第二卷：追憶 番外章：姜嫵
「你在愚弄朕？」南宮鈺低頭看著眼前僅有五歲的小丫頭，難以置信地看向姜遠。
姜嫵睜著水靈靈的大眼睛，漠然地看著南宮鈺，不動聲色地朝姜遠邁了一步。
姜遠作了一揖：「臣所言屬實，只要陛下娶了小女阿嫵為後，姜家必定...」
「爹爹，」稚嫩的童音打斷了姜遠，「這個伯伯太老唔——」姜遠尷尬地捂住小女的嘴巴，急道：「陛下考慮一下罷。」
「姜愛卿，」南宮鈺一臉黑線，「朕如今三十又五了，實在是不合適啊。」
姜遠又作了一揖：「陛下，此為姜家獨女。」
南宮鈺走到姜嫵面前，蹲下看她。小丫頭神情淡淡，冷著一張臉。「姜愛卿，看她到這來這麼久了也不曾笑過一下，想來是不喜朕的。」
姜遠解釋道：「陛下多慮，臣也不曾見過她笑。」
南宮鈺：「......」
皇宮裡眾多嬪妃到皇後宮里等候問安。德妃往屏風后探了又探，忍不住怨道：「姐妹們來這候了起碼有兩柱香了，皇後娘娘可是睡過頭了？」
靜婕妤小聲道：「不若讓人去問一問吧。」德妃見到是她回話，翻了個大大的白眼。
那時候尚未成為皇貴妃的林皇妃搖著羽扇，嗤道：「沒規沒矩，這年頭什麼人都能上鳳椅了？」
靜婕妤皺了皺眉，柔聲道：「姐姐莫要說此話，這是...」一把扇子砸到了腳邊打斷了她，林皇妃怒罵道：「有你說話的份嗎！敢來說本宮！」
「好大的膽子，到本宮這兒來自稱本宮。」眾嬪妃都愣住了，因為這個聲音分明是稚嫩的童聲。
說來也怪，這皇後娘娘冊封為後時僅有聖旨一道，連典禮也無，眾妃們別說見過了，就連姓甚名誰都不知曉，只知道有個皇后。
此為眾妃初次來向皇后請安，靜婕妤帶著她平日里交好的幾個姐妹先行跪地請安：「皇後娘娘萬福金安。」
林皇妃有些不滿，心存有疑：「可是皇后姐姐？」這次輪到皇後身邊陪侍的老嬤嬤發話叱責：「皇後娘娘在此，還不跪下！」
林皇妃心有不甘，同餘下幾個還未跪地行禮的妃子們一同跪地：「皇後娘娘萬福金安。」
有腳步聲從屏風後走出來，有好奇者都悄悄抬眼看，只一眼就怔了。
怎麼回事啊，皇後娘娘是個小丫頭？
德妃碰了碰垂著腦袋生悶氣的林皇妃：「姐姐，你快瞧...」林皇妃正翻著，甩開德妃的手：「煩死了幹嘛啊——」抬頭的那一瞬，直接傻了眼。
只見一個妝容精緻的小丫頭，身著大紅色的錦衣裙，想上鳳椅又坐不上去，在嬤嬤的幫扶下才手腳並用地爬了上去。
林皇妃沒憋住笑：「誰家小丫頭，滿齠齔了嗎就出來到處招搖呀，哈哈哈...」
當然也有一些人看見了小皇後上鳳椅時的窘樣，此時也都笑了出來。
小皇后淡淡地掃了眾妃一眼，指著靜婕妤那一小撮人道：「你們幾個平身，剩下的，跪著。」
林皇妃惱羞成怒道：「小姑娘，你可知道我是誰？」姜嫵垂眸看了她一眼，小手一揮：「來人，掌嘴。」
二十個脆生生的巴掌，林皇妃一向在宮裡囂張慣了，不曾受此委屈，眼眶一紅跌坐在地上。姜嫵從鳳椅上跳下來，金步搖上的流蘇一晃一晃，走到了林皇妃面前，向下睨著她。
「論家世，林家比不得姜家，區區御史，何足掛齒？」林皇妃緩緩抬眼，看著她。「論恩寵，本宮是后位，你只是個皇妃，本宮更受寵。」
姜嫵忽地抬起一足朝林皇妃胸口狠狠踹下，她個子雖小，這一下卻用了狠勁，林皇妃直接仰躺在地。姜嫵勾起了唇角，年幼的臉上有著一雙異於年齡、眸光犀利的眼睛：「論貴賤，本宮是皇后，你只是個妃，換言之是個妾，本宮貴，你賤。」
姜嫵拂了拂雲袖，走到林皇妃滿面縱淚的腦袋邊上，俯身看著她：「本宮說的可清楚？妹妹不懂規矩，姐姐自然傾囊相授。」姜嫵故意將「妹妹」二字說得格外清楚。
她都說得這麼明白了，明擺著不止是告誡林皇妃一人，更是在眾妃眼前立個下馬威。跪地的、沒跪地的，一齊將頭埋低了幾分，更顯尊敬。姜家在朝中的地位不是哪家都能比的，林皇妃若是再發作就是真愚昧了，她重新跪好，咬牙切齒地低下頭：「皇後娘娘教訓得是，妹妹逾矩了。」
