序章 逐蒼狼
一
大風吹散了黃土地上的沙塵，此時太陽漸漸升高，對面山坡的人影已模糊可見，年輕騎士抬頭看看頭頂烈日，回身說道：「大將軍，突厥人即刻就要衝陣。」
「突厥鐵騎善借陽光之利，不到陽光最為充足之時，不會衝過來的。」說話的是個黑面將軍，雙目閃著精光，直瞪著前方。
又一陣大風呼嘯而過，之後風勢漸小，風沙不起，眾軍士精神為之一振。
這時對面山坡忽然起了一層風塵，隱約形成一道淺淺的黑線，年輕騎士高聲道：「大將軍，突厥鐵騎來了。」
那黑臉將軍嘴角掛一絲冷笑，低聲自語道：「這般沉不住氣，如何能與我軍抗衡。」轉瞬顏色一變厲聲道：「傳令下去，兩千騎軍隨我衝鋒，迎擊突厥，張陵，你帶一千虎豹騎繞到後面，先端了他們老窩，再回來馳援。」
那年輕騎士答應一聲縱馬帶隊向西迂迴而去，黑臉將軍將手中長槍一舉，口中一聲怒吼，如同晴空一聲霹靂，他身後數千鐵騎隨之整齊出一聲低吼，只震得大地顫動，黃沙吹起，在馬蹄周遭盤旋。
此時突厥鐵騎已衝到高地之下，馬蹄捲起的黃沙彷彿淹沒了整個天空，那黑面將軍一聲斷喝：「殺！」一騎飛出，如一團黑雲般沖入黃色的天空，兩千大唐鐵騎一起奔涌而下。
這突厥先鋒鐵騎最是精銳，雖見唐軍以上示下，氣勢如宏，卻不見有絲毫慌亂，那突厥先鋒大將面目猙獰之極，口中用突厥語吼道：「殺了他們，全殺了！」雙方甫一交手，刀光閃動，人仰馬翻，血流成河，突厥鐵騎素以強悍著稱，但與這支唐軍交手一時半刻占不了絲毫上風，那突厥先鋒大將一路殺來從未遇見過如此強悍的唐軍，不由得十分惱怒，他雙眼彷彿瞪裂一般，忽然看到一眾騎士保護著一位黑面將軍左突右殺，銳不可當，看那將軍頭頂旗號，龍飛鳳舞的寫著兩個大字，他雖不通漢文，卻也猜到這便是唐軍主帥，一提戰馬，手中長刀連連斬翻數名唐軍，不過幾眨眼的工夫，已逼到那群騎士的身側，「保護大將軍！」幾名騎士長槍疾點，如同驟雨犁花般罩住了突厥先鋒的上身，那突厥先鋒虎吼一聲，平地生雷，長刀染血，幾名騎士已倒於馬下。
其餘騎士見他如此威勢，不由得心生膽怯，那突厥先鋒見眾人露出怯意，出一陣狂笑，這笑聲只笑得一半便戛然而止，他雙目睜得更大，嘴裡哇一聲噴出大口鮮血，胸口已被刺穿，一個厚實的鐵槍頭露了出來，眾人定睛觀瞧，這狀如駝龍的槍頭普天下便只有一個，幾名騎士驚呼出聲：「是大將軍。」
那突厥先鋒突然雙手握住槍頭，猛用力向前拉扯，眾人大驚，不由心中暗道：「這人莫非是野獸轉生么？」據說山中野豬頭斷而急奔數步才倒地斃命，其勇猛如斯。
後面的黑臉將軍卻也沒料到這突厥先鋒竟會如此，他最後這一拉扯力量甚大，黑臉將軍身體不由的向前一頃，不過他久歷戰陣，反應極快，雙手撒開長槍，雙腿加緊馬腹，前傾之勢立減，那突厥先鋒使力過猛，竟將半截長槍扯過了身體，此時他力氣用盡，胸口涌血，跌在馬下。
眾騎士要用長矛在那突厥先鋒身上截上幾下，黑臉將軍擺擺手，說道：「已經死透了，留他個全屍。」
此刻戰場上依舊殺得不可開交，突厥人即使主將戰死，也決不敗退，自然由下一級的人代替指揮，他們雙目如同血洗一般，刀光霍霍，一時竟然佔了上風。
黑臉將軍心中焦急，此時已臨近正午，大唐騎兵重甲里汗水血水凝成一團，體力下降極快，已漸漸不敵，他心中怒極，手中駝龍槍上下舞動，當者披靡，即便他如此勇猛，突厥鐵騎殊無懼意，依舊如潮水般圍住廝殺。
那黑臉將軍被圍在當中，尚自惡戰，忽然聽得外圍突厥騎兵一陣騷亂，身邊一個騎士眼尖，喜道：「大將軍，張陵帶虎豹騎回來了！」
突厥鐵騎此刻已不到千人，突然殺出一支衣甲鮮明，戰刀雪亮的大唐騎兵來，虎豹騎是這黑臉將軍手下的第一強兵，有別與一般，使用和突厥制式相仿的戰刀，領隊的正是面目英挺的少年將軍張陵，只見他手揮戰刀，指揮虎豹騎將突厥團團包圍。
張陵派了幾名會說突厥話的虎豹騎，在軍陣中大喊：「你們突厥的大官已被大唐俘虜，知道厲害的投降！」
突厥鐵騎雖然軍紀森嚴，聽到這話大多不信，仍就力戰，卻也不免有些已經亂了心神，下馬丟刀，跪在地上投降，雖然是少數，可是沒過多久，突厥鐵騎已漸漸有半數投降，剩下雖有悍不畏死者，卻也不過小半個時辰，悉數被虎豹騎擊斃。
張陵帶著數名虎豹騎尋找那黑臉將軍，一路之上只見戰陣上屍橫遍野，戰馬騎兵的血水交織在一起，場面異常慘烈，張陵張口大喊：「大將軍，你在哪？」高亢的聲音在戰場回蕩，他撥馬一閃，看到那黑臉將軍佇立在一具屍體前，怔怔出神，那屍體旁有一匹突厥戰馬在咬扯聞嗅著屍體。張陵不明經過，甩鐙下馬，上前施禮道：「大將軍，莫將已擒住突厥俟斤阿史德烏沒啜。」
