重生

消融的雪水滲進殘破的繡鞋里，冷得彷彿無數根銀針刺著骨，沈芷寧捂著幾個新出爐的包子在懷中，想緩解一下寒意。

身子回暖了些許，她輕輕跺了跺腳，將粘附在繡鞋邊緣的雪塊跺散了不少，繼而攥緊手中的幾包藥材，彎眉微蹙，腳步加快跑在東華門街上。

自從前些日子下了大雪，這條平日里繁華熱鬧的街道就甚少有人出來閑逛了，唯有一些人家派遣的小廝裹得嚴嚴實實出來採買年貨。

沈芷寧小跑過幾家，耳邊還縈繞著小廝與鋪子老闆的討價還價聲：

「薛老闆，咱們府上來你鋪子里定過多少貨你可得記著些啊，今兒個連個零頭都不抹去，你是看不起咱府上主子呢！」

「疏忽了疏忽了，這幾十兩零頭自是不用付了……」

沈芷寧頓了頓腳步，心中唏噓，幾十兩可供家裡過上好些日子呢，竟是這般輕巧抹去了，而這一念頭方落，她一陣恍惚，恍惚間猶如隔世。

說來，離沈家破亡也才不過兩年。

沈家本是江南望族，她乃沈家三房之女，家族累世簪纓，祖上人才輩出，世居吳郡，唯獨祖父沈煊那一輩因升遷舉家搬至京都，后致仕回了吳州，這一遷並未使得沈家在江南勢弱，反而更為顯赫，來往皆貴胄，出入無白丁。

幾代創辦下來的沈家家塾更是聞名遐邇，引得無數讀書人趨之若鶩，最為鼎盛之時，連京都都有不少皇親國戚前來拜之入學。

然而一夜之間，忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。

她記得很清楚，那兩日，先是朝內巡撫入蘇江，過吳興，大伯設宴接待，次日巡撫召見，大伯再也未歸。之後便是一道聖旨，說沈家勾結朝中大臣，書信來往，通敵叛國。

沒有冤情、沒有內隱。

大伯確實做下了那等事，連累了整個沈家。一個月都未到的時間，大房滿門抄斬，其餘幾房男眷判刑的判刑，流放的流放。她的爹爹被流至千里，兄長則被審問時扛不住嚴刑拷打，凌晨死在了冰冷的牢房裡。

那幾日，沈家喪幡飄在風中，哭聲響徹吳州上空。

隨後，沈家被查封，二房與四房女眷早就尋了去處，她與娘親無處可去，投奔了祖父生前在京都有些許關係的同僚，同僚怕受牽連也不敢多加接濟，只給了一處在東城牆附近安平巷的小院子。

做到如此，沈芷寧已感激涕零。

接下來的兩年，她與娘親還有一名貼身侍女雲珠一道生活。

如無意外，她們私藏的一些銀兩也夠三人過好些日子，但兩年前父兄的噩耗傳來，娘親聽后一病不起，兩年的大夫問診與藥材費掏空了整個家底。

去年的那個寒冬，受了寒氣，更是加重了娘親的病情，而那時已入不敷出，她每日幫人寫字掙來的那點銀錢根本堵不上口子，只能每家每戶問過去招不招女工。

然而別人看她的樣子，只當是什麼富貴人家的姑娘耍樂子，被人哄罵了不知多少次，之後她咬牙剪下了齊腰的長發，用泥灰摸了臉，蓬頭垢面前去，終有一戶人家缺浣衣女，嫌棄地接受了她。

