宮宴

「我們必須趕在姜國之前找到聖女，」焱一堅定道，還有轉機，他絕對不會輕易放棄。「我問你們，當年你們在何處遇到妖怪，那妖怪是何模樣。」

汲古等人思索片刻，道：「在海棠山遇到兩隻妖物，一個是蛇妖，渾身赤紅，長著兩個蛇頭，一條尾巴，約有五丈長，另一個是三丈長的百足天龍，兇狠至極，我們實在抵擋不住。」找到不可抗拒的理由，他瞬間有了底氣。

兇惡的虺和暴虐劇毒的天龍，即便是他，也無法全身而退。焱一嘆息一聲后：「叢連可還有舊物留下？如若沒有，讓他的至親來見我也可。」那一隊人只怕凶多吉少，找到屍骸需用非常手段。

「本王這就將叢連家人帶過來。」看見轉機，姬昭很快鎮定下來，他暗暗發誓，這次絕對不會輸。他一定要把琅嬛拽在自己手裡，一定會重振天子聲威，恢復諸侯臣服的盛世。

周室不甘，姜國何嘗不是？

「國師，可曾卜到我女兒的消息？」十四年來，他們找遍天下九國仍一無所獲，前些日子好不容易看到希望，卻又一次失望而歸，姜離羅難掩悲色。

太蒼搖頭，「每月初一十五我都曾卜卦，沒有一丁點聖女的消息，但能確定她還活在人世。現在無論做什麼都是徒勞，女君唯一能做的只有等，將來某天她會自己回來。」

姜離羅拭去臉上的淚水，「我如何放心，現在亂成這樣，她一個女兒家如何在亂世里活下去，是否吃飽穿暖，是否平安健康。」

「女君夢青鸞神鳥而孕聖女，聖女必定得蒼天護佑。她命中有此一劫，天定命數，我等無法插手。女君莫要太過傷神，耐心等待便是。」太蒼勸解道。

聽了此話后，姜離羅眼神暗了暗，低下頭去輕聲啜泣，不再言語。

白鉞心中著急卻無可奈何，見愛妻傷心，為她拭淚道：「既然太蒼先生這麼說，我們等便是了。阿羅，我們的祖先會保佑她。」

祖先會護佑她嗎？時至今日，守護姜國的神靈似乎都棄姜國而去，不再給她們任何回應。想起那則預言，姜離羅心裡越發難過。辭別國師太蒼，回到宮中將自己關在房中，不吃也不喝。

現有的一切難道是撒謊得罪神獸的代價？夢裡沒有青鸞神鳥投懷，只有一隻小青雀，銜著一粒晶瑩剔透的石子拋入她腹中。

那時姜國人心惶惶，亡國之言如洪水猛獸襲來，白鉞說他有辦法穩定民心，於是普通尋常的胎夢，變成上天眷顧，變成青鸞降世拯救姜國。

哭過傷過之後，姜離羅離開王宮，順著石階一步一步往山裡走去。一丈寬的道路兩側種著紫藤花樹，數百年來已十分高大粗壯，早春時節樹枝抽出新芽，等到三月，便是十里繁華盛景。

拾級而上，抵達一處寬闊的山間台地，這裡曾是人滿為患的半山廣場，如今清冷凄涼，長滿青苔。再往上走九十九階，便是天下人人嚮往的琅嬛福地。

灰白色四層石樓厚重莊嚴，內里白色神廟聖潔肅穆，不染一絲世俗塵埃，映著晴天白雲，青山流水，綠樹藍花，出塵得不屬於這個世間。

它靜靜的矗立在那裡，居高臨下的俯視蒼茫大地，冷眼觀天上斗轉星移的變化，無情看凡塵生離死別的悲歡。

曾經她隨意穿行出入，現在她被無情拒之門外。這是不公，也是傳承。只是如今傳承即將斷在她手裡。

有人在哭，淚水落到靈致臉上，一下就醒了。很熱，她擦了擦臉才知是汗珠。起身推開木窗，外面很安靜，只有幾盆抽芽的花草。

原來是夢，夢很悲傷，那個看不清容顏的哭泣的女人。

「靈致，醒了嗎？」秦施敲門問道。

靈致打開門后，見到一臉歡快的秦施，笑問道：「什麼事這麼高興？」

「趕緊去試春衫，三月十二楚太後生辰，得好生準備準備。」秦施說。

秦國有三位太后，去雍宮避禍的趙太后是秦業生母，即將過生辰的楚太后是秦業的祖父孝文王的正宮王后，因無子抱養不受寵的先王，又助先王登臨大位，被尊位嫡母王太后。還有一位夏太后，是秦業的親祖母。

三個女人是非多，一度在秦業登基時鬧得不可開交，後來秦業曉之以理動之以情勸說過後，楚太后搬到華陽宮居住，夏太后則搬去蘭台宮。

靈致憶起上次見趙太后時的情景，頓時覺得為難，試探著問道：「楚太后她老人家……」

「楚太后是三位太后中最好相處的一位，不必害怕。她雖是王兄的嫡祖母，但不是親祖母，一切尊榮和家族榮耀全仰仗王兄，她與人為善，是位和藹的老人家。」秦施對宮中大小人物了如指掌，對靈致細細地說起這位楚太後來。

