第 1 章

「小王爺！快下來！」

「當心讓孟婆婆看著，又得找您哭一場！」

烏樟樹下幾個小廝叫苦不迭，初春便落了滿背的汗。

少年坐在高處，綉銀皂靴搖來晃去，不時嗑下兩片瓜子皮，鳳眼微垂。

「急什麼。」

「上頭風大，您當心沒抓穩吹落了，摔出個好歹來，老王爺會託夢治我們的罪啊！」

他喟嘆一聲，翻身兩三下如雨燕般輕巧落地，袍角半點俗塵不沾。

「我被關在這府里十幾年，也就能在樹上看著點新鮮，你們還成日攔我？」

小廝們這才長鬆口氣，忙不迭哄著他去里堂喝茶。

「這不是老祖宗的規矩……藩王不得擅闖出府，從前老王爺在世的時候雖然嚴厲，每年也沒少縱著您悄悄在城裡轉個兩三趟，對吧？」

柳承炎瞥他一眼，正要說話，遠處老婦人顫顫巍巍尋了過來。

「殿下！」

「奶娘。」少年笑起來，一時心情很好：「今兒我瞧見了稀奇，從前還都未見過。」

孟婆婆把他往裡堂帶，反身瞪了一眼身後。

幾個小廝癟著嘴，互相聳了聳肩。

他們哪想得到，這天生貴命的王爺，日子比庶人還過得難熬。

尋常百姓雖然家裡清減些，但好歹來去自由，沒事去城外捉魚踏青那都是尋常。

若是得了些盤纏，還可以遊歷山水名城，去外省長長眼界。

小王爺脾氣再好，也經不住跟蛋雞一樣關在籠子裡頭，一熬十幾年出不了府。

——便是老王爺老夫人過世，他也只能送到鷺洲城門前，對著棺樽長磕幾個響頭，就此回府！

柳承炎領著僕從往回逛，笑起來眉眼如玉，尚帶著幾分稚氣。

「城外有龍旗長隊綿延不絕，瞧著怕是皇兄南巡，來咱們這落腳了。」

孟婆婆腳步猛地一頓，身後小廝們差點撞上。

「龍旗？」

柳承炎揣著袖子瞧她：「那又關咱們什麼事。」

「皇兄怕是有千百個便宜弟弟，也不見得記著我。」

孟婆婆忙不迭捂他的口，顫聲道：「可別說這般渾話！」

她心中慌亂已經顯在了面上，像是猜著了什麼，又覺得大逆不道，招來小廝急急低語。

「我昨日才聽街坊說，聖上殯天，怕是要行國喪，你們再去尋靠譜的人打聽一下，只問太歲爺是否平安康在，不問其他！」

「是！」

「我們這就去！」

柳承炎皺眉道：「皇兄殯天了？」

「那這龍旗長隊又是怎麼回事……」

能用著這般規制陣仗的，天下再無二人。

正在此時，前堂有丫鬟白著臉急急來報。

「殿下，殿下——」

「知府大人託人喚您快些準備，等會要去府前迎旨！」

孟婆婆捂著心口一抽，柳承炎眉頭皺得更深。

按道理，我這樣過得夠本分了，皇兄聽誰讒言要來砍了我腦袋不成？

他還想問個仔細，被家僕們連攙帶捧地往房裡帶。

「來不及了，您快去吧！」

「得是朝服吧，發冠也得趕緊換！」

再一番捯飭整頓，少年換好肅穆正服，率家丁奴僕出府相迎。

龍旗儀仗是從未見過的招搖規格，前有鳳翎開路，後有鑼鼓相慶。

上千人的隊伍一路走到惠王府門前，隊尾都還在鷺洲城門外，真如神龍一般見不著尾。

柳承炎覺著事情不對。

真要斬首，犯不著這般熱鬧，叫個太監來讀旨便完事。

皇兄幾十年裡荒唐事沒少做，聽說是有好幾個叔伯兄弟掉了腦袋。

今天……到底要幹什麼？

司禮監大太監快步走到他面前行了個禮，然後立在一旁唱名。

「內閣大學士程光啟，鎮國公張平，奉國將軍李台湛，禮部尚書錢正馭，……給事中黃奇，齎捧詔諭、金符，趨鷺洲藩府奉迎！」

柳承炎被曬得後頸發燙，迎著詔諭金符納頭便拜。

「臣接旨。」

大太監以極奇異的眼神看他一眼，深吸一口氣，高聲宣旨。

「朕紹承祖宗丕業二十有七年，深惟有孤先帝付託。惟在繼統得人，宗社先民有賴。」

「皇考孝宗崇皇帝親弟隆安王長子，聰明仁孝，德器夙成，倫序當立。遵奉祖訓，兄終弟及之文，告於宗廟。請於裕德皇太后，與內外文武群臣，合謀同詞，即日遣官迎取來京——嗣皇帝位！」

