第4章 雪原上的巡林者（4）
雪已經停了，集市上本已關門歇業的的店鋪又全都重新開張，躲進屋內的人們也乘此機會出門採購商品，一時間鎮子上竟有種冬天來臨之前的熱絡。
艾麗西婭首先來到了集市最西邊那位皮草商人的工作室，她需要將手上的委託收益轉化為實實在在的貨幣。
畢竟，巡林者都是當天賺錢當天就花，至多不會把錢留在身上超過一周，現在艾麗西婭身上除了那十五枚銀幣之外簡直一貧如洗。
皮草商人的工作室外是沒有任何提示的，就連個像樣的牌子都沒有，但老手們都知道這間獨棟的平頂房是什麼樣的地方。
當艾麗西婭才走到門外時，就聽見屋子裡麵皮草商人正與一位她不怎麼熟悉的零售商交流些什麼。
「……最新消息，坎雷特大公率領的那些廢物在蘭澤里斯吃了個大敗仗，第三集團軍於東南陣線上全軍潰敗，被切斷補給多日的第四集團軍在得到這個消息后當即向敵方投降，昨天下午，諾曼人已經殺進了喬杜依，佔領了整個杜爾地區！」零售商帶來了一個對於法蘭人來說不亞於晴天霹靂的噩耗。
「哼！我早就說過我們國家的軍人不像是能夠打勝仗的樣子。」零售商對此事憂心忡忡，不過皮草商人卻似乎毫不擔心，甚至得意洋洋地炫耀起自己的先見之明。
「到處強征的莊稼漢能有什麼戰鬥力？不在戰場上臨陣逃跑就不錯了……還有那些衣冠楚楚的軍官，那些個壞東西只在欺壓不會反抗的平民方面有一手——你是不知道，他們連在城裡見到個還在學院就讀的見習巫師都是畢恭畢敬的！」
「唉～先不提那些，老朋友，你也知道，法蘭洛德東南只有杜爾這一塊屏障，現在諾曼人佔了杜爾，不得順著瑞繆爾河平原直奔伯瑞？……我看，這法蘭洛德遲早要完吶！還是準備儘早跑吧～」
皮草商尚未回答，這時，艾麗西婭抱著一副巨大的荊棘野豬皮革走進了屋子。
「呦？艾拉，又搞到好東西啦？」皮草商立即從櫃檯邊的躺椅上站起來，暫時停下與朋友的閑談，轉頭招呼起走進店裡的熟客。
艾麗西婭將皮毛隨手丟在工作台旁的落地秤上，活動了一下有些酸痛的胳膊。
「巴布先生，今早的新鮮貨，九成九的完整度，估個價。」
其實附近的人一般都稱皮草商為剝皮巴布，不過今天艾麗西婭是過來做買賣的，所以選擇了更加尊敬的態度。
皮草商嘴裡叼著煙槍，圍繞著落地秤上艾麗西婭帶過來的新鮮皮革轉了兩圈，用煙槍桿挑起四角檢查了數遍。
「嗯～完整度是不錯，但尺寸還是太小了，年份也不高。」皮草商回到櫃檯變，拿著煙槍深深地吸了一口，一秒后，濃郁的白色氣團從皮草商的塌鼻子里急促地呼出來。
他看向艾麗西婭，左手隨意地伸出兩根手指，「我最多出二十個子。」
二百二十里爾？老吸血鬼了，按現在的市場價，這樣完整度的荊棘野豬皮革起碼能賣到三百里爾左右……艾麗西婭心中默默估計著。
作為一位經驗豐富的巡林者，她自然清楚巴布估出的這個價格明顯偏低，但她並不願意與皮草商多費口舌地講半天價，覺得那是完全的浪費時間。
「行，就二十。」比預期低了大概五分之一，也不是完全不能接受。艾麗西婭知道剝皮巴布準是看中了她不會講價這一點，但也無所謂，她也經常有需要找皮草商幫忙的時候，就當是賺個人情。
「好！還是這麼爽快呀，不愧是你，艾拉！」皮草商立即樂得喜笑顏開，拉開手邊的抽屜開始數起錢幣來。
這時，見生意已經談成，櫃檯旁的零售商又開始向巴布詢問起他的打算，「你覺得怎麼樣？這個國家還有戲沒？跑還是不跑？」
「我覺得？我覺得你擔心的太遠了！」巴布將煙槍丟在櫃檯上，將清點出的二十枚銀幣反覆數了又數。
「耐法斯托在法蘭洛德正北，從東南過來的諾曼人要衝到這邊，起碼先得把首都伯瑞拿下吧？要是伯瑞都丟了，這天不就變了？沒什麼好擔心的，到時候不過是換了一批人騎在我們這些賤民頭上拉屎。」
皮草商終於數好了錢，將那一小堆銀幣往艾麗西婭這邊推過來，「況且，跑又能跑到哪兒去？往北地人、還是往那些長耳朵精靈的地盤跑？或者你想跨越海峽前往蘇黎蘭德？省省吧！手裡沒點積蓄，哪個地方能容得下你。」
