第5章 雪原上的巡林者（5）

在耐法斯托地區，這個鐵匠是唯一一個會叫艾麗西婭全名的人，拋卻他那顯而易見的目的性來看，布魯德師傅也是對艾麗西婭態度最好的人。

布魯德師傅在年輕時也是一位遊歷四方的冒險者，但在一場不為人知的往事中，他全身的大部分皮膚都被燒焦，一條腿也被打斷，於是回到耐法斯托成為了一名鐵匠。

關於導致他遭受如此傷勢的那段往事，布魯德師傅一直都不肯說，只在坊間有些傳言中提到，鐵匠的傷似乎與某位大領主有關，也不知真假。

但無論如何，過去的那個冒險者已經徹底安於小鎮上的鐵匠生活了。

布魯德師傅掌握著一門好手藝，本來家境也還不錯，又經營著附近唯一一家鐵匠鋪，在整個鎮子里一直都算得上是排名靠前的富人，卻由於被火焰灼燒之後的醜陋相貌和那條只能用拐杖代替的腿，直到四十多歲了都還沒有結婚。

——根本沒有女人願意嫁給他，即便是隔壁生過兩個孩子的寡婦貝蒂。

這些年，布魯德師傅四處託人介紹對象，卻總是弄得不歡而散，女方總是一看到布魯德師傅的相貌便扭頭便走了，這讓布魯德師傅十分苦惱。

隨著歲數越來越大，布魯德師傅也越發的著急，近幾個月，甚至把目標都擴展到了艾麗西婭這個一直都不怎麼受人待見的混血雜種身上……雖然沒有確切地指明，但即便再愚笨的人應該都能從鐵匠對艾麗西婭的態度上看出他的意圖。

對此，艾麗西婭是覺得暫時沒什麼好在意的，既然他對能對艾麗西婭秉持足夠的尊敬，那艾麗西婭也就回之以足夠的尊敬。

當然，若是布魯德師傅哪一天真的向艾麗西婭明確指出自己的意圖，那艾麗西婭當然也會明確地予以拒絕。

很可惜，艾麗西婭完全沒有想要找個人結婚的想法——倒不是因為她嫌棄布魯德師傅的外在，換做其他任何人來也是一樣。主要是因為每當艾麗西婭看到那些婚後的女人時，都會感覺她們就像是被某種無形的枷鎖束縛住了一樣。

艾麗西婭厭惡那種感覺，她希望自己的意志能永遠保持自由，不受約束，就像奔行在雪原上的北風。

……布魯德師傅在一邊修理武器的同時，一邊對艾麗西婭噓寒問暖、百般殷勤，無奈的艾麗西婭只能盡量直白地一一回絕他的好意，希望布魯德師傅不要在對自己抱有任何想法，打消他的意圖，只可惜似乎毫無效果。

半個小時后，兩把武器終於修理完畢，當艾麗西婭接過武器準備掏錢時，不經意間瞥見掛在牆上的一件半身鎖甲，於是聯想起自己身上的這件也已經穿戴了相當長年頭、多處都經過縫縫補補的輕甲。

不過，艾麗西婭只是略一琢磨就打消了更換護甲的心思，因為牆上掛著的那件半身鎖甲所標註的價格是二十銀幣，已經完全超出了她現在所能接受的價格。

布魯德師傅似乎看出了艾麗西婭的想法，當即表示要將那套鎖甲送給她，但艾麗西婭只是一口回絕，然後放下三枚銀幣，對布魯德師傅說了聲再見后便轉身離開了這裡。

離開鐵匠鋪后，艾麗西婭身上還剩下三十二枚銀幣，她在集市上轉了一圈，走進了一家開設在拐角處的魔法道具店。

道具店店主是一位學藝不精的見習巫師，本來是個普通人，經過刻苦研讀後考上了一處魔法學院，但讀了兩年出來后，卻在各個方面都卷不過其他巫師，什麼職位都討不到，在城裡真的混不下去的，於是只好跑到這偏僻的小鎮上來尋發展，開起了這樣一家魔法道具店。

店裡所賣的都是些最低端的學徒級別的魔法道具，不過對於鎮上這些平時根本接觸不到魔法的人們來說，已經是相當寶貴和難得一見的了，所以魔法店的生意居然意外的不錯，經常需要對抗魔物的艾麗西婭也是這家店的常客。

艾麗西婭先是花五枚銀幣補充了一些已經快要用光的各種煉金藥劑，再以十銀幣的價格購買了五張不同用處的輔助性捲軸，最後，艾麗西婭狠下心來，又買了店裡唯一一張價值十銀幣的、收錄了一道「炎爆」的攻擊性魔法捲軸，把那位瘦小的店主都樂得合不攏嘴了。

