第1章 畫美人像（畫師丟了皇糧 ）

「小姐，快些快些，怕是來不及了！」

皇宮後院，一丫頭拉著另一女子，腳步匆匆。

「小蝶，能成嗎？」著華服女子，似是小姐模樣，面有愁容，顯然有些顧慮。

「那畫師收了我的好處了，不會言而無信的！」叫小蝶的丫頭拉著小姐依然疾步而行。

小姐不言語了，只點點頭，隨著同行。

不多時，二人來到一堂前，門匾書「尚儀局」三字。

門口圍著不少女子，少有言語，皆望堂內窺視，見這二人來了，目光又投到她兩身上。

「勞姐姐們讓一讓，我家小姐該去畫像了！」小蝶丫頭躬身以禮，又拉著自家小姐往裡竄去。

屋裡也有不少女子，候在一旁，靜悄悄的。

往榻上望去，一中年畫師正執筆畫像，神情肅穆。

而在他前面五尺之遠，一美人席地而坐，端莊淑雅。

小姐看了看小蝶丫頭，有些不知所措。

小蝶探探頭，又要往裡鑽。

「規距！」一教導姑姑執戒尺擋在二人面前，壓低聲音斥責。

二人忙行禮拜道：「姑姑！」

教導姑姑瞟瞟二人，不再多話，只往前望著。

少時，只見畫師擱下筆來，說道：「畫好了，讓美人受累了！」

有丫頭上前，扶起那美人。

美人笑盈盈地鞠躬，道：「有勞畫師大人了！」

畫師起身回禮，目送美人下榻。

教導姑姑上前，說道：「大人受累了，早些歇息吧！各位美人也都回去吧！」

「是，姑姑！」各美人行禮，往外走去。

小蝶丫頭慌了，望了一眼自家小姐，見她早已急白了臉。

「大人，我家小姐尚未畫像呢…」

小蝶走上前去一邊行禮一邊質疑。

教導姑姑皺起眉頭，不悅：「每日早已排好名冊，由不得你們亂來，明日且聽吩咐！」

小姐見這情勢，心下又急又委曲，眼眶便有了淚了。

「姑姑…大人…」小蝶嘀咕，偷瞟那畫師。

畫師呵呵點頭，攤開名冊，對著教導姑姑笑了笑。

「尚宮大人，今日名冊上，有這位美人…唔…美人可是叫木小齊？」

「是，大人，正是我家小姐！」小蝶喜笑顏開，忙拉著小姐上前。

小姐收起淚光，轉憂為喜。

「民女木小齊見過大人！」小姐說著，將自己的名牌遞了上去。

那教導姑姑見狀，似是明白，眼中含笑。

「如此，有勞畫師大人了，我且回去管教他們去了！」

畫師大人頷首：「尚宮大人慢走！」

見那姑姑走了，小蝶和小姐忙又給畫師行禮。

畫師躬身指指前面蒲團，微笑：「美人坐好，我且為你畫像！」

「有勞大人！」小姐在小蝶的攙扶下，彎身而坐。

畫師執筆，注目端詳。

「美人眼中似是有淚？」

小蝶忙上前遞上帕子，應道：「來時走得快了些，眼中入了沙塵也沒有理會，還請大人見諒！」

小姐接了帕子，輕拭眼眶，臉上盡量舒展開來，笑靨如花。

畫師點點頭，又打量了一陣，眼中有光，似是賞心悅目。

執筆落定，細細勾勒，半個時辰的工夫，便畫好了。

二人道謝后，小蝶這才扶著小姐離去。

畫師卻久久注視著畫像，時而吁氣，時而讚歎。

「大人是為畫中美人而嘆吧？」

何時又入了兩名女子，也是一主一仆，神情卻極為傲慢。

畫師移開目光，望向二人。

「這位美人…有些眼熟，今日定是為你畫過像了吧，只是我一時忘了名號，還望見諒！」

畫師說著，躬身以禮。

那領頭的女子也禮笑道：「不敢不敢，畫師大人六品之位，民女怎受得起大人之禮？」

畫師呵呵答道：「美人這等容色，不日即為大貴之人，立妃封嬪，我這六品小官何足掛齒！」

「如此先謝過大人吉言了！」那女子毫不客氣，走過來，打量著畫紙上的畫像，鶯鶯發問，「敢問大人，這畫中之人與我相比，誰的容貌更勝一籌？」

畫師看看畫像，又看看她，敷衍道：「…兩位美人…呵呵…平分秋色啊…」

那女子卻不樂了，盯著畫像，眼皮顫動，面色有變。

畫師看看她，又看看畫像，有些莫名其妙。

突然，那女子拿起案上畫筆，往畫像上點去。

「啊，美人…使不得啊…」畫師奪過筆來，面色蒼白。

那女子掩嘴一笑，搖頭晃腦，心滿意足。

畫像上的美人，眼角多了一道水紋，極象是哭泣之狀。

「美人，這是為何啊？」畫師急得哭了起來，顫抖著雙手，卻根本無回天之力。

那女子冷笑道：「明明她眼中含淚，大人卻沒畫出來，豈不讓人恥笑大人畫藝不精？」

「好大膽子！」畫師徹底被激怒了，指著那女子罵道，「我這就稟明陛下，訴以實情，如此刁蠻之人，豈可伺候陛下？」

那女子毫無畏懼，只是對身邊丫頭使個眼色。

「嗯嗯…大人還不知道我家小姐姓甚名誰吧？又如何向上稟報？」那丫頭清清嗓子，接著說道，「我家小姐韓香雲，初來宮中，還望大人多多關照，哦，對了…」

「什麼？」那畫師聽得雲里霧裡，見這主僕二人這等跋扈，一時都不敢生氣了。

之前那女子擺手止住了丫頭，挪步靠近了畫師。

「民女的哥哥名叫韓實，就在宮中當差，聽人說…是個二品帶刀將軍，不知道畫師大人認不認得？」

「韓將軍？」畫師聽了這話，下巴差點驚掉了。

「咯咯…」女子又是掩嘴而笑，指了指畫像，說道，「民女這一筆，不知算不算得上是點睛之筆呢，還請畫師大人指教哦！」

畫師大人怏怏的，無可奈何，又哭笑不得。

「不敢……」

….