兩人為此事爭論起來，艾麗西婭則迅速將錢放入工具包，準備離開這間煙霧繚繞的屋子。
……戰亂，戰亂又開始了。從皮草商與零售商的交談中，艾麗西婭得到了這個信息。
雖然作為一個半精靈，艾麗西婭對人類內部的那些紛爭不怎麼感興趣，但在法蘭人的地盤生活了這麼多年，也還是了解過法蘭洛德與領國諾曼之間的世仇。
這兩個國家本來和平相處，但在一百多年前，當時國力盛極一時的法蘭洛德對諾曼發起了侵略性戰爭，將諾曼人趕出了他們自己的土地，使得諾曼人在這片大地上流浪了超過一代人之久，但在三十年前，諾曼人在東部地區的圖蘭戴爾的支持、以及幾位偉大英雄的帶領下成功復國，將佔據那片土地七十多年的法蘭洛德侵略者驅逐出自己的家園，雙方從此衝突不斷。
現在，經過三十多年的發展，共和國形式的諾曼幾乎全面超越了帝國形式的法蘭洛德，開始了對昔日侵略者報復性的反向侵略。
幾代人的仇恨凝結在一起，形成幾乎無可調和的戰亂，也許只有當其中一方徹底消亡，混亂與爭端才會徹底終止。
在踏出工作室的時候，艾麗西婭聽見身後的兩人停止了爭論，皮草商又向他的朋友盤算起自己還需要多久才能在城市中心地帶買一套屬於自己的房子。
附近的人都知道皮草商一直想在城市裡買一套居所。在巴布年輕的時候，曾被城裡的貴族羞辱和鄙夷，被罵做窮鬼、鄉巴佬、下等人，又說是怕他弄髒了地板，連舉辦晚會的公共場館都不讓他進……巴布一直希望住進富人區，在那些所謂的上等人面前好好地為自己掙一口氣。
雖然許多人都認為他這種行為根本毫無意義，但艾麗西婭反倒從這些事上感覺到這位平時表現的即貪婪又奸詐的皮草商其實是個還算不錯的人，也是她一直過來光顧巴布生意的原因之一。
……集市上的人隨著時間越來越多了，看來因風雪而在家裡憋了許久的人們都開始出來透氣。
拿著賣掉荊棘野豬皮毛得到的二十枚銀幣，艾麗西婭離開了皮草商的工作室。現在，算上之前完成委託得到的十五個銀幣，艾麗西婭身上共有三十五枚銀幣，約合三百八十五里爾，不算多，但也絕對不少了。
鹿皮靴踏在石子路上，穿過人來人往的街道，途經鎮上的旅社、餐館和報社等場所后，艾麗西婭來到一家擊鐵聲不絕於耳的鐵匠鋪，只是走到外圍都能感到熱浪洶湧。
她希望在這裡補充一下箭矢，順便修理一下自己的金屬複合弓和加長式獵刀——雖然艾麗西婭自己能做到對這些裝備進行簡單的維護，但有機會的話還是交給專業人士為好。
鐵匠鋪里有兩個年輕的學徒正忙的熱火朝天，在旁邊，相貌醜陋的鐵匠師傅正坐在椅子上抱手觀看著兩個學徒的行動，時不時出言提醒、讚賞或者斥罵。
看到艾麗西婭進來，鐵匠師傅連忙杵著拐杖踉蹌地站起身來，十分熱情地打招呼。
「嘿！艾麗西婭小姐，您終於又回到我這裡了！最近過的怎麼樣？呵呵，快進來坐會，這裡面暖和的很！」
鐵匠學著舞台上那些演員演繹出的紳士的樣子擺出一副請進的姿勢，但和他那悲催的外在形象結合起來著實顯得格外滑稽，其中一個學徒甚至忍不住笑出了聲，鐵匠扭過頭準備對學徒好一頓斥責，但顧忌艾麗西婭在場，又堪堪忍住了。
艾麗西婭沒有在意，取下身上的長弓與獵刀走過去交給鐵匠，「還是原來那樣，布魯德師傅，麻煩你了。」
「哪裡哪裡～」鐵匠連忙笑咪咪地擺手，迅速接過裝備，剛想說不收錢，但看到艾麗西婭那藏在兜帽下面無表情的臉，又立刻改口。
「給您打五折，弓兩個子，刀一個子，一共三個子，艾麗西婭小姐。」
艾麗西婭點了點頭，又將目光投向牆上掛著的樣品及價位表，在幾種不同的箭矢間來回遊盪。
最便宜的鐵箭一個銀幣就能買兩壺，精鋼箭的價格則是鐵箭的四倍，而最貴的穿甲箭更是達到了驚人的十銀幣/每壺。
「我還需要半壺鐵箭和半壺精鋼箭。」
雖然艾麗西婭很想用上穿甲箭，但價格實在太貴了，還要買一些其他東西的她根本負擔不起。
「那就再加一個子！」已經將獵刀放上工作台的布魯德師傅回過頭笑呵呵地回答。
……
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