第1章 北境之王（上）

破曉時分，漫雪國的邊境，一支三萬人的大軍從絕嶺長城出發，沿著連綿起伏的山脈向北挺進。

大軍行進到中午時分，突遇暴風雪來襲，氣溫陡降，天地間瞬間變得白茫茫一片。

人與馬呼出的白氣，幾乎立刻就被冰冷的空氣凝結成霧狀結晶。

亞蘭策馬置身於隊伍之中，寒冷徹骨的狂風，並沒有澆滅他心中興奮難耐的渴望。

這是他第一次跟隨父親和大哥征戰疆場，儘管十四歲的年齡還算不上成年男人，但在漫雪國這個尚武的國度里，像他這樣的男孩子已經擁有足夠的力氣，扛起和自己身高一樣長的鐵槍了。

更何況他還是北境之王雷恩*諾曼的第三個兒子。身為諾曼家族的男性成員，意味著要比普通人更早承受風霜與戰火的考驗。

亞蘭一直銘記著父親曾對他們三兄弟的說過的家族箴言。

人民愛戴你們，尊敬你們，並不是因為你們真的出生高貴，而是因為人民始終記得諾曼家族對整個漫雪國做出的貢獻。所以有朝一日，當你們擁有屬於自己的領地，乃至成為了下一代的北境之王。你們且不可忘記自己肩上的責任。國王若是躲在人民的背後，人民終將把你拋棄。

每當父親說出這段話時，他總會摘下了慈父的容顏，戴上了北境之王的面具。

而此刻馬背上的父親，神情就如當日一樣肅穆，那灰色的眼瞳里滿是嚴厲的神色。

亞蘭非常清楚此次出征的重要性，這次遠征幾乎出動了漫雪國三分之一的兵力，但絕嶺長城之外向來就是野蠻人的地盤。

這群平均身高接近兩米的蠻族，據說是數千年前被流放到荒野之地的罪犯與霜目巨人媾和生下的產物。

他們不但繼承了巨人族的蠻力，更沿襲了他們殘暴嗜血的個性。

生活在絕嶺長城附近的村民，時常遭到這些野蠻民族的騷擾與侵襲。野蠻人不但搶奪財物與糧食，還屠殺無辜的百姓。被野蠻人洗劫過的村莊，往往淪為一片焦土，有時甚至連老人與小孩都無法倖免。

野蠻人的殘酷暴行，終於激起了北方人民的怒火。在北境之王雷恩諾曼的召喚下，全國各地的勇士紛紛拿起了武器，加入到征討野蠻人的隊伍中。

這次出征的三萬大軍中，四分之一的是有過服役經歷的退伍老兵。為了消滅長城外的野蠻民族，漫雪國這次可謂是下足了本錢。

除了從全國各地徵召而來的精銳士兵，亞蘭還聽說父親把家族中最厲害的鋼鐵獸霜雲虎也帶來了。在漫雪國內，霜雲虎絕對是處在金字塔頂端的超級魔獸。

據說這種全身雪白的聖獸長有一雙巨大的羽翼，能吞雲吐霧，凌空飛行。漫雪國居民常把它比作冰雪的化身，傳說每當霜雲虎抖動翅膀時，凡界都會降下一片致命的冰雨。

五千多年前諾曼家族出了一位魔力高強的先祖。他獨自前往雪神山，花費了幾個月的時間才找尋到了霜雲虎的蹤跡。在與霜雲虎大戰了三天三夜后，他終於降服了此獸。從此霜雲虎便成為了漫雪國的的守護聖獸，世世代代守護者諾曼家族的榮耀與尊嚴。

然而在八百多年前，為了抵禦夜魔族的第二次入侵，強大的霜雲虎竟然力戰而死。那是一次異常慘烈的大戰，不僅是北方的漫雪國，南方的鐵獅國，東方的天雲國和西方的洛沙國也付出相當慘重的代價。各國的守護聖獸相繼隕落。

所幸的是當時興起的機械術，讓天輝大陸的人類聯軍看到復活聖獸的希望。諾曼家族人的把霜雲虎的靈魂核晶帶到了鋼鐵之都羅比雷斯城。請教當時技藝最優秀的機械師，為霜雲虎打造出一副鋼筋鐵骨的新軀體來。

重新塑造后的霜雲虎威力變得比以前更加強大。夜魔族發動的第二次入侵最終也因為鋼鐵獸的出現而以失敗而告終。

只可惜迄今為止亞蘭只是在家族的徽章上見到過霜雲虎的圖案，始終沒能親眼目睹這隻鋼鐵獸的尊容。如果能借這次遠征的機會見識一下霜雲虎的威力，那麼也就不虛此行了。

亞蘭的幻想很快便被一陣急促的馬蹄聲所打斷。蹄聲由遠而近，風雪中出現一個斥候的身影。身形矯健的斥候飛身下馬，徑自跑到了北境之王雷恩的面前，單腿屈膝跪下。

「雷恩大人，正前方有一支野蠻人部隊正向我大軍逼近。」

「人數有多少？」雷恩皺起了眉頭，臉色猶如陰霾的天空一樣可怕。

沒想到這麼大的風雪，也沒能掩蓋大軍的行蹤，看來這該死的鬼天氣並未帶來任何好運。

「風雪太大了，屬下看得不太清楚，大約有數百人的樣子吧。」

斥候有些含糊地回答說。凜冽的寒風猶如刀刃從他臉龐刮過，他濃密的眉毛上像是結滿銀白色的冰霜。

見到斥候露出有些窘迫的表情，亞蘭不禁替他為難。遇上了如此惡劣的天氣，別說看清敵人的數目，想要睜大眼睛恐怕都很困難。

「父親，不如讓我去瞧瞧吧！」

一旁的長子亞漢主動站出來說道。亞漢是個典型的北方大漢，身材長得十分高大魁梧，站在人群中猶如巍峨的巨塔。他留了一頭波浪形的黑色捲髮，臉上的五官輪廓無不帶有北方民族特有的粗獷風格。

「小心點，探明情況即可，千萬不要逞強。」

雷恩囑咐道。長子亞漢從小就隨自己四處征戰，不過二十五歲的年紀，他就已經歷過大小數十場的戰役，而且幾乎從未吃過敗仗。

在軍中亞漢擁有很高的威望，一些士兵甚至把他當作戰神一樣崇拜。但最近幾年來，亞漢卻開始變得有些驕橫魯莽，時常獨斷專行，缺乏一個將領應有的冷靜與判斷，雷恩為此擔憂不已。

「放心吧，父親。無論來多少野蠻人，我都會把他們砸個稀巴爛。」亞漢舉起了手中冰霜暴錘，笑著對父親回答道。他親點了一隊精銳的騎兵，風馳電掣般地消失在了風雪之中。

雷恩凝視著長子的離去的身影。不知為何心中湧起一絲不祥的預感。

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