第一七七回
教個簡單的一招半式倒是不難，可這又是凌昱的親妹妹、小表妹的，皎然還是有些疑慮。
凌涵轉了轉眼珠子，以為皎然是放不下酒店的生意，又道，「山莊幾日，不如姐姐帶幾位掌勺同去，也好讓我們吃些新鮮。」
有生意可做，可就讓人有絲絲心動了，外出做席的價錢比在園內翻了幾倍，皎然在心中算了筆賬，可卻又一下子想到凌昱。
別人的山莊，別人的地盤，太容易碰見了。
但有銀子不賺非君子，皎然旁敲側擊地來回套話，才知道此行只有女眷，而依照凌昱的古怪德行，這種姑娘多且熱鬧的場合，只怕是避之不及。
京內可策馬縱情賓士的地方不多，凌涵領著眾姊妹去的，是城外的玉芝山莊，此庄綿延幾座山，密林遍布，地勢起伏，當做去南苑前的暖身之處，倒也很適合。
只是到了山莊，皎然才知道玉芝山莊並非凌家的地盤，而是凌涵二姐凌凝所嫁史家的莊子。
一群小姑娘嘰嘰喳喳小鳥兒般住進了玉芝山莊，人是凌涵召集來的，而這姑娘也是一點不客氣，頗有佔山為王的氣概，一進門宛如小主人地招呼著眾貴女。
這裡面不乏有和皎然有過幾面之緣的姑娘，長平公主、衛星、周儀都在列，不過皎然以為會見到的秦芸卻是沒來。
皎然為了私心起見，所謂多一事不如少一事，並沒有跟著在人前晃蕩，而是一進山莊就去了後院，酒店裡跟來一個鐺頭，兩個打雜學徒，為了行動方便，都是帶的女兒家，和皎然一道住在一處較為偏的小院里。
山莊的食材多現成，都是莊戶一早從山上田間采來的，新鮮得還帶著土氣。皎然一鑽進灶房就宛如蜂兒入了花叢，也是許久未下廚手實在有些痒痒，如今十二間樓無需皎然掌勺，酒店越開越大，倒是沒機會大展身手了。
正準備大展身手來著，哪知凌涵這姑娘就找到后廚來，拽著皎然直往外走，說是一刻也不能省，要趕緊拜師學藝。
怎麼這麼著急？這都快到酉雞之時了，不多時太陽西沉，便該用膳歇息了，但皎然沒法拒絕，心裡卻想著凌涵這姑娘只怕上學堂都沒這麼認真過。
不過等被凌涵領到馬場，皎然就知道這姑娘遠遠還不算最用功最認真的，這會兒斜陽正濃，微風和煦，場中望去，四處都有姑娘在騎馬學射，一簇簇地點綴著廣闊的馬場。
在京城，貴女少有騎射的機會，但本朝民風開化，世家所學里都不會少了這一項，可請師傅是一回事兒，學得如何又是另一回事兒了，且騎、射，跟「騎射」又大為不同，這會兒應當有不少人在懊惱「騎到用時方恨少」啊，早知道當初就多下點苦工。
有的姑娘上馬還要腳凳子助力，有的人須要馬夫在一側牽馬前行，當然也有一路拍馬馳騁的，看得人黯然神傷，還有那捲起一塵沙土馳騁而過，卻突然抽箭搭弓，正中紅心的，惹得這些平日以端莊為貴的姑娘都忍不住一陣歡呼尖叫。
馬夫很快將兩匹馬牽到凌涵跟前，凌涵卻有些不悅，「怎麼是這馬？我的馬呢？」
眼前是兩匹看著差距懸殊的馬，一匹毛髮油亮，個頭高大，和這些貴女一樣，看著就高貴而傲氣，沒有對比就沒有傷害，這就顯得另一匹有些不夠看的了，毛色發黃，矮小精瘦，渾身散發著地氣。
「回姑娘，黑影被二姑娘給要走了，這是姑娘喚人從山莊馬廄牽來的。」馬夫是跟著凌涵牽馬來山莊的，所以喊凌凝為二姑娘。那黑影和暗夜本是一對，黑影被凌凝騎走，馬夫手中牽著的黑毛駿馬，便是暗夜。
「二姐姐也來啦？」凌涵喜出望外，卻沒望見凌凝，便回過頭來朝皎然道，「皎然姐姐，委屈你了，我本是想把黑影給你騎的，可是二姐姐騎走了。」
皎然倒是無所謂，餵了一口馬草，翻身就上了小土馬。
這兩日凌涵的自信絕非是自我吹噓，果然不再是去歲那位上馬還要僕人助力的小姑娘了，腳一踏，身一翻，華麗麗地坐在馬背上，雖然這裡面有很大的炫技的嫌疑，但皎然絕不會不點破。
兩人繞著馬場溜達了兩圈，還真別說，如今的凌涵在策馬上是完全沒問題，一招一式舞得像模像樣，如此一來，在馬場中熱完身，就有些不夠發揮了。
所以凌涵朝皎然眨了眨眼睛，「皎然姐姐，我們要不要到山上跑一圈？」
「真的？」皎然許久未策馬，一時也有些技癢。
不過要去自然不能興師動眾地去，只能悄悄咪咪地去，要不然天黑下來，這麼多姑娘一驚一乍的，嚇壞了事小，迷路了可就不好找了。
兩人坐在馬上慢悠悠走出馬場，直到行至山坡腳下，凌涵才看了眼皎然身下那匹小土馬道，「皎然姐姐，我走在前頭，你跟著我，我不會走太快的。」