「初選之下，有所取捨，列名者，可入東堂面聖，由天子親自篩選以充盈後宮，伴君之側！」

內侍大人立於高台，朗聲傳詔。

原來待選美人的畫像，經過內侍傳於皇后，精挑細選，斟酌擇優，很快便有了結果了。

小蝶扶著木頡麗，立於一眾美人之中，翹首以盼。

「張小玉，陳清紗，王秀麗，林紅霞，韓香雲…」

直到所有名字念完，約幾百人，偏偏沒有木頡麗的名字。

小蝶急道：「怎會如此，在這些美人中，誰比得上小姐容貌？定是他們疏忽了，出了岔！小姐，待我問問內侍大人…」

木頡麗含著淚花，拉住小蝶，無奈搖搖頭。

「小蝶，不要再自取其辱了…」

「小姐，不放手一搏，豈不白來一趟？」

小蝶就要前去，木頡麗卻緊拉著她不放。

「小蝶，我早說過了，這一定是有人從中作梗，故意為難我的，就認命吧，我們鬥不過的…」

小蝶黯然，目光在人群中搜尋著。

「我知道小姐說的是那個韓香雲，仗著她兄長在宮裡當差，就橫行霸道…」

「別說了，小蝶…」木頡麗輕聲勸訴，因為她看到韓香雲，在人群另一邊，投來得意鄙夷的目光。

………

後巷有些冷清，路邊雜草叢生，牆面發霉甚至長著苔蘚，也沒人管。

天子和娘娘們不來的地方，當差的人也懶散許多。

木頡麗懶懶地靠在一塊石頭上，不言不語，只是面無表情的發獃。

小蝶候在一旁，欲言又止，不敢再惹她傷心。

她知道木頡麗躲著那一眾美人，不讓人看見她的落寞，更不敢聽別人的喜訊。

「小姐，那不是畫師大人嗎？」小蝶湊過來，說道。

木頡麗抬眼望去，還真見那畫師走了過來，只是沒著官服，穿著淡素，肩上還挎著一個包袱，情形甚是落魄。

「畫師大人留步…」

正當木頡麗疑惑之際，小蝶卻拔腿竄了過去。

木頡麗忙整整衣衫，也跟了過去。

那畫師怔了怔，立住腳步，看看二人，忽又抬腳前行。

「畫師大人，你不認得我們了嗎？」小蝶扯住畫師衣袖，不讓他走。

畫師回頭，又瞪了二人一眼，氣道：「認得！你們還想如何？

「我是想問問大人，我家小姐的畫像，到底有沒有呈上去啊？」小蝶只想弄明白自家小姐落選的緣由，並不理會畫師為何生氣！

「別再提畫像了！都是因為此事啊…」畫師神情悲傷，話語憤怒，眼淚都流出眼眶了。

木頡麗和小蝶面面相覷，一時無語。

「到底發生何事，大人可否告知？」小蝶若有所思。

「我被崔大人趕出皇宮，你們別再害我了！」畫師拭拭淚，咬咬唇，傷心之極。

木頡麗見他這副懊惱之態，料定是自己有什麼愧疚事連累了他。

「大人，真是民女害了你嗎？還望大人說得仔細些…」

畫師搖頭嘆氣，指著小蝶說道：「我是不該貪那點小財，斷了下半生的皇糧啊！！」

木頡麗似懂非懂，猜測著是他收了小蝶的賄賂，被上頭知曉，故而遭到貶罰。

小蝶追問道：「也不至於落到這般田地吧？不過收個金鐲子，崔大人就要把你趕出宮去？這其中…該是有其他緣由嗎？」

「有膽就自己去問崔大人吧，告辭！」

畫師不再多說，轉身出了宮門，拂袖而去。

木頡麗越發疑惑了，她知道，宮中人情世故，極為繁雜，收點賄賂，該是平常之事，為何與自己有關，小事就變成大事了呢？

「小姐，別太難過了，大不了，在宮裡待上一年，也就可以出宮回家了…」

小蝶在一旁開解，木頡麗卻怏怏地坐在石頭上，懶得答話。

小蝶輕嘆了一口氣，也靠在石頭上，坐了下來。

「都怪二小姐，明明該入宮的人是她！若不是她一哭二鬧三上吊，逼你替她入宮，哪裡會受這些屈辱！」

木頡麗聽了這話，搖搖頭。

「不怪她，是我親口應承的，只算是我自己的造化！」

小蝶撇撇嘴，抬眼看天。

天上紅霞映著半邊天，有兩行飛鳥，緩緩前行於天際，似是鴻雁。

「對成公子來說，算是好事…到時候，小姐又可以和成公子在一起了…」

木頡麗也順著小蝶的目光，望向天際，看著飛鳥飛去的方向，可是家鄉所在？

「成公子…他會原諒我嗎？」

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