第3章 雁論

東宮太子駕到！

梁嬤嬤和凌蕭俱是一驚，她只呆了須臾，就立刻彈起來，一連聲道：「哎喲喲，不就是場送別宴嗎，太子殿怎麼還親自來了？天爺天爺，少爺快先別吃了，趕緊更衣過去見駕要緊！」

凌蕭已經站起身來，又自行漱了口凈了手，就任由梁嬤嬤給他選了套大紅綉金線暗羅紋的外袍套上，又蹬了軟底紅靴，戴了寶藍小帽，一身堂堂皇皇地往鹿園趕。他個子甚高，比同齡人要足足高出去大半個頭，腿長步大。大和雖然比他大上三歲，此時卻不得不一路小跑地跟在後面。

凌蕭一路疾走，一路聽著梁嬤嬤在後面拎著大和的耳朵訓斥：「你個皮蛋，方才裝正經給誰看？我從席上下來，一回院就見少爺獨自在房裡，連個點燈傳飯的都沒有。今兒個擺宴又用不著你，你跟去瞎湊什麼熱鬧？」

大和吃痛不已，卻尚自嘴硬強辯道：「我哪裡是去湊熱鬧，少爺不喜鬧騰，這麼大的事，我不得幫少爺掌著眼嗎？席上來了哪些人，說了些什麼話，我不得當少爺的耳報神嗎？要說伺候起居，嬤嬤也是少爺的奶嬤嬤，少爺餓著了，嬤嬤就將罪過推得這般乾淨嗎？」

「嘿，你個小子還硬氣起來了！我也是你能信口編排的？」梁嬤嬤聽他還敢反咬一口，不由七竅生煙，「我是少爺的奶嬤嬤不錯，可也是府里的管事嬤嬤。宴會這麼大的事，哪裡不得我去操持？倒是你，別的用處沒有，單把少爺伺候好了就是你的福氣！你可倒好，猴兒一樣不知竄到哪兒去，讓少爺一人在屋裡挨餓。老爺開宴請客，用得著你當什麼耳報神？有什麼事老爺不會親自跟少爺說嗎？再說，在座的都是當朝五品上的大員，大人們談論的事，也是你個小廝聽得的？」

「有什麼聽不得的？」大和兀自不服，「不就是些男男女女，吃酒聽曲兒的事？姐姐們都聽得，就單我聽不得？」

「你個猴......」

「快到了，噤聲。」凌蕭忽然放慢腳步，頭也不回地打斷了他們。

身後又掙扎了兩下，便徹底安靜了下來。梁嬤嬤快走一步搶到凌蕭身前引路，還沒走兩步，就見前面竹林處拐出一個人來，正是管事蔣輝。他也是一臉匆匆，打眼看見凌蕭，登時鬆了口氣，道：「喲，少爺，到了就好，老爺還在催呢。」說著他上下打量了凌蕭一眼，笑道，「少爺今日衣著與平日不同，看著倒精神了許多！來，這邊走。」說完，便引著他前去。

剛一拐過竹林，震耳的喧囂熱浪便撲面而來。雖是室外，又臨著水，還是初秋，但宴飲的賓客顯已禁不住酒酣耳熱，有些甚至已經解開外裳扇涼，冠帽也不知滾落何處。這麼眼望著大概有四五十席，把個水榭塞得滿滿當當。但此時席上空無一人，大家都涌到了榴花台上，顯是追著太子而去。

蔣輝領著凌蕭一路過去，人群便自動讓開一條路。凌蕭走入其中，熟悉的竊竊私語聲就又順著他的頭頂淹了下來。他自三歲習武，耳目聰敏甚於常人。但每當此時，他就極度憎惡自己這身本事，恨不得做個聾子瞎子才好，至少落個耳目清凈。

「這就是衛國公世子？真是百聞不如一見，虎頭虎腦的多精神！」

「秦大人這句世子叫得倒順口！豈不知有多少人心中存疑呢？」

「你是說......這話雖有些道理，但歸根結底，畢竟是飛騎將軍親生的，身上總歸流著一半凌家的血......」

「你也說是一半，那另一半呢？有誰知道？要是個山賊土匪的血，此子日後承襲爵位，豈非本朝一大禍患？」

凌蕭深吸了口氣，閉閉眼忘卻這些不堪入耳的閑言，又往前行了幾步，便豁然開朗。只見前方空出了丈余見方的地兒，隔著欄杆能看到後面水上的大舫，舫內的舞姬樂師盡皆跪伏在地，只余滿舫燈火通明。這邊榴花台上也立著兩盞鶴燈，燈下立著一身著淡黃圓領袍衫之人，面目溫潤儒雅，雖不如何出塵，卻十分平易和藹，正是當朝太子殿下。

