第 2 章

第 2 章

十五歲以前,柳承炎不曾踏出鷺洲城半步。

今日龍陣離城,他挑開轎簾,看見知府領著一眾衙役秀才仍跪送在城門前,久久不敢起身。

像是有什麼禁錮鎖鏈被這轎輦一路牽拉拽開,然後轟然一聲,盡數斷掉。

少年轉頭往前看,嫩青草野猶如織羅,叫不出名字的高樹自小徑兩側向遠處鋪展遠去,深淺不一似灑墨綠雲。

他心裡嘆了一聲。

原來城外是這樣。

孟婆婆在一旁伺候著掛好轎簾,不由得心疼起來。

「殿下,多看看罷。」她又為他感到慶幸,又對未來的日子憂心忡忡:「郊外正是春時,等會路過汾橋河,還能瞧見竹筏魚鷹哩。」

柳承炎轉頭看向她,聲音發苦。

「我爹娘葬的地方,離這遠嗎?」

他守靈時託人問過,只說是葬在二里庄外,具體不知。

孟婆婆伸手拭淚。

「老奴便是二里庄生人,從前老王爺恩准我回去探親,走過去大概要四個時辰。」

「聖駕龍輦輕快得很,估摸著再有兩個時辰便到了。」

柳承炎一時間想到了什麼。

「我問你,二里庄賣兒賣女的多嗎?」

老奶娘愣了下,不敢多說。

少年抬手放簾,笑意平和。

「父親從前寵我,也沒少雇說書先生來府里談天說地,便是書房裡的經史典籍,也沒少講些吃人的謬事。」

「我只問你,二里庄現在如何?可有窮到吃兒女的瘋事?」

孟婆婆心一橫,在轎子里不便磕頭,只深深作揖。

「吃人的沒有,賣兒女的甚多。」

「你繼續說。」

「世道太亂,許多窮苦人家生齣兒子,便設法要些銀子過繼給親戚,又或者賣給沒有子嗣的富貴人家,好給他們綿延香火。」

「那女兒呢?」

孟婆婆想到痛事,嘴唇發白。

「十有五六生下便溺死,也有不少粗略養大之後,賣去為娼為妓。」

「但凡是能吃到幾口飽飯的人家,都不會出此下策。」

「鷺洲前後五十里病災三年,已逼得人典妻去了!」

柳承炎略一點頭,示意她坐到一旁,用指節輕叩三下窗沿。

登時有太監疾步趕來,詢問殿下可是渴了餓了。

「叫程光啟來。」

不出一會兒,內閣大學士推簾入轎,在並不平穩的轎內想要行禮。

「坐。」

少年接了熱茶,撫蓋呷了一口:「承蒙先祖皇兄庇佑,今後國事經我的手,總該提前問個幾句。」

程光啟哪想到這小藩王路上就要發作了,強笑著說了聲是。

「當今天下如何?」

「海晏河清,百姓康平,正是大好的盛世!」

話音未落,茶杯已擲在桌上,敲出幾分裂紋來。

「砰!」

程光啟顧不得儀態,攏袍跪倒。

旁側的孟婆婆沒見過這些,一時間不知道該跪該立,惶然起身。

「你怕什麼?」柳承炎怒而反笑:「你是百姓,他是官宦,他失職便該跪你!」

程光啟先前還當他是臨時被擇來充數帝位的黃口小兒,一時間真感到跪於真龍前,戰戰兢兢滿頭是汗。

「我問你,天下匪亂幾頻,飢荒可多,有多少災民餓殍爛在了亂葬崗里?」

「今後國策可有定數,長策短略擬定過幾條?」

程光啟心裡叫苦不迭,清楚這時候再哄他兩句怕是要直接殺頭,只一個勁謝罪,不敢多答。

不一會兒便被打發出去,神氣勁兒消解大半,一臉萎靡地跟在陣仗後頭。

其他幾個官員瞧見不對勁,都過去俯耳問了幾句。

壞了,真碰上硬茬了。

護送真龍聖駕回京,本該是報喜鳥般的美差,出發前還有好幾個官兒爭搶討好著要擠進來。

誰想到路上就開始拷問這些了?!這位爺還沒入太廟受禮呢!

