楔子
又是晚晴月夜，天邊雲低雁過，半丘殘日映照凍草疏離，這正是霜樹紅疏的時節。往常這般時候，本也無什麼景緻可看，偏偏風聲里還砧了幾聲老鴰的雜訊，聲雖不高，須臾間卻驚得人心頭一震，直是皺眉不已。
碧瓦琉璃的宮牆下，兩排楓樹的葉子紅得似燒雲的日頭一般，那樹下的女子微抬臻首，眯起了細長的鳳眼，仰面折了一葉紅楓在手中把玩，可眼尾的餘光卻是遠遠瞥向了遠處的深黑寂靜中，那人沿著甬道漫步而來，步履不緩不急。她唇角噙了一抹不易察覺的笑意，回眸凝眄間已將紅楓隨意的簪在如雲的髮鬢，紅葉襯得黑絲似瀑、膚白如玉，更生幾分瑩然光輝。她的舉手投足間自有一股說不出的浪漫態度，引人忍不住駐足凝望。
那人腳步一頓，在她身後不遠處停了腳步。她瞧得分明，卻仍是作未見狀，閑適的轉過身去。
一輪明月當空。身旁的侍女綠珠早已會意，此時適時地開言道：「夫人，您身上的風寒還未痊癒，不宜在外面待得太晏了。」
那髮鬢上的紅葉微微一顫，似是沒有簪好，竟從發上搖搖地墜了下來，恰落到她足邊。她恍若未見，卻是輕輕嘆了口氣，低聲道：「取我的香寶子來。」綠珠不敢多言，拿出隨身攜帶的寶函，取出了小巧玲瓏的一尊蓮花鵲尾的鎏金香寶子，置在了一旁的白玉低台上，又欲去燃香餅，她卻擺擺手，示意綠珠退下，親手從剔銀香合中取了梅花香丸燃了，本就是極瑣碎的事，偏她做起來不慌不亂，雅緻極了。那寶子的蓋頂嵌著一個透雕蟠螭的玉鈕，碧透如一汪春水，綠珠站在一旁瞧去，只覺那玉鈕上似是映出了點不同的，不由變了顏色。
她卻恍惚未覺，只對著一縷青煙盈盈跪下，雙手合在胸前，話語中自有惆悵：「秋葉又凋，天寒霜滑，可天王明日即將離京。信女鄭氏日夜禱告，只為上蒼眷顧，讓陛下早日得勝歸來。信女……信女情願減壽十載，為天王祈福。」
那人眉間一動，似有幾分震撼，背著手又走近了數步。侍立在一旁的綠珠瞧清了來人，嚇得慌忙便要行禮，那人卻搖了搖手，示意讓侍從都噤聲，惟有衣袖微動處，露出了明黃鑲金線的滾邊。一縷淡淡的龍涎香氣從他衣袖間漫開，她早就嗅到氣味，卻遲遲不肯回首，只閉了雙目誠心禱告。
「信女出身微賤，惟得天王垂憐才得今日榮華。此生願學蟾宮玉兔，只為報恩，天王所喜便為信女所喜，天王所惡便是信女所惡，此生所系全在天王，除此別無他求。」她語聲嚦嚦，說到動情處更如泣似訴，十分誠摯，聞者無不動容。
「櫻桃，」他聽到最後一句到底有幾分動容，從背後攬住她纖細的肩頭，輕聲道，「快起來吧，地上涼。」
她聞聲，肩頭便猛然一縮，心中醞釀了千萬遍的情緒此時全都堆上眼角。可到轉身時面上一概表情都斂了，只垂下兩滴皎潔又晶瑩的淚在腮邊，似笑又非笑靨，似哭也非泣容，卻真真動人極了。
「天王。」她輕輕嗚咽一聲，瞬間許多念頭湧起，她把心一橫，決定陡然行險。於是一縱身便投入他的懷抱中。明明在旁人看來甚是溫馨的相擁畫面，可縱然是此時，她心中的緊張與警惕半點兒也未放下。伴君如伴虎，這些日子，她本就過得小心極了，一步都不敢行差踏錯。
但今夜，她實在是忍耐不住了。若再等不到機會，又不知何時才能達成心愿。一旁李桓遞了個眼色給綠珠，兩人悄無聲息地退了下去。
