奔前程兄弟備考

三日回門后，李承祖依舊在家打理家事。

半個月後的某一天夜晚，李穆川帶著一臉喜氣回來了。

進門后，李穆川還來不及換衣服，忙向李泗新匯稟道：「阿爹，兒子近來多方打聽，得知刑部正在招錄一批略懂刑獄的衙役。往常招衙役，大字不識的也有。這回招錄和往常不同，專要識字的，略懂些刑獄更好。報名后要考試，取三十名。往常的衙役，做到頭也就是個衙役頭。這回招的人，若能懂些刑獄，往後說不定還往上升一升。」

李泗新又問道：「如何這回就要考試了？」

李穆川道：「自上回叛亂，聖上有心整頓六部衙門。以往各衙門裡沾親帶故的，這回，先從下面的衙役、書吏們開始，從外面招平民子弟。等明年科考，再任命一批寒門子弟做官，也換一換六部衙門裡的風氣。」

李泗新磕了磕煙袋：「大郎肚子里有幾滴墨水你還能不知道？若是考試，不知他能不能過。」

李穆川摸了摸鬍鬚，「兒子來家的路上就在想，兒子在京兆衙門這些年，不說精通，也算略懂些刑獄。明兒再找衙門裡的同僚打聽打聽，看要考些什麼。兒子先找些書，每天晚上給大郎上一個時辰的課，留下些功課讓他白日做，不說考前幾名，能上榜就可以了。」

張氏道：「那要辛苦我兒了。」

李穆川道：「阿娘說的哪裡話，大郎有著落了，也算了結兒子的一樁心事，兒子也算對得起大哥了。」

老夫妻兩想起大兒子，又陷入了沉默。

鄭氏主動起身，給李穆川行禮：「大郎還要多勞煩二叔，大郎，你定要跟著你二叔好好學，若是考不上，你就一輩子去大街上給人扛大包吧！」

李承祖早就起身站立在一邊，聽到鄭氏這樣說，忙躬身道：「侄兒不比二弟聰慧，只有些蠻力，還請二叔多教我。」

李穆川看著唯一的侄兒，嚴肅道：「明兒我就會帶些書回來，你也讀了幾年書，字都是認得的，刑獄不需要你多聰明，一條條背下來就是了。一遍不會就十遍，十遍不會就百遍，直到滾瓜爛熟。你只有兩個月的時間，若能考上，你阿娘和你媳婦也有了依靠。你是長房長孫，若連這個都考不上，別人如何看你。」

鄭氏道：「二叔儘管教他，不好好學，打也使得罵也使得。」

張氏道：「老大媳婦，老二教訓孩子讀書，咱們聽著就是了，咱們婦道人家，可懂什麼讀書呢。」

鄭氏的心思全在兒子考試上面，也不在意婆母挑揀她，忙道：「阿娘說的是，媳婦就是一時太高興了。」說罷又坐到一邊，再不插話。

李穆川又看向李承業，「二郎，你也要備起來了，過完年，就要縣試了。」

李承業回答父親：「阿爹說的是，兒子也想下場試一試。不論考不考的上，總能積累些經驗。」

張氏見兩個孫子都要參加考試了，吩咐肖氏道：「明兒開始，每燉多加個肉菜。讀書費腦子，別熬壞了孩子們的身體。」

肖氏忙答應了。

張氏還吩咐李姝姐妹三個：「往後不論白天晚上，你們要安靜些，莫要再嘻嘻哈哈的。或紡線、或做針線，都安安靜靜的，也打磨打磨性子。」三姐妹都道好。

張氏又攬過三郎在懷裡，摩挲著他的頭道：「小乖乖，你以後可不能再鬧騰了，你哥哥們要安心看書考試呢。你若再搗蛋，折騰的家裡雞飛狗跳的，你老子可要打你板子了。」

三郎扭來扭去的，「阿奶，我一向都老實的很，哪裡搗蛋了。」

張氏笑眯眯的，「好好好，三郎最乖了。」

當天晚上，李穆川就給李承祖布置了幾篇大字，囑咐他道：「字寫的好看，考官心裡喜歡，也能得個好印象。」又給李承業布置了一篇文章，讓他當場做了。

第二天，李承祖開始頭懸樑錐刺股的再次學習。放下書本好幾年的他，頭幾日頗覺痛苦，寫字時無法靜心，背書時顛三倒四。

李姝見狀，搬了小桌子小凳子，與李承祖一起寫字，一起背刑獄大典，還有李穆川找回來的各種刑獄案例，有不懂的，就和李承祖一起商議。

張氏剛開始不讓李姝搗亂，李穆川反勸老母親：「有人一起學，比自己一個人學總好些。姝娘於讀書上頭比大郎有天分，有她督促著，大郎更知道進步。況且，兒子白天不在家，除了姝娘，也沒人能監督他。要是連妹妹都不如，他還有什麼臉。」

