第十二章 闖東北
晚秋的子夜，霧色蒙蒙，鄉下二姨領著三個姨表兄弟突然來到天高家。他們只帶了簡單的行李，神色匆匆，象逃難似的連夜而來，目的是先在此落腳，呆上幾日，然後前往黑龍江省的姨父那裡投奔。
姨父家是富農，因不堪忍受當時的階級政策，於一九五七年春天隻身跑去了黑龍江省，在一家煉鐵廠當炊事員，去了半年，就把姨家表姐也叫了去，在當地農村找了個對象結婚了。後來又考慮到還有三個兒子在農村，如果一直呆在家裡，讓成份連累的可能連個媳婦也找不上，要打一輩子的光棍兒。當時（一九五八年秋）姨父那裡雖然也講成份，但不像膠東這邊那麼嚴格，為了兒子的前途，姨父捎信給二姨，讓她扔下房產不要了，領著三個兒子秘密地逃出村子前往東北。
天高心動了，他也想去東北，他把想法對母親講了，「媽，我想跟著二姨走，到外面去讀書，我不想在家受欺負了。」
「就你毛病多，人家就欺負你自己了？別人能過，你為什麼不能過？」
「媽，你讓我走吧，再住幾年我就氣出病來了，你把我留在家裡，你忍心看著我受欺負嗎？你不為我的前途想想嗎？」
母親被問住了，時間不允許再猶豫了，母親終於拍板：「行，媽讓你走。」母親也清楚，兒子的前途在此一舉，她為了兒子，必須同意。
二姨提出，這麼大的事兒，應該事先與姨父打個招呼。可是時間來不及了，馬上要走了，母親商議二姨，乾脆領著孩子走吧，離了這個村就沒有這個店了。二姨也怕在這多呆一日，萬一走漏了風聲，村裡會來人將她娘四個揪回去，所以只好勉強同意了。
路費咋辦？母親發愁了。當時煙台至大連，坐民主一號客船，票價是三元一角，從大連到黑龍江要三十元左右，共需要四十元的路費。本來家裡是有五十多元錢的，母親不知聽誰造謠說，明年就到**了，東西沒有用了，錢也沒有用了——各取所需了，要錢幹什麼？母親怕錢作廢了，趕緊到城裡百貨商店，在針織品櫃檯問售貨員是否有賣五十元左右的東西。售貨員不解其意，用手一指牆上掛的毛毯子：「大娘，這床毛毯子賣五十一塊四，天津產的。」
「行，我買了……」
天高不信謠言，問母親為什麼要買毛毯，母親說得有鼻子有眼，「現在買床毯子是賺的，別等到了**那天錢就沒用了……」
「媽，你非後悔不可，不信等著看。」
果然，過了沒幾天，又有人說那是謠言，母親後悔莫及，立即拿了毛毯去百貨商店要求退貨，人家不給退。母親明知道，有錢不買半年閑，還是找到了自我安慰的理由，買了也不要緊，留給兒子娶媳婦用……
沒有路費，母親想到了小金元寶——父親說的沒錯，家裡確實有小金元寶，母親說共有五個。
為了兒子，母親坐汽車到煙台銀行賣了一個重一兩多的小金元寶，賣了九十六元錢。
從煙台回來，母親說：「為了你去黑龍江，媽忍痛賣了一個，剩下的四個咱高低不賣了，等你長大了蓋房娶媳婦……」
明天要走了，母親叫天高去父親墳上去一趟。算是兒子向父親辭行了。
父親的墳上長滿了薺薺菜，遭了霜打的幾朵野花懨懨欲落，天高將父親墳上的薺薺菜拔乾淨了，掛上了紙，每張紙都用土塊壓著，以防風吹走，還在墳前以水代酒祭奠了父親，然後跪在墳前，愴然淚下……
他默默告訴父親：自己這次闖東北，雖然不敢說能「衣錦還鄉」，但一定會好好讀書，畢業后找個工作，到時候把母親和妹妹也接出去，希望父親保佑兒子一路順風，等兒子掙了錢回來，一定多買紙錢給父親……
