第21章

川地冬季氣溫高出中原甚多，榮州比之成都又更暖些，下雪對於此地乃是稀罕事，不過榮州多陰雨潮濕的天氣，這種潮冷另有一股難以抵受的滋味，這日便是這般，人們大多躲進屋中沏一壺滾燙的熱茶慢慢啜飲，不慌不忙等待日頭出來，蜀人心性，無論何時總歸讓自己不怨天尤人喜樂和安。

這一處小山離著村子說近一時到不了說遠彼此又模糊望得見，因山不高山頂仍是蔥綠一片，頗有幾分世外桃源之感，山路上正有四人緩緩向上。

這四人不同旁人躲進屋中避寒，這時來這風景如畫的小山卻也絕不是風雅之士，因為四人衣衫襤褸手持打狗棒原是四個乞丐。這時四人已到了山腰，一個乞丐向山下一望，奇道：「怎麼還有人上山？」隊伍最頭的乞丐聞言回首一望，說道：「想是急著進貨的，待會正好倚著這幾人探探山頭的底細，我們見機行事便是。」這個乞丐聲音沙啞頭髮花白是四人中年紀最長的。其餘三丐都是中年人，一起說道：「是」。

小山腳下剛開始登山的五人也都是中年人，不過五人鮮衣怒馬，布料都是最好的錦緞，每人一身衣裳下來花費必定不菲，與四個乞丐形成鮮明對比。

乞丐們將近山頭，只見一片宅院紅牆金頂似廟非廟，雖然不大自有一股說不出的氣勢。頭髮花白的老乞丐向另三丐使個眼色，三人微微點頭，老丐上前兩步，抬手抓起大門上的門環用力擊打起來，起初無人搭理，老丐叩得久了，一人從內抽出門栓出來，將門栓拿在手中一臉怒氣地望著眾丐，門內出來這人年方弱冠，個頭卻高出常人一頭，很胖卻又胖的很瓷實，膚色黑紅，身披一件紫紅袍服，式樣卻如僧人的袈裟一般甚是奇怪，更奇的是頭頂著半圓形的黃帽前後多出頭部一大截。

老丐見了這人一身打扮，心道：「看來便是這裡沒錯了。」口中說道：「大老爺行行好，我們已經幾頓飯沒著落了，又上到山頂，再討不上吃食，多半便下不去了，餓死在這裡，大老爺您多晦氣。」胖大之人見老丐一臉菜色一副有氣無力的樣子，說道：「施些吃食原也不難，為何費力跑到這裡。」語聲平平似沒有高低變化又帶著幾分川音，老丐一生走南闖北閱人無數，聽他這樣說話卻也是平生第一遭。老丐回道：「走了幾家，都說吃食沒有，一人一把鹽可以有，我們要鹽幹嗎，鹽又不能當飯吃，拿去換錢官老爺還得治咱個販私鹽的罪。」

胖大之人心道：「這大公鎮得名就是由於有一口大鹽井讓當地人公用，不過其餘的鹽井便是我們的聚寶盆了。」忽然向下一張，自語道：「今天好奇怪，又來了幾個騎馬的……」問老丐道：「你們可認識？」原來山上叩門應門一耽擱，山下五人的馬快這時已近山頂了，他原不信乞丐會和這五位富商相識，但平日訪客極少，今日這兩撥人湊到一處有幾分可疑，老丐道：「我們窮叫花子怎會認得這樣有錢的大爺，做一件褂子的錢就夠咱吃上仨月了。」

胖大之人點點頭，不再理會五騎，仍對老丐說道：「此地窮鬼還是多，不過鹽可是個好東西，在我們那，四把鹽能讓你們一人吃一大塊氂牛肉呢！偏偏這裡人別的沒有獨不缺鹽。」

蹄聲踏踏中，一人在馬上說道：「既然這裡獨不缺鹽，何不賣些給我們。」胖大之人見說話這人一臉英氣，四十不到年齡，另四人年紀也差不多都頗有幾分英豪之氣，但與說話這人一比偏顯出人家更加英氣勃勃，若不是親見，真不敢相信適才口音清脆柔軟的兩句話是他說的，不禁心中一動，他雖然天資有限但跟隨的乃是一位明師，見了這五人特別是開口這人的風采，立覺來的不是凡人，回道：「不知還有沒有現貨，我得去問問師父。」說罷退回院內，原將門栓插好。

馬上五人翻身下馬，將馬拴在跟前幾棵大樹上，先前開口之人猛然看清老丐面目，老丐也正在看他，二人相互凝視片刻，忽然同時向對方用力一拱手，面上露出鄭重的表情，卻誰都沒有說一字，兩邊餘下幾人見帶頭之人不吭氣，也都一言不發，各守在大門一邊，默默等院內人出來。

半柱香的時間，院門重又開啟，年輕的大胖子出來了卻不招呼眾人，只往門右一站。接著又出來一人，服飾打扮同胖子一樣，看年紀大了五六歲，原是中等身材，與胖大這位相較之下顯得比實際瘦小許多，雖然一樣的黑紅臉，渾身卻透著機靈，看清眾人後身體輕輕一抖，隨即站到門左也是一言不發。最後出來一人年近五旬，同胖子一般高大，體型削瘦在眾人中更顯得鶴立雞群，身上穿的袍服式樣相同卻是黃色的，頭上長長的半圓形帽子是淺棕色的也與另二人不同，目中是因十分自信而時時流露出的對周遭一種淡淡的不屑，兩邊兩個年輕人見他出來，趕忙垂首肅立神色恭謹之極。

