第三章 故事（下）
話說東方裘已如蕭不害所預言的那樣，蕩平了南陸，重聚了星野，但處於巔峰的人是不會滿足的，況且平野、八方、衛嚴三軍已經擴至百餘萬，九千銀甲雖未擴編，但數百餘戰未損一人，正是戰意最濃、士氣最高、殺意最盛的時候，此時罷兵還朝，將帥士兵也都不會甘心。
落陽坡的行營里，東方羽安向皇帝進言：「陛下問鼎南陸，乃千秋萬世之基業，如今我大昊軍威震天，所向無敵，此時更應乘勝追擊，攻下寧州，寧州草場萬里，良駒無數，若將寧州攻下，定能鞏固我大昊之基業啊。」
東方裘沉默，半刻後轉身問蕭不害：「國師以為如何？」
蕭不害嘆息一聲，淡然道：「我只看到了陛下的星芒籠罩在這九穹之上，更遠的星圖以我之力已經無法窺探，我只看到了寧州上空的天狼星未寂，或許，現在還不是時候。」說罷便告病退出了帳中。
東方羽安在皇帝身邊輕聲耳語道：「皇弟宏韜偉略，見識未必不如國師，只要皇弟一聲令下，臣的平野部願為先鋒。」……
大昊十年，東方羽安被命為平寧大將軍，率十五萬平野軍向寧州進發，大軍浩浩蕩蕩地穿行過堰州（堰州人世代農耕，無一人帶甲，所幸大昊軍軍紀嚴明，未擾民生，堰州免於戰火）渡過慶陽河，翻越了逐雲大山，踏著萬千沙塵，進入了黃沙漫天的額古娜沙漠。
這一去，便是一個月，音訊全無，沒有戰報傳回，派去前線的探子也一個都沒能回來。
大帳中的東方裘坐不住了，親自去請教已經很少參問軍事的國師。
蕭不害嘆道：「額古娜在夷語中是波流煉獄的意思，是僅此於阿鼻地獄的鬼神之地，沙漠中天象難測，連我也算不出吞噬一切大沙龍捲會在什麼時候刮起來，羽安王爺此去凶多吉少。」
東方裘求解救之法。
蕭不害思索良久說道：「武信常前去，羽安王爺或許還有救。」
當武信常拖著癱坐在馬背上的羽安王爺回來時，已是又過了一個月的光景，起兵之後便未損一人的銀甲之師，在額古娜折損一千餘眾，跟著回來的平野軍殘部也只剩寥寥五萬餘眾。氣勢洶洶的大昊軍還沒見到寧州草場上的半根青草，就迷失在了鬼神莫測的額古娜沙漠，武信常的銀甲軍也在沙龍捲中遭受重創。
這是東方裘起事後的第一次失敗，敗得是如此的徹底，更諷刺的是，連敵人的面都還沒見到，寧州的戰馬還在草原上悠哉地啃食著青草，戰無不勝的大昊軍便已鎩羽而歸。
東方裘感到十分的狼狽，從未嘗過失敗的他只是第一次沒有聽從國師的勸誡便落得如此境地，十萬餘昊軍埋骨沙漠，但是他不甘心。
大昊百萬之師重新整裝，於次年春分穿行堰州，集結於慶陽河畔，開始修葺碼頭，建造戰船，東方裘決定讓大軍繞過沙漠，轉走海路，由慶陽河經古瀾江下涯海，轉而攻入寧州。
大船一艘還未造好，寧州的使團卻來了。來的只是一隊輕騎，不過百人，為首的是個衣著破爛的長須老者，騎著一隻三角的氂牛，手執雪狼旗，這是寧州最大的部族鐵勒部的圖騰，而騎三角氂牛的是鐵勒部的大薩滿，寧州草原上的氂牛分為三種，二角的氂牛作肉食，四角的以皮製甲，三角的則是每一任大薩滿的坐騎，在寧州撻答教義中，大薩滿是羅頌神的代言人，只有他配得上稀有的三角氂牛。鐵勒部的大薩滿作為使節親自前來，可見寧州的夷人也在忌憚大昊的軍威。
心高氣傲的東方裘起兵之心已定，不願意親見寧州的使節，而是委任國師前去，蕭不害僅帶了武信常和十名銀甲兵便去了鐵勒部紮營的穎上。
