第三十六章 壽誕
歌舞昇平一天，傍晚時分，宴會終是散場。慈寧宮恢復往日平靜，太后躺在椒花藤椅上，皇后給她揉捏著太陽穴。
「他們都在提醒哀家，可哀家何錯之有。」太后雙目微閉，終是遲暮之年。
「太后沒錯，只有沒有隨了眾人之意罷了。」皇后怨道。
「何為眾人意？」太后問道。「一千人便有一千種想法，哪說得明白。」，「那我如何能隨得了眾人之意？」太后睜眼起身。皇后沉默，此事無解。
「我只要結果，只要結果是好的，那就行了。」皇后扶著她坐在屋中茶案「別的，我還真沒空去管。」
「為江山社稷，太后沒有錯。」皇后斟茶。
……
承乾殿
十三皇子摔碎玉璧，心中怒火已經燒到了極致。「烏合之眾，一群烏合之眾！」十三皇子怒吼。
幾個侍衛大氣都不敢喘，屋內光線跟著暗淡幾分。「何為權？」十三皇子背對著他們。
侍衛急忙跪下，為首者開口「天下權，當歸十三皇子所有。」，如此大逆不道的話，倒讓十三皇子舒心不少。
「權利，不是生殺，不是奏章上的隻字片語。而是一個人，以一人之力，能最大限度去影響，去操控多少的人或事。」十三皇子語氣深沉，此刻的他，才是真的他。
「人人都嚮往權利，但一個人，只在一呼一吸之間生存，生老病死都不是自己所能掌控，所以這才有了權，在生老病死之間，拼了命地往上爬，去得到，去索取，去爭去搶，這才是權利！」十三皇子幾近癲狂。
「權利能得到的，是滿足，是享有，多少人願意前仆後繼，那個人，為什麼不能是我。」十三皇子野心展露無疑，但他也是在害怕……
「你們知道該如何去追尋嗎？」十三皇子向侍衛問道。為首者思索一陣，忽然抽刀回身，除他以外的侍衛，皆因此而亡。
回過身來，再次向十三皇子跪下「緊隨十三皇子步伐，便可得權。」，十三皇子將他扶起，身子靠在他的耳旁「對，就是這樣。」，寒光一閃，一把匕首刺進侍衛胸膛，他懷著滿臉驚恐倒下。
扔了匕首，十三皇子坐在階前，陰桀地放聲大笑，宛如瘋魔。
一處清冷的廢宮，三皇子一人推門，走了進來。那副玩世不恭不見了，取而代之的，是無盡哀傷。
檐角蜘蛛網結了幾層，忽有清風吹過，捲起蕭蕭瑟瑟。嘆息一聲，三皇子哀怨「都知今日是太后壽誕，卻沒人記得，也是你的祭日。」，他看向一旁的掃帚，帚鬃已經禿去大半。
拿起掃帚，認真地打掃著院落，比繡花都要認真。往事一暮暮浮現，牽動著三皇子那道不為人知的傷口。
「娘，來追我呀。」
「你慢點。」他扮著鬼臉。
「這孩子……」
記得那時，娘累得滿頭大汗卻也沒能追得上他，宮內也是冷清，卻沒今日這般……
堂前屋后，只留得他一人身影。忙碌著，心緒漸沉。
「娘，父皇怎麼還不來看我們。」
「你想他了？」
「嗯。」
母妃抱著他，一句話都沒說，只是淚呀，早已濕了她的眼眶。每次父皇來此，都是簡單問候，停不下一盞茶的功夫，便又要走了。
隨後，坤寧宮的人便聞著味兒來了，對著母妃出言不遜，甚至大打出手，他年幼力氣小，拳頭上沒什麼力氣，打不過就用牙咬，最後，落得一身傷痕。
他想習武，削尖了竹竿在院內比劃著，母妃見狀，立刻奪過，折斷成三截，從次，他再也不敢提起學武。
母親也會教他識字，三歲習得三綱五常，五歲熟讀詩經，七歲便知中庸之道。那時異常艱苦，母親油燈都不捨得點，一身衣服洗得發白都不捨得扔，改小了還能讓他再穿幾年。他那裡知道，院外是怎樣的錦衣玉食。