石虎生來愛潔，最恨旁人沾惹他的衣衫。縱然身為嬪妃，她也未曾與他有多少真正親近時刻。隔著精緻的錦衣，她仿若能透過體溫感受到他心底一縷縷褶皺起伏。石虎忽而鬆開她，彎下腰去輕輕拾起地上的紅葉。上面已浸了兩滴夜露，他輕輕摩挲著葉上崎零的脈絡，末了，將紅葉又重新簪在她發上，亦將她攬入懷中。
古人說，一葉落而知秋。這一葉紅楓里，她所知的好像還要更多些。她嘴角溢起一絲笑意，這次是滿足的。最後一絲疑慮終於也消盡了，她這才真正的放鬆了身體的僵硬，縱情倚在他肩上，享受這不多的真正放鬆的時光。
過了三更，檐角滴露聲聲。她早就醒了，此時裹著錦被，眼睜睜地望著藻井上描金富麗的圖案，腦海里天馬行空的閃過許多畫面。一時心緒轉回，忽然又想到殿外的檐角下，那水墨金磚地縱然堅硬如鐵，可日久被這樣滴著，會不會在地上滴出一個凹坑來。
也不知過了多久，身旁似有動靜。她一側首便對上他的目光。彷彿是有幾分訝異，石虎一邊系著衣衫上的錦扣，一邊輕輕拍了拍她的肩頭，溫聲道：「醒了？再睡一會兒吧。」
未料到這麼快就走了，她心裡倏然一驚，哪裡還敢躺著不動，匆忙便也欲起身。石虎摁住了她的手，搖頭道：「外面還有人在，不用你服侍。」話音雖溫和，語氣卻是不容置疑的。她心中微念閃過，眼波瀲灧流轉，輕輕頜首道，「是。」石虎見她溫順，望她的神色愈見柔和。
不多時便聽得外間衣衫窸窣，又聽得殿門關合，想是石虎已整理好衣衫發冠，踏著夜露離去了。這一番來去不過幾個時辰，可她背上卻都汗濕了，此時殿門半開，被冷風一吹，才感到織綉繁複的蜀錦綢被冰冷的貼在身上，簡直難受極了。但她又貪戀被中那縷未散的龍涎香氣，便又在被中待了一會兒，這次她一抬首便看到榻旁的烏木平頭案上多了一個妝盒，上面漆繪金鳳的圖案瞧著眼熟得緊。她微微一怔，一時間呼吸驟然緊促幾分，忍不住立刻起身去開那盒子。
待看清那盒子里的東西，她忽然愣住，眉眼間的失望之色難以掩蓋。險些便要冷笑出聲，這樣一番籌謀，明明以為已走到他心裡了，到底只換來這麼些東西。
猛聽得角樓上起了雲板聲，天邊微露幾分曙色。這次第，天王該是已領兵出城了。她這才冷了眉眼，高聲道：「替本宮端水來。」
不多時便有外間侍奉的宮人捧了金盆過來，一雙金蓮小巧纖細，甚是奪目，走起路來不免裊裊亭亭。她一時留了神，細細打量過去，這德陽宮裡服侍的侍女大都是先帝時便入宮的，多是豆蔻年華的窈窕少女，容色自也不俗。她凝神望了那陌生的侍女一瞬，忽然一伸手掀了金盆。滿盆水潑了一身，那宮人被驚得一跳，慌忙跪下叩首不止，心裡驚恐不知何處觸怒了這位高權重的鄭夫人。
平素里近身服侍的綠珠早在殿外等候，此時聽到聲響才慌忙進來，一抬頭瞧見她面色不善地坐在妝台邊，又看到那侍女跪在地上叩頭如搗蒜，當然心中有數，便斥責那侍女道：「讓你服侍娘娘洗沐都服侍不好，還不快去長御那裡自領責罰。」
「慢著，」鄭氏忽然直起身來，將妝盒裡的墨色玳瑁鑲珠的十二支鳶尾簪都攏在手心裡，漫不經心地把玩道，「這賤婢連路也走不穩妥，一雙足留著怕也沒什麼用，讓人割了去。」
「娘娘饒命，娘娘饒命，」那宮人駭得肝膽俱裂，額上都磕出血來，「奴婢再也不敢了。」
「這宮人是德陽宮裡的……」綠珠心中不忍，還想為她求情，可一瞥間，便見鄭氏手裡的簪子此時一根根都插立在一片半蔫的紅楓上，但那眼梢卻是未向自己瞥一瞥的。綠珠心底一寒，咽回去未說完的半句話，側頭對一旁的黃門低聲道，「還不快拖下去。」
