第 9 章
高氏出身高過林雲暖，平素多得眾人敬重，顯是不曾遭受過此等待遇。林雲暖面容平靜，隨手截住一個侍婢問起唐娟傷情，聞知郎中言道並無生命危險，也便放下心來，轉過頭勸高氏道：「三嫂莫置氣了，許是胡太太有體己話與老太太說，多有不便。這會子天色不大好，從昨兒起就陰得厲害，咱們就先回去，免得待會兒被雨隔在半道兒上。」
誰知一語成讖，兩人才走到花園拱橋上頭，就淅淅落下雨來，高氏吩咐人回去取油傘木屐，拽著林雲暖在太湖石下洞中避雨。林雲暖濕了肩膀，掏出帕子去擦，驀地瞥見高氏噙抹揶揄的笑，目光晶亮盯在她頸側，忙用手抹了一把，疑惑道：「怎麼了么？」
高氏抿嘴笑道：「瞧不出你和四弟還挺熱絡，多少年夫妻了，依舊親密如昔。」
林雲暖新婚時，和唐逸還是有過一段令人艷羨的好時候的。也正為此，才在唐老太太面前落了「輕浮」、「不規矩」的印象，多得苛待。
林雲暖霎時意識到什麼，心裡頭亂亂的說不清什麼滋味。她理好衣領，訕訕回應：「哪有，三嫂莫說笑了。三嫂與三伯伉儷情深多年不變，才叫人羨慕。」如果人生有機會重來，她寧願不曾有過熱戀的甜蜜，那麼在感情逝去之後，就不會冷得刺骨，孤寂得難熬，失望得痛楚。
高氏聞言忽地沉默了。一抹難以名狀的悲哀從心頭緩緩升起，再也揮之不去。——昨夜唐淵宿在何處她都不知，已記不清有多久他未曾在她屋裡留宿了，從三年前生了第二個女孩兒開始，他和她似乎就突然生分了。她縱如何驕傲不肯承認，也無法抹去夫妻情分漸消的事實，多麼悲哀！
二人就在雨中沉默下來，潺潺秋雨，裹著涼意，一如涼透的人心。
不知哪裡傳來笑聲，抬眼望去，見一對小丫頭抱頭從橋上跑過，你追我趕，好不快活。正是好年歲，十三四的姑娘家，不知愁滋味。嫁了人，有了孩子，身子漸漸敗落，淋不得雨，更不好染了風寒傳給丈夫和長輩，這一生就這樣填進小心謹慎如履薄冰的日子裡，直到老去，也有了自己的孩子和兒媳，再變作自己曾經最痛恨的模樣找補回當年經受的委屈……
林雲暖猛地沖了出去，她扎進雨里，回身朝高氏笑著招手：「三嫂，你也來。」
高氏蹙眉：「你瘋了？快回來！」
這人簡直不可理喻，好好的突然跳出去淋成落湯雞，淋濕了衣裳，萬一路上遇著人，成什麼樣子她不要好自己還要注意形象，怪道三爺總是說，叫自己遠著她些，這樣風風張張果然不是婦道人家該有的模樣。
……
林雲暖這些日子已經點算好自己的陪嫁之物和鋪頭裡的賬目。厚厚一冊嫁妝單子，十餘三四，多數都已填進唐家這個巨大的無底洞中，她雖不是腰纏萬貫財大氣粗的主兒，卻也曾薄有積蓄，原可一生無憂。如今鋪子賬目千瘡百孔，不僅沒有盈餘，反欠了不少外帳。她從沒想過，有人會打主意到她這些鋪面上來，說到底，還是她太天真。
十四日，高氏生辰，眾人在三房吃酒，高氏把林雲暖叫到一邊，眼睛盈盈發亮，頗解氣地道：「你可聽說，拒絕了娟妹子那人，是個什麼來頭？」
見林雲暖搖頭，高氏嘿地一笑，以帕子掩口，小聲道：「原是木家的養子！連族譜都沒資格上的。卻被當成個寶貝疙瘩，在雲州城裡耀武揚威地風光了好一陣子！老太太一心攀附高門，未打聽清楚就鬧得盡人皆知，這不是自打嘴巴，丟自家的臉么？據說，這事兒先前還是咱們那位好嫂子牽的頭！」
高氏心高氣傲，對那日被從上房攆出來的事耿耿於懷，說起這話眸中帶了幾許寒光，「我倒要瞧瞧，這下她要怎麼交代。你可知？那姓木的是個怎樣的人？」
「走雞斗狗，不務正業，還有虐殺婢女之癖好。就這樣一個敗類，竟還拒了咱們唐二小姐的芳心，你說好笑不好笑？」
二人正在裡間悄聲說話，外頭闖進個丫頭來，連聲嚷道：「不好了，不好了！四奶奶可在裡頭？」
林雲暖探出頭來，聽那丫頭急道：「奶奶，不好了！張管事家的婆娘拎把菜刀闖了來，直言要四奶奶給個說法，否則就要血濺當場，死給四奶奶看！」
