第 3 章

大太監陳毫候在牆邊，此刻大氣都不敢出。

他心裡生出狐疑，心道十五歲的孩子不該有這般的眼界見識。

難不成，是宮宇里的龍子皇孫，還比不得湖廣一帶出生的旁系？

這麼一想，反而又說得通。

皇子生養在宮中，視野都被錦衣玉食蒙蔽了，未必知道多少民間疾苦。

臣子們一瞞，但凡他們不出京城，外頭幾錢銀子一斤米都未必知道。

可這後宮里的事……

柳承炎見那老嬤嬤哆嗦著不敢說話，心知這裡頭是有蹊蹺。

「點一支香。」

陳毫忙應了，在孔嬤嬤身旁點了一枝線香。

「孔嬤嬤。」少年俯身看她，胳膊支在膝蓋上，聲音平緩有力。

「一枝香的時間，你能說完多少，會決定你全家上下將來的恩榮。」

孔嬤嬤四肢伏地不敢再等，咬牙道：「奴婢發誓，前朝妃子黨爭之時，奴婢服侍於太皇太后左右，從未做過半分歹事，如有撒謊，全家不得好死，活該被瘋狗咬死了去！」

後宮亂事，柳承炎不曾親眼目睹過。

但一有富貴人家妻妾爭寵成風，二有史冊里戚氏作人彘賈南風擲戟，由此管中窺豹，亦可猜出前朝後宮不錄冊的血雨腥風。

帝王之側，怎容禍患鼾睡？

「你都看見了什麼？」

孔嬤嬤十指都緊貼在冰涼金磚上，似是要將棗核嘔出來般，一狠心合盤托出。

「皇后失道，寵妃弄權，毒胎殺兒，有數不完的下作手段！」

她心知今天逃不了這一遭，索性說個乾淨利落，便是吐乾淨了心裡也能好受許多。

先從妃嬪寵辱升降說起，講至三個皇子如何病故殯天，再說到公主墜馬受驚，如今心智都不似常人，見馬都會驚哭。

麝香、牛膝、紅花、水銀、榆白皮、蠶故紙……

摻在點心裡，塗在牆漆上，藏進枕頭裡，有千百種歹毒的手段。

相殺相戮，永無寧日。

柳承炎雖預知真相會是一派污穢，聽到後面仍是衝擊過甚，喉間嘔意直往上沖。

他下意識以袖捂嘴，終於顯出幾分狼狽。

陳毫反應過來高喝一聲：「放肆！豈可胡言亂語，污聖上清聽！」

孔嬤嬤把這幾十年見聞說了大半，笑意已是凄涼恍然。

「是老奴糊塗，任憑陛下處置。」

少年深呼吸一刻，白日里積累的疲累像是悉數反噬。

他輕嘆一口氣。

「照你這樣說，世間女子都是奸惡秉性，朕還未到成婚之日，已不敢再想往後的事。」

孔嬤嬤搖搖頭，低啞誠答。

「陛下，男人是人，女人也是人。」

「混亂無治，法度盲目，人便都被利慾逼作獸，見同類只知攀咬廝殺，。」

「照你的意思，她們殘害龍嗣都是被我皇兄逼出來惡性，實則個個無辜？」

「老奴糊塗，妄自胡亂揣摩，望陛下息怒，留老奴全屍。」

柳承炎回過神，一拂袖子。

「朕不會殺你。」

「今後，你便伺候在乾清殿。」

孔嬤嬤本以為自己吐露密辛太多，今日必會被抹了脖子，沒想到反而得了榮寵，軲轆著爬起來行禮謝恩。

少年淡淡開口：「今後不管哪位宮裡的得了寵……」

「那也都是陛下給的福分。」老婦人深叩於地，劫后余驚：「老奴必萬事以皇上為重，絕不偏倚半分。」

新皇即位，日子忽然變得快起來。

先前冊封前，禮部擬了三個年號。

元徽，通衡，明隆。

柳承炎擇了第一個，心道徽有美好吉慶之意。

元徽，望著萬象更新，自初至終皆是祥和喜樂。

當時年號一定下，後宮里傳來裕德皇太后的賀信，幾行祝語寫得滴水不漏，字跡清雋含骨，看著像是練了多年。

這位皇太后，想來便是他今後的新皇娘。

便是血緣上毫無瓜葛，按照禮制身份，得稱一聲母后。

雖然有心拜見熟悉，但宮中內外事務多如牛毛。

直到入了年關，柳承炎也只與她見過四五面。

太後年紀目測著四十有餘，即便是遠遠坐著短談幾句，也能瞧見姿容雍華，進退有度。

她便是當年那位被先帝冷落多年的正宮。

雖是苦楚都傳到了宮外去，但到底熬到最後，算是血斗之後的贏家。

半年有餘的功夫里，柳承炎將闔宮內外官宦認了個大概，上朝批折日益熟稔。

他一直留意的兩個人，不約而同地把距離保持的極好。

白首輔，荀太后。

白首輔自即位之後，便只有上朝時能碰見一面，較往日變得低調緘默許多，便是他因為政務把幾個大臣叫進乾清殿里，也是答完告退，不多言語。

荀太后蟄伏般推了不必要的一切事宜，除初一十五和節慶之外，一切晨昏定省悉數免了，推稱無意耽誤皇帝政務，一切以國事為重。

