第 167 章
從近海到大運河,在水面上行到七月已進入下旬時,黎海押運著一船土豆,終於抵達了運河京城口岸。
登岸時,已是西山薄暮時分。
黎海與船上護衛的羊城衛兵士打過招呼,請他們宿在船上繼續看守護衛之後,就先趕進城去了。
六元及第狀元府，因男主人久未在家,平日幾乎是關門閉戶地居家過日子。總是在宵禁之前，就早早地關了門。
因此黎海與同他一起跑商的幾個族中同輩，緊趕慢趕地進了城,終於在宵禁前到達了狀元府外,結果卻是大門緊閉。
於是黎海上前扣響大門。以前的門房小廝黃精如今已是管家了,黃芪又跟著黎池南下兩廣去了,年前府中就添了兩個小廝和四個丫鬟。等了好一會兒之後,來開門的，就是黎海沒有見過的一個小廝。
自然,新來的門房小廝,也沒見過曾在府上住了三四年的黎四爺。門房小廝打開一條門縫，往外瞄一眼，就看見五六個身高體壯的陌生男子！
想到府中老爺沒在家,小廝頓時警惕萬分！「你們是誰？你們有何事？」
被這個門房小廝一問，黎海愣了一下,然後才自報家門,「你是新進府的小廝罷？沒見過我也正常,我乃你家老爺的四堂兄，從羊城來的，這些也都是族裡的人。」
門房小廝還是保持打開一條門縫兒，神色警惕，「四爺在黎水村呢，我們府上可沒有羊城的四爺！」
黎海也是無奈得很，「你個小廝！我就是黎四爺黎海，到羊城去跑商了的，因此才從羊城來的……」
黎海還欲說，同樣宿在前院倒座房的管家黃精聽到動靜，披衣起床，出門問道：「黃藤，外面何人？」
叫黃藤的門房小廝正欲回答，聽出是黃精聲音的黎海揚聲說到：「黃精吧？門外是你黎四爺。」
黃精聽出來聲音，連忙一邊穿衣一邊疾步走過來，輕踹一腳黃藤，「你個小子！不僅眼瞎，還獃頭獃腦！不知叫我一聲？趕緊把門打開，再去向夫人傳話。」
大門打開，黃精趕緊將黎海一行人迎進門來，黃藤將大門重新關上后，就趕緊往後院跑去傳話。
「四爺，還有諸位貴客，久等久等！新來的門房小廝呆笨得很，還請四爺和諸位多擔待。」
黎海也不是慣常趾高氣昂的人，「你們老爺沒在家，如今快宵禁時候了，謹慎些才好。只是這黃藤，很不及當初有一股機靈勁兒的你，而且謹慎也沒謹慎到點子上。夜裡時，就不該把大門打開一條縫，應該問清來人身份和事由后，再通報你們夫人拿主意，再才打開門相迎。」
黃精一邊引著幾人往正廳走，一邊應和，
「是該這樣，之後就好生去教導他一番，實在蠢笨得很。」
「是該教導教導，那門房小廝也沒見過你家老爺，到時你家老爺回府，難不成也這樣攔在外面扯皮？」
「確實，之後小人就將府里的丫鬟小廝聚起來，好好說一說。」黃精作為管家，理該協助主人家管好府里事情，黃藤這樣，也是他的失職。老爺沒在家，他竟也懈怠了時常訓導小廝們，這實在是不應該。
黎海不過是這府上老爺的堂兄，只能稍微點上一兩句，不好多說，於是適可而止。
自黎池去年三月南下兩廣后，徐素就陪著一對兒女宿在東廂。
徐素剛將平平和安安哄著睡下，銀硃就輕手輕腳地走進來，怕將少爺小姐吵醒，於是俯身輕聲稟道：「夫人，門房的黃藤傳話，說是四爺從羊城來了。」
「從羊城來的？」徐素聽了，猛地自床上坐起來！
「夫人您且慢著些。」銀硃趕緊伸手，扶著徐素的後背，「是了，說是從羊城來的，還有幾個黎家族人一道。」
「銀硃，快快幫我穿衣。」徐素剛才已經打算睡下了，身上只穿著裡衣，此時趕忙讓銀硃幫忙穿中衣和外衣。
如今農曆七月的初秋天氣，徐素卻已是作深秋穿著，因她自誕下龍鳳胎之後，就有些畏寒。
「從羊城來的，想來是去跑商了的。前不久和周來信，說商貿司會在五月開市，想來如今已經是開市了的，也不知運轉狀況如何……」徐素一邊穿衣束髮，一邊念叨著。
銀硃知曉自家夫人的心思，若四爺是從黎水村進京的，夫人就不會這般著急忙慌的了。如今既是從羊城上來的，就定然能從四爺那裡得到老爺的消息。
「想來是的，四爺定然是去了老爺那裡跑商，夫人待會兒問問四爺，他定然是知道商貿司的遠轉境況的。」
一刻鐘時間，徐素就穿戴收拾整齊，提著燈籠趕往前院正廳。
走到途中，徐素又將豆蔻派去後面的后罩房，讓她去吩咐廚房的丫鬟茜草，叮囑她趕緊上熱茶、糕點和湯麵，之後再燒一大鍋熱水，以備客人洗漱。
徐素到了前院正廳，先與黎海和幾個族人互相見禮寒暄，這自不必提。寒暄時，又上了熱茶和糕點。
黎海等人吃著糕點，稍微墊過肚子，又給每人煮了一碗雞絲湯麵來，就著腌制的小菜，晚飯也就吃得很飽了。
