第一章：瀛洲
話分兩頭，自瀋陽城外託孤，小旗官宋錦便帶著自家小旗十人，懷抱著沈家孩子，一路奔錦州而去，怎知錦州守軍二十餘萬，總兵馮昭卻拒不馳援，只有先前副將吳襄派出童仲揆部一萬餘，可這點兵力，與金軍實力懸殊，且童仲揆出發時並不知瀋陽已陷落，若與金軍撞個滿懷，決計無法全身而退。
滯留錦州三日，竟無法說動馮昭出兵，馮昭以餉銀不夠，駐守錦州尚可，若貿然出兵無法抵達為託詞，將宋錦拒絕了數十次。知道最後差點以擾亂軍心罪格殺宋錦，若非底下眾多總旗、百戶等勸阻，宋錦或許早就人頭分離。
宋錦心灰意冷，原來這軍營似那官場一般黑暗，遂與那戰場核勘之人交代，下次清點戰場時，就說他宋錦已戰死或失蹤，說完便脫下軍裝，換上百姓衣服，帶上沈家孩子往南去了。
一個男人一路上抱著不足歲的孩童確實艱難，就說這每隔幾個時辰孩子便餓了，也的確是個難事，好在錦州離山海關不遠，過了山海關，每三五里就有人家，或獨院或多戶，也不至於讓孩子走一路餓一路，宋錦每遇到人家，只要母親剛生育不久，便將孩子身世講出，百姓得知是遼東壯士之後，多數自然也願意餵奶。
就這般，宋錦與沈絡，一人一嬰兒，兩人走一路餓半路，勉強挨到了山東蓬萊。
宋錦在蓬萊四處詢問，竟都不知這瀛洲在哪兒，宋錦有些困惑，為何來時路上知道瀛洲島的人都說在蓬萊出海以北，到了本地反倒沒人知道？怪事怪事，只是宋錦答應過別人，又是生死袍澤，說甚也要將沈絡帶到瀛洲，當下決定繼續詢問。
這一問便又問到一個半時辰開外，餓得兩人一個哭一個笑，哭的那個在笑的那個懷裡哭得山崩地坼，笑的那個抱著哭得那個無奈地苦笑，本以為來了蓬萊就能立刻找到瀛洲，到了此地問了好幾個時辰也無有結果，一著急便忘了問奶的事情，如今娃娃餓了，一時半會兒哪兒找奶去！
宋錦無奈自言自語道：「瀛洲啊瀛洲，到底如何去啊？」
或許真就叫做柳暗花明，宋錦正自語時，旁邊恰好過一位老者，巧在聽見了此話，便問宋錦道：「這位後生，你是外地人吧？」
宋錦一驚后又一詫，問道：「老先生，您是如何看出來的？難道您知道？」
老者聽后笑了起來，說道：「我說你們這些人啊！老夫在此地數十年，一生見過無數外地客人，一來便問瀛洲的不知其數，那都是外頭志怪小說看多了，蓬萊以北，有一群小島，許多志怪書籍中記做瀛洲島，不過那群小島從來就喚做長島，本地人看小說的只知有個瀛洲，但從來就不知書中所謂的仙山，就是那幾個破島，你問他們，自然得不出結果來。」
宋錦聽后連忙問道：「老先生，那你說的這長島該如何去啊？實不相瞞，後生曾答應友人，將他們的孩子送到瀛洲，此番老先生提點，不勝感激！」
老者聽見宋錦此話，眼中閃過一絲詫異，瞬間又恢復了尋常神情，說道：「既是如此，老夫與你指條路，你從此處往北走，臨近海處有一小海，此時順著海邊往西走上二三里，便能看見一個茶攤渡口，那裡便有唯一與長島擺渡的船，不過船家渡不渡你，要看你的本事了。」
宋錦聽后頓覺興緻頗高，如此一路辛苦，終於可有瀛洲消息了，船家如何不渡？當時便躬身告辭。老者立馬叫住了宋錦，正當宋錦疑惑時，老者說道：「後生，娃娃還哭著呢，順著這條街，拐過兩個街角，有一個善館，專門收留孤兒棄嬰，那裡有奶娘，吃飽了再去罷。」說完便轉身離去了。
宋錦來到善館，外屋男女正陪著半大孩童在遊戲，一個女子將沈絡抱至裡屋餵奶，宋錦不能進去，只能在外屋坐下等著。
一問才知，如今大明連年戰亂，橫死者留下孤兒，破產者只得棄嬰，當地官員只得用公款籌建了此處善館，發動百姓募捐，收養娃娃，在周邊四處找收養人家，無人收養者官家送入公塾讀書，長大或從商，或入官，或參軍。
宋錦聽後點點頭，未曾想這官場雖有黑，今日竟見了白，想必這人心也有好的。但轉念一想，沈復夫妻二人如今不知怎樣了，若遼東有異變，這沈絡不是也成了孤兒？想到此處，宋錦不禁長嘆一聲。