沒有多少人知道鐵勒部的第十九任大薩滿和大昊的第一任國師在穎上的帳篷里說了些什麼，而這次談判的內容卻決定了南陸和寧州往後數十年的運數，後人只能從散布在南北各地的傳說中得知一些不知是真是假的傳聞：鐵勒部的大薩滿許了兩個承諾，一個是給昊朝當今的聖上，一個則是給國師蕭不害，許給東方裘的是寧州鐵騎永世不踏南陸之土，鐵勒部與大昊通婚，寧顏公主嫁於大昊皇帝，年供駿馬十萬匹，對大昊稱臣，而許諾給蕭不害的，則是一個絕世術器的下落，而對於這件術器，後世也有兩個傳說：一說是能洞悉天下事的三清鏡，一說則是已經在世間隱沒了數千年不曾出世的隔世環。
（聽到隔世環三個字，楚回心中一驚，手中一直執著的酒盞也失手落在了桌上，古老頭此時停下了講述，靜靜地端詳著眼前這個南陸打扮彬彬有禮的年輕人，楚回也發現古老頭在盯著自己，尷尬笑了一笑，古老頭也不再看他，灌了一口烈酒，又一段故事隨著濃濃的酒氣鋪展開來。）
東方裘不知道鐵勒部許給蕭不害的承諾是什麼，後人所知的也不過是各種各樣的傳說，當他聽到蕭不害所述的寧州人和談的條件時，這個大昊的開國之君心中仍是滿滿的戰意，他仍不願停下征伐的腳步。
跪在東方裘面前的蕭不害突然站起了身子，背向東方裘，面對著慶陽河對岸的逐雲山脈，河面的風將他的長袍吹動，隨意扎著的銀髮隨著飄起，東方裘又彷彿看到了十三年前啟辰山頂那個睥睨天下卻甘願為他所用的先知，不知何時起，他對蕭不害的敬畏之心已消，雖然尊其為國師，但早已只把他當做一個普通的軍師而已，而此時再面對迎風而立的蕭不害，心中的那些敬畏又油然地生起，「或許，我早該聽從國師的勸誡……」東方裘這麼想著。
蕭不害先開口：「陛下可知寧州十部的鐵騎為何很少踏入南陸之土。」
東方裘搖頭不語。
「寧州披甲的戰馬來到南陸翻不了山，趟不過河，戰力只與虎豹騎和羽弓衛相若，但若是在廣袤的草原，一萬人的虎豹騎也敵不過三千人的夷族鐵騎，在那片草原上，夷族的戰士是所向無敵的。」
東方裘不服，「我有九千銀甲之師，為何不能蕩平寧州十部。」
蕭不害搖了搖頭，「銀甲之師不善騎戰，這是他們最大的弱點。」
見東方裘不語，蕭不害又說道：「鐵勒部此次願與大昊結親，正是他們有一統寧州的野心，鐵勒震海是寧州的少有的英雄，貪狼星之命，他願意向大昊稱臣，待他一統草原，寧州自然也是大昊的疆土，況且其部願年供駿馬十萬，正好以此培練銀甲騎師，蕭某勸陛下籤下和書，罷兵回朝，天下之治，方才開始，南陸雖已一統，久安才是王道。」
東方裘沉默良久，拂袖離去。
大昊聖皇帝十二年，東方裘罷兵穎上，揮師回朝，南陸十二州版圖正式納入大昊，夾於南北之間的堰州不戰而順，幾個小地主代表這些農夫們遞了降書，堰州人也不管，百萬雄師出出入入，他們照樣耕著自己的田，哼著自己的謠，過著閑淡的生活。
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《昊書堰州志》
堰州之地，良田萬頃，多農耕者，火耕水耨，令饑民得流就食於慶陽河域，昊初，堰州物產不豐，雖無凍餓之人，亦無千金之家。真武帝十六年，設谷陽郡，堰州併入昊朝南宣，齊州鐵制犁具流入，同年，帝令十萬河工修照靈渠，引慶陽河水灌溉良田，真武帝二十一年，武帝巡遊谷陽郡，忘平原之上萬頃占城稻，興起，書「天下糧倉」四字。
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聖皇帝十三年，鄢都陽闕宮建成，九裘皇帝舉行大典，九州同慶，大典之上冊封東方羽安為平寧王，轄管堰、鹿耳、南宣、長慶四州，東方言為靖南王轄管幽、朔、蘷、有谷四州，賜武信常國姓東方，封大將軍王，轄管青、齊、柳三州，並統帥九千銀甲，戍衛胤州鄢都。
翌年，寧顏公主遠嫁胤州，封誥國皇后，同年，二十八重天海聚星閣建成，國師蕭不害入主星閣，從此再未踏出一步。