那天拖著身子回院子，娘親撫著她紅腫的雙手泣不成聲，深夜，娘親枕在她的膝上輕聲道：「芷寧，要不讓娘去了吧。」

怎麼可以呢，娘親走了她還活在世上作甚麼？

沈芷寧想到此處，酸澀翻湧，死死攥著手中的藥材，往家的方向跑去，濕透的繡鞋踩踏過覆著厚雪的街道，留下一道道新的腳印。

家在安平巷，安平巷的位置很偏僻，也沒多少戶人家，後巷口連著東門大街，此乃大道，平日里就極少有人會走動，頗為靜謐。

然而沈芷寧方回到附近，就感到一點不對勁——未免安靜得過分了。

這般想著，繞過街道，一下映入眼帘的就是幾列腰佩雁翎刀的官兵，排列整齊，氣勢肅然，立在安平巷巷口。

安平巷這個地方怎麼會招來這麼多官兵……

沈芷寧方有疑問，就聽到巷中傳來娘親的一聲慘叫，聽得沈芷寧心頭猛顫，狂奔過去，那些個官兵見著人不要命地衝過來，立刻擋在巷口。

「你們是何人！為何在此處！」沈芷寧生撲著想進巷子，「放我進去！娘！」

官兵冷臉一把推開沈芷寧，用力過大以至於她被徑直推倒在地，積雪亂散，她的發上與身上皆是。

沈芷寧顧不上自己的狼狽，飛快爬起來，方剛站穩，就只見巷中一名高大魁梧的男子從沈家施施然走出，娘親與雲珠踉蹌追著他。

娘親拖著那殘破的身子，聲音凄慘：「大人，求求你了，這是我丈夫最後的遺物了，不過就是一塊不值錢的玉佩……」

因長久不下地，又追得急，很快摔倒在地，雲珠趕緊扶著。

那名男子連個眼神都未曾施捨，徑直走出了巷口。

沈芷寧箭步衝上前就要去搶男子手中的玉佩，還未到他面前，就被他一腳踹在小腹上，這致死的一腳，踹得沈芷寧飛出了幾米。

倒地的那一瞬，錐心的疼痛從小腹源源不斷傳至全身，喉間腥甜，沈芷寧止不住咳嗽，一咳，白雪便染上了猩紅。

「沈家的人怎麼還是這麼不識好歹？搶？憑你？」那男子幾步就來到沈芷寧身邊，又是一腳踹至她心口。

「啊！」

沈芷寧一聲慘叫，心口疼得她下意識蜷縮身子想緩解疼痛，眼前陣陣發黑時，娘親已撲到她身上，想替她擋住接下來的傷害。

沈芷寧忍痛護著娘親在身後，抬眼對上那男子，冷聲道：「你既知我們是沈家的人，難道不知沈家一案兩年前就已了結！你今日帶兵前來，搶民物，欺病婦，就不怕我一紙告上順天府，治你個欺壓百姓之罪！」

「好啊！」那男子一把狠狠拽過沈芷寧的發，「我等著你去告，記住了，老子姓程名琨，看看寫著老子大名的狀紙順天府尹敢不敢收！」

接著，宛若扔破布般將沈芷寧扔至一旁，嫌棄似地拍了拍手，道：「只拿了你們的玉佩，沒把你們帶去徐大人面前審問，你們就該感恩戴德磕頭跪謝老子開恩網開一面了！結案？遠著呢！」

說罷，又朝沈芷寧啐了一口，繼而打算收兵走人。

然而還未轉身，就聽見響如驚天雷鳴的馬蹄聲，眾兵開始慌亂，四處張頭環顧，沈芷寧撐著睜眼。

遠處東城門大開，一行鐵騎疾馳而來，宛若黑雲壓城，壓得周遭一切似乎都在晃晃震動，眾兵慌亂之下紛紛散開。

沈芷寧看不清到底是哪些人，東城門常有高官出入辦事，她也只認為是哪位公卿大臣回京。

但程琨下意識覺得受到冒犯，大聲呵斥：「大膽！我們乃徐大人……」

程琨的話未說完，一道鐵鞭以破空之勢急襲而來，帶著一陣勁風，徑直抽上了程琨的半邊臉，抽得他凌空翻身倒地。

「啊！！！」

雪地上唰的一下多了幾行血跡，顯眼刺目。

隨之一瞬的功夫，那一列鐵騎已將程琨帶來的官兵團團圍住，戰馬之上，個個重甲在身，手持長.槍，直指眾兵，動作之利，速度之快，更不乏肅殺之氣，足見訓練有素。

沈芷寧嚇得回縮了身子，立刻抬眼看向為首的男人，他乃這列鐵騎之首，五官如刀鑿，挺鼻、薄唇，直擊心底的凌厲與侵略感撲面而來。

高騎駿馬，身披織金玄色大氅，右手戴著一玄鐵套，指尖在雪色中微微反光，隨意搭著馬鞭，落在程琨身上的眼神無情無緒，彷彿就在看一件死物：「徐斐濟養的狗這麼會叫，回頭讓他來替我調.教調.教。」

在他身後的另一男人粉頭白面，持有長鞭，鞭上血跡還一滴一滴落於雪地，顯然是剛才鞭及程琨之人。

程琨聽到這聲音，再抬眼看清了眼前的來人，驚恐爬上了他的血臉，整個人開始匍匐在地，抖如篩糠：「秦大人……杜大人……」

秦大人……杜大人……

沈芷寧先是一愣，隨後眼睛微微睜大，她的頭也越垂越低……居然是秦北霄與杜硯。

說到此二人，可謂真驚才絕艷之人物。

杜硯是秦北霄最得力的左膀右臂，雖曾為內廷太監，但辦案審案能力之強，民間都盛傳一聲『杜閻王』。

而秦北霄，當年力壓眾臣強勢入主內閣拜相，先是連推舊案無數，涉案人數達千人，行事之雷霆，手段之狠厲，一時震撼朝野，再來在世家門閥還巍然立於朝內之時，硬是排議辟道鋪下新政，混亂崩潰之中，新政在他把持下竟以蓬勃生機發展，大有顛覆舊狀之勢，他今乃權傾朝野第一人。

