第一卷：緣起 第肆章：回宮
「父皇。」
皇帝放下手中的茶杯，應了一聲，「起來吧。」
蕭逸笙紋絲不動地跪著：「父皇不信兒臣。」
皇帝揉了揉眉心，嘆道：「你看你就是這個脾性，朕的皇兒朕還能不清楚嗎，怎會謀反？只是老四當時太過急躁，朕也無話可說。」
蕭逸笙這才站起身：「謝父皇。」皇帝見到他安然無恙顯然是高興的：「平安就好，那日聽聞你墜崖，朕險些...現如今見你平安無事，朕就放心了。」蕭逸笙道：「兒臣不孝，勞父皇操心了。」
「嗯。」皇帝把茶杯放到一旁，雙手置膝，「朕聽說你帶回了一個姑娘？是何許人也？」蕭逸笙撫上左肩，再開口時，聲音染上了一絲他自己未發覺的柔和：「是兒臣的救命恩人，救命之恩難忘，兒臣見她獨居山上生計拮据，便將她攜歸，想著能取些薄禮相報。」
皇帝難得一笑：「皇兒莫不是傾心於這位姑娘了？不然大可遣人派禮，何必大費周章帶她進宮？」蕭逸笙愣了一下，低聲道：「非也，只是...兒臣覺得她很特別，談不上傾心...」
皇帝揶揄道：「不過是你不曾明白那是何等感受罷了。」蕭逸笙低頭不語，皇帝又突然嚴肅起來：「雖是如此，但她終究是個不明來路的，還是要查明底細，勿要大意了，免得又像這次，讓旁人鑽了空子。」
這個旁人指的是誰，蕭逸笙心知肚明：「兒臣明白。」
出了殿，天色已暗，蕭逸笙偏頭詢問立在一旁待命的莫塵：「紀姑娘在何處？」莫塵回道：「在太子殿內，莫楠正給她梳妝。」
蕭逸笙微微皺眉：「梳妝？」
莫塵答道：「是。皇上聽聞殿下帶了紀姑娘回宮，吩咐了準備晚宴，要為殿下接風洗塵，順道感謝紀姑娘救命之恩。」蕭逸笙微微眯眼：「父皇？」莫塵低著頭：「卑職擅自稟告皇上紀姑娘來歷，望殿下恕罪。」
「無礙。」自然是父皇要莫塵說，莫塵怎瞞，到底也非大事，父皇知曉不過早晚，只是沒想到父皇會設宴，太過陣仗，怕是會嚇到她。
晚歌被迫洗了個澡，套上了淡藍的綾羅裙襦，裙擺銀絲綉了幾隻姿態各異的鷓鴣，在燭光下若隱若現。她輕輕撫過裙裾，心中嘆道：把這裙子賣了，可以換多少銀子啊。她抬頭看著面前的銅鏡，鏡中的人領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，雲鬢峨峨，一身華麗讓晚歌眼花繚亂，猶如夢境。
皇室中人都這般奢靡嗎，晚歌暗自唾棄，再抬首時，莫楠也為她綰好了髮髻。
「紀姑娘，這身裝束可還宜心？」莫楠為她插上最後一隻簪子，垂下手。晚歌有些窘迫，雙手揉捏著裙擺：「我不過一介民女，你不用待我這般，我們可以如友般交談啊。」她扭過頭看莫楠：「哎，我叫晚歌，不知姑娘何名？」
莫楠微微一怔，報以微笑：「回姑娘的話，奴婢名叫莫楠，方才將姑娘送到這裡來的，是我的兄長，莫塵。」晚歌瞭然地點點頭，道：「莫楠無需待我太過拘謹，叫我晚歌便是。」莫楠微微頷首算作應允，又將一枚髮飾取下換了另一枚。
晚歌還想說點什麼，只聞門外一聲抑揚頓挫的長喚：「參見太子殿下——」剎那間，周遭侍婢齊齊下跪行禮，只有晚歌一人怔坐在椅上，眼睜睜看著那個男人一步步走近。
