第11章 11.忍痛赴京（沉著應對矇混過關）

成邕搖頭苦笑，身子因為悲傷過度，顫抖不止。

「她這是何意，明知道我只鍾情於她，又如何能容得下別人？」

阿枝一撇嘴，嘆道：「事情已無迴轉的餘地，大小姐不日就會蒙受天子恩寵，成為他人之婦，自然也就和公子斷了情緣，公子又何必徒添傷懷？成公子應該替自己早定終身大事，就該按大小姐所說，珍惜眼前人才是。」

成邕心中一陣悲，一陣恨，卻依然想著木頡麗純真的面孔，不敢相信阿枝所說。

「如此大事，頡麗怎能只留幾句口信？我當去府上問問木老爺和木夫人！」

阿枝急道：「老爺正為這事感傷，整日茶飯不思，夫人更是哭了幾日，這才好了些，公子可千萬不要再去問及此事，又惹起傷心來。我家二小姐不是在此嗎？公子愛屋及烏，何不將這分深情轉到我家二小姐身上來？」

成邕望了望木小齊，雖然面貌與木頡麗相差無異，可眉目神情卻大不相同，他喜歡的何止是外貌與皮相，他喜歡的是木頡麗的善良與純潔啊。

「二小姐，你姐姐何時走的？」

木小齊沒有多想，說道：「約定便是今日，只怕…..」

「今日一大早…天不亮就啟程了，成公子該早做了斷才好！」阿枝眼見木小齊露了餡，趕緊搶了話。

「為何不早說！？」成邕眼中閃過一絲光亮，臉上竟現出一分喜色，「這麼看來，還沒有走多遠，我這就去問問她，為何背棄婚約，置我於不顧….」

阿枝忙阻攔道：「那也趕不上了啊，是大小姐走了以後，我們才專門來此給你傳話的….」

成邕不由分說，早已躍上馬背，大聲說道：「我這匹馬，可是千里良駒，定能趕得上你家大小姐！」

說完，成邕快馬加鞭，「得得得」離開百草潭。

「小姐啊，」阿枝一臉不滿，氣道，「你若說大小姐昨日就已離開，成公子豈不早就死了心？緊要關頭，小姐偏偏說了實話！哎呀，這成公子一會追上大小姐，問出實情，我們所說的就全都露餡了，到時候不僅功虧一簣，成公子還會恨死我們的！」

木小齊知道自己說漏了嘴，也很惱自已，可阿枝只是個丫頭，竟然責怪主子，這讓她很不開心。

「下一回，你來當二小姐，好了不？」

阿枝才覺有失分寸，趕緊賠笑。

「小姐，阿枝該死，可我一心為了小姐，一心想要撮合你和成公子，才著急上火，忘了自己的身分，請小姐見諒！」

木小齊趕緊拉著阿枝的手，轉笑道：「阿枝，你是最有主意的了，我要道謝才是真，怎麼會怪你呢！」

阿枝這才放寬了心，說道：「阿枝都是為了小姐，望小姐體會我的一片苦心。」

木小齊點頭道：「好了，你的真心，我是知道的，如今趕緊跟著成公子，看看會發生什麼，但願老天有眼，千萬別讓他追到我姐姐！」

兩人說著，急忙回到山腳路旁，在樹林後面，找到車夫，坐上馬車朝木府趕去。

…..