那黑臉將軍點點頭，忽然沉聲說道：「某家縱橫天下，從未輸人一招半式，竟讓此人奪了駝龍槍。」他仰天長嘆數聲，轉身上馬綽槍，「把那突厥狗官解到我帳前，我要親自審問。」
張陵答應一聲，見幾個軍士將那屍體搬起，那突厥戰馬悲鳴不止，跟在主人屍體之後，張陵見那屍體衣甲與一般突厥鐵騎不同，心中已明白七八分，一提戰馬，追趕那黑臉將軍而去。
午後幾隻烏鴉飛來，不停在死人身上盤旋，為這荒野平添了幾分凄涼之色。
二
阿史德烏沒啜渾身顫抖的跪在中軍帳前，身後站定兩名刀斧手，正自盤算，回去面見大漢必是死罪，不知道這唐軍將軍是什麼脾氣，能不能放了我，忽然耳中聽得一聲驚雷，「把狗官帶進來！」他雖不懂漢語，卻也著實嚇了一跳，兩名刀斧手將他推搡著進了中軍，阿史德烏沒啜渾身哆哆嗦嗦雙腿都不聽使喚了，一名刀斧手在後面沖他小腿根上猛踹一腳，阿史德烏沒啜不由得雙腿一曲，跪在地上，他頭微微一抬，見面前坐定一個黑臉大將，虎目圓睜，一對精光四射的眸子盯在自己身上，心中就是一顫，聽得那黑臉將軍用漢語問了一句，旁邊一個參軍用突厥語譯道：「你就是阿史德烏沒啜？」
他連忙用突厥回答：「正是，正是。」
那黑臉將軍又問道：「你的先鋒大將叫什麼名字？」
阿史德烏沒啜一楞，答道：「也台。」
黑臉將軍重複幾遍，目光悠然，一時竟沒有再問。
阿史德烏沒啜心中又急又怕，以頭杵地，口中連珠炮似的用突厥語說道：「唐朝大將軍，小人只是奉命行事，心中對天朝上國並無半分不凈之意，望大將軍念在小人還有妻小的份上饒過小官，小人回去之後必定感念大將軍活命之德……」
那參軍一句句將他所說翻譯成漢語，這阿史德烏沒啜學問不淺，說出話來條理分明，那黑臉將軍尚自目視帳外，似乎全沒聽到，阿史德烏沒啜心中大急，磕頭更加賣力，「大將軍求你活命，小人第一次上戰陣，並未殺過大唐的軍民百姓，雖有罪孽，尚……」
那黑臉將軍一擺手，「行了，你若有你先鋒大將的一半，此刻也不必跪在我面前求活，快些滾吧。」
阿史德烏沒啜聽得那參軍口中翻譯的最後一句，蒼白的臉上倏地有了血色，磕頭如雞吃碎米，突然也不知哪來的膽色，哆嗦著問道：「小人斗膽問大將軍姓名，回去必當感念將軍活命之恩。」
那黑臉將軍冷笑一聲，說道：「某家便是尉遲敬德，你可給某家記牢了。」
阿史德烏沒啜聽得那參軍口中譯出尉遲敬德四字，臉色大變，又磕了幾下頭，轉身便向中軍帳外跑，幾步摔倒，爬起又跑。尉遲敬德看他跑遠，嘴角劃過一絲輕蔑笑意。
張陵急道：「大將軍，此人便這麼放了？」
尉遲敬德背過身去，過了一會兒才沉吟道：「張陵，你跟我這麼久，可見過我放過一個該殺的人么？」
張陵跟隨大將軍多年，知道他以這樣口氣說話便是心中不痛快了，也就不再多言，尉遲敬德擺擺手，說道：「你們都退下吧，讓我一個人靜靜。」
眾將退出中軍，只餘下兩名護衛，侍立在尉遲敬德身後，他坐在椅上沉思良久，不覺時間流逝，一名軍士送飯進帳，見大將軍思索出神，混不知覺，也不敢出聲提醒，只悄悄放下，退了出去，又過了一陣已經到掌燈時分，帳中點起幾盞明燈，亮如白晝，尉遲敬德心緒甚是煩亂，取出長安傳來的加急軍情，湊在燈前仔細閱讀，頡利可汗親率大軍已逼近渭水，長安城中這位大唐天子十分的危險。尉遲敬德已不知看過多少遍，又看過一遍心中已經有了計較，展開一副軍事地圖正自研究出神，突然帳內響起一陣冷笑，這笑聲陰冷之極，笑得幾聲便停了，兩名侍衛腰刀出鞘，四目瞪圓，這中軍大帳空空蕩蕩，除了大將軍，哪裡還有別人？可是這笑聲便清清楚楚的是從帳內出，卻見尉遲敬德頭也不抬，仍自盯著地圖，那笑聲卻再次響起，輕蔑之意大減，只乾笑幾聲，笑聲還未停止，尉遲敬德眼中突然精光暴漲，手中不知何時多了一把鋼鞭，大喝一聲：「殺！」身體已隨鋼鞭擲出，越過書案，書案上如刮過一陣強風，吹得紙張亂飛，尉遲敬德鞭尖直指，那乾笑聲早已戛然而止，只聽得那人「咦」了一聲，尉遲敬德知道那人已經提神換位，一擊已經失手，虎吼一聲，轉身定睛瞧看，鋼鞭擎在手中，已微微沁出汗來。
「好個尉遲敬德。」兩名侍衛仍然呆站原地，手握唐刀，臉上恐懼之極，突然兩名侍衛人頭倏地落下，脖腔里各噴射出一道血箭，面對如此恐怖景象尉遲敬德也不免心中一震，那血箭噴過一陣，屍體才倒下，憑空里多出一個妖艷公子，這公子看不出年齡，臉色白皙，眉目如畫，說不出的妖艷動人，款款立在書案後面，手中輕搖摺扇。「尉遲敬德，世上凡夫俗子，你也算是個厲害人物。」那公子嘴角微起，露出一對酒窩。