其實攻擊性捲軸對於艾麗西婭來說並非是不可或缺的必需品，但艾麗西婭一直以來都總有種預感：如果哪一天遇到了以常規手段無法解決的敵人，這個捲軸或許能幫自己撿回一條命。

……現在，艾麗西婭手上只剩下七枚銀幣，當她正準備用這些錢去食品店補充一些乾糧時，小鎮的東部入口處卻突然出現了一陣騷亂。

「一隊逃兵往這邊過來啦——！」混亂之中，拉長了的尖利聲音回蕩在小鎮上空，聽到這個消息，頓時，本還不知所謂的人們紛紛驚恐起來，像是決堤的洪流般向西或自家的方向逃竄，沿途的店鋪主們都神情緊張的關上店門，牢牢地栓好門窗……

逃兵，一種離開了編製、還持有軍用武器的暴徒，與劫匪的區別就在於，劫匪在作案時受害者還可以反抗，而逃兵則只能任由他們掠奪。

剛才還人來人往的集市瞬間作鳥獸散，艾麗西婭也是臉色一變，顧不上再去買什麼乾糧了，幾個飛躍就鑽進了叢林，消失在白茫茫的冬景里。

……

黑色的身影在茂密的樺樹林中穿行，踩著雪地，如同馴鹿般矯捷地飛躍過一個又一個溝壑，兜帽不知何時已經從頭上滑落，傾瀉而出的銀白長發逆著前進的方向肆意舒展飛舞。

周圍的一切場景都在眼中飛速後退，直到離開小鎮好遠，艾麗西婭才停下來，靠在一棵樹邊急促地喘息。

林中冷冽但清新的空氣通過呼吸鑽入肺部，艾麗西婭整個人都為之清醒，隨即是與自然融為一體的酣暢淋漓。

「呼——」艾麗西婭再次長長地呼出一口氣，看著從嘴裡飄出的白色霧團在寒冷的空氣中一點點消散。

她突然用力地往身邊的樺樹上錘了一下，樹上堆積的雪片瞬間傾瀉而下，落滿了艾麗西婭一身，頭頂傳來一陣鳥叫，這附近的鳥兒全都被這一下驚得飛起，在天空中盤旋。

艾麗西婭抖落頭上和身上的積雪，因蓬勃跳動的心臟而變得激動起來的情緒也逐漸平復，她重新戴好被奔行中形成的氣流吹落的兜帽，向著叢林更深處走去。

一邊走，艾麗西婭一邊仔細地觀察著周圍的環境。作為一位巡林者，每當抵達一處未知的地方，應該首先檢查周圍是否存在危險，剛才艾麗西婭算是有些輕率了——在樹下歇息的那一會，其實她把自己置於了一種非常危險的境地，因為那段時間她是沒有任何防備的，若是周圍正好潛伏著什麼兇猛的捕食性野獸或者魔物，那艾麗西婭可能就直接交代在那棵樺樹下了。

還好，那種情況並沒有出現，對於在荒野中討生活的巡林者來說，絕對能算作是一種幸運。

透過頭頂稀疏的樹枝，能看到太陽已經越過了正南方的天空，向著西方一刻不停地偏移。

已經過了中午，一種無力感從空蕩蕩的腹中十分準時地升起，逐漸蔓延至全身的肌肉與骨骼。

艾麗西婭今天都還沒有吃過任何東西，得益於那些突如其來的逃兵，她本來打算在小鎮上解決一餐外加補充乾糧的計劃落空了。

現在，她必須在白雪覆蓋的原野上自己尋找食物——就像往常一樣。

這時，徹底冷靜下來的艾麗西婭突然注意到呼吸的空氣中蔓延著一股淡淡的血腥味，雖然微乎其微，但依然被她靈敏的鼻子所捕獲。

有什麼生物在這片叢林里死去了，並且很可能並非是正常的自然死亡——從這蔓延在空氣中的血腥味中，艾麗西婭得出這樣的結論。

這很可能與魔物有關。作為一位巡林者，被首要的任務便是尋找並獵殺那些本不該出現的魔物，守護真正的自然生態，所以無論事實究竟如何，艾麗西婭都必須前往目標區域查看一番，這是她的職責所在。

這味道的來源距離她現在所處的位置還很遙遠，艾麗西婭在周圍轉了一圈，便依靠血腥味的濃度變化判斷出了來源所在的方向，取下弓箭一路摸索過去。

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