天色大亮，紅霞已浸染了東方的天空。

可木家人卻炸開了鍋，今日是應召入宮的日子，兩個小姐都不見了，木家上下急得團團轉。

「木家怎麼就養了兩個這樣的女兒，一聲不吭，都逃走了，木家馬上要大難臨頭了！」木敬堂連連搖頭，唉聲嘆氣。

木夫人朝外面張望，不太相信夫君的話。

「頡麗從來都是言出必行，何時反悔過，你還不相信她嗎？僕人都說了，頡麗和小蝶出門，什麼都沒帶，倒是齊兒帶著不少東西，哪個逃了，一目了然！」

木敬堂猶豫片刻，還是忿忿道。

「夫人這麼說，自有道理，可今日不同往昔，應召進宮乃是一個人的終身大事，難保頡麗不改變主意！你說不是逃走了，那人呢，你倒是把她找出來。」

木夫人強裝平靜，她自覺了解頡麗的為人，所以神情淡然。

「這不還早嗎？再等一會，自然她就回來了！」

可偏偏事與願違，已經沒有任何時間留給他們等待了，因為外面已經傳來鼓樂之聲，那崔公公領著一隊人馬已經來到了大門口。

木敬堂趕緊領著眾人出門迎接，就見崔公公已經邁著小步，領著隨從進到內院。

崔公公進到內院，定身於庭中，手持皇上節杖，朗聲說道：

「奉太后懿旨，宣皇上口諭，我大齊適逢太平盛世，承應乾坤之道，特甄選宮女，以充盈後宮！凡年滿十五女子，皆當應召，今有千戶侯木敬堂之女木小齊，年方十五，待字閨中，容姿端秀，家道忠信，特應召入宮，以備儲秀。欽哉！」

木敬堂一家人等，上上下下，早已跪倒在地。

聽完崔公公宣旨，木敬堂囁囁嚅嚅地說道：「小民叩謝皇恩！」

說完卻不敢抬頭，更不敢起身！

崔公公看看一眾人等，說道：「木老爺，可以起身了，趕緊讓你家閨女出來接旨吧！」

木敬堂驚惶失措，連連叩頭，「大人，小民有罪，沒有看管好女兒，清晨…便見她出得門去，至今未歸，請大人再寬限幾個時辰吧，小民已著人去找尋了。」

崔公公聽了此話，皺起眉頭。

「木老爺，這還得了，你木家女兒一人誤了時辰，導致整個選妃進程有所延誤，這可不是小事！」

木敬堂已是汗流浹背，心中更是苦不堪言，這兩個丫頭，真是要讓木家遭受滅頂之災嗎？

「請大人開恩！」木敬堂幾乎是撲倒在地了。

「請大人開恩！」木家所有人也都異口同聲的哀求道。

崔公公滿臉怒氣，責斥道：「好一個千戶侯，竟枉費天子聖恩，公然忤逆太后和聖上旨意，他日皇上怪罪下來，定要你木家落得個滿門抄斬的下場！」

「大人，」門口傳來急急的聲音，只見木頡麗和小蝶急匆匆地走了進來，跪倒在崔公公面前，「民女木…木小齊拜見大人！」

崔公公定睛一看，怒道：「大膽木小齊，我千里迢迢特來頒旨，你卻姍姍來遲，是何緣由？」

木頡麗趕緊回道：「回稟大人，木家上下早已做好應召的準備，只怪民女有些心愿未了，難免入宮後有所掛牽，所以今日我便了結心愿，一心一意準備進宮！一路匆匆，不敢有半分耽擱，未曾想還是耽誤了大人行程，民女請大人賜罪！」

崔公公聽著木頡麗一番說辭，神情鬆弛了不少，或許他也覺得情有可原，不必深究吧！

但他的一雙眼睛，還是在木頡麗身上掃來掃去，似是有所疑慮。

莫非是面前這姑娘，言行更為大方得體，完全沒有當日街市相遇時的驕橫模樣，讓他起疑心?