尉遲敬德平生沒懼怕過任何對手，但這公子身手言談太過詭異，只得圓睜虎目，高聲喝道：「閣下是何人？擅闖我中軍，不知道死罪么？」
那公子嘴邊笑容一斂，搖搖摺扇緩慢地說道：「尉遲敬德，你這麼高聲說話，是想喚你的虎豹騎進來么？你軍帳周圍，便是一條活狗也沒有了。」
尉遲敬德沉聲冷笑兩聲，說道：「你這妖人，到底受了何人的差遣？」
那公子微微笑道：「我奉了李世民的聖旨，來取你的級。」
尉遲敬德聽得「來取你的」幾字便心知不好，不聽他說完便鋼鞭直指，矯如龍蛇，一聲虎嘯，這一式叫做「高祖斬蛇」是尉遲敬德鞭法之中的絕技，情急之下使出更是攜帶風聲，威力無窮，那公子自恃神通高強，本擬在說完話后再行難，沒料到尉遲敬德先制人，他搖搖摺扇，嘴角掛笑，尉遲敬德這一鞭雖然來勢洶洶，招法精奇，卻不能傷得他半分，半個呼吸的時間那公子已提神換位閃出了鋼鞭的攻擊範圍，伸出右手去直抓尉遲敬德的衣領，這一抓雖然簡單，尉遲敬德暗暗嘆息卻是無論如何也閃避不過，他閉上雙眼，知道與那公子實力差距太過懸殊，抵抗也是無用了。
尉遲敬德等了片刻，只覺身體周遭無甚變化，睜開雙眼，不由得大吃一驚，只見那公子站在自己兩丈開外，右手幾根手指滴下鮮血，他臉上雪白，身體周遭氣息大盛，顯然已經怒極，突然喝道：「是誰暗算本尊，給我滾出來！」這一喝運上了真力，勝過虎嘯龍吟，尉遲敬德雖是縱橫天下數十載的大唐虎將，卻也不禁心中巨震，雙腿微微顫抖。
「邪魔外道，也敢妄稱尊？」聲音低沉沖淡，聽得尉遲敬德心中舒緩，平靜許多，這「尊」字尾音還未結束，這公子身形已然不見，他原本自持身份，無論什麼樣的對手也要打過照面再動手不遲，如今手指染血，乃是平生第一次，胸中憤怒壓抑之極，聽聲音判斷對方所處方位，便施展神通過去擊殺，他身法快極，在帳內只留下一個淡淡的影子，已欺身到了那人身側，摺扇出手，這一擊看似輕描淡寫，卻有千萬鈞的力道，那人看他出手，不再遲疑，探右手遞出一劍，這一劍正大渾圓，彷彿天地間浩然之氣都凝結在這一劍之中，那公子看那劍勢如風雲雷動，臉色微微一變，說道：「天劍，你是劍機……」
「休得多言。」那人連擊三劍，天劍渾圓，地劍正方，人劍莫測，那公子不敢大意，摺扇抖動，鼓動全身力道硬接這三劍，尉遲敬德這時方才看清，那使劍之人一身黑衣，黑紗罩面，但是似乎年紀甚輕，那黑衣少年三劍使得大開大闔，威勢直如天神下凡一般，卻沒料到那公子敢一把摺扇硬接，這三劍蘊涵著極大的威勢與力道，尉遲敬德只覺渾身壓抑難受，彷彿這空間之內已被這黑色劍氣籠罩，那公子一聲怒叱，手中緊握摺扇青芒大盛，以右手手指作筆，擬在自己身前寫下一個「毘」，尉遲敬德看得清楚，這「毘」字沾著那公子鮮血，在黑色劍氣中隱約閃著些許金光，他心中感嘆天下高人異士神通了得，大開眼界，那公子見「毘」字寫成，左手力，摺扇上青芒更盛，他微微沉氣，低聲念道：「唵、嘛、呢、叭、咪、吽。」他沉聲念完這六字，身前「毘」字金光大盛，只逼得尉遲敬德睜不開雙目。
那黑衣少年看那公子使出這佛門神通護身，手中木劍加力，這木劍嗡嗡作響，尉遲敬德耳中聽得甚是難受，三才劍威勢已被這少年催到極至，這小小軍帳內便彷彿天地換色，人間飄搖，突然一束金光穿出，度雖然不快，卻是平穩異常，直取那黑衣少年，原來是那公子心中急躁，將這「毘」字訣佛門神通化守為功，鼓動力道直推出去，黑衣少年木劍立於身前，力道沉靜如水，使出一招地劍，看來是要以這最強守御之劍硬接「毘」字訣，尉遲敬德看著那「毘」字放出萬道金光緩緩逼近黑衣少年，心中大是焦急，卻是無能為力，眼見那「毘」字已逼近少年身邊，尉遲敬德只覺眼前一花，耳中聽得「轟轟」巨響，胸中氣血翻滾，十分難受，突然軍帳一暗，燈火均被打滅，「劍機高手，果然了得，本尊今日便饒過你，下次可沒那麼好運氣了。」那公子聲音陰冷，最後一句「沒那麼好運氣了」云云，聲音遠遠傳來，已在數十丈之外了。
這時張陵帶著幾十名虎豹騎終於趕到帳外，張陵見帳內悄無聲息，一團漆黑，心中擔心大將軍安危，第一個大踏步闖入軍帳，他晃動手中火把，一眼看到伏坐於地的尉遲敬德，急忙搶過去扶住，「大將軍，你可曾受傷？」
隨後進來的虎豹騎將燈點起，帳內恢復了光亮，尉遲敬德壓抑住胸中噁心難受之感，強打精神，甩開張陵，站起身來尋找那黑衣少年，那少年卻早已蹤跡不見，他心中百感交集，大步出了中軍帳，此時外面明月當空，夜色正濃……
三