高氏聞言不悅：「哪個張管事？當這是什麼地方？到我這兒來撒潑胡鬧來了？」連帶對林雲暖不滿，「四弟妹，你手底下的下人也太無禮了吧？」
林雲暖略一沉吟：「我去看看。三嫂對不住，待會兒再來與你賠禮。」
「……天殺的賤蹄子，沒良心的白眼狼！我一家大小拼死拼活替她掙銀錢，她倒好，不分青紅皂白攆了我們一家，還散播謠言出去，害我兒我夫沒了前程，怪道她男人寧可躲到外頭野女人屋裡睡覺，也不肯回家挨她的身兒！不要臉的小蹄子，姑奶奶掌事的時候她還在她娘懷裡吃奶呢！就敢跟姑奶奶拿喬擺譜，攆人？攆她娘的腿兒！姑奶奶還就賴這兒了，不說個清楚明白，姑奶奶就讓她人命官司背上身兒！」
遠遠就聽見那婆子破口大罵，用詞臟污不堪，什麼話都敢出口，幾個小丫頭被她罵得不敢冒頭，只三房的幾個婆子和朝霞堵在門口不住喝止。
林雲暖回首望去，早前在屋裡吃酒的一些要好人家的奶奶們都跟了出來，高氏一臉不悅立在簾后，將這些渾話盡聽了去。
林雲暖低聲對身側的晚霞道：「去尋周顯貴、羅朝陽他們幾個拿繩子來，悄悄的，莫聲張。」
自己走近幾步，對堵門的人喝道：「讓開。」
張威家的婆娘生得五大三粗，人稱吳大娘，一見林雲暖迎出來，那氣勢越發囂張：「奶奶總算捨得出來了！奶奶倒是說說，我們張家哪裡對不住奶奶？當初奶奶鋪子沒人管事，我男人辭了京城的活計來雲州幫奶奶的忙，這些年勤勤懇懇，連兒子媳婦兒也都放在奶奶手底下使喚，就是沒有功勞也有苦勞，奶奶倒好，憑什麼一聲不響攆了我們？還到處抹黑我們，說我們吃裡扒外？奶奶是欺我們窮家沒人？覺得我們當奴為婢的好欺？今兒奶奶不與我說明白，我必不干休！」
林雲暖本不欲將事鬧大，被外人瞧了笑話，可勢不容人，只得分辨幾句，「吳大娘這話說的不對。當初張管事和吳大娘簽的都是活契，兒女也只是在我鋪頭做工，不曾簽過身契，原則上，並不屬於我的家奴，我也從未當你們是奴婢，按月給足你們辛苦錢，何來欺侮一說？二來，因鋪子經營不善，不得已結業關門，我與你們賓主一場，好聚好散，遣散你們時，是給足了恤銀的，領銀錢的時候吳大娘親自按了指印，難不成吳大娘這就忘了？」
「你少說這些沒用的！」吳大娘揮著菜刀道，「你給我說清楚，作甚抹黑我們？如今我男人和兒子在外頭謀不著事，說我們手腳不幹凈，我是上輩子挖了你們家祖墳，叫你這麼作踐我們？」
「我一內宅婦人，大門不出、二門不入，好端端的抹黑你們作甚？你們被人指摘手腳不幹凈，必有原由，吳大娘不若從自己身上尋由頭，莫胡亂錯怪旁人。「見那吳大娘橫眉瞪眼又要爭論，不願與她糾纏，揮手道：「吳大娘今日持刀上門，強闖內院，眾目睽睽，見證者多，我與大娘沒甚好辯的，天理昭昭，自有公道。」
話落，眸光陡然一厲，喝道：「有人持刀行兇，意欲傷害人命，你等瞧不見么？內外兩院護院眾多，竟無人攔阻？」
不知從哪個角落裡，忽然鑽出兩名身強力健的男僕，一個從后切落吳大娘手中菜刀，一個用麻布片子將吳大娘口唇掩住，用繩索將人綁個結實。
那吳大娘口中嗚嗚有聲，只說不出話來。林雲暖回身執禮，歉疚道：「擾了三嫂的生辰宴，實在過意不去得很。我這就將人綁去大嫂子那去，請大嫂子嚴懲那些護院不力的家奴。叫諸位奶奶、太太看了我唐府笑話，對不住得很。」
說罷，回身令道：「去大奶奶院兒去！」
一場鬧劇就此落幕，有人湊近高氏，小聲道：「你這個弟妹好生厲害呀，三言兩語就把自己手底下人鬧事的責任甩給唐大奶奶了？」
高氏目光微閃，面容鬆懈下來，抿唇笑了。「誰說不是？從前這位戰戰兢兢，性子綿軟，白兔兒似的，這一轉眼，咬起人來，可叫人防不勝防啊。」
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