他忙整肅衣冠，上前行了大禮，又轉頭對著太子身邊的外祖父母行了一禮。外祖對他點了點頭。太子見到他似乎也十分歡喜，抬手招他過去，又摸了摸他的頭，滿口贊道：「世子今日熠熠生輝，甚是亮眼，讓人見之一掃秋日哀愁啊！」

凌蕭忙俯拜誠謝，一抬頭，就見太子身旁還站著個與他年紀相仿的小公子。他凝神一想，認出是九皇子元知若，之前進宮赴宴時曾遠遠見過幾次。這位皇子與他的太子兄長完全是兩個模子里出來的人。與他兄長的圓臉善目不同，這位九皇子天生一副清雅秀逸的美人相，尤其一雙丹鳳眼清澈不染纖塵，讓人見之便想到春日碧波，甚是賞心悅目。此時，這九皇子便用這一雙鳳眼好奇地打量著他。雖說是打量，卻也讓人生不出絲毫不快之感，只覺如清風拂面，純善如麋鹿稚犬。

凌蕭不敢過分逾禮，只看他了兩眼，見了禮，便移開了目光。此時太子也請眾賓客再次回席，席位早已重新安排過，衛國公夫婦的主席被撤到一側，下人們又端來兩桌新席，一桌放在沉香榭正中，一桌置到了衛國公席邊。太子打首落座，眾人才又紛紛坐下。凌蕭也到外祖身邊，在席前靜靜跪坐好。笙歌絲竹又響了起來，舞娘們重又翩翩起舞。

他方才只進到一半便匆匆趕來，此時尚有些餓，便自顧自用起飯來。雖不是自己偏愛的口味，但勝在細緻精美，倒也不難入口。只不過用飯的間隙不時有形形色色的目光投來，幾乎要在他頭頂燒出一個洞，讓他著實有些煩悶。這麼想著，他就又抬頭看了看方才那位清爽澄明的九皇子。不料，他也正在看自己，四目相對，兩下都有些羞赧。那九皇子還抿嘴笑了下，眉眼彎彎，真正令人心曠神怡。

大人們在敬酒說話，不時有人擊箸高歌，興緻來了，也有當庭起舞的。太子皆不以為失儀，權當尋常人家玩樂，看得樂樂呵呵。一頓飯漸漸接近尾聲，算時辰已近亥時，明日還有早朝，實是該散了。於是太子打頭，又給衛國公敬了一輪酒，說了些無非山高水長，後會有期的話，席上便靜了下來。畫舫也悄然遠去，一夜笙歌到此告一段落。大臣們紛紛起身告辭，太子也站起身，卻尚沒有離去的意思。

眾人不解地望著他，就見他目光茫茫望著天空。凌蕭也抬頭一看，就見原本晴明浩瀚的墨藍天幕上，不知何時聚起了大朵大朵的雲，似乎預示著又一場連綿秋雨。就在此時，一陣雁鳴掠過，他定睛遠眺，就見以灰白色的雲朵為底，其上隱隱可見一行人字形的小黑點，正緩緩向南而去。

雁南歸，雁南歸，雁歸人不歸。他的雙目忽然有些刺痛，不禁轉頭看向外祖。

此時，忽有一聲孤鳴響起，離著雁群不遠，大概是只離了群的孤雁。眾人覺得有趣，紛紛抬頭去找，卻遍尋不見。只有凌蕭一直盯著天幕中的一個小黑點，他目力比常人要好些，一眼就看到了那隻落單凄惶的孤雁，心中不禁有些戚戚。

就在這時，他忽然聽到太子感慨了一句：「眾雁皆歸，卿何獨往？」說著，他轉向外祖，似是頗為可惜地道，「這人世如雁群，歸雁尚知組隊前行，可見緊隨洪流，認準頭雁，大有好處。凌公又何必非要特立獨行，將自己獨立於大流之外呢？」

這話說得極輕，外人看來不過是兩人親熱耳語，但凌蕭卻聽了個滿耳。他覺得奇怪，便轉頭去看他。只見太子仍然一副笑面郎君的模樣，目光中卻不自覺多了一份凌厲，在燈火中顯得有些晦澀不明。

「哦？」外祖這時開口了，「太子殿下這話倒叫人費解。老夫自認一直緊隨洪流，從未落於大隊之外。只不過......」他凝眸看了看太子，「只不過是有些幼雁，自以為羽翼豐滿，便想著令立城牆，組建大功。自以為追隨者眾，殊不知，自己才是離群的那隻孤雁啊！」他說著對著太子一揖，懇切道，「殿下自幼長於宮廷，受聖上寵愛庇佑，又豈能不知，這雁群之中，自始至終就只有那麼一個頭雁呢？」

