毫無睡意，便坐在一起聊天。只見天上新月如鉤，繁星點點，山谷里除了那伙山匪此起彼伏的打鼾聲外，遠近不時傳來夜蟲啾啾鳴聲，此時有聲勝無聲，使山谷更顯得格外靜謐！
小葉子聽到周圍十幾丈外的蟲子鳴聲突然止住，同時又有蟲子受驚嚇后飛躍跳動時發出的細微響動，他再側耳細聽，便用密語傳音對華鳴洲說道：「有人來了。」華鳴洲聽小葉子這麼一說，不禁驚詫，其實他也一直暗中關注著四周的動靜。但以他的內力，在這方圓不到半里谷底中，竟然聽不到來人的動靜，對方肯定都是一流高手，而小葉子的聽覺竟如此敏銳！小葉子接著又說道：「不好！我們被包圍了。」
小葉子示意華鳴洲走到身旁的一塊大石側面，以防被偷襲，他用左手在眼前篝火堆中抓起一把尚未燃盡的樹枝，突然大叫了聲「現身吧！」並在話音未落之際，左手中的柴火便向四周射出，緊接著右手又甩出了一把銅錢。
只見四周草叢中突然站出二十多個人來，有兩三名正用手中的武器抵擋飛來的樹枝，但他們沒想到的是樹枝後面還緊跟著銅錢，樹枝飛來時上頭尚余的炭火立即迎風而熾，他們一時被火光閃花了眼，樹枝飛行的速度比銅錢慢，所以銅錢緊跟著樹枝幾乎同時到達，真是讓人防不勝防，剎時便有幾人被飛來的銅錢射中，驚叫哎呀！。
小葉子眼睛掃了一圈，看到周圍站著的有二十一個人，連同剛才倒下的七個人對方一共來了二十八個人。有三位服色各異的遠遠站在一起，三人中間的那名雙手持著兩把彎刀，左邊站著那名雙手持著兩支拐棍，右邊站著的那名雙手持著兩把獠牙的長鋸；站得比較近的十八個人都身穿黑色的夜行衣，包頭蒙臉而且裹得很嚴實，只露出雙眼，這種裝束特別適合在夜色中潛行。這些黑衣人都是手持單劍，正圍成一個圈把他和華鳴洲及那伙山匪圍成一個圓圈。
那伙山匪也被驚醒了，看著周圍的這一切，心裡正在打鼓，不知道是喜是憂，既希望在廝殺中有機會逃走，又怕會殃及己身。
而李癆鬼則是心生恐懼，他一看便知道周圍的這二十一人是自己組織派來的殺手，雖然他未聞未見組織中有站在外圍的那三號奇異人物，但估計是組織哪裡請來的厲害高手！他暗付：「這些人來要麼是殺我滅口，要麼是救我出去。但是就算是救我出去，如今我無功先敗，恐怕也是會受到嚴勵懲處的。再說，我自己在組織中人微位低，恐怕他們來是為了殺我滅口居多，這樣比較省事。沒想到我費盡心機巴結討好上司，才被賜封了個『壇主』的虛銜，並得了一包金銀珠寶作為本錢，拉幾個人馬佔了靈應廟作為據點，前後還不到三個月，如今卻落得如此下場。現在披枷戴鎖，想逃想是不可能了，眼下恐怕只剩死路一條了！」
華鳴洲問道：「來者何人？報上名號來。」那名雙手持著兩把彎刀的人樂呵呵地笑道：「來取你們性命的人。」華鳴洲也笑道：「哦，原來是地獄來的索命鬼，怪不得你們三人個個面目猙獰，在這三更半夜的才出來。」
那名雙手持著兩把彎刀的人又說道：「好吧！反正今晚就要帶你們去見閻王爺了，告訴你也無妨。我們可不是鬼，我們乃『東山三仙』是也！我是老大『松山仙人』。」左邊站著那名雙手持著雙拐的人跟著道：「我是老二『竹山仙人』。」右邊站著的那名雙手持著雙鋸的人也說道：「我是老小『桂山仙人』。」
華鳴洲笑道：「呸，明明是惡鬼，還裝什麼神仙，本官爺今正好把你們一起捆了，送回地獄去。」松山笑道：「呵呵，我們兄弟三仙近十多年來一直在關外修鍊，未踏入中原半步，也難怪你們不知道我們的名號。」桂山跟著說道：「大哥，你忘了我們是修道成仙后，才取了『東山三仙』這名號的，所以沒有人能認識我們亦屬正常。」竹山又接著笑道：「可惜了，今晚把他們殺了，又少了幾個知道我們三仙名號的人了。」