第七章 過年
黃冊子中最有價值的是神臂弩的詳細製作方法，神臂弩依舊強大而靈活，是騎兵的剋星。在如今火器缺點仍多的時候，神臂弩大有可為。
軍國利器不示於人。周遠山父子深知這個道理，沒有一定實力前，此書不可以見人。匹夫無罪、懷璧其罪的道理父子二人還是懂的。
至於神臂弩實物倒還不用遮掩，神臂弩已失傳三四百年，無人識他真面目，本朝也有強弩，稱為強弩即可。如有人看上強行索取仿製，周大虎一定說不可能。一是因為其藝複雜，沒有詳細製作方法，製成了也容易是四不像，形似神不似，射程威力大打折扣不值一提。二是強行索取的人活不到第二天，有命要沒命用。
神臂弩也不過是威力大了一點，射程遠一點而已，也不是什麼決定性兵器，裝備大量神臂弩的宋軍照樣是連吃敗仗，二帝被俘。可見人才是第一位的、起決定性的。
父子二人商量后，決定將黃冊子用油布包好，做一布袋掛在周大虎的脖子上，裝在裡面貼身保管形影不離。
年關春節到，村寨處處都是肉香，引得人們口水四流，大年夜家家戶戶端出了平日不捨得吃，吃不上的東西。平時大家因災荒忍飢挨餓，吞糠咽菜，肚中沒有一點油水，就是過年也不過是幾頓飽飯而已。
今年不同，這些小土崽子們初犢不怕虎，進入深山老林打下十頭肉物，還撿了不少堅果，終於可以過個好年了，終於久違了吃飽吃好的滋味。
家家戶戶傳出陣陣歡樂聲，暫時掃除了眾人心中的陰影，一幫穿開襠褲的小屁孩在各家各戶穿梭個不停，眼中賊光四起，口水直流專門盯著各家好吃的。
趁著大人不注意，一哄而上拿起就往小嘴裡使勁塞，然後一鬨而散，再往下一家重複著伎倆，惹得大人們哭笑不得，又無可奈何。
在一處偏僻的房子里，燈光大亮，周大虎和一幫少年圍坐在一處桌子旁，上面擺盆熱騰騰的餃子，一大盆燉肉和兩大盆稀湯，一籃白饃。大家聚在一起聚餐，東西比往年豐盛了無數倍，這得益於這次進山林深處收穫頗豐。
寒冬臘月，北風呼嘯，外面一片寒寂，而屋內火盆通紅，周大虎和一幫少年們吃著熱餃子，喝著熱乎乎的稀湯，拿著白饃歡快的吃著、喝著。
喝足吃飽之後，話進入正題，眾人嚴肅起來。周大虎開口道：各位發小，我們這次出山從軍，不僅僅是賺取餉銀，養活和貼補家人，還要做出事業來。好兒郎，就應馳騁沙場，建功立業，封侯封爵。
周大虎話鋒一轉：要居安思危，年景越來越差，如果接連大旱，又現蝗災，肯定會餓死很多人，饑民沒飯吃肯定會揭竿而起。坐而等死，被官府圍剿殺死，橫豎都是死，他們會選擇搏一搏。天災來了，人禍也就來了，不想造反之人也會被裹挾而去橫死沙場。陝西那邊已亂了兩三年，流寇早晚會禍亂我河南府，天災加人禍，我們怎麼辦？家人怎麼辦？
周大虎後幾句聲音高了不少，盯著大家眼睛說道。周大虎提前給大家敲敲邊鼓，以鞭策他們勇往直前。周大虎看了看大家沉重的臉色，知道以前沒人跟他們說這些，山裡人信息封閉，絕大多數不識字，也不關心外邊之事，只顧自己一畝三分地。如今聽了心中都忐忑不安。
周大虎接著道：這次出去要儘快掌握一支隊伍在我們手中，來保護我們的家人，誰敢阻擋我們，就幹掉誰。人擋殺人，佛擋殺佛。
周大虎臉色冷寒，眼中閃過一絲狠厲，令大家心中一顫。此時大家已發覺大虎已變成了他們名副其實的頭，不再是他們單純的發小夥伴、好朋友了。..
另外，大家聽了大虎的話，心中也很害怕擔心，但大家畢竟年輕血氣方剛，心中都很期望掌握一支力量保家衛國。要殺人的事，大家自動忽略了。
周大虎本不想講這些話，但他反覆考慮，萬一投軍不成，怎麼辦？再回家種地？
不可能。
知道歷史進程的周大虎決不會回山等死，但如何投軍？如何投軍成功，周大虎概不知道。向周圍的山民詢問，也都不知道。周大虎問過父親，爺爺是如何當上兵的，周遠山告訴兒子周大虎，爺爺是被招兵招走的。
招兵？等到何年何月？以豫西山民為主的毛葫蘆兵募兵，明末招兵少了許多，原因一個字錢，朝廷無錢。周大虎無語。
何為毛葫蘆兵？
是豫西山民之地山區朝廷控制力較弱，山民勇猛彪悍，民風淳樸，善翻山越嶺善射，悍不畏死可為精兵。因箭囊由帶毛獸皮做成擠壓式的箭囊，箭頭包在獸皮做成的箭囊里，箭桿露在外面，方便抽出。箭囊古代又稱胡祿，因此就叫毛葫蘆兵。
天啟初年遼東經略熊廷弼曾說，川兵、毛兵僅能穿山透林，非平原沖戰之用。周大虎不以為然，兵靠將練，僅靠原來習性打仗，怎能成為可戰精兵。
周大虎心裡已決定，投軍不成，便自己聚嘯山林拉一支自己的隊伍，或投流寇后招安，當然後兩項為中下之策，尤其是投賊之舉。當今世道天災人禍，歷史上日後益重，饑民遍地，只要稍加鼓動，就能拉一群饑民。其他的多想無益。
現在朝廷還有一定實力，高迎祥、李自成、張獻忠等哪一個不是被追的像狗一樣到處亂跑，被逼得反覆向朝廷詐降。入流寇最致命的是被當炮灰用。周大虎搖搖頭一臉無奈，只能走一步算一步，他已經在大家心裡種下了東西。
時光流逝，一晃已過了數天，到了出發只剩一天了，周大虎早早跑到嚴老大夫家中取回了一大包金創葯和常用的藥丸，東西幾天前都備好了。
周遠山從屋中地下刨出一個大瓦罐，打開蓋子從裡面掏出一個紅色大布包，裡面是兩個小銀錠，和一串串銅錢，周大虎醒來后還從來沒有見過這麼多錢。
周遠山指著罐子對兒子說道：兒子，這是十兩銀子和十貫銅錢，是你爺爺戰死，朝廷給的一部分撫恤金和你老爹我為你攢的，這些錢家中困難也沒動，不是小氣，而是為你攢的娶媳婦的錢，你是我獨子，現在要出門從軍，窮家富路，多帶些盤纏傍身有備無患。說著說著，周遠山兩眼朦朧，眼眶紅潤。