卻說已過子時，長安城內一片蕭索，突厥大軍逼近的消息城中百姓俱已知曉，人心惶惶，在清冷的街道上一乘小轎咯吱咯吱飛快的出太極宮向東而去，走不過半袋煙的工夫，突然前面一聲斷喝：「什麼人？站住。」
轎夫們一陣惶恐，止住腳步，轎中人並未聽到聲音，只覺得轎子停了，才醒悟道：「怎麼回事？」他說完這句咳嗽幾聲，似乎身有疾病，「轎中何人？子時已過，篁夜之間，不知道宵禁么？」
轎中人掀開轎簾，看是值夜的的金吾衛，五六人一隊，在前面的舉著燈火，轎旁跟隨的一個僕人高聲喝道：「兵部尚書杜大人的轎子你們也敢攔，好大膽子！」
金吾衛眾人中一個隊長模樣的從手下接過火把，在轎前一照，看得清楚，急忙躬身施禮，說道：「屬下不知是杜大人的轎子，請大人恕罪。」
轎中的杜如晦說道：「你們職責所在，可以讓我們走了吧。」
「那是自然。」金吾衛隊長向後一揮手，「閃開，讓杜大人過去。」
杜如晦心事重重，他剛從太極宮面聖回來，太宗李世民夜召幾名重臣商議軍機，眼看突厥已經逼近渭水北岸，長安城中守軍空虛，李靖等幾路援軍路途遙遠，回援不及，雖然尉遲敬德在涇陽阻擊突厥大勝，卻不能影響頡利大軍的虎狼之勢，杜如晦提出的幾條計議也只是能夠稍微擴充長安的守軍，若要說和突厥大軍作戰，還是杯水車薪。他苦思良久，沒有一條計較行得通的，加之哮喘作，心中十分的苦悶。
杜如晦下轎進府，徑直走到書房，喝了幾口茶坐在桌前，靠在椅上閉目凝思，不過一刻，有些困意，他腦中思慮甚多，半睡半醒之間聽得腳步輕響，不由得一陣生氣，平時他約束府中下人甚嚴，沒他傳喚，任何人不得輕入書房，睜開雙目一看，卻是想罵也罵不出了，只見女兒杜霜霜亭亭站在面前，手中托一個托盤，上面一碗羹湯，杜如晦平日處理軍機大事，極少見女兒，此刻見女兒出落的花骨朵一般，心中有幾分愧疚幾分欣慰，杜霜霜取下湯碗放在父親面前，說道：「爹爹，我聽下人們說爹爹的哮喘又作了，煮了一碗銀耳湯送來了。」
杜如晦心中溫暖，拿起湯匙吃了兩口，彷彿一下子病輕了幾分。他咳嗽兩聲，正待問女兒幾句近況，杜霜霜低頭說道：「爹爹，表哥來了，等了你一天，現在還在廂房候著呢。」
杜如晦聞言一陣煩躁，杜霜霜口中的表哥正是他夫人的兄長之子，杜夫人娘家姓龍，本是世代公卿，到杜夫人這一代長子龍鎮雖文才出眾，飽讀詩書，卻身處亂世並未出仕，守住祖業，他與杜如晦交情莫逆，將妹妹許配給杜如晦，龍鎮僅有一子，取名應城，這龍應城從小便與眾不同，在常人眼中便是戾氣乖張，龍鎮卻是十分疼愛，龍應城十歲時來杜府住過一段時間，杜如晦便十分不喜此子，杜霜霜卻是天天跟著表哥，似乎甚是投緣，杜如晦聽得龍應城來了，臉上露出不喜之色，說道：「他來做什麼？」
杜霜霜看父親臉色不好，忙道：「表哥等了爹爹一天，說求見父親有要事相商，爹爹，表哥這次來必是有大事，你就見他一見吧。」
杜如晦本來心緒煩亂，不願見這個乖僻的侄子，但聽到女兒溫言相求，嘆了口氣，說道：「你叫他進來吧。」
杜霜霜面露喜色，說道：「謝爹爹。」喜滋滋的退了出去。
杜如晦將湯碗放在旁邊，再一抬頭，見眼前一閃，一個少年已跪在面前，杜如晦心中詫異，心道：「這孩子怎麼走路沒有一點聲音？「只聽少年言道：「小侄龍應城拜見姑丈。」杜如晦雖不喜此子，見他禮數有加，忙起身攙起，說道：「應城，數年不見，你長得這般大了。」他借燈光仔細端詳龍應城，這龍應城身著服飾十分得體，雖不奢華，卻不失莊重，面目清秀俊美，頗有幾分龍鎮昔年的氣度，只是臉色有些蒼白，似有傷病在身，杜如晦一見之下，多了幾分喜歡，說道：「應城，坐。」
龍應城說道：「姑丈在此，小侄不敢坐。」
杜如晦把他按在坐椅上，說道：「你不是找我有要事相商么？不坐下來如何說。」
龍應城說道：「姑丈，小侄此來，非為別事，突厥大軍已逼近長安，敢問姑丈有何計較？」
杜如晦沉吟片刻，說道：「應城，姑丈苦思數日，並無破敵良策，你若有何妙計，不妨講來。」
龍應城淡然一笑，說道：「姑丈貴為當今兵部尚書，深通謀略，你若無計較，應城也無良策，只不過有個笨辦法而已。」
「哦？」杜如晦問道：「是什麼笨辦法？」
龍應城肅然道：「姑丈，這個辦法能否成行，要看姑丈和當今皇上信不信我龍應城了。」
杜如晦心中一凜，他素不喜龍應城，在此危急時刻，龍應城孤身前來，不得不讓他心中起疑，試探著說道：「應城，你不妨直說。」
龍應城站起身來，微笑道：「姑丈，你星夜入宮，不知和當今皇上定下的是何計議，能否告知應城啊？」
