第四章 賴氏春秋
觀日樓上，賴長生望著陣陣煙花，感到心滿意足。
賴長生今年五十了。看起來，他身體還強壯，他四個兒子身體也強壯。大兒媳生了一男一女，二兒媳也生了男丁，三兒媳嘛，雖然未過門，但肚子已經……一想到這些，賴長生就像夏天喝了清涼糖水，心中舒服極了。
賴長生父親四十八歲那年病死，那時，賴長生未到二十。佑大的家業，就落在他的肩上。父親臨死時拉著賴長生的手，斷斷續續說：「娶……幾個老……老婆，多生……幾個。」
父親死時眼睛沒閉上。他是死不瞑目呀。
也難怪，賴家五代單傳，雖然富甲一方，人丁不旺，是賴家的一大心病。賴老爺去世剛做完「三七」，老夫人就趕快替兒子物色二奶奶。賴長生十六歲已娶了老婆，三年屁也沒放一個，老夫人比兒子還著急。
二奶奶娶回來后，不光沒生下兒子，半年後竟病死。沒多久，老夫人又替兒子娶回了三奶奶，兩年過去了，依然沒有生育。老夫人急了，到處求神拜佛，抽籤許願，說神佛保佑她兒媳早生兒子，她便常吃齋，長敬佛。不久，她又替兒子娶回了四奶奶，這個時候，賴長生還沒到三十歲。
老夫人在賴府後花園建了一間觀音閣，日日燒香禮拜，求觀音送子。但是，賴長生的四個老婆仍然沒有生育。
老夫人急啊，想著是不是祖上做了陰德事。才招來斷子絕孫。她聽聞麻姑堂的十三姑能通鬼魂，便拿了一把銅錢，兩升白米去「問麻姑」。
十三姑知道老夫人的來意，把她引到暗房坐好，點燃紙錢香燭，擺好一隻沙盤，叫老夫人把要問的事用手指寫在沙盤上。然後作法招魂。口中念：「天惶惶，地惶惶，賴氏家族問祖堂，天惶惶，地惶惶，賴氏祖上可安康……」聲音漸小。十三姑猛然打了幾個噴嚏，便伏在沙盤中睡去。房中燭光變得綠綠的。氣氛陰森可怕。
過了片刻，十三姑猛然醒過來，點燃燈火，指著沙盤說：「祖上給你們來信了。」只見沙盤上寫了四句話：「水中月，霧裡花，此時不悟大傻瓜，直鉤釣魚問祖公，竹籃打水一場空。」
老夫人聽得不大明白，問：「說的是什麼意思？」十三姑說：「什麼意思還不明白？竹籃打水一場空，你們賴家祖上做了陰德事，要輪迴報應了。」
老夫人一聽，驚得六神無主。她聽人說過，賴家祖上的確做過陰德事，那是清朝咸豐年間，賴家祖上賴大麻原是湘軍小頭領，攻打太平天國立了軍功，後派到元江縣做知縣，瑤人反抗時，一次便殺害瑤人三千，血染濱江。雖然是官府作為，但殺生太多，驚神泣鬼，佛祖罰他折壽十年，富貴不過三代，且代代單傳。
賴大麻是行武出身，雖力大如牛，卻不到五十便見了閻王，以後賴家代代主公均三房四妾，但是生兒育女卻十分艱難，儘管生了下來，大都養不活，最後只剩一個男丁傳世。而眼下，賴長生年已三十，妻妾四人，孩子連影兒也不見一個，你叫老夫人如何不急。
管家劉師爺見老夫人寢食不安，日見消瘦，就對她就：「鬼神之話，不可全信，也不可不信。有病就有葯，有結就有解，聽說元江寺法能和尚有道行，何不叫他來府一趟看看風水？」
法能到賴家一趟，二話不說，就給老夫人開了三道「藥方」。第一要積陰德，第二要行善事，第三要去邪毒。
老夫人吩咐師爺按法能的說話去做，先是將賴家在元江峽口布袋村的五百畝田產獻給元江寺，又將下元街的一間錢莊，兩間米鋪獻給麻姑寺救濟窮人，算是積陰德行善舉。然後，將上元街的鴉片煙館改做其它生意，算是去邪毒了。
一年過後，賴長生的四位夫人仍未生育。
老夫人說：「法能的話也不靈啊。」師爺說：「風水見效得十年八年。再給長生娶個老婆吧。」看來，只好這樣了。賴長生卻死活不答應，說：「命里有時終須有，命里無時莫強求。我已經娶了四個老婆，不想再娶了。」老夫人一把鼻涕一把眼淚說：「兒呀，你也知道不孝有三，無後為大，誰叫你的四個老婆不爭氣！」也不管賴長生願意不願意，叫劉管家去物色。
師爺找到專做媒人生意的朱八嬸。朱八嬸介紹萬屠戶的女兒月娥。朱八嬸說用火柴枝探過月娥的肚臍，足有三分五厘之深。人說女人肚臍一分深來一寸金，這女人最少可生三個半孩子。賴長生見月娥矮矮胖胖，相貌平平，不甚滿意。老夫人說：「娶妻要來生兒育女，傳宗接代，又不是用來做花瓶。瞧你的四個老婆雖個個如花似玉，但弱不禁風的，能生什麼出來？」
月娥果然爭氣，過府之後，五年生了四個兒子，幾乎是一年生一個。老夫人頓時揚眉吐氣，好不快活。
月娥的確旺夫益子，更兼給賴家帶來財運。賴家的生意日好，在上元街一連開了十八間商店，有錢莊、金鋪、米鋪、雜貨店，有賭館、牛行、三烏欄，還有染布坊、瓦鋪、生豬配種場……整整佔去大半條下元街。此外，還和人合股開辦電燈廠、火柴廠，還在布袋村，石圍嘴買了三千廟良田。、
賴家日子火紅，老夫人時刻牢記法能的話，要積陰德，行善事，去邪毒。賴府每年拿出一半的收益來損獻佛門，接濟窮人，數目大得驚人。奇怪的是，賴府越是捐得多，生意收益越是多，街坊民眾都樂意到他的商號上買東西，真是貨如輪轉，日入千金。
人們都說，這是賴老夫人的功德。
老夫人長年吃齋念佛，連賴長生的大老婆也信了佛，日日跟老夫人點燈上香，風雨無阻，
賴府對家中奴僕下人從不打罵，甚少責罰，即使奴婢做錯了事，只讓他閉門思過。而對四個兒子則管教甚嚴，長大之後，個個成材。子文專門負責電燈廠、火柴廠業務。子武當上護商團隊長。子德幫助料理店鋪生意。子壽專門下鄉去巡視鄉下田莊土地。賴家之富裕漸漸走上了家族的歷史顛峰，儼然成了元江縣的首富。
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