第 3 章

此言一出，不止聶青震驚，就連要去扶李玉娘的聶鈴兒也頓住了，她磕磕絆絆道，「李，李掌柜，有些罪你可不能亂認啊。」

李玉娘神情嚴肅，絲毫不像是開玩笑，「大人，草民所言句句屬實，還請大人升堂定草民殺人之罪。」

聶青凝眉，「李掌柜，殺人之罪可不能冒認，你可有憑據？」

李玉娘從懷中掏出一份紙包，「這是草民毒|殺王啟的證據，系兩日前草民在百草堂以毒|鼠名義購得，若大人不信，大可去百草堂詢問。」

聶青接過紙包順勢交給一旁的莫竹懷，莫竹懷領命，便退了下去。

「李掌柜，殺人是要有動機的。」

「我有！」李玉娘憤然道，「那王啟就是個奸懶饞滑無惡不作的畜生！」

她深呼吸一口氣，「大人有所不知，三年前，王啟從青陽城來臨汾縣收布，頭一回住進我不愁喝客棧，自那日起，他便開始對草民動手動腳，好在草民的夥計們機靈，倒是叫草民躲了過去。」

「王啟幾乎每年都來臨汾縣，每年都會住我不愁喝客棧，草民本不想做他的生意，誰想他竟鬧了起來，無奈，我也只好……」她道，「本想著今年忍忍便過去了，沒想到那王啟竟尋了機會在草民茶飲里下了葯。」

痛苦的回憶總是恥於開口，好半晌她才將那厭惡的情緒咽下去，「王啟毀了草民的清白，大人，您說草民可有理由殺了那畜生？」

「真是可惡！」聶鈴兒拍案而起，「這王啟當真是死有餘辜！這般死去當真是便宜他了！」

聶青瞪了她一眼，這才柔聲對李玉娘道，「李掌柜，你可知王啟是被紅繩活活勒死的？王啟身形六尺[1]，體型高大，李掌柜一人怕是沒那個能力。李掌柜還是快些起來吧。」

李玉娘不死心，膝行幾步扯住聶青的衣角，「大人，王啟就是草民所殺，草民哄騙他吃了毒，他毫無反抗之力！草民足有能力將他勒死！」

說話間，莫竹懷早已去百草堂查了一圈回來，他神色凝重，近前在聶青身旁耳語了一番，聶青眸中的柔意慢慢退卻。

他輕嘆一聲，道「此事有待查證，暫且將李氏玉娘收監。」

聶鈴兒顯然對聶青的處理很不滿意，她猛地起身將李玉娘護在身後，「哥哥，李掌柜這是在為民除害！那畜生這般畜生行徑！理應該死！」

聶青被她氣得紅了臉，莫竹懷慌忙將聶鈴兒拉到一旁，「鈴兒姑娘，國法在前，況且大人只說暫且收監。」

聶鈴兒還要再辨，聶青怒道，「胡鬧！還不給我下去！」

他捏了捏眉心，臨汾縣雖被他理成了太平縣，可每日公務依舊繁忙，然此地又是個偏遠小縣，人力自是不多，連主簿師爺都沒有，如今出了如此命案，他實在焦頭爛額，自家妹妹又是如此，他實在不知該如何下手。

