第五章 夏日宴席

這苦了穆皇后，她未出嫁前便不愛管家，成為皇后后，連她自己殿里的開支都算不清楚，更別說要管理整個後宮，若不是有芳若陪著，怕這後宮早就大亂。

「後宮與前朝千絲萬縷，後宮大權若是落到有心人手中，豈不危險？母后就算不為父皇著想，難道還不為大哥考慮嗎？」

穆皇后聽聞，呵了一聲『討打』，隨後悠悠說：「母后又何嘗不知，只是母后……哎，母后確實沒用，政務上幫不得你父皇，母族又不比祝家勢大，無法替你大哥鋪好前路，後宮中連你都無法護及……」她想到前幾天顧知晥的遭遇，十分后怕。

「您不是還有我嗎？」顧知晥握住她的手：「女兒陪著母后。」

穆皇后欣慰地拍了拍她的手，想道：「都說遭一次罪，長大一歲，看來我們綰綰這次沒白受苦。既然你說你能陪著母后，那母后現下確實有樁事要你去做。」

顧知晥眨了眨眼聽她繼續說：「今年新科三甲已定，按照俗禮，今年同批的前三甲還有進士都需進宮謝恩，這場『夏日宴』，母后自己可搞不定，你得來幫幫母后，順帶也學點東西。」

這真是瞌睡時有人遞過枕頭，顧知晥前一刻還想著如何才能夠結識朝中仕子，了解朝中之事，現下便有機會送上門來。

她忙不迭地點頭道：「女兒願意幫忙。」

穆皇后心知她這個女兒一貫懶惰，又想她經過一難，怕是性子更加驕縱，原本想了一大堆說辭想來說服她跟著自己學習管家，卻沒料想她應得如此乾脆。

「屆時你大哥也該能回來了，這參加『夏日宴』的想必大多青年才俊，你們兄妹二人，可得好好表現。」

顧知晥聽罷有些迷糊，問：「母后這是何意？」

穆皇后與芳若相視一笑，神秘地說：「你大哥如今已被冊封，自是需要在新科仕子中尋找合適的人才以便納為己用。」

顧知晥點點頭，這是自然，她也會憑著前世記憶，幫顧知行好好篩選可用之才。

穆皇后見她小小年紀，卻是一副老成模樣，聽了她的話更是頻頻點頭附和就想笑，伸手點了她的鼻頭打趣道：「你嘛，也別老想著知行的事，翻過年你就要十四了，這次的『夏日宴』母后也會好好相看一番，看有沒有適合咱們玉真公主的駙馬人選。」

顧知晥臉色一凝，還沒來得及說話，又聽穆皇后同芳若問：「綰綰出事那日，是否那群仕子也在?當時不過匆匆一見，也沒有心思觀察，本宮聽聞今年有個皇甫氏很是出色，家中雖不是世家大族，但自身優越，容貌俊美，年紀輕輕，已是探花之名，本宮倒是很期待能見上一面，若真如傳聞那般優秀，能給我們綰綰做駙馬可好？」

穆皇后原本還興緻勃勃地說著，忽見顧知晥臉色慘白，嚇了一大跳，忙止住話題問：「綰綰，你怎麼了？是哪不舒服嗎？」

顧知晥勉強一笑，殊不知這笑容實在難看，但她也沒有心思應對，滿腦子回想著與皇甫澤有交際的事。

上一世的自己著了祝歡的道，雖然被慶陽帝壓下，但到底落下了個臭名聲，顧知晥最後乾脆自暴自棄，公開明說看上了皇甫澤，要他成為自己的駙馬。這一世她避開了祝歡的詭計，並未讓人知曉自己『愛慕』皇甫澤，本以為暫時與他不會再有瓜葛，怎的又來這一出？