那個晚上，天高躺在被窩裡，瞅著屋頂彎曲的椽子，聽那秋風吹過窗口，想到明天就要與這小屋分手，還真有些難捨難分。看那燈下，母親還在飛針走線為他補襪子，母親說，東北天冷，腳後跟再補一層……
他忽然發現母親老了，腰也彎了，此時此刻他不知道母親在想什麼，但是自己想起了《遊子吟》：慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸。
他想寫封信給班主任老師，他想到了老師和同學們，想說聲再見，但他沒有勇氣，他不想對老師和同學們說真話，畢竟擅自輟學不是件光彩的事，也不想說假話，只能不辭而別了。
他知道他的不辭而別會帶來怎樣的後果——老師有看法，同學瞧不起……他心緒萬端，怎麼也睡不著……
天亮前，天高隨二姨一家到了牟平汽車站，一路坐汽車，乘客船，上火車，順利地到達了姨父那裡。
天高的到來，讓姨父感到突然，他埋怨二姨：「你領外甥來，怎麼不提前和我商量商量？」
「來不及了，他小姨（指母親）說，先叫孩子來了再說。」
「哎！我只住單身宿舍，連個家也沒有，各方面都還是一塌糊塗……」
不管說什麼也晚了，反正人是來了，一行五人暫時在廠子里住了一宿。第二天由姨表姐出面在屯裡借了兩間草房，算是安頓了下來。吃的全是姨表姐婆家供應的大米、玉米面、蘿蔔、白菜……
燒草是天高同三個表兄弟上山砍的，山坳下的小屯子，三面環山，站在家門口就能看見山上的柏樹林了。
山風凜冽，雪花飛舞，哥四個拿著鐮刀和繩子來到白雪皚皚的山上，將繩子放在雪上，揮舞起了鐮刀……
柏樹枝葉上堆滿了雪，結了冰棱，整個山林銀妝素裹，粉妝玉砌，天高想到了這時的家鄉可能還未見到雪渣渣兒，可是這裡已是千里冰封的世界了。
姨表姐說過，她已和大隊上說好了，柏樹枝子隨便砍，只要不砍樹榦就行。所以，哥四個不一會兒就砍了一大捆，滿載而歸了。
一趟又一趟，一捆又一捆，房前攢了一大堆柏樹枝子，二姨說，趁天好，多攢點，防備大雪封山……
有了燒的，還得有水，這裡挑水很困難。幾十戶人家的屯子里只有一口井，因井畔無人掃雪，覆蓋的冰層錚亮滑溜。
大雪紛飛的傍晚，缸里沒有水了——輪到天高挑水了……
環形的井口，直徑只能放下水桶，提水之前，需將繩子系牢，以免水桶掉進井裡。挑水的人較多，人們自覺地排著隊。這裡的溫度很低，只要水桶里的水哩哩啦啦灑在冰上，立刻就凍硬了，走上去就滑溜溜的。天高挑水要走了，還沒離開井畔，就哧溜一下，人仰馬翻了，兩桶水灑了，等爬起來，身上沾濕的地方已是凍結成冰了，天高伸手扶起了水桶，手指肚觸到桶邊，桶邊象塊磁鐵一樣，吸住了（凍上了）手指肚，拿開時，還發出一聲輕微的「叭嗒」聲，真是滴水成冰啊……
當他挑水回到草屋時，他的心猛然想起了家——也是飄著風雪的傍晚，他去井上挑水，井畔上也是滑溜溜的，母親不放心，叫妹妹陪他同去，當挑水回來時，母親候在柵門外……
大雪封山，出不去門了，五個人擠在土炕上，蓋著被子取暖。外屋的鍋里盛了半鍋水，哥四個輪流下炕去往鍋底添柏樹枝子，保持著鍋底火不斷，以維持屋內溫度不至於下降。
二姨發愁了，大兒子、二兒子的工作到哪裡找？小兒子的讀書問題怎麼解決？還有天高這麼個外甥，一切都是未知的……
愁緒縈繞在屋內，寒冷的日子艱難的延續著……
幾天後，姨父託人為大兒子、二兒子找到了工作。姨表姐通過關係為小兒子和天高找到了讀書的學校。學校離屯子不遠，不用住宿，二姨很高興，哥四個兩人上班，兩個讀書，都有了著落，也算去了一大心事。
