第三卷：情深 第貳拾肆章：葉庭
「莫姑姑！」李弘安匆匆地趕回宸晞宮找莫楠，「你快去看看晚歌罷！」
莫楠正在修建庭里的雜枝，聞言一怔：「晚歌怎麼了？」
李弘安愁眉苦臉地道：「方才太後娘娘不是叫晚歌去嗎，晚歌分明沒做錯什麼，太後娘娘卻還是要罰晚歌，晚歌現在正跪著呢，咱家現在是太后的人，不好插手，只能讓姑姑親自去領晚歌回來了。」
李弘安那時聽聞姜絳卿罰晚歌跪，還以為晚歌會撒潑一番，連勸告她的說辭都想好了，誰知晚歌卻格外冷靜，安分地跪在那裡一動不動，紅腫的臉上無哀無怒。
晚歌這般冷靜的模樣格外反常，越是如此，李弘安才越是擔憂，只好折回來找莫楠。
莫楠身為宸晞宮掌事，的確只有她才有理由能將晚歌接回來。
莫楠放下剪子，提起裙擺，匆忙跟著李弘安往怡華殿趕去。
別的宮人不清楚，莫楠可是實實在在知道姜絳卿是什麼德行，當年她和莫塵進宮，在姜絳卿這兒可是吃了不少苦頭。
在宮裡大多數人眼中，姜絳卿一直是個「賢良淑德」的楷模，只有她的宮人才知道姜絳卿脾性有多差。莫楠身為民女進的宮，一早就被姜絳卿盯上了，也受了不少委屈，對姜絳卿是什麼人清楚的很。
莫楠擔心姜絳卿會趁陛下不在對晚歌做些什麼，罰跪倒是輕的，就怕她又找理由祭出她那條鞭子來，到時候晚歌的小命能不能保得住都是問題。
莫楠到時，怡華殿剛送走幾位來請安的太妃，姜絳卿把茶杯放下準備進後殿歇息，就聽聞金鈴說莫楠來了，於是不甘不願地放她進來。
莫楠其實是個女官，雖然她在外都自稱奴婢，也管些宮裡的瑣事，但她可以伴君閱政，亦可以予君政見，實則與女官無異，姜絳卿不能不見。
「參見太後娘娘。」莫楠規矩地福禮。姜絳卿應了一聲，道：「你來做什麼？」
莫楠道：「不知晚歌做了什麼錯事，惹得太後娘娘怒火，還請娘娘息怒。奴婢管教無方，請娘娘指點，告訴奴婢晚歌錯在何處，奴婢帶回去好好教導，讓娘娘下一回不再受氣。」
姜絳卿瞥她一眼：「這賤婢不識禮數，看著心煩，哀家想著替皇帝管教一二，怎的輪得到你來？」
莫楠頓了一下，道：「奴婢先謝過娘娘，日夜操勞為陛下分擔。陛下尚未娶妻，後宮瑣事皆積壓在娘娘頭上，奴婢也想替娘娘分擔一二，畢竟娘娘位高權重，還要處理很多事情，此等管教小事交由奴婢來做就可。」
姜絳卿不喜莫楠，但莫楠這番話倒是說到她心坎子上了，舒坦得多：「哀家身為後宮之主，幫皇帝處理些事情樂意至極。你說的也是，哀家忙的很，不想浪費這麼多時間在教導這個賤婢上。」
姜絳卿站起身來，道：「不過，哀家不會就這麼輕饒了她，她欠管教，乾脆這一個月都到哀家這來做活，好好學學怎麼服侍主子，這樣也不會浪費哀家的時間。你待會就告訴她，聽明白沒有？」
莫楠一怔，姜絳卿這是在套她，根本沒想放過晚歌。而且她說的是「做活」而不是「懲罰」，她是後宮之主，本就有調遣宮人的權力，於情於理莫楠都不能再反駁。
莫楠先低頭應承道：「喏。」而後退了出去。
莫楠走出去，要將晚歌扶起來，金鈴卻倚在門邊大聲道：「這位姑姑，太後娘娘讓她跪的可是整整一個時辰，這才不到半個時辰，怎麼就要起來了？」
莫楠一怔，為難地看著晚歌，又看向金鈴，金鈴頤指氣使地望著她們。
莫楠別無他法，只好立在一旁，等一個時辰到了以後，才和李弘安一起架著雙腿已無知覺的晚歌回宸晞宮。
晚歌雙腿沒了氣力，面上竟也是毫無生氣，失了魂似的。
莫楠想了一陣，才安慰道：「娘娘是見陛下不在才這樣生事，興許是對你有什麼誤會，待陛下回來之後你告訴他，他會幫你跟娘娘說看看的。」當初也是蕭逸笙替莫楠說話，才讓莫楠站穩了腳跟。
何況，陛下對晚歌這麼特殊...莫楠忍不住想：起初還以為晚歌同我和兄長一樣是得了陛下的知遇之恩，誰知陛下對晚歌的態度已經遠超友人。
莫楠幫晚歌蓋好被褥，說了姜絳卿要她的事情，又道：「你今日受苦了，早些歇息，陛下回來還要很久的。」
莫楠轉身要出去，晚歌突然出聲叫住她：「莫楠...」
莫楠駐足，看向她：「何事？」
晚歌慘淡一笑，道：「無事，你去忙罷...」
她只是突然想出口詢問：陛下何時會歸來呢？卻又清醒地想起那封信來，好像就沒有必要了。
她不是演的么，不是刻意接近他的么，自己卻差點當真了。他為著南宮浩，也和她沒有區別。
這一段虛情假意，千萬不能陷進去。晚歌暗暗告誡自己。