「母后捨得將女兒嫁出去，女兒還捨不得呢！母后可別是厭煩了女兒，想要趕女兒出宮去呢」

穆皇后見她漸漸如常，反覆確認沒有大礙后才鬆口氣道：「傻孩子，又不是讓你馬上就找駙馬，咱們天家嫁女，怎可稀里糊塗，自然是要選到人中之龍，才配得上我的兒。」說罷摸了摸她的頭，見顧知晥的神態還是有些緊張，只道她是小女兒臉皮薄，甫一說到自己親事有些害羞，便笑著同芳若轉開了話題。

穆皇后在鳳陽宮又坐了一會，盯著顧知晥用完兩碗燕窩粥，與她約定好了明日的時間，這才離開。顧知晥獨坐在桌前，細細想著——

前世的穆皇后並沒收回六宮之權，當時的『夏日宴』自是由祝貴妃主持，祝歡作為她的侄女，自然也參與籌辦，為自己贏得一片讚許。每三年的『夏日宴』也是宮裡以及世家女子暗自展現才藝的時候，祝貴妃在那次更應了個景，定了個男方女方的彩頭，男子可以由禮、樂、射、御、書、數個選其一參賽；女子則是從棋、琴、書、畫、詩、酒、茶中擇一。顧知晥雖說每項技能都很平平，但不至於出醜，而那次的『夏日宴』她選擇的也是最為保守的畫，可不知道怎麼的，那日輪到她作畫時，肚子卻止不住的絞痛，最後不得已在場上棄筆直奔茅房，惹來笑柄。

如此想來，怕又是祝歡從中作祟吧？

那麼這一次，祝歡又能如何呢？

雖說穆皇后與顧知晥都沒有親自舉辦過盛宴的經驗，但幸而芳若能幹，加上春蟬幾人又十分盡心，一切籌辦的都很順利，很快，便到了『夏日宴』那天。

一大清早顧知晥就被春蟬喊了起來，今日出席的少女中有不少也是世家大族，朝廷命婦的女兒，畢竟這是三年一度的盛宴，誰都希望自己的孩子能夠在此取個好名聲。

穆皇后也不例外，雖說顧知晥在外早是被人取笑是蠢鈍如豬的『玉豬公主』，但在穆皇后眼裡，她的女兒嬌俏可愛，定不能落於人后，親自指派了梳頭嬤嬤過去，指導春蟬等人替她梳妝。

顧知晥手撐著臉坐在鏡前打瞌睡，伸手的嬤嬤正熟練的替她紮起長發，冬雪自外小跑過來低聲地與春蟬說了什麼，春蟬隨她而去，不一會，臉色不太好看的走進來，一福身說：「公主，祝小姐那兒給您送了件新衫過來。」說罷不情不願地側身，顧知晥順著看去，是個眼生的小丫頭，想必是喜兒死後，祝貴妃撥給祝歡的新婢女。

「奴婢雀兒見過公主，今日是『夏日宴』，我們小姐說她無緣參加，想到公主，便命奴婢將小姐原本準備自己的新衫送來給公主，預祝公主能夠奪個好彩頭。」

「是你們小姐要你送來的？什麼衣服？拿來本宮瞧瞧。」

那婢女諾諾應好，隨著夏雨走了進來，許是聽過喜兒的事，讓她有些害怕顧知晥，雙手呈上托盤。

顧知晥只看了一眼便笑了，祝歡賊心不死，人還在禁足中，卻還是掏光心思想要陷害於她。上一世她也送了自己一模一樣的衣裳，玫紅的外衫套著寬大嫩綠的襦裙，裙角處還用金線綉了幾隻大蝴蝶，穿在身上不僅像個水桶，更是庸俗難看。

只是上一世的顧知晥雖然愛美，但沒甚主見，前去詢問祝歡意見的時候，瞧見她正仔細整理這套衣服，最後從旁得知是她準備參加宴會的穿著。祝歡見顧知晥喜歡，便大方的送給了她。顧知晥傻乎乎地穿了這一套又紅又綠，像戲班裡的丑角的衣服參加『夏日宴』，還自覺審美，怎知其實背後乃是一片嘲笑。