杜如晦心中更添疑雲，龍應城莫非是突厥人的姦細，來我這刺探軍機來的？他這一遲疑，懷疑之色顯露出來，龍應城笑道：「連姑丈都懷疑我，旁人如何信得？也罷。」他忽然沉聲說道，「今夜大唐皇帝和幾位重臣商定，城內外遍插旌旗，頡利生性多疑，便以這疑兵之計嚇退突厥，幾位重臣如果我沒看錯的話，長孫大人，高士廉高大人，房玄齡大人，姑丈，我說的有沒有錯？」
杜如晦臉色大變，他素來沉穩，此時卻手腳顫抖，一拍書桌，沉聲喝道：「你，你究竟是何人？」
龍應城不慌不忙說道：「姑丈，我若是突厥姦細，此時早已回去稟報頡利了，如何還能在這兒，和姑丈談論破敵良策？」
杜如晦臉如土灰，說道：「話雖如此，你怎麼會知道皇上的計策，難道說你也進了皇宮么？」
龍應城一陣大笑，說道：「姑丈，莫非只有王公大臣，才配進得太極宮么？」
杜如晦雖對龍應城仍是將信將疑，但這個侄兒早已不是數年前的乖張孩兒了，只得繼續說道：「應城，你的計策如何，直說了罷。只要退得了突厥，姑丈雖死無憾。「
龍應城點點頭，說道：「姑丈，皇上要以疑兵之計退突厥，必定要親臨戰陣，與頡利對峙，請姑丈奏請皇上安排我在隨從之內，若與頡利相距百步之內，我便可以擒住這突厥大汗，到那時以頡利為質，突厥必退。」
杜如晦聽后一陣悲傷，心道：「應城這孩兒看來是瘋了，他自幼便乖張，卻也難怪，那突厥大汗身旁何等精兵強將，慢說是人，便是一隻飛鳥也飛不過去啊。」
龍應城察言觀色，知道姑丈不信，笑道：「姑丈，九年前我來府上，最喜和表妹在後花園的蓮花池邊玩耍，如今蓮花正開，我取一枝來與姑丈賞玩。」
「應城。」杜如晦叫出口，龍應城卻已不見，忽然眼前一花，一個少年如玉樹臨風般立於面前，手中握著一株蓮花，荷葉粉嫩，花莖青淡，幽香之氣直入肺腑。杜如晦心中驚詫，叫道：「應城，你這本領是和誰學的？」
龍應城將手中蓮花**書房花瓶內，轉身笑道：「小侄這點能為夠不夠擒住突厥大汗的？」
杜如晦沉吟道：「應城，此事關係重大，萬一有個閃失，我大唐的江山社稷，皇上的身家性命都不能保全……」
龍應城忽然打斷道：「姑丈，應城有十足把握擒住頡利。」他說得斬釘截鐵。
杜如晦凝視龍應城半晌，說道：「明日我便進宮向皇上獻此策。」
四
杜府的後花園雖不十分寬大，卻是雅緻非常，杜如晦素好清凈，每到公務清閑的時候，便喜歡在這後花園散步，此時正值夏季，剛剛下過一陣小雨，荷花香氣沁人心肺，一個身材婀娜的少女在廊中穿行，向蓮花池上的涼亭而來。
少女放慢腳步，躡手躡腳走進涼亭，雙手伸出，捂在了背向他而坐的龍應城雙眼，龍應城莞爾一笑，說道：「表妹，莫要胡鬧了。」
少女杜霜霜笑道：「你說，你是大烏龜，我便放手。」
這是龍應城十歲時來杜府與表妹常玩的把戲，杜霜霜一出現在長廊他便已經知道了，否則以龍應城深悟三才劍理，武功神通登峰造極的身手，怎麼會避不開。龍應城故作生氣，說道：「表妹，你都這般大了，還這麼孩子氣。當心以後……」
「當心什麼？」杜霜霜放開雙手，氣鼓鼓坐在龍應城身旁，撅嘴道：「表哥這次來一點也不好玩。」
龍應城見表妹生氣，卻也不去哄她，徑自看著一潭幽綠的池水。
過了半晌，杜霜霜忍不住探頭過來問道：「表哥，你昨晚和爹爹談了那麼久，談的什麼啊？」
龍應城默然不答，杜霜霜心中不快，說道：「小時侯你什麼都跟我說的，現在便不理我了。」起身要走，龍應城忽然說道：「表妹，九年前我們在府門外見過的那個女人，你還記得么？」
杜霜霜一楞，說道：「表哥，你是說……」
「就是那個摸了摸我頭，還給你糖果的女人。」
「時候太久了，我記不得了，表哥。」杜霜霜歉然道。
「沒關係的，霜霜，我這次回來有件大事要辦，要想的清清楚楚的，所以一直沒顧上和你說話，你不怪我吧。」龍應城看著杜霜霜，臉上有幾分淡淡的憂傷。
杜霜霜看著龍應城秀美的雙目，九年前就是這一對秀目讓她對這個表哥有了莫名的好感，她忽然雙頰飛紅，不禁低下粉頸，低聲道：「表哥……」
此時杜府的大管家疾步從長廊上跑來，一見龍應城，面露喜色，走到近前擦汗說道：「龍公子，老爺剛回來，讓我馬上來找公子去書房。」他看到杜霜霜也在，忙請安道：「小姐好。」
龍應城點點頭，對杜霜霜說道：「表妹，我去見姑丈了。」說完不疾不慢跟隨著管家去了。