木頡麗心中暗忖：這公公可是見過齊兒的，此番目不轉睛，卻又不言不語，莫不是看出什麼端倪來了么？

「敢問木老爺，木夫人，你家有幾個女兒？」

果然，崔公公話中有話，明顯是有所懷疑。

木夫人嚇得渾身哆嗦，無奈地看著木敬堂。

木敬堂心一橫，牙一咬。

「回大人，只有她一個女兒…」

木頡麗明白崔公公的懷疑，深吸一口氣，平復了心緒。

「自那日與大人在街上相遇，民女便被大人的大度折服，只笑自己如同井底之蛙，妄自尊大，這幾日又受爹娘一些教誨，言行舉止卻還是不大得體，不知進到宮中，會不會被人笑話，還請大人私下多多調教！」

聽得木頡麗這番話，崔公公便釋疑了一大半，終於面帶喜色，笑道：「齊兒姑娘有心了，起來吧，我這也是秉行公務，不得已為之，他日齊兒姑娘，蒙受聖恩，千萬不要將今日之事放在心上才好！木老爺，木夫人，趕緊都起來吧！」

「謝大人不罪之恩！」木頡麗在小蝶攙扶下站了起來。

木敬堂木夫人也僕人一眾也都起了身。

崔公公望望眾人，笑道：「齊兒姑娘，趕緊將太后御賜頭飾帶好，準備啟程吧！」

木頡麗不明所以，遲疑地說道：「御賜頭飾？」便轉頭望向木敬堂，「爹爹可有收到？」

木敬堂也是一頭霧水，怔怔地道：「回大人，小民未曾收到皇上御賜頭飾啊？」

崔公公也覺驚奇，說道：「貴縣縣令說，已將御賜頭飾送達木府，木老爺真的未曾見過？」

木敬堂恍然大悟，忙道：「有的，有的，可是縣太爺贈送的寶石步搖？」

崔公公點頭道：「正是，木老爺何以說是縣太爺所贈？莫非他將御賜之物據為已有不成？」

木敬堂心想，此時還不是揭他人所短之時，便說道：「請大人恕小民一時唐突，小民只怕是自己誤解了縣太爺的意思！請大人見諒。」

崔公公點點頭，說道：「無妨！」

木敬堂又是一頭汗水，一心想道：官場如戰場，說錯一句話，都能惹來大禍，那皇家後宮，又豈不是如此？

崔公公看看天色，說道：「木老爺，給你們一盞茶的功夫，趕緊將小姐打扮好，準備啟程了。另外，可隨身帶一名使喚丫頭，一同進宮伺候！」

木敬堂趕緊將崔公公迎到堂屋內，請上座，又奉上極好的茶水，點心，兩人一陣寒暄。

..............

小蝶趕緊扶著木頡麗進入閨房，一番梳妝打扮。

木夫人又著人從木小齊房間找來那兩枝步搖，讓木頡麗挑了一枝，帶在頭上。

路途遙遠，宮中生疏，這怎能讓人放心？

於是木夫人看著小蝶，戚然說道：「小蝶，你便隨同小姐一同入宮吧！」

小蝶早有此心，便點頭說道：「夫人放心，我早已打算隨小姐一同入宮，絕不辜負老爺夫人對小蝶的信任。」

木夫人握著小蝶的手，倍感欣慰，說道：「如此，我便當你是木家的女兒了，你家中尚有何人，我定差人表達木家的謝意，從此你便是我木家的三小姐了！」

小蝶心生感動，點頭又搖頭，說道：「謝夫人厚愛，我家中只有兄嫂二人，從小待我甚是苛刻，將我賣來賣去，早沒了情義，夫人不理他們便罷了。」

木夫人搖頭道：「面子上是要做到的，我明日便讓人辦好此事。」

「謝夫人！」小蝶躬身而拜，以表謝意。

木夫人看著木頡麗，忍不住哭了起來，「我的好女兒，娘就知道你不會出爾反爾，臨陣脫逃，木家幸得有你這樣一個好女兒，才保得我們周全！不象你那妹妹，就是個不懂事的禍害。」

木頡麗抱著母親，淚如雨下，哽咽道：「娘，今日不便再說此事了，小心外人聽了去！只是齊兒去了何處，是藏了起來么？」

木夫人無可奈何，嘆氣道：「八成是看你不在，怕又落在她頭上，早跑得沒影了！」

木頡麗心頭一痛，低聲道：「妹妹她又何須如此，還怕姐姐害了她么？」

木夫人說道，「她跑了也好，大大咧咧的，這時候萬一竄了出來，讓人看了個明白，我們木家可就完了，娘倒是覺得，你進宮，比她可是強了百倍了，你妹妹要是進了宮，沒幾日便把人得罪完了，只怕她小命難保！」