屋內，母親靈位擺在中央，香爐周邊散落著些許香灰，供奉的瓜果已經風乾，抬頭望去，那副畫像是他後來才求畫師畫的，時間長了，他怕他忘了。
撤去舊的供果，從襟口掏出蘋果，在身上蹭了蹭「娘，你最愛吃了。」，大袖口裡還藏著香蕉呢，小時候吃不到，總愛跑去嫻淑宮，與四弟搶著吃。現在，不缺了。
茶案前坐下，三皇子笑了，往事讓他鼻尖泛酸，他沒哭。「娘，你說不要讓我覬覦皇位，我沒有，只是……不甘願你一個人在這兒。」三皇子在這兒坐了許久。
蕭貴妃，當年與王貴妃平座，皇帝結髮妻子病故，皇后之位空了出來，她本無心爭奪，奈何深宮大院，身不由己。母親再三退讓，卻落得宮鎖珠簾的下場，今日之後，便是當年王月鳧，王貴妃。
一夜，或許漫長。武德殿前，演武場上四皇子與一眾侍衛對練，他貴為皇子，誰又敢真的下死手，十二個人，將他圍在中間橫步而走。被他抓住機會，疾如脫兔，動如雷霆，單腿橫掃，兩名侍衛被掀翻在地，隨手抓住一名侍衛肩膀，向身後摔去，再出兩拳，又是兩名侍衛被摔下台去。
幾個呼吸，再也沒有一人能站起身來。走向一旁侍婢跟前，拿起錦帕擦去汗漬。不經意間看見來此的三皇子，正端著酒杯向他微笑。
「怎麼樣？」四皇子像是在向他顯擺。三皇子搖了搖頭「軍中拼殺還行，在這皇宮，施展不開。」
「那宮中拳腳，是怎樣的？」四皇子問道。三皇子將酒杯放下「我教你。」，兩人對視，四皇子作個請勢。
三皇子緩慢走上演武台，一身紫金緞紋袍看起來怎麼都不像是懂武之人。「拳腳無眼」四皇子抱拳，三皇子抄手，微微欠身「拳腳無眼。」
說著，竟率先朝四皇子衝去，四皇子揮拳，卻奇迹般地被三皇子躲過，緊接著，三皇子出手，拍出一掌，四皇子伸手去擋，卻被握住食指。
用力掰下，四皇子一陣吃痛，半俯著身子卻未吭半聲，正以為他要求饒的時候，他卻反手扯住了三皇子耳朵。
「鬆開！」
「你先松！」
半天沒個結果，兩人同時鬆手，後退幾步。三皇子揉著耳朵，四皇子甩著手向食指哈氣。接著便是兩人的『宮中拳腳』，猶如市井無賴，揪頭髮扯衣襟皆是常有，扣眼掐腚更是不在話下，兩人躺地上滿演武場打滾兒，一會兒你將我壓在身下，一會兒我又將你壓在身下。
打人不打臉，兩人朝對方臉上招呼，可是牟足了勁。打累了，三皇子騎在四皇子身上「我贏了。」
「不服！」
三皇子揮起巴掌就要往四皇子臉上呼，下意識閉眼，巴掌卻遲遲沒有落下。喘著粗氣，三皇子躺在四皇子一側「欠我的銀兩什麼時候還？」
「多少？」
「六百一十五萬兩。」
「有那麼多嗎？」四皇子猛然坐起。
三皇子起身「我回去給你拿賬目？」
「有必要算這麼明了？」
「我的錢也不是大風刮來的不是。」
「你！」
三皇子起身，拍了拍身上的塵土「我改日再來取。」，說著，走向庭外。「我明日就走了。」四皇子也起了身子。三皇子停了下來，鄙夷一笑「愛去哪兒去哪兒。」也不知他聽沒聽到，繼續向庭外走去。
四皇子也是笑了「贏他一場，可真難。」，不久之後的帝子之爭，誰會贏呢？
七皇子的宿琊亭，秦柱子被奉為座上賓，「多謝仙者出手相助，不然，我連拿的出手的賀禮都沒有了。」七皇子客套地說著。「無礙，舉手之勞。」秦柱子大大咧咧地說道，目光不時瞥向觀望的姜涼，她今日，依舊是一身官袍。
七皇子輕笑「心燭。」，姜涼回頭，只見七皇子向她招手。走近身子，七皇子卻是變了臉色「都怪你辦事不利，還要勞煩仙者，還不敬仙者一杯。」