杜霜霜看著龍應城的背影漸漸遠去，心中久久不能平靜，她坐在涼亭里，腦中全是九年前龍應城來杜府一起玩耍時的情景，她嘴邊帶著微笑，那時侯她吵著要出府玩，龍應城背了姑媽姑丈悄悄把她帶了出來，剛走出府門，迎面遇到一個****，是了，杜霜霜心中一亮，表哥說得那個女人就是她啊，杜霜霜記得那美婦看到龍應城便徑直走了過來，摸了摸頭，捏了捏手，口中不住驚嘆，看到龍應城身旁的杜霜霜，稱讚一句，好美的女娃子，給了她幾塊精美的糖果，這時杜府的管家辦事回來，看到小姐和少爺，急忙將他們連抱帶拽的帶進家門，還將那美婦給的糖果扔在地上，那美婦卻不生氣，只是笑盈盈的看著龍應城，龍應城回頭看那美婦，一雙純黑秀目竟閃著依戀的光芒，那美婦一直笑看著龍應城，直到他的身影消失在杜府深處……
杜霜霜回想起龍應城提到那美婦時的肅然神情，心道：「那女人必定有和表哥這些年的境遇有莫大關係，他明明想跟我講的，我卻想不起。」她不禁有些懊悔，「不成，我得找表哥問清楚。」
杜霜霜在快步穿過長廊，穿過幾層院子，走到父親書房門前，探頭進去，只見父親一個人在書桌前凝神書寫，房間內再無旁人，若是平時，她決計不敢進去打擾父親，但是不見龍應城，她心中焦急，邁步進房，杜如晦聽得腳步聲響，抬頭一看，問道：「霜霜，有什麼事？」
杜霜霜一時語塞，結結巴巴說道：「爹爹，表哥人呢？」
杜如晦語氣如常，說道：「你表哥有急事要辦，已經離開了，他說事在緊急，讓你保重，他會再來看你。」
幾顆珍珠似的淚滴劃過杜霜霜白玉般的臉頰，她別過頭去，一陣涼風吹過，柳條輕輕隨風擺動，驚起一陣蟬鳴。
五
龍應城離了杜府，疾步南行，穿街過市出明德門便展開輕功，十幾次呼吸之間便來到長安南門外的一座密林之中，龍應城放下腳步，緩步走入樹林，頭頂樹葉嘩啦啦一響，一個身形矮小的中年人縱落下來，落地悄無聲息，單膝跪在龍應城腳下，說道：「少宮主。」
龍應城擺擺手，中年人站起來，垂手侍立，龍應城問道：「我師父讓你捎什麼話？」
中年人畢恭畢敬說道：「宮主讓我轉告少宮主，唐王的旨意請你一定照辦，還說小西天的高手已不在頡利軍中，此行必定萬無一失。」
龍應城點點頭，說道：「但願如此吧。」
中年人從懷中掏出個精緻的小瓷瓶，雙手奉說，說道：「宮主說即便小西天的尊者神通高強，少宮主輸給他也大為不該，臨敵經驗實在不足，特意讓屬下帶了傷葯來。」
龍應城鼻子哼了一聲，接過瓷瓶，打開瓶塞倒出一粒丹藥，吞了下去，說道：「我師父還有什麼吩咐？」
中年人說道：「宮主說少宮主雖武功已成，畢竟年輕，此行事關蒼生社稷，望少宮主謹慎而行，千萬麻痹大意不得。」
龍應城聽罷點頭，說道：「你回去告訴我師父，龍應城大事一了，自然該去想去的地方了，師父大恩，永世難忘。」
中年人點頭稱是，單膝跪地，說道：「屬下恭送少宮主。」
龍應城清嘯一聲，那粒丹藥功效甚強，只覺身上內傷好了大半，周身氣息暢通無阻，他提氣換神，瞬間便回到明德門，又入了長安城。
突厥大軍壓境，長安城中一片蕭索，龍應城信步走來，沿途街道十分冷清，僅有幾家買賣鋪戶開著，抬頭看天，夕陽西墜，走上一家酒樓，在二樓臨窗而坐，茶水送上，龍應城遠眺北面，渭河水依舊在，不知幾日之內，這長安城會不會易主？龍應城心中思緒凌亂，姑丈在書房所言又湧上眼前，皇上接到頡利下的戰書，明日在便橋會戰，屆時你隨皇上與頡利對質，飼機擒殺突厥大汗，這是皇上的旨意。應城，皇上和大唐的江山社稷，都賭在了你的身上。
龍應城手擎茶杯，心道唐王啊唐王，龍應城是為你而生的么？他苦澀一笑，重重將茶杯一頓。
入夜後，龍應城沿朱雀大街過朱雀門，這朱雀門是入皇城的必經之路，一乘轎子在此等候，龍應城鑽入轎子，四名轎夫抬起徑直向承天門遠遠去了……
六
長安城以北的渭水對岸的突厥營帳密密麻麻，層層烏雲也似，一眼望不到盡頭，突厥人生性粗曠，營帳較之唐人更為簡樸，炊具上的火早已熄滅，僅有幾根羊骨在上面，天色剛剛白，聯營之內悄無聲息，「嗚嗚」一聲冗長渾厚的號角過後，地面猶如地震一般，正是頡利可汗的十萬鐵騎，在渭水北岸綿延數里，
突厥大軍的正中，有一人神情粗豪，馬鞭指指對岸，對身旁眾將說道：「你們說說，大唐皇帝打得什麼主意？」
他看看眾人，繼續說道：「阿史土門，你主意多，你說說。」
旁邊一個中年將官在馬上施禮說道：「大汗，這李世民少年從軍，打了大小數十餘仗，勝者佔得大多數，李世民堅守孤城，必有十足的把握，今看長安城中遍插旗幟，煙塵滾滾，大汗不可輕動啊。」
頡利可汗點點頭，說道：「我也是此意，昨日我給李世民下了戰書，我料他，必不敢與我軍交戰。」
「大汗，我軍有十萬之眾，一路殺來，唐人不能敵，如今我軍士氣正盛，何不一鼓作氣，拿下長安城，活捉唐王。」說話的是頡利可汗手下一員驍將。