「好呀。」皎然笑得有些合不攏嘴，凌涵這是擔心她因這馬比不上暗夜而黯然神傷么。
山坡腳下的林子還算稀疏平緩，越往上走，林木就愈加繁密，人也開始吃力。凌涵一路上不住回頭看下皎然，好控制手中的韁繩，結果就見皎然一路氣定神閑，人馬一體，如履平地。
眼看前方有一枝斜木橫亘在半空，暗夜直衝沖就往前走，害得凌涵不得不整身匍匐在馬背上，才免於撞樹的尷尬。
而回頭一看，小土馬就不得了了，像通曉人性一樣，繞了個彎帶著皎然往旁邊走，這下不用彎腰前行，哪像她，外衣上應該已經沾了不少碎枝殘葉。
凌涵咂舌，有些覺得自己的暗夜是中看不中用了。
皎然歡快地騎著小土馬，眼見要經過有大小卵石穿水當橋的山澗，手一勒，小土馬便前蹄曲起，后臀夾緊，後腿使勁，「咚咚咚」的以一種相當靈活且跳躍的姿勢踩著幾塊大石頭過水。
後頭的凌涵簡直看得都目瞪口呆了，也學著皎然將手中韁繩一勒，結果暗夜直接縱身淌水，長腿健碩，卻是飛躍而過，嚇得凌涵匍匐在馬背上，緊緊抱著暗夜的馬脖子，就怕自己被甩到水裡去。
過了溪一看，皎然和上山時並無兩樣，依舊乾淨端美，而凌涵則不提了，狼狽兮兮，「皎然姐姐，看來還是你的馬好。」
小土馬是山莊佃戶跑山上采野菜和捕獵所用，不求駿美，只求機靈好用，而跑多了山路，這馬自然也和人磨出了相通之處，比如這躍石過溪，再比如這見樹繞路，自不是這馬通靈自悟與生俱來的，想來是佃戶馴化多年養成。
若要說哪匹馬好，自然是暗夜這種一馬值千金的千里駿馬更好，雖難馴化了些，但健壯通人性，跑遠路考耐力才知這馬的妙處，像剛剛那縱身一躍，小土馬腿短就不定躍得過去。所以並非這馬不好，而是凌涵還未和它通性情，做不到人馬合一，又只通皮毛不會騎馬，自然就顯得這馬不好了。
且這種馬多本性高傲，相比之下，小土馬就溫和多了。
但皎然也不能跟凌涵說是她馬術太差，所以只笑道，「山路崎嶇，林間險峻，這馬走慣了山路好騎些，要不咱們來換換？」皎然又建議道，「烈馬難磨合，這馬溫和些，若是去秋獵，你選這馬說不定更有勝算。」
「好呀好呀。」凌涵開心得不得了，覺得皎然真是慧眼識珠，跟她出來真是不虧，暗夜和黑影是凌昱送給她的生辰大禮，她正在興頭上，但還沒融匯貫通。
下山途中，凌涵心急得馬上要吃熱豆腐，立馬就跟皎然換了馬，輕輕夾了夾馬肚子，小土馬就先是「蹬蹬蹬」慢走，再勒一勒韁繩，拍拍馬屁股，又馬尾巴一甩，飛快地在山間奔跑了起來。
山坡的樹生得並不規整，小土馬一會兒往左躥，一會兒往右鑽，嚇得凌涵一下子尖叫，一下子又在滿山間撒下一陣陣銀鈴般的笑聲。
兩人策馬一圈歸來，山下早就炊煙裊裊，只待眾姑娘回屋用膳，衛星見著凌涵將暗夜換給了皎然，又見她一路姐姐長姐姐短的，瞪了皎然好幾眼。
待兩人翻身下馬，將馬鞭交給馬夫，衛星忙上前摟著凌涵的手臂道，「涵妹妹，你怎麼這時辰還上山，害得我們都在擔心，轉眼可就天黑了，要是找不到人可如何是好。」這話明顯就有責怪皎然的意思了，連誰領頭要去的都不用問，這便是人上人的權利。
「是我要上山跑一趟的。」凌涵一邊拍拍衛星的手，一邊回頭朝皎然眨了眨眼睛。
衛星冷哼了一聲，抱著凌涵的手走在前面，看了皎然一眼，又忍不住在凌涵耳邊道，「你少跟這樣的人在一起，不正經。」
這句「不正經」可聽到皎然心裡去了，皎然心虛地摸了摸頭上並未散亂的丫髻，難道衛星是知道了什麼？
不正經可不是該和姑娘家說的話。走到正廳用膳時，凌涵剛踏進去，又找了解手的借口溜出來，在灶房院子找到皎然，這才一臉歉意地和皎然解密，「皎然姐姐，你別往心裡去，薛能哥哥最近成親，星姐姐看誰都不順眼。」雖然凌涵也不知道衛星為何會看皎然不順眼，但就是覺得這樣有氣亂撒不好。
皎然卻是一聽就明白，四季園和十二間樓，薛能都是常客，衛星當是認為她成日和外男接觸，不是正經姑娘。
不過皎然並不跟衛星置氣，她拍了拍凌涵的手，「無妨，我沒當回事兒。」皎然在心裡嘀咕，反正薛能已經成親，不是嗎？
凌涵見皎然這樣如此願化干戈為玉帛，又高高興興地回去用膳了，人是她請來的，不好叫人家在她的地盤受委屈。
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