「府里歇得早，廚房灶間的火只留著一個，時間又倉促，就只煮了一碗湯麵來，實在簡陋，還望海哥你們莫怪。」黎海等人吃完后，徐素招呼著移步一旁坐下說話。
伺候在徐素身邊的銀硃，示意門外丫鬟進來收走碗筷，丫鬟進來后，很快就把碗筷收走，收拾乾淨桌面。
「五弟妹太客氣了！我們前來叨擾，將一府人都鬧起來已然是不好意思了，這又是熱茶、糕點和晚飯招待，哪裡還有『莫怪『這樣的話？」
雖時間已經不早，可剛才吃過晚飯，還要坐著消消食。剛好徐素也迫不及待地，想趁此機會探聽一番黎池的消息。
「……就是如此，商貿司運轉良好，我走時開市不過才一個多月，就已經收了有四五萬兩的稅銀，想來今年能有一二十萬兩稅銀吧。這才開市第一年，已經不錯了，之後還會穩步增加的。」
對於丈夫的公務，徐素向來是不擔心的。商貿司籌建成功，且運轉良好，收上來的稅銀已經不少，差事辦得好，之後受皇帝的誇獎也，已是肯定的。
徐素擔心的是另外的事情，「和周出發去羊城時，就只帶了黃芪一個小廝，也不知照顧得周到不周到……」
黎海是個男人，與黎池一樣，不怎麼懂得女人的心思。聽了徐素的話，只覺得他這五弟妹真是賢惠，「和周本是農家出身，他是吃得苦、不在乎吃穿享受的人，黃芪照顧得也還周到，弟妹儘管放心。」
徐素見黎海只說了這些，又想到這四堂兄也是在府上住過三四年的親戚，不算外人。雖在場還有村中族人，但應該也問得……
「和周的身邊，只黃芪一個粗枝大葉的小子侍候著，難免有不仔細盡心的地方，也沒有一個丫鬟伺候著……」徐素麵色懊惱，又補充一句，「也是我當初粗心，沒考慮到這一點。」
徐素當初哪裡是粗心？官員外任，或者長時間外出公務，哪個身邊不是帶著侍候的小妾？即使不帶有名分的妾室，再怎麼也得帶一兩個沒名分的服侍丫鬟。徐素是見黎池沒提及，她也就裝作不知道罷了。
事後一想，沒從家裡帶丫鬟去，是可以在外面買的。不說侍候的丫鬟，有些官員赴任時一個人，可等外任期滿，帶著妾室和庶子一起歸京的也不在少數。徐素心裡是信任黎池的，但又忍不住想，男人出門在外幾年……
若是和周去勾欄瓦肆，那她……她雖然覺得心中鈍痛，卻也是能接受的，只當沒那回事罷了。若是身邊採買了丫鬟，或者直接抬了妾室……
徐素只是這樣想一想，就覺得心裡堵得慌，心上就揪著疼。
徐素說的這話，黎海覺得他好像懂了些，又好像沒有懂，於是就懵懵地照實說：
「和周在羊城時，與幾十上百御林軍一起，要麼睡在羊城驛館，要麼就宿在官船上，後來又宿在商貿司官署宿舍里，人多地方小，夜裡睡覺都不能自個獨佔一間房的，若丫鬟跟在身邊，在一堆大男人之中，豈不是不方便？」
徐素一聽黎海這話，就知丈夫黎池身邊沒有人！心裡一下就輕鬆了，然後又懷著希望問道：「和周一直這樣忙？羊城可有放鬆的地方？和周得閑了，也好出去休閑幾日。」
黎海這下才算是徹底聽懂了，他這五弟妹說的話，與他離家跑商時家中妻子說的，何其相似！只是一個直言不準去『放鬆的地方『，一個通過他拐彎抹角地打探。
「五弟妹，你又不是不知和周，他那個人真是將公務當成珍寶了，抓住就不鬆手！別說出去休閑幾日，就是一刻都捨不得耽擱！即使得空了出去走走，他也不捨得純粹地閑逛，就見縫插針地四處巡視。」
徐素這時才真放心了，「和周這麼忙啊？雖他每月都會寫信回來，但總怕他報喜不報憂，他吃得慣南方的菜色嗎？可是瘦了許多？……」
「忙是肯定的，但和周這個人知曉輕重，不至於將自己累垮。做飯的是帶去的御林軍火頭軍，飯菜也是北方菜，自然吃得慣。也沒有瘦許多……」
徐素確定丈夫身邊沒有添人，也沒有去那等青樓暗窯之地，就徹底放心了。
之後徐素又與黎海他們閑聊一會兒，問了黎池的吃穿衣食，問了黎水村公婆親人的情況，再又問了黎海娶妻的一些事情。
等消食消得差不多了，徐素才吩咐黃精安排安排黎海等人的留宿事情。
黃精早已去前院的東西廂客房看過，沒有不妥、可直接入住，又使喚丫鬟小廝將房中熏了香，被褥等也都換好了。
接了徐素的吩咐，黃精立即使喚小廝提了熱水來，又讓小廝們服侍客人洗漱了，安置黎海等人歇下。
第二日，黎海起早，吃過早飯，花時間好好地將自己收拾整齊之後，就拿著黎池拜帖，乘轎出門往儉王府去了。
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