頡利可汗說道：「不可，長安城內守軍軍力虛實未知，貿然輕進，反被其亂。「
那阿史土門湊近頡利，低聲道：「大汗，小西天的尊者昨日回去了，留下四名護法，暗中保護大汗。「
頡利鼻子哼了一聲，說道：「走了倒好。」
阿史土門說道：「大汗，中原高人異士雖然桀驁不馴，但大汗稍加籠絡，便可幫我們辦成大事。」
頡利不屑道：「辦成什麼大事？我大軍一出，血流成河，伏屍百萬，要他們這些旁門左道做什麼？」
阿史土門續道：「大汗，有些時候數萬精兵也攻不進的城池，幾名高人便可輕易得之。」
頡利臉上現出不愈之色，說道：「阿史土門，那小西天的什麼尊者自稱海內難尋對手，卻連唐人的大將尉遲敬德也殺不死，要他有何用？」
阿史土門忙道：「大汗，那唐軍之中好象也有世外高人……」
頡利擺擺手，說道：「不必再說了，阿史土門你一向聰明，我問你，我突厥人從唐人手中奪取這天下，靠的是什麼？」
阿史土門想了想說道：「我突厥人弓馬冠絕天下，且人人不畏死，這些均遠遠勝過唐人。」
頡利搖搖頭，說道：「這不過是些小勝，我突厥這次大軍能夠逼近長安，靠的是大唐新主登基，國力空乏的決勝之機。」
阿史土門道：「大汗，你的意思是……」
頡利哈哈大笑，雄壯的笑聲在渭水中傳出老遠，兩岸俱能聽得清清楚楚，頡利止住笑聲，肅然道：「不錯，我突厥能與大唐一較長短之機，便只有這一次。」
七
辰時剛過，只聽得長安北門城門「吱啞啞「一響，霍然大開，幾匹快馬旋風般衝出，馬上一人面沉如水，金冠黃袍，滿身甲胄，猛抽一鞭，座下戰馬吃痛，四蹄踏開，疾向渭水方向而去。身旁幾騎不敢怠慢，紛紛縱馬追隨。
北門距渭水不過數里，這幾匹快馬腳力極好，不過一頓飯的工夫便到了。渭水之上有一座便橋，幾騎行至便橋，那騎乘一匹黑馬的黃袍者「吁」了一聲勒住馬韁，馬鞭直指對岸大聲喝道：「頡利，你給朕出來！」
這黃袍者正是大唐皇帝李世民，他依杜如晦之計，出城與頡利會面，李世民少年時便膽色過人，此刻見突厥十萬鐵騎，不怕反怒，這一聲斷喝，威嚴異常，彷彿就連這渭水連綿不絕也要被喝得斷流。
頡利正自眺望沉思，一旁的阿史土門看得真切，忙道：「大汗，對面確是大唐天子李世民。」
頡利萬萬沒有料到李世民敢僅帶數騎來渭河與他對質，心中一驚，但頡利一代突厥雄主，片刻間已經淡定，說道：「阿史土門你帶上幾人，隨我去見大唐皇帝。」
頡利帶阿史土門及幾騎親兵，急匆匆來到便橋，與李世民隔岸而質，頡利仔細打量這位大唐天子，只見李世民生得十分雄壯，虎目生威，不愧是馬上打天下的雄霸之主，頡利心中暗贊，久聞武德皇帝四子，太子無能無德，三子有勇無謀，惟獨次子秦王李世民德才兼備，武德皇帝滅隋多是借了次子之功。
李世民也在打量頡利，看罷多時，馬鞭一指，說道：「對面可是突厥領頡利？」他神態甚是輕視，頡利懂得漢語，昂答道：「正是頡利，對面可是大唐皇帝？」
李世民喝道：「既知是朕，何不下馬見禮。」
頡利胸中大怒，心道我大軍之下，長安城朝不保夕，你李世民不過是破巢完卵，竟敢如此輕視於我，正待出言相譏，忽然眼前一花，這突厥大汗眼力何等尖銳，卻只看到便橋之上一個淡淡的影子，頡利感覺胸前難受壓抑之極，一股凌厲之氣已欺到身前，「休得無禮！」頡利身後四名親兵一聲怒斥，說得卻是漢話，情急之下，四人同時出手，未動兵器，只憑兩隻肉掌，催動真力，護住頡利身前左右，這四人所站方位，看似簡單，卻是佛門中傳說護法滅魔的涅磐大陣，蘊涵著無限殺機。陣外龍應城停在空中，圍著這四人及陣中的頡利轉了數圈，他本擬出手便擒住這突厥大汗，沒料到頡利身後跟隨的四名親兵竟是武功高手，尤其是這涅磐陣法奧妙無窮，兇險非常，四人修為雖不甚高，但在這陣法當中，真力相連，威力何止大了一倍，以龍應城之能，一時之間竟不能看出箇中玄機。
這一變故雖是十分突然，突厥大軍反應也著實迅，此刻頡利親兵數百已向便橋涌動，龍應城一聲清嘯，黑木劍在手，心道：「也罷，我便將這敵酋殺了，護著唐王回長安。「他主意已定，掐劍決，一招天劍直攻涅磐陣東的那名護法，那護法身上七處已被龍應城劍光籠罩，這天劍劍法欲強則剛，欲巧則靈，最是威力無窮，涅磐大陣雖減弱了龍應城天劍風雷的攝人之勢，但以這護法之能，仍不能擋龍應城一劍。