「紀姑娘...」靈魂剎時歸位，她一躍而起：「太子殿下！」蕭逸笙按住她雙肩，讓她坐下：「忘記我說過的嗎？」
無需理會我是何身份，只當我是蕭逸笙。
他緩緩俯身，停在她耳畔，凝視著銅鏡。晚歌摒住了呼吸，靠近他的那一側臉龐隱隱發燙。忽聞他低聲道：「這身裝扮很合紀姑娘，甚是好看。」
晚歌愣住了。他直起身，餘光瞥見晚歌拍著胸口舒氣的模樣，不由得勾起唇來：「莫楠，是你安排的嗎？」他看向周遭：「都起來吧。」
莫楠直起身來，回道：「是。」蕭逸笙頷首：「賞。」莫楠微微傾身：「謝殿下。」
蕭逸笙低頭看向晚歌：「紀姑娘，走吧。」晚歌還沒收拾好情緒，聞言一怔：「去哪？」蕭逸笙垂眸，道：「父皇設了宴，邀你共進。」
晚歌也不知自己如何就上了宮輦，又如何進到那座富麗堂皇的宮殿。只是當她遠遠瞧見最上位坐著的那個男人，她的心狠狠一沉。
這，就是那個手掌皇權的男人。
她眸子一深，很快反應過來，不自然地跟著蕭逸笙快步向前，似乎緊張和惶恐，跪下後頭向下抵到交疊的手背，行了個跪拜禮：「民女參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
皇室中人一向注重禮節，要想留下來，就必須姿態端莊。晚歌所了解的禮節並不多，但好歹知曉一二，此刻便用上了。
果然，皇帝很滿意地點點頭：「紀姑娘救了朕的皇兒，是恩人，快快請起。」晚歌沉聲道：「謝皇上。」她低著頭，雙手交疊於小腹，站得筆直。
皇帝忽然眯起眼睛，身子微微前傾，看不真切，他開口道：「紀姑娘真是知書達理，可否抬起頭，讓朕看看？」
晚歌和娘親長得這般相像，他不會認不出吧。
晚歌輕笑一聲，抬起頭，直直看了過去。
不出所料，皇帝怔住了。蕭逸笙覺得奇怪，微微看向晚歌，而晚歌毫不畏懼地與皇帝對視著。
晚歌就這麼立在那兒，不顯山不露水地睨著他，教人看不清她心思。
皇帝既然是皇帝，肯定也有一套裝蒜的本事，他的訝異轉瞬即逝，又有幾人留意？皇帝笑了笑，努力壓著顫抖的聲音：「真是花容月貌，來人，賜座。」晚歌欠了欠身：「謝皇上。」
入座時，蕭逸笙的目光似有似無的瞥向她。
用膳至一半，皇帝將話題引到了晚歌身上。「不曾問過，紀姑娘祖籍在何？」晚歌恭敬地答話:「回皇上，民女生來便居在榭楓山上，算是淮南人。」
榭楓山正巧在淮南和京都之間，晚歌便道淮南。「淮南啊...那是個好地方...」皇帝聽聞榭楓山的名字，幾乎要從座上站起，但終究是忍住了。
皇帝又道：「紀姑娘可有親人？朕聽聞紀姑娘獨自一人居在山中。」晚歌回道：「有一兄長，偶遇山賊不幸難死，家母也於年前病逝。如今只剩孑然一身。」
蕭逸笙忽地發話：「紀姑娘不若留在宮中尋個閑職，女子孤身隱居山林，並不算個好出路。」皇帝點頭道：「不錯，紀姑娘可有意留在宮中？」
晚歌還在想要跟皇帝講些什麼能夠名正言順地留在宮中，沒想到蕭逸笙會先開口。她看了一眼蕭逸笙，微微頷首：「...陛下仁德收留民女，民女感激不盡，也謝過太子殿下，民女...恭敬不如從命。」
留下正好，反正，也沒打算離開了。