外祖說完，便緊緊盯著太子雙目。氣氛莫名有些緊繃，凌蕭感受到周圍氣流的波動，心下也暗暗緊張起來，不由仰首望著太子。就見他面色微慍，一雙眼裡情緒萬千，最終，卻緩緩扯出了一個笑容。

他拍了拍外祖抱在胸前的手，道:「凌伯伯所言甚是，雁群中只有一個頭雁，自古如此，知微豈會不知？唉，想是今夜的酒太濃，倒叫人神思不屬，被些個畜生的事攪亂了頭腦，哈哈，豈非可笑！凌伯伯此去山高路遠，務必要看顧身體，江國還指望著伯伯保萬世太平呢！」

他說完，外祖也笑了，目光中卻透著不易察覺的失落：「太子抬舉了，老朽不敢居功。但求在有生之年不負聖恩，為國為民略盡綿力罷了。」

太子聞言一笑，又轉頭看了看凌蕭，道：「凌伯伯教誨得宜，蕭兒也用功出息，小小年紀文武皆為出色，日後定能繼承祖業，上馬立功，繼續為我江國柱石！今日時辰不早，知微先行告辭。待伯伯赴任之日，知微再隨父皇親來相送！」

說完，太子一馬當先，穿過人群向外走去。外祖緊隨其後，凌蕭也快步跟上，在走到人群中央時，卻忽然被人扯住了衣袖。他有些詫異地轉頭一看，就見一個跟他年紀相仿的華服公子正滿臉挑釁地盯著他。

此子名為段錦瀾，是吏部尚書的長子，最是嘴碎，跟誰都能吵起來。吵崩了卻又打不過，於是心中記恨，逮著機會就要再報復回去。他之前也不知死活地去招惹過凌蕭，卻不料「口角」不成，反變成「拳腳」。當時他就滿口嚷嚷著「君子報仇，十年不晚」，此時定是仗著父輩在場，凌蕭不能動手修理他，於是又手癢起來。

「嘿，啞子大個兒，你外祖要走了，跟你爹一樣，不要你了！看你以後還怎麼囂張！」他咬著牙將一席話說出來，知道別人聽不見，只往凌蕭一人耳朵里灌。

凌蕭實在不想和他一般見識，奈何他死抓著自己的衣袖不放。他身後還跟著一大群人，都被他倆擋在後面，嘰嘰喳喳不知前面為何忽然停了下來。東宮駕前豈可失儀，段錦瀾臭名昭著，做出什麼出格之事也不足為奇，他卻不想與之同流合污。心中一焦，他乾脆朗聲道：「段公子既如此相中我這件外袍，便是贈與公子也無妨。只不過此路狹窄，咱們還是不要擋著他人為好。」說著就作勢要去脫外袍，他動作利索，眼看著內里的月白長襦已經露出了一半。

事發突然，吏部尚書段毅看著衛國世子義正辭嚴的小臉，又看了看自家犬子目瞪口呆的嘴臉，不由一驚，一時也反應不過來發生了什麼，只下意識拉了兒子一把，斥道：「瀾兒休得胡鬧！」說完，他又慌忙擺手制止了凌蕭，連聲道：「多謝世子美意，只不過秋夜天涼，世子還是注意保暖，注意保暖。」

凌蕭抬頭看了他一眼，沒說什麼，又將外袍披好，便再沒管那段錦瀾，沉著臉繼續前行。還沒走兩步，忽聽得一聲輕笑。他抬頭循聲一看，卻是他身前不過五六步遠的九皇子。他走在前頭，凌蕭只看得到他的背影，卻能清晰地想象出此人眉眼含笑的模樣，不由微微有些發窘。

一轉眼到了府門，諸臣一同恭送太子和九皇子回宮。凌蕭隨眾人行禮后，又著意看了眼太子，就見他已然神色如常，彷彿剛剛的一幕只是他的幻覺一般。外祖也是一臉淡然，不喜不怒。倒是一旁的九皇子，宴席上一句話都沒說，此時卻獨獨對他道：「世子儀錶非凡，此前不曾到得近前，今日一見，果然出眾。以後日子還長，大家多來往些才好。」

這人也不過十歲上下的年紀，一派老成之詞從他嘴裡說出來，卻絲毫不顯稚拙，只襯得他涵養得宜，令人心生好感。凌蕭忽然有種受寵若驚的感覺，愣了一瞬，忙拱手應了。那九皇子便輕輕一笑，轉身隨太子登車回宮。一時間眾人作鳥獸散，熱鬧了一日的國公府終於又恢復了往日的端肅。。