靈致聽完后總算鬆了口氣，不用擔心被叫出去展示才藝。

不過秦施卻是一副看熱鬧的神情，似乎預料到宴會上會發生什麼事。

周室王宮之中，姬昭等人焦急地等候在八卦陣前。突然見陣中的焱一吐出一口鮮血，忙圍上去將人扶住，「焱一先生，可看到了？」

焱一緩緩睜開眼睛，艱難地道：「在山裡……」

一身著華服的姬昭急不可耐：「在哪座山？」

「南山。」焱一拭去嘴角的血跡說道。

姬昭想到橫亘千里的南山不免沮喪，道：「具體在何處？」

焱一搖搖頭，任憑他神通廣大這次也栽了跟頭。他未曾料到叢連消失得如此徹底，生魂與地魂消散歸於天地，天魂投入輪迴重新轉世。

他欲拉回其天魂，窺探其死前經歷，不止一無所獲，還遭到這般厲害的反噬，若非自己道行高深，只怕早已命喪黃泉。

無奈之下只好用叢連至親兄弟的血做牽引，燃引路香尋其屍骸，也只看到一片迷濛的山林和一棵歪脖子樹。

「待我緩口氣再說。」焱一現在精力不濟，只覺全身如爛泥般沉重。

姬昭心急，卻不敢不從，只得耐心等候。

從日升到日落，焱一才緩和過來，道：「海棠山是南山余脈，他們定是被妖魔追入深山迷了路。我雖無法看到叢連屍骸所在的具體位置，卻也知道那是一處仙鄉福地。天下諸多名山大川，只有南山靈氣最為充裕，去年三月，山中有妖飛升成仙。我們便從那妖精飛升之地找起。」

姬昭急不可耐，「寡人現在就整頓隊伍，出發去南山！」

他風風火火的離開，看得青凰心中酸楚，但在家國大義上，她的小情小意根本不值一提。忍下所有失落，不住的提醒自己，她已失去站在天子身側的資格，她現在要做的唯有成天子的利刃，助她剷除一切光復周室的障礙。

尋到一絲希望，眾人皆是振奮非常，陸續告辭離了玄機宮，回去商議如何找人。焱一將青凰叫住：「青凰徒兒，你留下。」

屏退宮人，屋內只剩師徒二人，焱一搖了搖頭后開口道：「青凰，莫要再執著於王上，他已不是你能企及之人，你該放下了。」

青凰終究是個小姑娘，還不會隱藏情緒，跪在焱一跟前，磕了個頭道：「師傅，是您、是王室上下教我，要一心一意愛王上、敬王上。從小你們就對我說，我日後是周室的王后，肩負著匡複周室的重任，要輔佐王上統一天下。從我記事起，王上就是徒兒的天，徒兒的一切，徒兒畢生追逐之夢想。十四年來，這些話已刻入徒兒的骨髓。如今，您讓我放棄，我如何放得下？」

「凰兒，為師是為你好。再執著下去，那些執念將變成你的心魔，會毀了你。」焱一何嘗不明白，終究是他道行不夠，誤了她一生。落得這般結果，也只能儘力規勸。

青凰固執道：「師傅，徒兒終究只是三千世界里一平平無奇的凡人，徒兒修為不夠，拿不起也放不下，更參不透人生七情六慾。也請師傅放心，我雖有恨，卻不到分不清輕重緩急的地步。我會將我的情深埋心底，我也會繼續待在王上身邊，竭盡我所能幫王上。我已不再奢求成為他的妻，只要能看著王上，陪在王上身邊就好。您如無其他吩咐，徒兒告退了。」

「唉……」焱一所有感慨化作一聲嘆息，只得目送哭泣不止的青凰離開。

三月的渭水河岸楊柳依依，百花爭妍，楚太後生辰這日，天氣極好，日光鼎盛，微風送香。

因去年蝗災和疫病之故，楚太后的五十五歲生辰宴未大肆操辦，只宴請秦室宗親並楚家姻親。宴會一切從簡，卻也隆重。

靈致跟在秦施身後，乖巧嫻靜得很，該微笑時便微笑，該喊嬸嬸姐姐時就喊兩聲，絕不多說一個字。貴夫人們和陳霈執手寒暄之際，也會多看她兩眼，誇她生得好或是有大家閨秀風範。

「孩子不經誇的。」陳霈謙虛道。

「靈致如今這番模樣不還是你教得好？我誇她不就誇你了么？」一位精瘦有力、舉止幹練的夫人笑道。

「好，那多誇幾句吧。」陳霈也哈哈笑道，厚著臉皮討賞。

靈致認得，這位是上將軍王騫的夫人張姝儀。

宴會還未開始，前來赴宴的夫人姑娘先去東殿閣陪楚太后說話。靈致跟著跪拜叩首後站到一邊，她偷偷打量這位楚太后。

楚太后保養得宜，雖上了年紀，但頭髮烏黑，臉變得富態，五官依舊好看，尤其一雙眼睛似盈盈秋水，看向他人時格外真誠動人。

不似尋常中年婦人那般穿得老氣，楚太后穿著打扮仍然鮮嫩，一身青蓮色深衣，貴氣又好看。聲音輕柔緩和，很是動聽，絲毫不矯揉造作。五十五歲仍是這番動人光景，不知她年輕時是如何光艷照人。

「太后叫你呢。」秦施碰了碰靈致的手，說著拉她到楚太後跟前去行禮，「太后見諒，我這妹妹極少進宮，難免緊張。」

「無妨無妨。」楚太后並不在意，「別站那麼遠，靠近些說話。」

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