須臾間，殿外傳來一聲聲極凄厲的哭喊聲，似是那宮女在拚死求人救命。殿中眾人心神俱震，人人不敢抬頭看鄭氏一眼。
偏偏鄭氏倒是極其愉悅的，將那些墨簪重又抽了出來，在鏡前比劃，嘴角微揚道：「綠珠，你瞧瞧，本宮戴這個如何？」
「恭喜貴妃娘娘，賀喜貴妃娘娘。」宮裡本就無多少嬪妃，鄭氏過去是正二品夫人，已為宮中之首。如今更有御賜的玳瑁珠簪，這便是貴妃才能配享的服制了。綠珠面露喜色，又道「貴妃娘娘花容月貌，帶什麼都是……」她剛想多恭維幾句，只聽殿外又一聲極凄厲的慘叫聲，簡直要劃破整個宮城的夜色，她嚇得面色劇變，顫抖道，「……都是……極美的。」
鄭氏將那簪子一支支端正地戴好，在鏡前滿意地照了照，這才回過頭來，一張芙面上無喜無怒，唯有一雙剪水眸似寒珠一般：「綠珠，你怕不怕？」
「奴婢，奴婢……」饒是綠珠服侍她的時間也不短了，可此時只覺得毛髮皆豎，渾身都打起了寒戰，竟然連一句囫圇話也說不下去。
鄭氏望著她輕笑嗤聲，耳璫垂珠是金線貫明珠的，隨著她的頭偏動輕聲碰撞作響。
「你是不是在猜，我心裡究竟怎麼想？」
綠珠瑟瑟然低下頭，哪裡敢說半個字。
「這樣擔驚受怕、揣摩人心的日子，我過了足有十年……」鄭氏扶了扶玳瑁墨簪，慢條斯理道，「乍一變化身份，倒有幾分不習慣了。」她一雙美目顧盼生輝，熠熠而有光彩，「今日我能做主這鄴京宮城，那賤婢的一雙小足便是給闔宮上下的一份見面禮,日後我鄭櫻桃的心思你們都無須再猜！」她神情傲然，下巴微微揚起。
上天待她不薄，歲月並未在她面上留下什麼印記，她的面容依然俏麗如豆蔻年華的少女，可只有看到她的眼眸里，才能真正觸到獨屬於她的那一份不輸男子的狠厲。
一時殿內眾人都俯身跪倒在地，皆叩頭惶恐不已。
忽聽一聲清朗笑音：「鄭夫人今日這樣好的興緻。」
卻是有人緩緩邁進殿來。鄭氏一怔，看向那人的目光中多了幾分不悅：「修成侯怎麼這個時辰便入宮了。」
「若不這時入宮，哪能瞧到鄭夫人……」來人微微一頓，餘光掃到鄭氏髮鬢上的玳瑁珠簪，笑道，「……如今該稱貴妃娘娘了。哪能瞧到貴妃娘娘正在宮中立規，大發神威呢？」
鄭氏倒也不惱，揮了揮手讓殿中人都退下。她自顧自地披衣而起，走到來人面前，語氣卻輕快許多：「本宮在宮中自有許多不得已。天王在時倒罷了，也沒人敢欺負本宮。可天王這一去不知日久，本宮還不能立威……」她的語聲低低的，句末無意拉長了聲調，卻俏皮得很。她忽地伸出一隻皓腕，輕輕地勾住了他鬢旁一絲垂髮，眼波盈盈，「若小冉哥哥能助本宮，本宮就真正無所畏懼了。」
她不稱修成侯，卻喚起了舊日里的稱謂，聲音里亦是帶了笑，可這笑意映入眼帘中，卻如同修羅骷髏一樣讓人懼懾。
「罷了，罷了……」冉閔不動聲色地退了幾步，避開了她的手指。鄭氏心底一動，莞爾道：「侯爺新娶了小劉娘子，性子倒也變了許多。」
冉閔閑閑地撿了榻旁的竹簟而坐，大笑道：「貴妃娘娘的心愿，只有天王才能滿足。」他目中光芒一閃，又道，「天王這次出宮狩獵好生氣派，連銀胄鐵騎也動用了。」
「侯爺這是明知故問了，哪裡是狩獵去？」鄭氏輕輕嗤笑，可她目光瞥過冉閔，卻忽的一驚，手順勢回到了自己的發邊，撫弄著玳瑁釵，目光中閃過一絲不易察覺的笑意，「如今天王信賴盧松、穆景，便不再倚仗修成侯了吧。就連那東夷的爾吉、慕容家的兒郎都拜了將軍，唯有曾經聲名鼎盛的冉棘奴離開了銀胄鐵騎，高位偏又無權，這坐冷榻的滋味可不好受吧。」