幾個官眼巴巴地等了一路,不住地私下對詞,生怕又被叫進轎子里。

但後半路再也無事發生。

按禮數,老王爺老王妃當享廟陵,但如今有上萬數的王子皇孫,真要修陵怕是能把國庫吃空。

兩個墓堆立在河壩高處,后抵五象山前有漢飲河,已是老王爺生前精細擇了又擇的位置。

群官跪拜在外沿,沒眼淚地也得硬擠出一些。

……這小王爺日子過得是苦,京城裡富貴人家的葬儀都要比這體面得多。

柳承炎屏退左右,一個人拿著沾過水的絹布跪著擦碑。

他落影清瘦,站遠些看,仍是十五歲少年的模樣。

便是再有城府韜略,不過也是個孩子。

幾個親近的小廝也跟在一旁不住落淚,伺候著幫忙進香上供,期間啞著嗓子小聲開口。

「殿下,有件事老王爺一直不讓我們告訴您……」

孟婆婆正想要攔,柳承炎已看了過去。

「說。」

「您出生在六月初八,」小廝左右瞧著遠處的官員,確認他們聽不見了才俯耳道:「那天紫薇星綻光大放,護城河上還顯了金霧!」

百年未見的異象,竟在鷺洲城外現了又現,還驚動了知府大人!

這便是命定的矜貴!

「紫星降,聖人出,老王爺知道您有了今天,當真可以瞑目——」

柳承炎極快地看他一眼,後者忙不迭捂嘴叩頭。

「小的們嘴快了,殿下恕罪!」

少年把黃絹連同紙錢一併燒了,始終沒有淚意。

父親,母親,你們看著我走吧。

我會一步一步走上帝位,把這江山匡正,讓天下人都傳頌我的名字。

至於姓趙的那家,日後自然會株連九族,讓他們家的森森白骨在你們的墳前盡數焚為齏粉,讓你們安心闔眼。

他長跪著磕完最後一個頭,起身離開,不再回首。

至此龍駕回京,原定二十八天,實際足足用了三十六天。

白首輔在京中從三月等到四月,期間幾次託人快馬相問路上是否出了變故,官差們回回苦著臉央告實情。

——首輔大人,實在不是我們有意耽誤正事,這小王爺哪是快馬回京啊,他去哪都得仔細看看!

路過禾苗稻野要看,經過瓦舍草屋要看,偏偏是哪裡破敗貧苦看哪裡!

這將來問罪下來,不知道有幾個人得掉腦袋!

他們有心帶這王爺去有名的醉仙樓里嘗些珍饈美味,又或者住一住有溫泉園林的行宮裡,人家根本不搭理!

難搞,太難搞了!