木頡麗輕輕點點頭，淡然說道：「我也是有此顧慮，所以權衡再三，願意替妹妹進宮，惟願齊兒能看到我對她的真心。」

木夫人看著木頡麗，雙手顫抖著撫摸著木頡麗的臉龐，「我的好女兒，你也看到了，我們木家雖然不愁錢財，卻沒有一點威勢，連那縣太爺都敢戲弄我們，這枝步搖，你要時常用它來提醒自己，一定要忍辱負重，不露鋒芒，只當是為了他日謀划，若能得恩寵，封為妃嬪，才能讓我們木家揚眉吐氣，不受人欺負！到了宮中，你更要步步小心，萬事謹慎，木家的將來就靠你了，女兒啊！」

木夫人說著，親手將那支步搖插在了木頡麗的髮髻之上。

木頡麗不忍看母親悲愴之樣，禁不住嗚咽起來。

「女兒一定記住娘說的每一句話，女兒進宮后，娘和爹爹一定要好好保重身體，這樣女兒才能靜下心來，放手一搏！」

木夫人連連點頭，說道：「女兒放心，我和爹爹會好好照顧自己的，千萬不要掛牽我們…」木夫人又拉住小蝶的手，繼續說道，「進到宮中，你們兩姐妹都要謹言慎行，凡事多思量，多商量，多想一些辦法，可一定要先護得自己周全啊！」

小蝶連連點頭，說道：「夫人請放心，我就算是拼了性命，也定要保護好小姐。」

木夫人點點頭，不停的抹著眼淚，這時聽得門外又響起了鼓樂聲，開始催促啟程了。

木頡麗忍著淚，不想再哭了，她希望分別的時候，一家人都平平靜靜的，這樣會好受一些。

丫環們扶著身著盛裝的木頡麗走到院中，木敬堂和夫人站在眾人面前。

木頡麗緩緩屈膝，跪在地上，對著父母叩了三個頭，強裝笑臉，說道：「女兒感謝父母十五年的養育之恩，今日匆匆別過，來日定當報答爹娘！」

木敬堂和木夫人扶起女兒，各自淚落兩行。

木敬堂強笑道，「今日天氣甚好，是個好兆頭，爹娘先在這裡祝我們的女兒早日榮登鳳榜！」

崔公公此時也送出吉利話了，說道：「木老爺，木夫人，你家女兒容貌出眾，稱國色天香，蒙受恩寵，定是指日可待！」

木敬堂拱手行禮道：「謝大人吉言，還望大人在宮中多多調教！」

崔公公呵呵笑道：「好說，好說！如此便告辭了，所有人等，啟程！」

木頡麗和小蝶隨著眾人，在鼓樂聲中，走出門去，雖然眼中滿含淚水，卻強忍著不掉下來，回頭看見母親也同樣刻意忍著淚水，便故做輕鬆地笑了一笑，朝父母揮了一下手，便頭也不回地走進轎中，落下轎簾。

進到轎中，木頡麗再也忍不住了，便抱著小蝶，眼淚嘩嘩地流了下來，小蝶想說句安慰的話，可此情此景，淚水早已不聽使喚，便和木頡麗一樣，哭成了兩個淚人。

一行人吹吹打打，行到街上，又有一些車轎並了過來，原來在木家管轄的千戶之內，共甄選了十幾位女子，一起應召入宮。好在這些小家小戶的女兒們，都未曾和木家有過交集，平時就算到木家上繳財稅，也都是男人們的事，因此這些姑娘們，彼此之間也並不認得。

行了一路，木頡麗和小蝶便哭了一路。

「頡麗，頡麗……」

突然後面傳來急促的馬蹄聲，又聽到有人在後面急急地喊叫。

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