而她與秦北霄唯一的交際，或許只是他曾在沈家家塾進過學，而她出身沈家，沾了個『沈』字罷了，二人甚至都未說過一句話。

如今，竟在這兒碰到了。

在沈家時，他是罪臣之子，眼下她是罪臣之女，真乃造化弄人。

杜硯輕掃了一眼沈芷寧：「這是何人？」

程琨爬在地上，回話：「是……是沈氏舊人。」

「沈氏案兩年前已結，徐大人派你前來再尋沈氏舊人，是怕近來考功司下查他功績未達，想著翻上一翻舊案便可過考功司一關？」

杜硯聲音尖利，不乏諷刺之意。

程琨不敢再開口說一句話。

杜硯看了秦北霄一眼，秦北霄狹長眼眸微抬，目光漠然，杜硯沒有猶豫，又一鞭子抽向程琨。

這一鞭，人直接沒了聲息，直愣愣地倒在了雪地中，血跡蔓延。

沈芷寧不是第一次看到死人了，但這般近地看人死在她面前，還是忍不住顫抖，她目光空洞地掃視了全場，最後定格在了秦北霄的馬蹄下。

馬蹄下是她這些日子以來洗衣掙錢買來的葯，是娘親的救命葯，如今外頭的油紙已破，裡頭的藥材散落了一地。

沈芷寧發了瘋似地跑過去，跪在地上捧著散落的藥材，想將它們重新放回油紙里，沒捧幾次，忽然又意識到了什麼。

她的包子呢？包子應該還好吧？

她又從懷裡掏出揣了許久的包子——包子還在，但已經碎成渣了。

沈芷寧愣了許久，最後一口一口將碎成渣的包子死命塞進嘴裡，邊塞，眼淚不住地流。

她知道自己現在一定狼狽極了。

衣衫襤褸，頭髮凌亂，盡沾著雪，雪下的泥土粘在衣裙上化成一灘黑乎乎的印跡，她則像個瘋子一樣吃著手裡的包子。

但包子是用錢買來的，不能浪費。

她吃著吃著，這幾年無盡的苦楚與辛酸湧上心頭。吃著糠腌菜她是從未覺著苦的，人各有命，這或許就是她的命；穿著破爛衣物、受到昔日舊友羞辱時，她也坦然接受，未曾反駁，只覺得世間沉浮，三分人事七分天。

可，父兄都死了，她甚至都未見他們最後一面，娘親重病在身，日夜咳嗽哀嘆，每每她聽著娘親壓著嗓子的咳嗽都不敢再睡，只睜眼至天亮，大夫還說，或許是撐不過這個冬日了……

怎麼會這樣呢？怎麼會這樣呢！

她越想越疼，疼得渾身每一處都似乎在被那程琨一腳一腳狠狠踢著，而那心口更疼，疼得她不得不去用手揪著心口，想緩解那陣陣襲來的痛苦，可不得法，漫天席捲的悲慟幾乎要將她擊垮了。

她哭著，揪著心哭著，哭得看不清所有，眼前白花花的一片，就像是兄長死時掛起來的白幡。

不知哭了多久，無盡的淚水滾熱，滑過寒冷的臉龐帶著刺痛，但突然，一個更為冰冷刺骨的東西觸碰著她的臉龐。

沈芷寧身子一僵，睜大眼——

那是秦北霄戴著玄鐵套的手，指尖就宛如一件冷兵器，堅硬且銳利，飛快劃過她柔嫩的面龐，引起陣陣戰慄。

雪下得更大了，伴著寒風呼嘯，沈芷寧身上的衣物被吹得揚起，她卻嚇得一動都不敢動，下意識緊緊閉上眼。

直到那指尖離去，沈芷寧身子才不緊繃，睜眼看向秦北霄。

他正於高處看她，眼神冷漠睥睨：「眼淚最是無用。」

說罷，他便徑直轉身勒馬即走。

杜硯在後，尖利高喊：「且都跟上，聖上等著復命，莫要遲了！」

又是一陣雷霆馬蹄聲，不過一會兒，東門大街空蕩蕩一片。

沈芷寧癱軟在地，雲珠上前紅著眼眶慢慢扶她掙扎站起。

才站穩未多久，又聽得一陣刺耳嘶鳴，原是杜硯掉頭騎馬疾奔而來，不過瞬間已至她面前，翻身下馬。

他走到沈芷寧跟前，道：「聽大人之令，來給沈小姐送點東西。」說著，從袖中掏出一疊厚厚的銀票遞給沈芷寧。

又道：「大人還說了，沈小姐，天命不足懼。」

說罷，杜硯上馬走了。

沈芷寧則捏著手中的厚厚一疊銀票，又哭又笑，最後淚水直直地掉下來，烙在她冰冷的手背上，滾燙無比。

緩過勁來后，她朝娘親的方向跑去，她想說，有救了，可她今日實在被程琨踢得狠了，跑的時候雙腿一下失力，整個人往前撲了去。

眼前一片黑暗，人全然沒了意識。

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