高瘦之人目光掃過眾人，看到適才互相拱手的二人時心中不由連吃兩驚，但他並未慌張，開口說道：「早聽說滇馬雖不及旁種高大，耐力卻最是持久，今日一見果然名不虛傳。」同胖大之人口音相仿一般地古怪，顯然並不是漢人，難得的是語風文雅遣詞用句無不精準。

先前那英氣勃勃的錦服中年人微笑道：「上師好眼力，我們確是從滇地而來……」高瘦之人打斷道：「我師尊方當得起上師二字，我不過是個尋常的喇嘛而已。」提及師尊，他目中一直都在的淡淡不屑突然轉換成無限敬仰的神色。

英氣勃勃之人輕輕一頜首，道：「大喇嘛太謙了……」高瘦喇嘛道：「閣下四位隨從連同三位丐幫的都是一流好手，閣下自己和這老丐更是深不可測，我怎麼是太謙了？！」英氣勃勃之人道：「路途遙遠，會一點防身術罷了，所幸平安到達，願與大喇嘛誠心做生意。」說罷對一名隨從使個眼色。

隨從走到坐騎前，解開這一側寬大的馬褡褳，內中赫然是滿滿當當的銀元寶，另一側的馬褡褳墜的很低顯然裝的也是重物。眾人見他們毫不避諱地露出巨財，不知他們葫蘆里賣的究竟是什麼葯？

老丐忽道：「我老叫花可不認得這幾位大爺，俺們幾個是來討一口吃食的。」英氣勃勃之人立時走上幾步，從馬褡褳中取出一錠銀元寶放在老丐手中，說道：「這個送與幾位，應該能買到一些吃食。」這錠銀子是十兩的，足夠尋常人家半年家用，胖大的年輕喇嘛見他對乞丐出手如此大方，不由得吐了吐舌頭。

老丐將銀元寶揣進懷中，說道：「吃飯問題是解決了，但不能白拿了這位好心大爺的銀子，大爺不是要買鹽嗎，咱們幾個待會幫著裝鹽。」高瘦喇嘛道：「這可不巧，最近這一段沒有餘鹽可售。」英氣勃勃之人道：「我們不敢佔用吐蕃的食鹽，只求大喇嘛從銷往別處的那一半中給我們勻出些就好。」高瘦喇嘛道：「你既然早已做了功課，就應該知道我們是不會隨意賣給不熟悉不可靠之人的。」

英氣勃勃之人道：「你們的買主都是極缺食鹽之地的，價錢比中原私鹽高出四成，我們願再加一成，而且有多少要多少！」高瘦喇嘛知道這一成意味著一座金山，卻不為所動，說道：「不是價錢問題，如果不可靠之人買上又轉給土谷渾人怎麼辦！他們必定援助與他們勾結的叛賊。」英氣勃勃之人道：「拉薩王封鎖古格王不是辦法，應該用仁心感化最終才能一統吐蕃，而通鹽路……」

高瘦喇嘛大怒：「你是說我王不仁嗎？！我們拉薩王才是正統，那什麼古格王是他們自封的，對這些大逆不道的叛亂之人，除了誅滅之外沒有商量的餘地。」英氣勃勃之人道：「大喇嘛息怒，你也看出我們是從大義寧國而來，我們吃鹽自古不足，怎會將好不容易到手的食鹽轉手！」

老丐插口道：「話說到這個份上，大喇嘛就答應了吧，莫和白花花地銀子過不去，老叫花要有這一褡褳銀子，後半輩子就不愁了！」英氣勃勃之人道：「不是一褡褳，而是五褡褳。」說著指了指五匹馬身上的褡褳。老丐也吐了吐舌頭，看向高瘦喇嘛。

高瘦喇嘛搖搖頭，說道：「除非師尊親口應允，我可以幫你問問師尊，你半年後再來一趟吧。」英氣勃勃之人沉吟道：「來回吐蕃一趟確也需要這麼久，只是……」老丐接到：「哪有加錢還不賣貨的道理，這生意做的也太霸道了！」高瘦喇嘛冷笑道：「丐幫的卻把身上的小袋去掉隱瞞身份，必定是做見不得人的事，閣下是幫主還是九袋長老？」老丐道：「幫主他老人家神龍見首不見尾的，我們怎能輕易見到，又有什麼見不得人的，便是看不慣你們一群喇嘛在這裡作威作福。」否認了自己是丐幫幫主卻也承認了是丐幫中人。

高瘦喇嘛轉頭對英氣勃勃之人道：「你只要兩不相幫，我便破例售一批鹽給你，看我讓四個叫花子有來無回。」說罷雙掌一擊，院中飛出兩團黃影，輕輕落在他身旁。老丐見又是兩個黃衣喇嘛，年歲比高瘦喇嘛小個幾歲，識得二人左手持的搖鈴和右手持的金剛杵都是喇嘛教法器，二人落地時微塵不起乃是一等一的身手。

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