到學校報道的這天早晨，姨表姐突然來說：「學校變卦了，只要富農，不要地主……」姨表姐說這是學校臨時定的，她也無能為力了……
是嗎？地主富農不都是「一路貨」嗎？富農子弟能入學，地主子弟就不能入學？
天高想了許多……
不管怎樣，自己是完了——書讀不成了。
怎麼辦？回家？能就這樣回去嗎？再回原學校讀書，有臉進學校嗎？何以面對老師和同學們？繼續呆下去，有意義嗎？有法子生存嗎？——他陷入了迷茫，走投無路。
眼看三個姨表兄弟上班的上班，上學的上學，都開始了新的生活，自己卻整天無所事事，在這裡白吃白喝，這算哪一套？他痛苦了，一籌莫展。
暴風雪的夜裡，他聽到了山上餓狼的嚎叫聲，聽見了草屋上空掠過孤鳥的哀鳴聲，他睡不著了，又想起了姨表姐的「只要富農，不要地主」來。既然這樣，自己不能老賴在二姨家裡，呆的時間越長，對二姨來說越是個累贅。
事已至此，只好兔子轉山坡，轉來轉去轉回老窩了。
但他還想作最後的努力，他想出去找工作。他對二姨表示，一旦找不到工作，再回家。二姨同意了。
天高獨自一人坐火車去了佳木斯市，在一個劇場門前，隨著各地求職人員排著隊往裡進。那時，找工作時都要有選民證，只要不是殘疾人，有選民證，進了門就是工人了，立即能被分配到各廠礦企業去上班。
天高喜出望外，他沒有選民證，但是他有小學四年級畢業證，足可以證明自己是個大大的良民……
臨到天高報名了。「去，俺們這裡不招小孩兒，走吧。」把門的把他推到了一邊。
天高再次排隊靠了上去，並雙手遞上了四年級畢業證書：「大叔，你看這個行嗎？……」
「看什麼？你怎麼又來了？我們不要童工。」把門的不耐煩了，把他拽了出來。天高不敢再排隊往上靠了，只好站在一邊，眼睜睜看著別人秩序井然地往裡走……
沒有指望了，他將鋪蓋捆兒放在劇場大門的西側，坐在鋪蓋上倚著牆根發愁。這時走過來兩女孩，是山東老鄉，也是來找工作的，因為剛到，不知路徑，也許是見天高與她們年齡相仿，就過來問天高：「大哥，這裡招小孩兒嗎？」
「不招，我排了兩次隊，都沒讓進去。」
「你多大？」一個女孩兒問天高。
「我十四，你呢？」
「我也十四，她十三。」女孩兒爽朗地回答。
「咱們都太小，人家專門要大人，你倆也是白來了……」
「咱走吧。」兩個女孩有點失望。
「你倆排隊試試，或許能行。」同時天涯求職人，萍水相逢見老鄉。同齡的人，說句鼓勵話，送個空頭人情吧……
兩女孩商議了一陣，抱著試試的心情排在隊伍的後面。
「奇迹」出現了，把門的竟放兩個女孩進去了。這是為什麼？不是不招童工嗎？怎麼又招了呢？當時天高真恨自己，要是個女孩兒多好？
臨近中午，他不想吃飯，他想省一頓飯錢，自己一分錢不掙，還花了母親這麼多的錢，實在於心不忍。他背起鋪蓋卷，徘徊於街頭，偶遇一老人，聽口音也是山東老鄉，老人見天高可憐，就建議他去找找勞動局，或許有點希望……
幾經打聽，天高終於找到了當地勞動局。
那天是星期天，一值班人了解情況后，要天高第二天再來看看……
晚上，氣溫驟降，到哪兒住宿？住旅館不捨得花錢，對，到火車站去。
寬敞的候車室里，沒有幾個旅客，只有值班的人進進出出。天高選擇好了睡覺的地方——一排圍著小泥柱子的圓形椅子，他將鋪蓋放在椅子上，倚著水泥柱子坐著，把自己新買的狗皮帽子沿兒往下拉了拉，一會就進入了夢鄉。後半夜，暖氣涼了，他醒了，一摸頭，狗皮帽子不見了，是誰這麼缺德把狗皮帽子給偷走了？天高趕緊找自己的帽子，卻發現身旁放著一個又臟又破的帽子，這是誰的帽子落在這了？