片刻后，一個女子進了裡屋，將沈絡抱將出來，對宋錦說道：「大人，一個人帶娃娃的確困難，若是娃娃餓了，還帶到這裡便是。」
宋錦知她將自己誤認為是沈絡父親，也不分辯，行禮道謝將沈絡接過，出門買了個炊餅往那渡口去了。
自善館出來走了五六里，終於見到了那間茶攤，或稱那個渡口，說是茶攤，就是幾張破桌子椅子，一塊破布做頂，寒酸到讓人心疼，說是渡口，也就一葉扁舟，孤零零栓在柱子上，船小到讓人一不小心就當作毛豆嗑了。
宋錦心中發虛，暗想這老人不是把自己給耍了吧？又轉念一想，若是要耍人，善館之事就不必給他說了。
想到此處，宋錦才慌慌走到茶攤旁，只見一彪漢靠著一棵大樹正打瞌睡，時而鼾聲震天，時而無聲無息，若不是胸口正在起伏，沒聲響的時候還以為這漢子打鼾將自己憋死了。
宋錦上前想要叫醒大漢，卻見大漢嘴角有一絲亮晶晶的東西垂著，著分明是涎水，一直垂到衣服上，打濕了一襟，宋錦一身惡寒，汗毛直立，他在軍營如此之久，也未見到這樣毫無邊幅的人。
正當宋錦還在震驚之時，那大漢睜開了眼睛，見前方有人，便懶洋洋道：「這位客官是來此喝茶？正好小攤熬了兩個時辰的茶剛剛放涼了，解熱又醒神，我給客官端一杯啊。」說完兩手將嘴一抹，抹了一手的口水，便一手茶碗一手茶壺給宋錦倒水去了。
怪不得這茶攤生意這麼清淡，如此做生意，多幾年褲衩都能賠個對穿。宋錦趕忙制止了壯漢遞過來的茶碗，說道：「掌柜掌柜，在下不是過路的客人，我是北方來的，受友人所託去瀛洲，聽說那裡實叫做長島，特來這裡求渡。」
壯漢聽聞宋錦來意，表情立即嚴肅起來，陰冷著臉問道：「你打聽長島作甚？如此幾個荒島，上去如何？」
宋錦這才想起洛聞柳交予他的信物，他從腰間荷包中拿出，道：「掌柜，這是友人臨行前給在下的信物，說到了此處拿出來給你們一看便知，我懷抱中的孩子正是友人之子，受她之託帶到瀛洲。」
壯漢一見此信物，立即來了精神，抱拳道：「在下李忠，敢問閣下姓名，友人姓甚名誰。」宋錦也回禮道：「李掌柜，在下姓宋名錦，曾是瀋陽衛所一小旗官，友人是瀋陽衛副指揮使沈復，和其妻子洛聞柳。」
壯漢聽后立馬將宋錦往船上引，道：「原來是洛小姐友人，快請快請，在下這就渡你去長島！」
宋錦見李忠伸手就要來攙自己，連忙後退兩步，說道：「李掌柜不必客氣，有勞掌柜為在下擺渡了。」
李忠一邊牽出小舟，一邊說道：「宋兄也不必叫我掌柜掌柜的了，實話說了吧，我只是一個看門的，洛小姐和咱們二少奶奶是好友，又是掌門認的外女，我也就不瞞你了。其實長島是咱們門派駐地，多少年來都鮮有人知道我們門派，就是因為無數門生一直守著這個秘密，在外說起都稱長島是幾個荒島，門派在瀛洲，所以門中才得許久的清凈。」
宋錦聽后恍然大悟，怪不得問誰都說不知道，原來還有如此多的道道，但既然要讓我帶阿勤來，為何又不說清楚？又轉念一想，是了，當時在外，如此多的口舌，若是泄露消息，洛聞柳是怕對不起這邊。
想到此處，宋錦抱著孩子上了那小舟，說道：「李兄，有勞你為我們擺渡了。」
李忠將小舟撐離岸邊，扔下了茶攤，向北劃去，一邊劃一邊說道：「宋兄客氣了，洛小姐在這裡的時候，對咱們可是很好了，又溫柔又體貼，雖說時間短，可下面這些人誰都記著她的好，就是副掌門那一脈的看不慣她，說她是幫著掌門這邊拉攏人心，幾十年了，自從掌門選定后，副掌門就一直想把掌門拉下來自己上去。我就說這也怪了，想爭權他怎麼不去當皇帝！」
李忠見此話一出宋錦臉色有些不好看，這才想起宋錦他們都是官軍，是效忠朝廷的人，當即賠禮道：「宋兄，有口無心，有口無心，抱歉。」
宋錦暗暗苦笑，心想道自己此時對朝廷的忠心還剩多少？見李忠向自己道歉，便搖搖頭，表示無礙。
兩人自此便再也沒有說話了，一直這樣沉默著，直到李忠將船停靠在一座島岸邊的渡口上。