看來，縣衙不僅要招仵作，還要再招個主簿才行。

臨汾縣的縣衙大牢許久沒進人了，短短兩日，竟是熱鬧起來。

被聶青帶進來的那個滿嘴絡腮鬍的男子慵懶的靠在新鮮的草堆里，一腳搭在另一隻腿的膝蓋上，正悠閑地邊喝著酒邊與獄卒聊天。

男子歪著腦袋，笑眯眯地看著獄卒，「聽聞這位聶大人自從上任以來，這牢中便再無犯人了？」

獄卒笑道，「是啊，我們聶大人是個大好官！幾年前隔壁余陽縣也出了個好官，當時我們還羨慕著呢！沒想到……嘿嘿！」

獄卒正幸福地笑著，卻聽外頭有腳步聲臨近，莫竹懷的聲音傳來，「獄卒何在？」

獄卒豁然起身，跑了出去，過一會兒便將李玉娘領了進來。

躺在草堆上的男子豁然起身，「你怎麼來了？」

李玉娘卻木然道，「我殺了人。」

獄卒將男子的牢房打開，將李玉娘帶了進去，又沖男子道，「喂，老酒鬼，你可以出去了。」

被喚作老酒鬼的男子依舊盯著李玉娘，他氣勢逼人，險些將李玉娘逼得無路可退，「再說一遍。」

李玉娘別過臉，道，「王啟是我殺的。」

男子扶住李玉娘的肩膀，將她扭過來，正視著她，「你沒那個能力。」

李玉娘猛地扯開他的手，再次強調，「王啟是我殺的！與任何人無關！」

她微微抬頭，看向男子，眼眶中的淚如翻江之水，但最終卻被她框在了裡面，「你為何不晚一些再回來？」

大抵是絡腮鬍子將他的臉全都遮住了，恰好強調了他那雙深邃的眼，他眯了眯，「玉娘……」

「我再也不想欠你了。」李玉娘截住了他的話，「東家，客棧我幫你經營了那麼多年，也該讓我輕鬆些時日了吧？」

男子輕嘆一聲，李玉娘是幾年前他在一場大火中救下的，當時她的父母被歹人所害，那伙歹人竟要燒了她的房子，辱她的身子，當時她抵死不從且頑抗到底的模樣深深震撼了他。

他順手將這小姑娘救了下來，並在臨汾縣給她買了家客棧，好叫她有安身立命之本，誰想這丫頭脾氣倔得很，說什麼都不肯收下，無奈他只好說叫她暫且幫著他管一管。

這些年他遊歷大江南北，想回來瞧瞧她，卻沒想到初遇便是如今這般境況，說起來都怪他，竟叫她這樣一個小姑娘管理這麼大一個客棧。

他欲抬手撫摸她的腦袋，卻被李玉娘躲閃開。

「東家，我不想做你的掌柜，更不想做你的妹子，你可知曉？」

「玉娘。」

「東家！」李玉娘將他推了出去，並順勢關上了門，「當年你救了我，我無以為報，而今這牢獄之災，我替你受了，以後你我一別兩寬！」

這不知所以的話聽得獄卒雲里霧裡，連插話的機會都沒有，他只好獃呆的站在角落，等他們聊完再引那老酒鬼出去，可下一刻，卻見眼前閃過一道風，獄卒眨了眨眼睛，那老酒鬼竟是不見了。

聶青正在書房處理公務，卻覺屋內有勁風裹挾，一股酒味兒撲鼻襲來，他定睛一看，面前站著的是昨日被他帶回來的那位俠士。

他正要開口，卻聽那位俠士道，「李玉娘並未殺人之能，她一個弱女子，如何成事？這便是聶大人斷的神案？」

聶青頓覺冤屈，但李玉娘確實是他做主關進去的，他只好道，「本官正在徹查。」

男子指著他案上雜亂的公文，冷冷一笑，「徹查？」

聶青無奈攤手，「俠士也看到了，縣衙能人有限，本官恨不得一人當做兩人用，但不愁喝客棧的命案，本官定會徹查的，李掌柜她自請收監，本官定會善待。」

男子道，「她不是兇手！大人難道忘了，王啟是被紅繩活活勒死的？要勒死六尺成年男子，需有極大的力道，李玉娘斷過左手，雖尋得名醫醫治，但依舊搬不起重物。她殺不了王啟！」

「儘管如此，王啟飯菜里的毒確實是李掌柜下的。」聶青也不知哪裡來的血性，起身回道，「俠士，還請莫要耽誤本官處理公務，本官身邊本無能人，再這般拖延下去，何時才能徹查此事？」

男子忽而冷笑了一聲，態度又變得緩和慵懶，「罷了，官？呵呵。」

想他行走江湖多年，從未有什麼事能叫他氣入肺腑，如今他倒是見識了，枉他前幾日還以為聶青是個好官，如今看來，還真不見得。

他意味深長地看了聶青一眼，轉身如一陣風般離開了。

聶青望著案上的公文輕嘆一聲，他何嘗不想儘快查清此案？當真是他抽不開身啊！

正此時，褚雲峰來報，「大人，有人揭榜應招了。」

「當真？」聶青險些從座位上跌下去，「可是來應招主簿的？」

褚雲峰一頓，「是仵作。」

聶青眼中難掩失望，但依舊打起精神，「罷了，你將仵作帶去停屍房吧。」王啟的屍身還未被領走，正值仵作前來，正好再驗一驗。

話音才落，褚雲峰則是從懷中拿出一份案冊，「屬下方才帶他去過停屍房，這是那位仵作的驗屍案冊，請大人過目。」

聶青微微一愣，隨即接過看了一眼，卻見案冊整潔詳細，上書死者的具體死亡時辰，死亡過程，更甚至死者之前受過什麼傷，死前吃過什麼東西都事無巨細，他從未見過如此詳細的案冊！

「快請仵作進來。」

褚雲峰會意，將門外等候已久的顧憐英請了進來。

聶青抬眸看時，卻見一位身形單薄的俊秀少年，從門外走了進來，這位少年比鈴兒稍高些，肌膚有些慘白，但那雙眼睛卻十分有神。

只見他穿了一件洗得快發白的青袍站在他面前，行為舉止彬彬有禮。

許久少年抱拳行禮，「草民顧憐英，參見聶大人。」

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[1]:翻閱資料，尺寸標準很多，本文暫定一尺為30.72cm

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