第 18 章 攀高枝
天色漸暗，夏竹悅吹燃火摺子點上了一根蠟，就著昏黃的燭火躬身涮洗碗碟。
都是些素菜沒甚油水，涮洗兩遍便也罷了。
正忙活著，忽地一陣勁風襲來，燭火突突地跳躍了一瞬，光影明滅了起來，映出牆面上一個黑影撲向了她的影子。
夏竹悅駭然，旋即一個轉身窩進柴堆里抄起火鉗懟向來人。
「啊！」
那人顯然未曾料到她會發現自己，更沒想到她反應如此迅捷，險些被尖銳的火鉗扎了臉面，急急剎了腳步。
「蘭兒？」
夏竹悅驚愕萬分，望著面前執著尖利銀簪的蘭兒，心中無限后怕，若是方才自己稍慢一瞬被她扎了脖頸，後果不堪設想。
蘭兒亦是十分驚慌，她原本是出來替夏桃欣採買水粉的，不想竟撞見李牧白從僻巷中走了出來。
她認出這是上回在果林中舉止蹊蹺的那個貴人，如此貴人，怎會出現在這樣破陋腌臢之地呢。
那日她領人足足將果林翻了好幾遍，硬是沒有尋到夏竹悅，回去被夏桃欣狠狠折辱了一通，她反覆回想，漏洞興許就恰恰出在那人的披風之下。
如今竟又被她碰上了，豈非天意,她趕緊摸進僻巷之中，挨家挨戶地探尋，竟果真被她瞧見了形單影隻的夏竹悅。
天降良機，她趕緊摘下了頭上的銀簪，緊緊攥在手裡摸了進去，這可是個戴罪立功的大好機會。
本以為會一擊必中的，怎料會有如此變數，夏竹悅身量較她更為高挑，力氣也比她大，手中的火鉗更是強過她手中的簪子。
俗話說一寸長一寸強，簪子是萬萬敵不過火鉗的，她已然失了先機，一時間楞在那裡，不知如何是好。
夏竹悅見她呆若木雞的模樣，不禁有些好笑，隨手用火鉗撥掉了她手中的簪子，「就這兩下子？」
蘭兒失了氣焰，但嘴上仍不肯服軟，「你得意什麼？你方才差點兒死我手裡。」
夏竹悅笑笑，起身走了過去，她身量高，俯視著蘭兒，生出一股無形的壓迫感。
「你當這兒還是夏府呢？我若橫屍當場，你當京城的官府似江漢一般昏庸么？」
「......」
蘭兒略略退了幾步，背脊抵在牆面上，顧自嘴硬著：「你少唬人！你不就是又攀上了個高枝兒么，有什麼了不起的，待我回去稟了小姐，看她怎麼治你！」
夏竹悅唇畔勾起一抹笑意，迫近幾分，「你回得去么？」
「你！」
蘭兒緊張了起來，情不自禁地又往牆面上貼了貼，「你要做什麼，我可警告你啊，你別亂來！」
夏竹悅見她是真的害怕了，抿唇一笑，站開了些，
「回去告訴你主子，我知道她怕什麼，但我對魏峙沒有絲毫情意，以後也不會同他沾染分毫，讓她消停些罷。」
「可你出現在世子爺面前，便是小姐的阻礙，若是哪天你反悔了，又去招惹世子爺怎麼辦？」
「你倒是個忠心的，如此為她分憂。」
夏竹悅輕笑，狀似輕鬆，「你也瞧見了，我另攀了高枝兒，這便會離開京城，不再與他有任何瓜葛。」
「此話當真？」蘭兒還是有些猶疑。
「你也碰見我另攀的高枝兒了，你覺得呢？」夏竹悅踢皮球似的將問題拋了回去。
蘭兒回想了一番，那位貴人容貌人品，皆矜貴不凡，比之世子爺亦是不分伯仲，得了如此良人，倒真是眼裡再也看不見旁人了。
她打眼兒瞥著夏竹悅，也不知這個女子到底有什麼不為人知的魅力，竟然令那些貴人任其採擷，一攀一個準兒，實在令人討厭。
她輕啐了一口，翻了個眼白，「且信你的鬼話。」
說罷推開夏竹悅，摔門而去。
待到確認蘭兒走遠了，夏竹悅這才卸下強撐的氣勢，心慌意亂地縮坐在柴堆里，用微微發顫的指尖摁住突突狂跳的太陽穴。
略坐了一會兒，仍覺心慌的不行，她起身去屋裡迅速收拾細軟打了包袱，鎖上門趕至春兒那裡借宿。
這廂蘭兒出了僻巷，便匆匆回到夏桃欣房裡。
夏桃欣剛用過飯，正歪在內間的坐榻上看閑書，見她來了，蹙起眉頭，「你是越發會當差了，讓你補個水粉，補到西天去了罷。」
「小姐。」
蘭兒屏退正給夏桃欣打扇兒的小丫頭，湊近她身邊。
「湊這麼近做什麼，一股子汗味兒，起開。」
蘭兒跑得急，略有些出汗，趕緊拿帕子蘸了蘸，急急說道：「小姐，我發現夏竹悅的行蹤了。」
「是么，在哪裡？」夏桃欣聞言，丟了手中的閑書，直起身來。
「在城北的一條破巷子里，就是咱們訂水粉的寶胭閣附近。」
蘭兒竹筒倒豆子一般，將今日是如何遇見那男子，如何行刺夏竹悅，又如何機智逃脫繪聲繪影地同夏桃欣講述了一遍。
門扇被輕輕推開，一個小丫鬟捧著茶盤緩緩邁入外間。
夏桃欣急急拉著蘭兒問道：「那結果如何？你得手了嗎？」
蘭兒搖搖頭。
「沒用的東西，慣會幹飯。」夏桃欣氣惱起身，「快去叫人，我親自過去。」
「小姐，這會子她只怕是早溜了。」
見夏桃欣即將要發作，蘭兒趕緊跪下拉住她的裙角急切勸慰著：「小姐您放心吧，夏竹悅她說了，她即刻就離京，再也會不回來的。」
「那也就是唬唬你這等蠢貨！」
夏桃欣一腳將蘭兒踹翻在地，眸間閃過一絲陰寒，「只有死人，才能永遠消失。」
小丫鬟不敢停留，顫巍巍將茶盤擱在几上，悄無聲息地退了出去。
緩緩闔上門扇，小丫鬟並未返回茶水房，而是垂首攏袖，快步往外院兒走去。
行至外院府門前，四下環顧了一番，確認無人，閃身進了門房，同值守的小門童竊竊咬了幾句耳朵，便匆匆離去了。
片刻之後，一隻潔白飛鴿落至林霄窗檯，林霄卸了鴿子腳上的細竹，見了上邊的標記，不敢耽擱，立即前往魏峙的書房，呈到了他的桌案上。
燭影搖曳間，魏峙擱下筆，伸手執起細竹，抽出裡邊的絹帛緩緩展開：
竹
欲
離
京