並叮囑李姝，拿起學堂里先生的派頭，好生管教大哥。李承祖一向畏懼二叔，不敢有一字不滿。

原來李承業不讓她看這種書，說裡面儘是打打殺殺，女孩子家家的，看多了刑獄案會移了性情。這回李姝假公濟私，終於可以光明正大的了解當下的法律法規了。

有李姝在一邊鞭策，李承祖更加用心。背書時，李姝先自己背一邊，再拿著戒尺，讓李承祖背。錯一個地方，打一下手心。

張氏等人好笑，覺得她小小年級，狐假虎威，做起先生來派頭十足。豆娘和麗娘私下裡叫她女先生，鄭氏和英娘先還頗有微詞，聽李承祖說在妹妹的監督下進益頗多，也不再有怨言。

李承祖有妹妹整日看著，李承業那邊雖無人監督，也知道發奮苦讀。學堂里先生布置的功課，他都能及時出色地完成。餘外，還要完成李穆川給他布置的功課。因李承業沒有更多的精力，李姝三姐妹的學習暫時停了。

一日夜晚，趙世簡又上門了。

在例行給張氏等人請過安后，又把自己的文章給李穆川看了。

李穆川看過他的文章后，摸摸鬍鬚，沉吟道：「簡哥兒，明年的縣試你可要參加？」

趙世簡迷迷濛蒙的：「阿爹阿娘並未說讓我考試。」

李穆川見他讀書不比兒子差，指點他道：「二郎明年要下場了，你家裡要是想讓你科舉，也該給你備起來了。」

趙世簡眼角瞥了一眼李姝，李姝沖他微微點頭。

李穆川看他這個樣子又想生氣，「你不用看別人，若無功名在身，你以後如何成家立業？難道要看一輩子城門嗎？你可不一定有你阿爹的好運氣，能從大頭兵到從八品。」

肖氏忙勸丈夫：「官人，簡哥兒比二郎還小些呢。你指導他就說明白些，別嚇著孩子。」

張氏也附和小兒媳婦：「很是，老二，別嚇著孩子。簡哥兒一向聽話，你說明白了，要如何考，他回去了，不用人看著就會下功夫的。」

趙世簡忙躬身道：「請叔父教我。」

李穆川內心嘆了口氣，把考試的大致流程給他說了一遍。又告訴他縣試大致要考些什麼，需要看哪些書，要注意些什麼事項。趙世簡找出紙筆，一一記下來。在他們說考試的時候，李姝一個人默默退了出去，假裝天冷了，去廚房燒火，暖暖身子。

趙世簡得了指點，就要回家。剛走出正房門，發現天上開始下小雨。

李家廚房用的是最東邊的倒坐房，正好挨著大門。趙世簡剛走到大門口，李姝叫住他。趙世簡進了廚房，李姝盛了一碗熱湯給她。

「天涼了，把這碗熱湯喝了，去去寒。」

趙世簡接過熱湯，忙作揖道謝：「多謝姝娘妹妹。」

李姝小聲告訴他：「你以後常來，學堂里學生多，先生哪裡能一個個照看的過來。你跟我二哥一起學，總比一個人悶頭學好。再者，你把書讀好了，才能有更多的選擇。否則，只能去守一輩子城門了，別無選擇。你明白我的意思嗎？」

趙世簡抬頭看向她，他看到李姝眼睛里沒有一絲羞怯和扭捏，全是殷殷囑咐和深深關切，彷彿二人是多年相識的舊人一樣。他點點頭，回答李姝：「姝娘放心，我會的。」

趙世簡想到豆娘說給了楊鎮，楊鎮長的俊俏，讀書又好，在一干同齡人中頗為優秀。他以為李姝羨慕大姐，安慰她道：「姝娘別擔心，你有我呢，我不會比楊鎮差的。」

說罷，又覺得自己好像說多了，不好意思起來。

李姝見少年郎害羞了，也笑道：「我知道，我有你呢。」

趙世簡更害羞了，聽姝娘這話的意思，難道李家長輩答應了親事？

李姝不好再跟他多說，再次囑咐他：「想來就來，別怕。我阿爹嘴上厲害，心裡是喜歡你的。回去路上小心些，防止跌倒。」說罷又遞給他一把傘。

趙世簡低頭看了看，見是一把帶著印花的油紙傘，看起來像女娘用的，知道這是李姝家常用的傘。他依依不捨道：「那我先回去了，我明兒再來。」

走前，他又看了看李姝頭上的絹花，期期艾艾道：「你戴這個花真好看。」

李姝笑眯眯道：「你覺得好看，我就喜歡戴它。」

趙世簡沒想到姝娘這樣說，忙落荒而逃。

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「你覺得好看，我就喜歡戴它」，哈哈，不知多少人年少時都干過這樣的傻事。

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