誰動情了，誰就輸了。
晚歌慢慢伸手覆上自己的臉頰，紅腫的疼痛散發著餘溫。娘親遇上那些人，和姜絳卿脫不了干係。
晚歌心道：姜絳卿，你猜我會拿什麼還給你？
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「臣葉庭參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
開戰第七日，蕭逸笙終於見到了南宮浩讚不絕口的忠臣葉庭。君臣初次相見，葉庭顯得中規中矩，嚴肅謹慎。
蕭逸笙快步走向他，親自將他扶起：「葉將軍不必多禮，來人，賜座！」
葉庭初見新帝，不知其性情，見蕭逸笙待他這般禮節，知道自己得到皇上認可，此時也放下心來，拱了拱手便坐下了。
蕭逸笙向葉庭舉起了酒盞：「葉將軍，父皇在世時常與朕提起你，多年來鎮守邊疆一心為國，朕甚是敬佩。朕代父皇和大祁百姓敬將軍一杯！」言罷飲盡了杯中酒。
葉庭忙道：「使不得啊陛下！」緊接著跟著飲了一杯酒，「臣不過盡份內之事，不負陛下和先皇囑託罷了！」
蕭逸笙笑了笑，抬手又斟滿一杯酒：「將軍不必推辭，論輩分而言，朕是晚輩，論軍事而言，將軍是專攻，朕還有很多事要請教將軍。」
葉庭搖了搖頭，嘆道：「臣已年老，將來有很多後起之秀能夠代替老臣。為陛下鎮守江山，平頭甲子之年還能夠得到聖上和朝廷的信任，臣實屬感恩戴德，哪怕守疆至枯骨，亦是在所不辭。」
蕭逸笙知道他方才那些話讓葉庭很受用，此時也應道：「將軍莫要妄自菲薄，將軍尚壯年，談何此話。」
南宮浩既說葉庭是忠臣，蕭逸笙待他更是信任有加，知道葉庭戍邊十幾載，更是許諾他戰後論功必將賜封，說得葉庭直道「謝主隆恩」。
二人聊了一陣后，蘇焱也進來了，向二人道了安后，便急著報喜：「胡人似乎起了內訌，幾個將領丟了命，還輪不到我們動手，他們自己就亂了陣腳呢！」
胡人軍中大亂，這仗這麼打，就看這胡王怎麼選了，看他還想不想保住那條命，那塊地。
蕭逸笙自是知曉這「內訌」從何而來，此時也是不動聲色：「得來全不費工夫。若他們還戰，我們自是奉陪到底，若這個胡王果真是死腦筋，那他腳下那片領土大祁笑納也無妨。」
蘇焱喜不勝收，先前的擔憂早已灰飛煙滅：「還是雲兄英明，堅持要打這一仗，我帶兵這麼多年，不曾想會有這麼容易的勝仗！」
蘇焱一直是南方的將軍，對西北不了解，自是不清楚，葉庭數十年如一日和胡人對抗，此時便心生疑慮：兩國爭戰這麼多年，胡人未曾有過這樣的失策...難道是以退為進？可如今一退再退，內訌也不該是這個時候啊，是想自取滅亡嗎？
除非...葉庭抬眼看向陛下，正對上陛下含笑的目光。啊...原來是先帝留的好手，要讓新帝立威名、鎮四方呢。
葉庭與蕭逸笙心照不宣，笑著點點頭，拱手道：「陛下聖明。」
蕭逸笙亦沖葉庭頷首，知道他已領會了個中深意。葉庭看著手中的酒盞，低頭飲了一口，心下想起了很多事情。
那年南宮浩終於集齊姜家謀反的證據，一舉將姜家連根拔起，葉庭聽聞此事只是嘆息，姜家狼子野心遲早會栽，但他更擔心姜嫵的安危。
他連夜趕到皇城拜見南宮浩，請求他能夠放過姜嫵和姜絳卿，別的姜家臣子的確參與家族策反，但兩位女流到底只是身居後宮，關聯並不大。
南宮浩和葉庭是過命之交，但南宮浩對姜絳卿厭惡至極，對於姜嫵當初攔著他找離歌一事更是耿耿於懷，心下猶豫。
葉庭道：「大皇子尚年幼，還需要母后教養，阿嫵她是被逼無奈，還望陛下饒過她。」
南宮浩道：「姜絳卿留宮可以，朕沒有旁的后位人選，但姜嫵...她先前對政事參合頗多，如若平安無恙，難以服眾。」
葉庭最後自願請命：「臣願自此為大祁鎮守邊疆，獻出餘生，陛下可以降臣的職，臣的兵權也可以給陛下，但求陛下放過阿嫵。」
南宮浩想了很久，最後稱太后姜嫵在宮中病故，給姜嫵一個新的身份，把她交給了葉庭。「朕不知如何安置她，從此她便跟著你，你們去西北，莫要到京城來。」
姜嫵離開了囚籠，她開心萬分。葉庭感激不已，從此便一直在西北駐守。
葉庭愛了她一輩子，護了她一輩子，最後還是南宮浩看不下去賜了婚。
後來她雖人老珠黃，但到底還是以將軍夫人的身份自由地活著。
她愛笑了，這是葉庭最值得欣慰的事情。
她是自己的妹妹。葉庭為了她終生未娶旁人，也從未冒犯過她。