姜涼一句話都沒說，拿起酒杯，斟了個滿杯，一飲而下，但顯然不勝酒力，霞紅已經到了脖子根兒。「這算是賠罪了。」七皇子也斟了一杯，一飲而盡。
秦柱子還在看著姜涼，莫名地有些心疼「哦，無礙，姜涼怕是有公務在身，喝這麼多酒……」，七皇子輕聲一笑「是我考慮不周，自罰一杯。」
姜涼走出亭子，卻也沒走遠。「唉，說來也是，好好一個姑娘，偏偏要來蹚官場這等渾水。」七皇子作傷春悲秋之態。
秦柱子點頭，表示贊同。七皇子接著說道「我也有心想要幫她，可惜人微言輕。」，秦柱子笑出了聲「貴為皇子，人微言輕這個詞，不合適不合適。」
七皇子起身，望向春波湖「你不明白，真正的權利，並不掌握在我們手裡。」，「那是自然，權利的頂峰，一直都是一國君主。」秦柱子口無遮攔地說道。
七皇子立刻回身，眼神凌厲地看著秦柱子。也許是發覺了自己說錯話了，秦柱子立刻收起笑臉，不知如何是好。
「此處就你我二人。」七皇子沒有過多在意「還有姜涼。」，「謝過七皇子了」秦柱子左右探查，壓低聲音「這宮中啊，禁忌甚多。」
「是啊，在這裡的每一個人，都是一隻金絲雀。」七皇子惆悵地望向春波湖。
秦柱子完全不解其意，約摸著時辰「時候不早了，白執事還有事情交代。」，七皇子轉身「那我就不留你了，再會。」
秦柱子拱手「再會。」說著走出亭子，沒忍住多看了姜涼兩眼。
七皇子出亭，姜涼跟在身後「覺得他如何？」，姜涼毫不掩飾「在他身上，看不出踏實二字。」，七皇子意味深長地說道「踏實如九皇子，那又如何？」
姜涼不多加評判。「棍棒長短，趁手就好。」七皇子心緒，又多了一條。
沐春苑，三皇子坐在正堂主位，悠閑地品茶，其他人則一臉凝重。「三皇子何故非要學習法術。」白秋微微皺眉。「鶴守長老萬里搬山，足以震驚於我。」三皇子放下茶盞，一臉期待。「術法可不是一朝一夕可以練就的。」鶴守長老白眼彷彿要翻出天際。
「本皇子閑人一個，有的是時間。」彷彿是下定了決心。鶴守更是無語，還知道自己閑人一個，不學無術。就快要罵出口了，想想還是忍住了，是真的沒那個必要。
「傳授法術，可是需要一位師父，來日我回宗門，再為皇子擇尋良師。」白秋客套著，就當是哄孩子了。
「我看白執事您就不錯。」三皇子語出驚人，白秋一口茶水還未咽下，已被茶葉卡了喉嚨。「怎麼，執事不願意教？」三皇子問道。
「我也只會些粗俗的法術，不如……」白秋看向鶴守長老。鶴守長老別過頭去，只吐出兩個字，不教。
「我也只學得皮毛就夠了。」身為皇子，居然這般厚臉皮。無奈，白秋只得應下，就在此地，奉了拜師茶「師父在上，受徒兒一拜。」，白秋可承受不起，急忙扶他起來。
還沒完，他一臉挑釁地看向任天笑「以後，我可就是你師弟了。」，雖無失態表現，任天笑已被驚得汗毛乍起。
「還有一事。」三皇子挺著胸膛「壽誕上，四弟那頭珍稀異獸，本皇子喜歡的緊，鶴守長老……」，「老夫不做偷雞摸狗之輩。」沒想到，三皇子在鶴守長老這裡，已經如此不堪。
「不，是想讓諸位，幫我再捕一頭。」這位站著說話不腰疼的主兒，鶴守真想上前掐死他。但一書信箋，讓諸位住了嘴。皇帝親筆來求，這面子，誰敢不給。
早些時候，皇帝召見三皇子「你可知這九龍杯另一處神奇？」，「皇兒不知。」三皇子拜下。「它藏了釗越國三分氣運。」皇帝語出驚人，釗越國七絕地之一，一個百丈龍頭，龍角缺了半截。