冉閔一嗤，信手去攀竹簟邊養的正艷的芍藥：「娘娘愛操閑心，仔細容易老。」
鄭氏面上的不快一閃而過：「此前修成侯悉心籌謀，本宮感激萬分。此番不妨都說出彼此心愿，也許能再次互為助力？」
冉閔側著頭望著她，卻是沉吟道：「天王這次出宮狩獵……」
「侯爺是真的不知道？我還當侯爺的岳丈大人會告訴你實情。」鄭氏面上露出了訝異之色，她微微一頓，又道，「侯爺為何一定要知道此事？」冉閔瞧了瞧她，沉吟片刻，倒是輕聲說了一句話。
「我只當侯爺如今身居高位，心思早就安定了，」鄭氏聽完失聲而笑，面色頓時和悅起來，笑道，「想不到侯爺竟還惦記著昔日的銀胄鐵騎。」她望著冉閔不安的神情，愈發心頭一寬，她雙眸微微一眨，附在冉閔耳邊輕聲低語了幾句。
冉閔面上不起波瀾，心中早已驚極。想不到不動聲色之間，十萬鐵騎竟已出鄴京！鄭氏何等堅毅果決之人，片刻間已拿定了主意與冉閔合作。偏偏面上還是嫵媚如水，她眸中微含笑意，聲音細微幾不可聞：「侯爺的心愿本宮已經答應，可本宮的心愿？」冉閔正色道：「臣願聞其詳。」
「本宮只求……」她纖指揚起，已是指向了偏北方向。冉閔吸了口涼氣，肅然驚道：「貴妃娘娘已是闔宮之首，何必定要坐……那個位置。」「貴妃亦是貴妾，」鄭氏搖了搖頭，剪水雙眸中神彩飛揚，「本宮只想再上層樓，借借侯爺的手可是不難？」
等冉閔從德陽宮裡出來，天色已是亮了。不知何時起了點霧，灰濛濛的將整個禁城都籠罩在一片煙色中。
長隨申鍾早在殿外等候，趕忙迎上去小聲道：「侯爺，事情可成了？」冉閔略一點頭，遞給他一物，輕聲道，「速將消息傳去給慧理大師。」申鍾仔細瞧他面色，說道：「此事要不要再和永興郡公做個商議？」冉閔沉默片刻，皺眉道：「不用了，告訴岳丈大人又再生事端。」申鍾正色道：「是，屬下這就去辦。」
遠遠見申鐘的身影跑得看不見了，冉閔這才嘆了口氣，回頭望了眼高大巍峨的帝闕，只覺頭一次在煙塵中瞧得這樣朦朧晦暗。
「二哥能為你做的，也只有這麼多了。」他無聲地嘆了口氣，有個名字在唇間壓了一瞬，到底是虛虛的只做了個唇形。腦海中忽然浮現出十餘年前的情景，一幕幕宛然可見，竟然清晰得如昨日一般。
一場雨後，苑裡紅葉大半凋零。
鄭氏理好雲鬢，推門而出，雨後花林里裹雜著甘霖的甜味，此時被未散的熱意一蒸，香得有些透人心脾。她忍不住深深吸了口氣，只覺肺腑里都是暢快得意的。
「到底還是德陽宮的花開得好些，」綠珠放眼滿目琳琅，忍不住贊道，「都到現下這個時節了，竟然還有這樣好的牡丹，我們承光殿可比不上。」
「你知道甚麼，」鄭氏向花圃里走去，帶了金絲護甲的縴手輕輕撫過開得正艷的花枝，目中透出少見的溫柔神色，「在洛陽北苑那邊有片蒔花的翠岩，比這裡要大得多，那裡不分時令的栽培各類奇花瓊草，四季鮮花燦爛，往那裡面一走，才是真正是不知時歲。」
鄭氏便是北苑蒔花的宮女出身，機緣巧合遇到天王，才有今日之貴，宮裡誰人不知。綠珠卻不敢說破，只陪笑道：「還是貴妃娘娘見識廣博。」她忽然覺得鄭氏的腳步頓住，心底一顫，不知自己是否講錯了話。悄悄抬頭看去，卻見鄭氏並沒有看著自己，反倒是盯著不遠處一間小小的廡房出神。
「那是什麼地方？」鄭氏忽然發問。
