第三章 手撕惡奴
白清蕪從海棠院出來，不多做耽擱回廡房。
趙菱見她身上完好無損，懸著的心總算放下來。
「我起先聽到夕兒被打死了，生怕你出什麼事，想去尋，可小凝兒又離不開人，真真是急死我了，好在你沒事。」
白清蕪微微一笑，被人關心惦記的感覺，真好。
她勸著，「娘年紀大了，熬不得夜，快去休息吧，我守著。」
「你腦袋還有傷呢。」趙菱哪裡捨得她累著。
「大小姐准許我告假三日，倒是娘，明天還要當值。」
趙菱最近要趕製一批布料，到了收尾的時候，更是馬虎不得，不能錯一處，否則前功盡棄，當值時犯困，是要誤事的。
她只好答應，出門前，還不放心的囑咐，「你不舒服就休息，儘管喊醒我。」
白清蕪應下。
其實在她蘇醒時，腦袋的疼就不治而愈了，只是傷口看著嚇人罷了。
白清蕪整晚未合眼，一遍遍用白酒和冷帕子擦拭小凝兒的身子，切好薑片敷在手腕上，天蒙蒙亮，燒慢慢降了下來。
她趴在床榻邊，沉沉睡著了。
趙菱進來，躡手躡腳往她身上搭了件棉被。
「娘親，口渴，喝水。」
白清蕪睜開眸子，看到小凝兒的臉蛋抵在她額頭。
她急忙起身倒水，發現桌子上有熬好的熱白粥，應是趙菱留下的，一口口吹涼，喂小凝兒喝下。
「好甜，粥里放了糖糖。」
白清蕪哄著她，「那就多吃點。」
白凝吃飽飯後，滿足的捧著肚子，依偎在娘親懷裡。
白清蕪陪她玩了好一會，想著還有事要做，只好依依不捨的說，「小凝兒乖乖在房間里待著，我出去一會。」
她聽話的點點頭。
白清蕪去花園，正值夏日炎炎，湖裡的荷花開得正好，荷葉連綿碧綠一片。
她脫下鞋襪捲起褲管，蹚著湖水和淤泥往裡走去，認真挑選著蓮花，選了許久，拿著剪刀剪了兩朵九瓣蓮，抱在懷裡走回岸邊。
又去找大小姐要了口水缸，白清蕪搬著凳子，坐在在屋前修剪蓮枝。
她用布縫了一個吊床，牢牢固定在樹榦兩側，能讓小凝兒躺著曬太陽，有利於身體恢復。
白凝撐著小下巴，看著娘親的舉動，好奇不已，脆生生問道：「娘親在做什麼呀？」
白清蕪眨眨眼，故意賣關子，「等會你就知道了。」
她用剪刀修剪，很快，將兩朵九瓣重蓮合併成一枝，長在一根枝蔓上，和真的並蒂蓮別無所差。
「哇，娘親真棒！」白凝眼睛里閃著崇拜的光。
嫁接這種技術，雖不能成活太久，但足夠撐到老夫人過壽。
等吃晚膳時，趙菱疲憊的回來，看到屋裡水缸里盛開的並蒂蓮，滿臉驚訝，「蕪兒真弄到了！」
白日里，聽到別人人譏笑議論，說蕪兒放出大話，三日之內弄到並蒂蓮，簡直痴人說夢，她也擔心了好久，沒想到，蕪兒才短短半日就搞定了。
白清蕪招呼著，「娘快洗洗手，坐下吃飯吧。」
吃完飯，她給小凝兒哄睡后，叫趙菱去外屋說會話。
「小凝兒中了毒，儘早醫治興許還有治癒的希望，娘給我些銀子，我好明日去街上抓藥。」
趙菱一聽銀子，兩眼犯愁，支支吾吾的問，「需要多少？」
「不多，六兩吧。」
「六兩！」
趙菱低呼，別說六兩，現在六錢都難以拿出來。
白清蕪盤算著，「你我的月例一月各三兩，明日十五，正好是發放月例的日子。」
趙菱比較為難的開口，「你是不知道，我……我做壞了匹布，要罰沒月例的，可能湊不夠……」
「是罰沒，還是被別人吞了？」白清蕪戳穿她的謊話，「那些個腌臢婆，不僅吞月例，還剋扣吃食，你瞧瞧，桌子上可見一點葷腥？」
