第1章 楔子

寒風吹，雪花飄。

遼闊的莽蒼大地，披著一層厚厚的潔白，呈現出一片銀裝素裹的世界。

剛剛進入初冬，天雲帝國東北地區，便接連飄灑了好幾天的大雪，天氣格外陰冷，寒風颼颼刮過，打到人們的臉上似刀割般疼痛。

遠遠望去，一座龐大的城池矗立在前方，像頭巨獸般趴在白茫茫大地上。

走近觀察，高大雄偉的城頭落滿冰雪，一片瑩白，凌冽的北風裹挾著地面上的積雪，在城牆的周圍飛舞。

城牆上，全身披掛的守城兵士冷眼盯視著城外，他們身後，綉著「寧王」二字的大旗在冰冷的北風中獵獵飛舞。

這座城池便是寧陽城，天雲帝國東北四郡的中心城市，寧州郡的郡城。

寧陽城內，同樣是白茫茫一片，天冷路滑，空蕩蕩的街面，偶爾幾個匆忙行人，都穿著厚厚冬衣，緊緊捂著身子，彎著腰快步前行。

從寧陽城南門進入城內，是一條整個郡城最寬闊的街道，通往城中央一座寬闊的廣場。

廣場正北面，坐北朝南，是一片由古舊斑駁的紅牆圍起來的大院子，在黑壓壓的陰雲映襯下，佔地廣闊的大院看起來格外神秘。

隔著院牆，隱約能夠看見，院子裡面是一片掩映在園林里的殿閣群。

時值冬月，整個園林裡面到處都是掛滿雪花的枯枝敗葉，顯得十分蕭條，只有散落在幾處假山、牆角處的臘梅依舊在頑強綻放著，露出些許生機。

院子的大門十分寬闊，足有五丈開外，足以並排進出三、四輛馬車。

大門上方，是一塊掛滿歲月風霜的巨大牌匾，上面鐫刻著「寧德別院」四個瀟洒飄逸的鎏金大字。

上百士兵將院子圍的嚴嚴實實，大門前更是守衛著兩隊精銳，任何進出大院的人員，都要經過嚴格檢查。

透過院子的大門往裡面望去，間隔著小廣場是一座高大的宮殿，殿門大敞，隱約可以看到大殿正堂的情景。

十幾人圍坐在一個巨大的碳火盆周圍，不時傳出一陣陣的歡呼聲，就連院子大門外，駕著馬車等候的眾多護衛家僕，都能聽得清清楚楚。

不一會兒，眾人從大殿魚貫而出，所有人的臉上都是面帶喜色，三三兩兩邊走邊交談著，緩緩通過殿前小廣場，步出「寧德別院」的大門。

等候在別院門口的家僕、護衛們看到這些人走出大院，立時一擁而上，分別迎上自家主人，攙扶上馬車，揚長而去。

最後走出別院大門的，是一位四十餘歲的中年人，身穿一身淡青色常服，外披狐裘斗篷，滿臉疲憊，緊皺雙眉半低著頭，看著手裡捏著的一張兩指來寬的小紙條，非常緩慢地向院外走來，邊走邊思索著什麼。

看到熟悉的身影出現在大院門口，僅餘一輛馬車旁的一男一女兩個青年人，急步小跑迎上前去。

「爹，剛才發生了什麼事情，諸位叔伯為何如此高興，我們在院外都能聽到裡面的歡呼聲。」兩人來到中年人身邊，身穿藍色武士勁裝，披著厚厚熊皮大氅的男青年開口問道。

中年人停住腳步，抬起頭，看了男青年一眼，緊皺著的眉頭漸漸舒展，疲憊的臉上不由自主的顯露出一絲喜色。

輕輕拍了拍男青年的肩膀，中年人有些忘形地笑著說道：「呵呵呵，三年，苦苦打了三年，眼看就要山窮水盡，這下可好，朝庭卻先扛不住了，不得不決定撤兵，哈哈哈……」

緊接著，中年人臉色一整，露出一聲冷笑，像是對兩名青年，又像是自言自語，輕聲道：「嘿嘿……，既然提前得到了消息，我們就要好好利用利用，讓朝廷吃上一個大虧。」

「爹爹，是小兄弟傳來的消息嗎？」身穿一身白色裘服，顯得毛茸茸的年輕女子，走過去挽住中年人的胳膊，指著中年人手中的小紙條，邊搖晃邊輕聲問道。

「哼！」未等中年人回答，旁邊的男青年搶先冷哼道，「大妹，別提那個野種！他可不是我們的兄弟！」

「大哥，你……」年輕女子臉色一黯，抬手指著男青年，開口就要爭辯。

中年男人再次皺起雙眉，揮手止住兩人的爭吵，眼中射出凌厲之色，掃視二人一眼，沒有說話，而是往前快走幾步，再次低頭看了一眼手中的小紙條。

然後，緩緩抬起頭，目視東南方，臉上呈顯出幾種交織在一起的複雜神色：有欣慰；有愧疚；還有渴望、擔憂、思念……

「孩子！三年過去了，你還好嗎？十七歲！長大成人了！」中年男子眼角噙滿淚花，蠕動著嘴唇，喃喃低聲自語道。。