「奴婢也不知道。」綠珠陪著她走近，卻見這廡房從外看上去普普通通，全是木質，頂上也沒有朱漆，瞧上去簡陋得很，外面一把鐵將軍把門，她便說道，「可能是堆放雜物的地方吧。」德陽宮畢竟是天王的寢宮，平日里她們都很少來此，綠珠不知道也是情理之中。
廡房雖然看起來破舊，可地上纖塵不染，銅鎖更是光鑒如新，而搭建的楠木更是從西南蜀地運送而來貴重無比的金絲楠木。
鄭氏眸中閃過一絲冷意，輕聲道：「去叫值守的黃門過來。」綠珠大是訝異，好端端的貴妃娘娘怎麼會對這麼不起眼的一間廡房感興趣？但她素來聽話，很快便去叫人，不多時，便帶來了一個值守的小黃門，瞧上去很是伶俐，一看到鄭氏便向她行禮，又說了一大串祝禱的賀詞，雖然不倫不類，倒也不討人厭。
「把這門打開。」鄭氏掩著櫻唇打了個呵欠，偏偏說話又很乾脆。小黃門彷彿有些意外，遲疑地看了看門上的鎖，猶豫道：「是不是要報知李總管……」
「哦？」鄭氏鳳目微瞥，似笑非笑地盯住了他，「本宮要看也不成。」小黃門忽地想起今早從殿內傳出的那聲哀嚎，頓時背上冷汗涔涔，叩頭如蒜搗：「小奴不敢，小奴不敢。」這下連綠珠也瞧出不對了，呵斥他道，「娘娘要看，你開門就是了。啰唆個什麼。」
鄭氏朱唇微張，漫不經心道：「他要是不想活，本宮也可以成全他。」小黃門汗出如漿，哆哆嗦嗦地從懷裡摸出一把鑰匙，可手一顫，鑰匙掉在地上。他癱軟了腳，撿了半天也沒撿起來。
綠珠果斷地撿起鑰匙，搶先過去開了鎖，她將廡房的門推開，卻覺得裡面潮濕陰暗得很，瞧不清楚內中景象。鄭氏心裡驚疑至極，偏偏面上不帶出半分。她緩緩踏足而入，只覺此時房門打開，無數細小的金塵在空中盤旋飛舞，耀得她眼目暈眩，好一陣她才看清楚裡面的情形。
正中明間的楠木冰梅紋隔扇橫眉上掛著「泉霖碧梧」的匾額，一望便是那人再熟悉不過的手書字跡，擦得乾乾淨淨的花梨邊文竹心五屏風放置在中間，屏風前一張楠木雕雲蝠的開光卷足書案，旁邊立一對黑漆烏木高香幾。室內一併几案台榻，都漆以墨色。書案上筆墨收拾齊整，筆是江南運來的檀香管貂毫筆，硯是金鑲水晶硯，一概都是御用之物。
地上鋪著厚厚的墨底雲芝紋氈的織錦墊，綉繪錯金絲海水龍紋，屋內沒有彩繪紋飾，乾淨素整。中楹置御榻分為東西兩間，外間案榻旁列寶玩與各色古鼎彝器，鸞翎扇錯落高低，中間用夾綢軟簾串起，卻恰好隔住視線，瞧不清內間。
只一瞬，她便覺得屋室里淡淡的龍涎香氣熟悉異常，正是那人慣用的。鄭氏再無懷疑，心裡忽然緊縮了一瞬，直覺告訴她多年困擾的那個謎題的答案就在裡面。小黃門癱坐在地面如死灰，還想盡職阻攔，小聲道：「貴妃娘娘……這裡只有……只有天王陛下才能進去。」鄭氏置若罔聞，她快步繞過書案后的屏風，須臾間，一幅綠絹底楠木框的畫像就掛在牆上，簡直是猝不及防的與她對面。
這一瞬間，她屏住了呼吸，仿若不能相信自己的眼睛。
畫上只有一個鵝黃衫子的女子，約莫二八年紀，膚如凝脂，眉若春黛，尤是一雙似笑非笑的杏核眼，裡面好似蘊著說不盡的天真爛漫。那女子巧笑嫣然的倚著一塊半人高的太湖石，笑盈盈地正面而對。
好似一塊巨石直擊在她心上，她愕然半晌，只覺胸口一股腥氣只翻上來。
居然是她，竟然是她。
風吹得殿角的銅鐸叮噹作響，好似在奏一曲愉悅的秋樂。鄭氏獃獃地駐足在那幅畫前，卻仿若置身於無盡的黑暗中。。