姜嫵點點頭：「嗯，那行，你接著跪罷，其他人平身。」語罷不再看著地上的林皇妃，走到了靜婕妤的面前。靜婕妤一愣，娘娘未免太過年幼，她雖站得規矩，但讓娘娘仰頭看自己也並非正舉。
於是她蹲了下來，和姜嫵齊高：「娘娘有何吩咐？」
姜嫵的眉梢一挑，這是她心情好的象徵。
「賞。」
轉眼間已過了十年，皇後娘娘正值及笄之年，成了少女，此時坐在御花園的涼亭邊上，背朝著眾人，將雙足浸到蓮池中泡著，悠哉地剝蓮蓬吃。
南宮鈺坐在她身邊面朝眾人，放下了茶杯，轉頭對姜嫵說道：「阿嫵給朕剝一個可好？」姜嫵頭也不回，看都沒看他一眼：「陛下自己剝。」
在場幾位皇親都愣住了，景王爺一雙眼睛盯著少女鼓動的腮幫子，滿心歡喜：「皇嫂喜歡吃，五弟再叫人多采一些來。」
南宮鈺皺起眉：「此為寒食，多食傷胃，少食足矣。」南宮景滿不在乎道：「喜歡吃就多吃點，有什麼錯？」姜嫵泡水泡得厭了，直接轉回身，兩隻玉足濕噠噠地踩在亭內，有幾滴水還甩到了南宮鈺的身上。南宮鈺也不惱，喚人捧了錦布過來幫她擦乾。
姜嫵連一個目光都吝與在場的旁人，自顧自地吃，任由婢子替她穿上金絲履。林貴妃看著南宮鈺無奈又寵溺的神情，恨得牙痒痒。
姜嫵手一抖，一顆蓮子滾落在地，滾到了一個人的腳邊。南宮浩低頭看著腳邊的蓮子，不知所措地扯著靜妃衣袖，靜妃低聲安撫：「撿起來就好了，沒事的。」
姜嫵朝靜妃頷首算作招呼，遠遠招手示意南宮浩過來：「三皇子，過來罷。」
南宮浩彼時七歲，怯生生走近：「皇後娘娘。」
姜嫵長他八歲，倒像是他姐姐，揉了揉他的腦袋，遞了一個蓮蓬給他：「吃不吃？」
南宮浩抬頭看向父皇，見南宮鈺點頭默許了才接過了蓮蓬：「謝娘娘。」
姜嫵點點頭，沖遠處的靜妃抬了抬下巴致意：「去罷。」
明王瞥了林貴妃一眼，問：「皇兄，怎不見太子？」南宮鈺道：「練騎術去了。」明王有意替林貴妃說話：「再怎麼練也要看天賦的，我先前見了四侄，騎術精湛，年幼如此便有如此天賜神力，必將前途無量。」
南宮鈺細想片刻，道：「二弟莫不是記岔了，老四才六歲，談何騎術，未免夸夸其談。」
明王忙道：「我聽聞貴妃娘娘教導有方，賢侄能文能武，屬實聰慧非常。」南宮鈺蹙眉，對林貴妃道：「操之過急，復傷仲永。」
林貴妃的笑容凝固了，鬱悶地低了頭：「臣妾受教。」
十八年後，宮中劇變，唯一不變的是皇后。
華美的衣裙，慵懶的姿態，孔雀羽扇輕搖，一如從前，彷彿宮裡怎麼換血都與她無關，依舊神色淡然，每日自顧自做著自認為消遣的事。三十有餘的年歲，多了幾分成熟冷艷。
只是這樣冷漠神態的面容，本該是南宮景最愛的，如今卻要逼急了他：「朕都已經為帝了，為何你還是不願正眼看朕一眼！」他幾步衝上前看著側躺在貴妃榻里打哈欠的姜嫵，「哪怕你罵朕也行，你——」
姜嫵微微抬起眸，瞥了他一眼，又將目光晃到別處去了：「看完了，正眼。」
南宮景要瘋了。
「阿嫵！朕這般愛你！」
「我知道。」
姜嫵最後又把南宮景氣走了。她倚在貴妃榻上，柔若無骨，將羽扇張了又合：「無趣。」
這樣的情形一直持續到次年的三月，南宮浩一柄長劍向下滴著血，推開門：「皇後娘娘。」
姜嫵打了個哈欠：「進。」
南宮浩有些猶豫：「娘娘你...」一點都不像被軟禁的模樣啊。「可有什麼事嗎？」
姜嫵把玩著新染的蔻指：「本宮很好，除了日子無趣了些，其餘的，吃好喝好。」
南宮浩道：「我會奉娘娘為太后，也會重用姜家，娘娘放心。」
姜嫵幽幽地瞥了他一眼，嘆了口氣：「到頭來還是一樣的。」她走下榻，抬頭看著一隻精巧的鳥籠，裡頭有一隻金絲雀正在休憩。
她道：「還是一樣的，對吧，阿嫵？」鳥兒歡叫了幾聲。姜嫵招呼著宮人把鳥籠取下來，走到殿外，親手打開了籠子。
「再見，阿嫵，飛走罷，飛到宮外去罷。」