四月二十八日,龍轎入京那一天,所有護送的官差著實鬆了口大氣。

老天爺啊,可算把這祖宗送進來了。

按國葬禮數,先帝駕崩原需嗣位者一路參禮,偏偏日子耽誤太久,只能先行辦妥,等惠王到了京中再補禮幾番便是。

先帝遷入帝陵里,接下來便是新帝繼位的盛大日子。

欽天監定好良辰,天還未亮,一有禮部眾官告慰天地,二由皇帝跪拜列祖列宗牌位。

吉時核准,鐘鼓高鳴,帝登奉天門。

華冕綴十二旒玉藻,玉珠垂五繩,龍袍作十二紋章,日月相輝,山火成映,星與龍縈繞其間。

鴻臚寺首高聲唱和,文武群臣過金水橋入午門,列跪御道東西。

至此錦衣鳴鞭,將軍捲簾,群臣五拜三叩,詔書過翰林紅印,過奉天金水送至承天門,再詔一遍,方為禮畢。

這也是柳承炎第一次用腳步丈量大半的紫闕朱閣。

他住在三進三出的王爺府里十餘年,第一次見到這般走不到盡頭的城。

前宮有五寺六部,後宮有三宮六院。

十二旒墜得人看不清眼前的路,一下一下敲著後背,像是又一重束縛。

按理說,這輩子他會被困在這更宏大華麗的籠城裡,至此不可外出半步。

等待詔書過印的那一刻,柳承炎忽然覺得,他可以爭來更多的自由。

出得了王爺府,便出得了紫禁城。

往後他為萬歲天子,便是隻身去趟江南,未必也是什麼難事。

禮成時已是日暮黃昏,明日還要再去祭告日月,有做不完的瑣事。

大太監陳毫攙著小皇帝回了乾清殿,並沒有第一時間替他寬衣解帶。

「陛下辛苦,」他恭敬喚了一聲,在更漏聲里小心翼翼道:「首輔和幾位大學士候在文華閣里,想為您祝禱提點一二。」

少年眼皮一抬,示意宮女過來揉膝蓋。

「再說一遍?」

陳毫察覺到他情緒不對,心知這是幾位太傅少保要在登基第一日立個威勢,但他就是個太監,活該在兩邊受氣。

「首輔和幾位大學士候在文華……」

「哪幾位?」

陳毫忙定了定神:「有黃樅山太傅,劉勤少保,……和方至大學士,一共六人。」

「為我祝禱提點?」柳承炎笑道:「倒是要我移了步子去見他們?」

「白首輔有意帶您一覽文華閣千古藏書。」

「放他的屁去。」少年懶聲道:「原話告訴他。」

「白首輔知朕回京,一無郊外跪迎,二無宮內拜見,朕念他監國有方,不作計較。」

「今後再有僭越,直接公開杖責。」

大太監像是聽見偌大的昏話,白著臉不敢應旨。

「怎麼?」柳承炎皺眉道:「你也想玩他們那套?」

「奴不敢,這就去如實傳話。」

「慢著。」柳承炎又叫住他,思忖幾秒道:「你傳完這趟話以後,去太妃太后那邊尋個忠心謹慧的老嬤嬤來。」

「我有話問她。」

陳毫連忙行禮,一柱香的功夫領著另一老婦人折返回來。

他再傳話時,面有猶豫。

「首輔關切龍體康健,托話讓您好生休息,不必勞累。」

「另外,奴為您找來二十年前便入宮前朝的孔嬤嬤,她如今侍奉太妃,對宮裡瑣事一併皆知。」

柳承炎聽著前句,只覺得荒謬可笑,示意他去一邊候著。

老嬤嬤身著整潔宮裝,瞧得出日子過得樸素節儉,但很是體面。

她眉邊生了顆豆大的黑痣,鼻鉤臉窄,便是肅穆了神情前來面聖,也能令人感到幾分威嚴。

幾番禮數之後,柳承炎抬手賜座,臉上終於揚起笑意。

「孔嬤嬤,你是宮中舊人,自然是知道許多。」

老婦人起身再拜,面上顯出幾分惶恐。

「奴婢絕不敢隱瞞半分。」

「皇兄多情風流,不說宮外處處留情,便是後宮也充實得很。」

少年展開胳膊,示意宮女轉而錘肩。

「既然如此,為何二十餘年,後宮里留不下一個子嗣?」

他眸中含笑,聲音卻是極冷。

「是他不願留,還是有人容不下?」

孔嬤嬤呆立幾秒,驟然跪倒在綉凳旁,抖如篩糠。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

1.太監自稱「奴」,出自李樂《見聞雜記》

2.登基大典考證出自《明史·禮七(嘉禮一)》

成祖即位倉猝,其議不詳。

仁宗即位,先期,司設監陳御座於奉天門,欽天監設定時鼓,尚寶司設寶案,教坊司設中和韶樂,設而不作。

是日早,遣官告天地宗社,皇帝具孝服告几筵。

至時,鳴鐘鼓,設鹵簿。皇帝袞冕,御奉天門。百官朝服,入午門。鴻臚寺導執事官行禮,請升御座。皇帝由中門出。

升座,鳴鞭。百官上表,行禮,頒詔,俱如儀。宣宗以後,儲宮嗣立者並同。正德十六年,世宗入承大統。先期造行殿於宣武門外,南向。設帷幄御座,備翼善冠服及鹵簿大駕以候。至期,百官郊迎。駕入行殿,行四拜禮。

明日,由大明門入。省詔草,改年號,素服詣大行几筵謁告。畢,設香案奉天殿丹陛上。皇帝袞冕,行告天地禮。詣奉先殿、奉慈殿謁告,仍詣大行几筵、慈壽皇太后、庄肅皇后前各行禮,遂御華蓋殿。百官朝服入。傳旨免賀,五拜三稽首。鴻臚寺官請升殿,帝由中門出御奉天殿。鳴鞭,贊拜,頒詔,如制。

3.第一章部分考證自《明史·明世宗肅皇帝實錄卷一》。

三月丙寅,大行皇帝遺詔曰:「朕紹承祖宗丕業十有七年,深惟有孤先帝付託,惟在繼統得人,宗社先民有賴。皇考孝宗敬皇帝親弟興獻王長子,聰明仁孝,德器夙成,倫序當立。遵奉祖訓,兄終弟及之文,告於宗廟。請於慈壽皇太后,與內外文武群臣,合謀同詞,即日遣官迎取來京,嗣皇帝位。

戊寅,諸臣至安陸捧進遺詔,上候迎府門外,至承運殿行禮開讀。畢,升座藩府及安陸文武官侍班,乃進金符。上親受之,諸臣行禮、見禮。

四月壬午,上辭興獻王墓,伏地慟哭,左右扶而起,從官莫不感泣。

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