少年腦內一片空白，聽見身後下人啜泣聲時才如同驚醒。

「……嗣皇帝位？」

短短四個字，像是能灼燙他的神經一樣。

再重複時，自舌尖至腦髓，皆是一片震撼。

大太監後退一步再行大禮，一眾文臣武將齊齊叩首。

「恭賀惠王！」

他緩緩站起來，像是骨節筋肉都被重塑一遍，不聽使喚。

「……當真？」

「當真！」太監捧著漆案道：「詔諭金符在此，請殿下過目！」

柳承炎笑了下，沒有接。

「既然迎我為皇帝，為何還稱殿下？」

大太監笑得很是為難，恭敬道：「殿下，白首輔還在京中等您率百官群臣入太廟行禮……」

柳承炎噢了一聲，仍是不接。

他終於是得了自由，能背著手站在府外，看一眼前後的街，飛落的鳥，以及這些個陌生又惶恐的面容。

「是皇兄定了我？」

大太監被問中要害，端著金漆龍案有些發抖，求助般看向身後。

禮部尚書錢正馭長拜不起，朗聲道：「既有先皇授意，亦有首輔看中！」

看中這一詞，用得便很微妙。

哪怕是麻雀都飛不進來的惠王府里，也清楚京城裡最清晰不過的事實。

當朝皇帝昏庸二十餘年不理朝政，到最後連個子嗣都沒落下，江山萬民全仰仗白首輔扶持。

若不是有忠良賢臣鎮守江山，邊夷亂臣早就要掀了皇城的天！

柳承炎笑而不語，清楚尚書這是在替首輔邀功。

大昭朝最不缺的便是藩王世子。

雖說開國時皇家宗室只有百餘來人，這百來年裡陸續開枝散葉，也有了萬餘人的規模。

皇兄無後，兄終弟及，便只能從已過了宗學結業、業已冊封的藩王或世子里選。

那也還有百來餘人。

百來餘人里，年幼尚無婚娶，且父母皆已過世的，恐怕只他一人。

白首輔好籌略。

少年收了冷意，笑得溫馴誠懇，親自迎錢尚書起身。

「……多謝白首輔看重。」

他當著眾人的面，走回諭旨金符前，再度叩首。

「謝皇兄聖恩。」

錢尚書看在眼裡，眼色複雜。

他原以為惠王仍是鄉野里少不經事的小孩，沒想到輕重分得如此清楚。

先謝首輔，再謝皇兄，瞧著是錯了禮數，其實半分不錯。

司禮大太監眼見著這難搞的王爺終於收了金符，心裡石頭落地，忙不迭道：「事不宜遲，還請儘快動身，我等這就迎殿下您入京。」

——這可是天降的大好事，得是幾輩子才能投胎修來這般好的福氣！

就算是嫡出的龍子龍孫，回回也免不了爭寵上位之苦，一著不慎滿門皆輸。

大昭開國百年以來，也只有這次是個白送的帝位！

您還猶豫什麼，快進京當萬歲爺去吧！

柳承炎思索一刻，淺笑頷首。

「不急。」

話音一落，眾人皆是瞠目結舌。

「府中瑣事需要打點一二，」他淡然道：「之後還需去城外掃墓，告慰先慈先妣在天之靈。」

大太監傻了眼，扭頭又求錢尚書解圍。

錢尚書本來以為這是趟快差，這會兒汗也下來了。

「殿下……」

殿下您這不急著去當皇帝嗎？！

柳承炎面露好奇：「可有不妥？」

「殿下孝心可鑒，是吾等不夠周全！」

柳承炎點點頭，示意王府管家幫忙招呼那幫文臣武將大太監，自己先行回屋換衣服。

禮數很足，沒半點話柄在他們手裡。

群臣也傻了。

好傢夥，不僅出門前要先去郊遊燒香，還不急著走，得先回去換衣服再慢慢打算？

您是真不急是嗎？

他一往回走，老奶娘跟在後面，早就嚇得沒半點血色了。

「殿下——殿下！」

她這輩子都沒見過這麼高的官兒，剛才磕頭時深怕禮數不周，額頭都落了些淤青。

「您快些換完，別把他們冷落在廳里！」

少年並未回頭。

「我冷落他們？」

「我便是換上一宿的衣服，把丫鬟的裙袍都試上一遍，他們也活該等著。」

這般道理，便是小時候訓狗玩，也早就懂了。

主從有別，若是分不出個高下，狗也能悉數踩到人頭上。

一個個看著是溫良親切的老臣，誰知道他們都在籌謀什麼？

老奶娘聽得倒抽一口涼氣，像是突然不認識這個自小養大的孩子。

按她的出身見識，有這麼些個王公貴胃在乾巴巴地等著，早就是大逆不道的事了。

「您……當真這樣想？」

她搓著手指，想把這幾十年的閱歷見識再教出一些來，最終什麼也說不出口。

只能囁喏道：「這……這樣也沒有道理啊。」

柳承炎停在廊前，樹下落影斑斑點點，映得人俊朗生暉。

他再開口時，已有說不出的篤定從容。

「我將為君，其皆為臣。」

「今後，我便是一等一的道理。」

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