候車室里空無一人，只有值班室的窗口亮著燈光。他不睡了，等著失主來找帽子。猛地，天高意識到，自己的狗皮帽子是被人換走了，沒錯，肯定是這樣……頭涼颼颼的，天高趕緊將那個破帽子扣在了頭上……
太冷了，腳凍麻了，天高再也沒睡著……
天亮了，外面下起了暴雪。
他冒雪上街了，憑著昨天的記憶，尋找著勞動局的大門，雪太大，看不見太陽，在大街上找來找去就迷失了方向。天高開始向路人打聽，路人說往東走，他就往東走，到了東頭再打聽；路人又說往西走，往西走到頭了再問，路人笑了，說走過頭了，要往回走，再往南拐……
中午，市民開始下班了，天高還是沒找到勞動局，他急得要哭了，怎麼辦？街上人們來去匆匆，他仍在迷途轉向之中。那時他也夠笨的，花幾個錢找個人力車送到勞動局多好？或者花錢找個嚮導送去也行，可他沒想到，一點沒想到。
直到下午，結果還是一樣，沒找著勞動局。天高又冒雪回到了火車站候車室。他徹底灰心了，決定放棄找工作了，第二天就回到了二姨家。
書讀不成，工作又找不到，現實逼著他作出了回家的決定。夜裡，他偷偷地摸摸錢包，啊，只剩下幾塊錢了，根本不夠路費錢啊！姨父姨母知道外甥要回老家了，打心眼裡高興，關於路費問題，姨父幫忙找到了解決辦法，姨父同鐵廠領導說好了，讓天高去干幾天臨時工——打鐵礦石石子，什麼時候掙夠了路費什麼時候算完。
鐵廠打石子的全是僱用的臨時工，打一土筐石子可以掙一毛錢。東北的三九天甭說有多冷了，打一會兒，就得停下來搓搓手，露天的場地上，只有一個廢油桶，裡面燒著焦炭，專供打石子的人烤手。每天工作八小時，除去烤火耽誤的時間，每天實際能幹六個小時的活兒，能打三十多筐石子，兩個星期後，天高掙了四十多塊錢，正好夠了回家的路費。
決定了起程的日期，天高立即發了封電報告知母親：兒子即刻回家，勿念。
人在一個地方呆久了，總會多少產生些感情，當要離開時，就有了留念之意。兩個多月的東北生活就要結束了，天高有太多的留戀。留戀這裡的茫茫林海，皚皚雪原，冰封的小河，馬拉的雪橇，玉米大渣子飯，豬肉燉酸菜，還有這裡的三樁「怪」：窗戶紙糊在外、公公穿著媳婦的鞋（一屋分南北兩炕，婆媳分睡兩炕，戲說公公夜起小解，摸黑錯穿了媳婦的鞋）、生個孩子吊起來（孩子放在吊籃里）。
當然他也留戀這裡的人，一起滑過雪橇的小夥伴，姨父姨母，表兄弟，表姐……
天剛亮，二姨起來炒了一包袱玉米爆花，說是給天高路上吃的，打點好了行李，二姨就催著快點走，別誤了火車，三個姨表兄弟把天高送到了火車站。
火車上，天高望著窗外一晃而過的群山、炊煙、江河、大地，想到這次闖東北大敗而回，花了錢，丟了臉，更對不起母親。他要省錢，從嘴上省，一日三餐吃爆米花就著白開水，當時車上的飯並不貴，一碗小米飯才賣一毛錢，一天不吃飯，能省三毛錢，雖然省錢不多，但天高覺得只有這樣做，心裡才會好受些。
車上，一對年輕軍人夫婦與他坐對面，見他如此艱苦，勸他買點兒飯吃，別餓壞了身體，車至哈爾濱，他們換車了，下車前，他們買了一碗小米飯和一網兜梨送給天高，天高說什麼也不要，幾番推辭不成，盛情難卻，只好收下了，幾十年過去了，天高仍不忘那對年輕軍人夫婦的好心腸。