轉眼到了元徽二年，頭等大事入了議程——立后。

直到這時，夏太后才喚宮女前去請人。

「哀家思忖再三，為皇帝挑出三個人選。」

三卷畫軸掛於屏風前，墨筆丹青栩栩如生。

柳承炎抬眸望去，旁側太監朗聲唱名。

「忠國公荀擒華之女——荀梅歌。」

第一位眉眸清冷，生得杏眼絳唇，眉深膚白，發上綴著一枝赤珠流蘇簪。

……她也姓荀？

少年抬眉似有詢問，太后淡笑：「是哀家的親侄女。」

「確實氣態不凡。」

「兵部尚書馮穆之妹——馮潤心。」

第二位生得鵝蛋臉，柳葉眉，在畫中璨然含笑，手摺桃花。

瞧著倒是有幾分嬌憨。

「大學士曹章隱之女——曹歸！」

第三位較前兩位，少了兩分莊重，多出不少明麗。

丹鳳眼明潤善睞，唇如紅櫻，手裡捧著一盞錦燈，映得兩頰含緋。

柳承炎平日處理政務時，已漸有善斷明決的作風。今日立在三個少女的畫像前，罕見地有幾分赧然。

荀太后看在眼裡，捧著暖爐笑道：「正值歲初，欽天監也挑了好幾個日子，正適合龍鳳呈祥，帝后大婚。」

「這三位哀家都已經託人合過八字，也當面查問過談吐儀度，個個都是賢德溫淑，品貌皆佳。」

柳承炎原以為自己不會怯場，真立在三個姑娘面前，反而臉上發燙，不好意思多看。

史書雜冊上的妃嬪是一回事，親眼目睹又是一回事。

「選后當然得多看幾眼，」荀太后忍笑解圍：「皇上多看看罷，哀家先去側堂喝杯茶。」

她示意左右退下，留他一人細看畫像。

武英殿的畫師果真用筆有神，每個人都畫得神形兼備，著色恰如其分。

偶一對視，真像是看見她本人一般。

兩盞茶的功夫，荀太後由宮婢攙著緩步而來。

「陛下可有心選了？」

柳承炎微微頷首，站在三張畫的正中。

他思忖許久，才終於定下來。

荀太后尋著看過去，笑容讚許。

「哦？馮家的長女，確實性子大方爽朗，想來能與皇上長處久安。」

柳承炎輕嗯一聲，不好再看。

「其餘二位，便選入九嬪之中吧。」太後放長聲音道：「至於其他七位……」

柳承炎看摺子快，看姑娘的畫像反而一派躊躇，擺手推辭。

「一切交由太后與司禮監。」

太后也是許久沒在宮裡見著這樣的少年情態，笑著點頭，一如慈母。

「皇上放心。」

再回乾清殿時，孟嬤嬤候在殿外，瞧見他時一臉關心。

「奶娘，」柳承炎揚起下巴交由宮女解帽，隨口道：「孔嬤嬤呢？」

「孔嬤嬤想著您殫精竭慮，想燉一盅銀耳如意羹，特意去後殿給您擇燕窩裡的細木刺呢。」孟婆婆笑道：「陛下今日從太後宮里回來，氣色都變好了許多，像是遇著喜事了？」

柳承炎又想到方才的是，剛褪下的臉紅又浮起來，聲音小了些。

「……婚事定了。」

孟嬤嬤眼睛一亮，連聲道喜，老臉都漾開花兒來。

她把他自幼奶大，心裡早認作親人，能看見兒大成婚，眼眶都紅起來。

「陛下快歇息吧，奴婢也去跟孔嬤嬤說一聲，真是大好的喜事！」

「等一下，」柳承炎叫住她，小聲道：「成婚之前，我能親眼見她一面么？」

「那恐怕不行，」孟嬤嬤仔細道：「不過便是民間，婚前也可以遞個信物傳達心意，貴重與否並不重要。」

柳承炎嚮往起大婚那一日見到她的那一刻，叫來陳毫，自御案上擇了一對鵲銜石榴琺琅鎮紙，以紅紙包好了交予他。

喜鵲報春，石榴多子，恰巧應了往後的祈願。

「你幫我送出去。」

「對了，」他想起什麼，又道：「叫太醫院院使過來。」

陳毫關切道：「陛下可是哪裡不舒服？」

柳承炎又看他一眼，後者心領神會：「奴這就去喚。」

孟嬤嬤端著新泡好的君山銀針過來，聞聲有些緊張。

「近日風大夜寒，皇上總是連夜批摺子，可需要用些薑茶？」

「我沒事，」柳承炎笑道：「我是剛忙完前朝的事，想起奶娘你從前的說法了。」

老婆婆面有不解，但也不敢多問。

少年伸了個懶腰，說話時聲明氣暢。

「朕打算，為天下孤女尋一個庇護。」

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小皇帝目前真·十五歲純情時間

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