「我們就算了，小凝兒是要長身體的啊。」
因著趙菱被國公夫人冷待的緣故，府里管著月例發放的張嬤嬤，是積年成了精的，見人眼色下菜碟，拜高踩低。
她們母女月例，大多被張嬤嬤收入囊中。
趙菱長吁短嘆，含恨道：「都怪娘無用！」
「明天我去找張嬤嬤說情。」白清蕪絕不會再讓娘和小凝兒跟著她受苦。
張嬤嬤是老夫人身邊的奴婢，辦事麻利可靠，頗得老夫人信任，被提拔做了內宅管事，負責進項支出，日子久了，手腳愈發不幹凈起來。
趙菱是個怕事忍讓的性子，「你千萬不要惹出事端來。」
「知道了。」
第二日清晨，天剛亮。
白清蕪去的早，前面才排了十幾個人，便安靜等著。
輪到她時，張嬤嬤隨手抓了一把散碎銅板，往她懷裡一扔，連瞧一眼都不瞧，喊，「下一個。」
白清蕪沒有伸手去接，任憑銅板灑落在地，譏笑出口，「這些個銅板，外頭打發叫花子都嫌少。」
張嬤嬤覺得稀奇，平時連聲都不敢吭的她，今兒竟敢頂嘴了。
她雙手插腰，趾高氣揚，鼻孔朝天，「就這些，你愛要不要，趕快滾一邊去，別礙事，後面還有人等著呢！」
白清蕪想起趙菱的叮囑，不要惹事，只好忍下火氣，既然她不給，自己取就好了，手伸進裝著銀錢的盤裡，拿了本該屬於她和娘的月例。
這個舉動刺激到了張嬤嬤，她聒噪的嗓門響起，震耳欲聾，「了不得，了不得！光天化日之下，還敢明搶了！」
這般明目張胆！
竟敢當著面頂撞她，看不撕了白清蕪的皮！
張嬤嬤邊說著，邊挽起袖子，露出蒲扇般大的手掌，作勢就要朝白清蕪的臉上扇去。
白清蕪利索轉身躲過，從懷裡掏出藏著的剪刀，鉗制住張嬤嬤的手，按在桌子上，用力扎了下去，捅了個對穿。
聞見血腥味，她勾唇一笑，「你肆意剋扣沒有根基的丫鬟僕人月例，不知悔改，反而賊喊捉賊，真是不要個老臉！」
張嬤嬤疼得直冒冷汗，定了定神，咬牙切齒道：「你胡說八道什麼！」
「是不是的，你我都清楚，別人心裡也跟明鏡似的。」
她既敢剋扣白清蕪母女，也敢欺辱別的丫鬟們。
張嬤嬤氣急敗壞的吼道：「你們都是死人么！杵在那喝西北風呢！還不快收拾這個賤蹄子！」
她被釘死在桌板上，輕輕一動就是徹骨的痛，只得叫幫手，可圍觀的人，似乎充耳不聞。
也是，張嬤嬤壞事做盡，她落了難，不上前踩一腳就算不錯了。
「諸位，張嬤嬤平時對我們拳腳相向，肆意責打，這也就算了，現在連我們的辛苦錢，也要昧下不給。」
「不如，我們人多力量大，鬧到老夫人跟前，看她的管事位置，還能保得住！」
白清蕪的話，煽動了不少人情緒。
現在有白清蕪領頭鬧事，她們早就受夠被剝削的日子，能得現成的好處，就算怪罪下來，也輪不到她們頭上。
「好！」
「我們同意！」
頓時引來不少的附和聲，
「不不不！」張嬤嬤聽要鬧到夫人跟前，她一改囂張氣焰，低三下四的求情，「我以後不會再剋扣你們的月例了，我保證，我發誓！」
白清蕪不信她的鬼話，「立個字據為證。」
張嬤嬤只得答應。
白清蕪猛地抽出剪刀，張嬤嬤疼得差點沒暈死過去，沾著血用沒有受傷的右手，顫顫巍巍寫下了血書字據。
人證物證據在，她以後大抵不敢犯事了。
白清蕪收好后，「你們帶她去包紮吧，再流血下去，恐真要出人命了。」