天高在大連下了火車，直接到船行買了第二天到煙台的船票。
傍晚開始檢票了。看著人們排著隊檢票上船，天高心裡很著急，恨不得今天就走，可是船票上明明寫著「1，11號」，看來非要在大廳里候一宿了。就在這時有人改船票日期了——人們圍住了一個青年人，青年人看上去很精明，他將自己船票上的日期改成了「1，10號」，人們看他改的「天衣無縫」，就求他幫忙了，青年人一連改了好幾張了，天高一看有門了，也求他幫忙改一下自己船票的日期，他的改法很簡單，只須將「1，11」中最後一個「1」加了半個圓圈，就成了「0」了。
他們這幫投機者共十幾號人，加入了檢票的行列，其結果是不言而喻——塗改過的票被檢票人員當場撕毀了，還挨了頓訓，最後不得不重新買票，本來是三元一角的票，卻要花六元二角，這怨誰呢？就怨做人不誠實，忘記了「立身誠是根」的道理，十幾號人沒有能矇混過關的，全被撕票驅逐出列，「偷雞不成反蝕米」，活該！
在煙台一下船，三輪車夫就圍了上來，天高推說：「到家了，很近的……」因他一路省的飯錢在大連因投機而又賠了進去，他想再省錢，就跑步去了汽車站。在牟平汽車站下車后，又步行八里到了家……
兒子一進門，母親抱著就哭：「都是媽不好，不該叫你去東北，看你瘦的……」
「媽，是我不好，沒有章程，白花了錢，還叫你操心了……」
妹妹盛了一碗玉米稀飯放在哥哥面前：「哥回來就好，往後哪也不去了，我和媽都想你……」
離家兩月有餘，家裡一切未變，茅屋依舊，柵門依舊，還有那隻油脖子紅冠子的大公雞和那隻渾身虎紋的「咪咪」……一切都沒變。改變的是母親——眼角的皺紋似乎又深了，鬢角的白髮好像又多了幾根，看著這些，天高為自己的無知、任性，盲目闖東北而感到自責。
母親為天高脫了外棉襖，發現襖領上有幾個肥的溜圓的虱子在蠕蠕而動：「孩子，你身上生了虱子了，快把身上的衣服全脫下來。」母親將脫下的衣服放進盆里，燒開水燙死了虱子，母親看他頭上也生了虱子，還有梳不掉的蟣子，特找人給天高剃了個光頭，這樣才將東北帶回來的虱子蟣子「一舉全殲」了……
天高想上學，又怕學校不要他，母親就托村幹部寫了封信，信中說天高此次去東北，他已知有錯了，看在他有繼續求知的願望上，請學校予以收留云云……此法自然奏效，學校同意了。
進教室時，老師正在上課，五十多雙眼睛齊刷刷地看著他，天高覺得心裡不是個滋味。還好，老師並未使他太難堪，示意他到座位上（天高走了后，自己的座位一直空著）。
他曠課七十多天了，再有一個星期就期中考試了，已經來不及補課了，以前他可是班上前幾名的好學生，這次落了這麼多課，怎麼辦呢？經過考慮，他決定，數學自學，不懂就問同學；其他科走捷徑，放學前將學習好的同學的作業本借回家，把拉下的作業抄在本子上，在抄寫中就等於學習了落下的課程，這樣就避免了「曹操的鬍子一把抓」，能夠有的放矢，目標準確。白天全力以赴，晚上通宵達旦，經過一星期的「臨陣磨槍」，落下的課基本補上了，學過的課也複習完了。
考試成績出來了，全班排名第七，品德評定也得了個「甲」。這大大出乎於同學們的意料，有同學說他在東北肯定上學了，有同學說他曠那麼多課還能得「甲」？
班主任老師的評語說的中肯實在，使天高一生受益匪淺：「該生學習成績很好，社會主義覺悟較低，性情暴躁，不善於幫助人。」老師對他的行為上、思想上、性格上一針見血地指出毛病。他一生都在改，一生也沒有忘記老師的教誨。