眼見那護法要斃命於天劍之下，陣南的護法手中一花，多了一把鋼傘，只見他口中念念有詞，將鋼傘擲出，龍應城看的清楚，心道：「這人竟有御物的本領。」那鋼傘飛至陣東護法身側，即刻張開，傘面急轉動，挾動地面風沙四起，那陣東護法有了寶器護身，手中取出一把琵琶，撥弄幾下，激射出數道氣劍，龍應城撤劍提神，半個呼吸間又回到空中，他身形似天空流雲，那四名護法修為有限，如何看得清楚，提神換位之功非是內功真力達到登峰造極之境不能練就，龍應城心知這四人雖身著突厥尋常士兵服飾，但必定是小西天的高手，龍應城聽過什麼小西天一尊三聖四大護法的傳言，瞧這四人手中兵器都非凡品，想來就是那四大護法了。
那四大護法看出襲擊大汗之人武功遠在己方之上，只是憑這陣法之力才能守護到現在，忙將涅磐大陣一變，陣法真力內斂，化攻為守，護著頡利向後退去，想與突厥大軍匯合，龍應城深知突厥大軍勇悍異常，若是讓頡利混入大軍之中，自己武功再高也無計可施了，他提神瞬間擋在頡利與四護法身後，剛剛站定一股凌厲劍氣當胸襲來，龍應城黑木劍一架，只覺手上有些力道，他手中黑木劍本是人間至寶，無上神兵，竟沒把對方長劍震斷，卻是那使長劍的護法。龍應城與他交手只一合，心道：「此人武功最高，必是陣法核心。」他眼見頡利距自己不過幾丈，心中焦急，暗道：「說不得，只有拼上一拼了。」龍應城手中黑木劍嗡嗡作響，全身力道充盈，矯若游龍，直衝入這涅磐大陣之中。
涅磐陣內四護法見龍應城沖入陣中，心中一喜，只守在頡利身側，口中念訣，催動幾件寶器，這四大護法各司陣法的東南西北四方位，將陣訣寶器與四大護法的真力合在一起，成風雷水火天威之力，方可滅神滅魔，那寶傘琵琶長劍與龍索熠熠生輝，與主人心意相通，龍應城入陣不過瞬間，涅磐大陣威力驅動，天雷響動，狂風大作，大地震動，水火四起，籠罩在龍應城身側，他入陣之時早有準備，運三才劍氣護身，這三才劍氣合天地人間沛然之氣，縱使風雷水火的天威也傷不得龍應城絲毫，龍應城心中嘆道：「好個小西天，這般厲害的陣法。」他一抬頭，頡利就在眼前，那四護法萬沒想到這少年在涅磐大陣內竟毫不傷，面面相覷，心道這人真有通天徹地之能。四人催動全身真力，四件寶器在頭上急旋轉，陣中天威之勢更盛，龍應城長嘯一聲，一劍擊出，這一劍匯聚三才劍機最精奧之處，登時陣內氣象萬千，四人全身劇震，口噴鮮血，全身似是全不聽使喚，四件寶器出碎裂之聲，落在地上，那頡利心中震動，他身為突厥雄主，一生之中從未如此害怕過，手腳酸軟，龍應城不管那四護法，來到頡利面前，伸手提住他胸前裘袍，提神一個起落，在便橋南岸單手將那頡利可汗舉在半空，用上真力，高聲喝道：「誰敢越前一步，我便將這頡利一劍截死。」
突厥鐵騎並頡利親兵數千已聚集在便橋北岸，作勢欲過橋救頡利，聽得龍應城這一聲，突厥軍雖然人人聽得清楚，卻不懂漢話，阿史土門剛才跟隨大汗見唐王，特意帶上了小西天的四大護法，但龍應城身手實在太快，他如何看得清楚，此時幾千突厥軍趕到，他懂得漢話，眼見大汗危險，忙回身用突厥語大喊道：「都不許前進了，停下了，哪個再動，定斬不饒。」這阿史土門平素受頡利器重，在軍中威望甚高，突厥軍聽罷不再前進了。
龍應城見突厥大軍止步，將頡利挾持在胸前，黑木劍橫在他脖頸，對阿史土門說道：「突厥將軍，你約束大軍，倘若有一人敢向前，我便即刻殺了頡利。」
阿史土門點頭，他心中早已盤算百遍，奈何這少年武功實在高強，自己縱有千條妙計一條也不能奏效，只有暫時約束手下，靜觀其變。
龍應城將頡利帶到李世民馬前，說道：「陛下，頡利在此。」
方才龍應城於便橋斗小西天四護法，破涅磐大陣，生擒頡利，李世民看得一清二楚，此刻頡利就在馬前，他心中大喜，說道：「頡利，你還有何話說？」
頡利低下頭去，一語皆無，李世民沉吟一陣，下馬說道：「你今日落入我手，必定不服，也罷，我放你回去，明日你我在這渭水邊一決雌雄。」
頡利聽后全身一震，抬頭疑道：「你說的可是真的？」
李世民哈哈大笑，說道：「我李世民一生戎馬，從未失信於人，如今當了皇帝，更加不會騙人了。」他笑聲極是爽朗，續道：「頡利，你可記得我父武德皇帝滅隋之時，與你突厥部的盟約么？」
頡利聽出李世民話中機鋒，諷刺他不守信約，不禁一時語塞。
李世民笑道：「頡利，今日就此止戰，你回去準備吧。」說完翻身上馬，身旁一位臣子說道：「陛下，老臣愚見，這般放了頡利……」
龍應城一旁靜觀，說話的正是唐王極為倚重的高士廉。
李世民在馬上擺擺手，說道：「頡利是個英雄，朕平生最敬英雄。」
頡利臉上變化不定，聽到「英雄」二字，輕嘆一聲，說道：「大唐皇帝，頡利這次輸給你了。」
八
次日，唐王李世民與頡利可汗殺白馬，盟於渭水便橋……