相傳那寧顏公主是當時草原上最美的女人，她的容顏像草原上的皎月般美麗，她的聲音如寧州草原上緩緩流淌的阿壩河的河水般溫柔，東方裘自迎娶了寧顏公主后，再也沒有動過進犯寧州的念頭，還親下了國詔，與鐵勒部為兄弟之邦，永世互不侵犯。
可悲的是，和東方裘後來納入陽闕宮的六宮嬪妃一樣，寧顏公主公主未能給東方裘留下一個子嗣，王朝無後，是一個君主最大的悲哀，也是剛剛一統的帝國最大的隱患。對此，世上還流傳各種野史傳聞，其中一個最為離奇，傳說是國師蕭不害給陽闕宮定的名字不好，陽闕、陽闕，缺陽也，是以此報復九裘屠光柳州人，使柳州無後之仇。
大昊聖皇帝二十五年，九裘皇帝在過完自己四十八歲壽辰，突患疾病，連續一十三日不上朝，東方信常率九千銀甲常駐鄢都，同年，靖南王東方言在夔州上奏，稱東方信常有不臣之心，為保江山血脈，親率三十萬八方軍，以「清君側」之名，進軍胤州。
東方信常執虎符，調十萬皇帝衛嚴親軍，並同九千銀甲軍，以勤王之名迎戰八方軍，二十幾年來，東方信常戰神之名早已響徹九州，銀甲兵團更是百戰百勝，東方言的八方軍僅與東方信常鬥了一個多月，便盡數被殺被俘，當靖南王被活捉至東方信常的帳前時，他嘶聲高吼著：「武氏宵小，亂臣逆賊，你也配姓東方？」不塵出鞘，東方言的頭顱便睜著眼張著嘴地滾落了下來。
陽闕宮是禁止騎馬的，也禁止配兵刃，而武信常就這麼立馬提劍，拎著東方言，當今皇帝胞兄的頭顱，堂而皇之地騎行進了皇宮大內，當他將血淋淋地頭顱進獻給病榻之上的九裘皇帝時，東方裘連頭都沒有抬一下，只是嘆息一聲，輕聲問道：「信常，你當真想要這皇位嗎？」
東方信常只是長跪不語。
聖皇帝二十六年，真武帝元年，九裘帝崩於陽闕宮正殿，東方信常登基稱帝，帝號真武。
登基大典，國師蕭不害不現，大典之後，真武帝親自前往天海聚星閣，發現國師已於當日在閣樓之頂坐化歸仙，帝以手探其鼻息，突然飛來一隻雲鶴將蕭不害屍身馱起，又忽地飛入了雲端里去。蕭不害一身孑然，就這麼飛入了青天里，什麼也沒有留下，彷彿從未出現在過這世上。
唯有這他一手促成的王朝霸業，還在代代相傳。
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《羽安王爺與子書》
長安吾兒，近日可好，自武帝將你從我身邊接走，已經又過了六個年頭，你已到了弱冠之年，皇帝接你入鄢都，說是先帝要教予你王室之禮，實則是以此牽制於我，在我看來，此舉實在多餘，當年陽闕宮大典之上，雖封我平寧王，轄管四州，但配與我的兵士卻只有平野部的五萬殘甲。朝中上下無不在背後戲稱我為喪兵王爺，喪兵王便喪兵王罷了，一是因為，為父當年在額古娜沙漠歷經了阿鼻地獄般的慘事，對於征伐之事早就失了興緻，二是因為當時吾兒長安還在帝都為質。也索性因此，當年你靖南王叔邀我起兵，我並沒有應允，如若不然，恐怕武帝當年獻給先帝的人頭怕是還要多我一個。如今武帝欲廢藩置郡，我這平寧王手中將無半點軍權，這樣也好，偏安於南宣，我只想離那陽闕宮越遠越好。
我給你起長安之名，不是有讓天下長安的宏願，只是盼你一世安康，當今皇上雖與你叔侄相稱，但他是我見過最為冷血狠辣之人，當年的確是他在額古娜救我一命，但他當年在沙漠里所作所為歷歷在目，從不敢忘。只盼你能在為父有生之年，還能離開鄢都，回到我身邊，這大昊江山是姓武還是姓東方，你我都不要去管吧。
望吾兒謹言慎行，早日歸來，閱完此信即刻焚毀，切勿落入他人之手。
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