第013章 有客遠方來
大年十三。那冷得瘮人的該死大雪終於徹底停了，而且即將迎來元宵節。這下整個郡內各家各戶已經開始置辦花燈了。林家也不例外。
歷年林家在元宵節上的花燈都是最奇巧的，雖然模樣不大，但花燈的樣式總是別出心裁，而這些都出自林家的二老爺林榮的手筆。
林榮自小就喜文厭武，在老太爺的強逼下學了幾年的功夫，但等到老三林植一出世，老太爺的心思一轉移，他就立刻放棄了武學，一心研究起琴棋書畫來。也許是平日里自由慣了，他到了三十五這個年紀都還未婚娶。早些年老太爺主事的時候還有不少人上門給他說親，但都被他婉拒掉。如今老太爺退讓，他年紀也大了，再加上更年輕的小少爺們長大，於是給他說親的人也越來越少，導致最後成了一朵「不隨世俗」的奇葩。
不過林榮倒不畏懼世俗人的眼光，依舊我行我素。他十歲就自習詩詞歌賦，還鑽研很多江湖的小手藝，如此浸淫了二十餘年成了這方面的行家裡手。所以這小小的花燈是難不倒他的。
今年林榮做了十個「風鈴燈中燈」。這種花燈分裡外兩層，外燈畫有各種人物，內燈則綉上許多七彩的煙花顏色，而且外燈能繞著內燈轉動，四角上還掛著風鈴。只要點著，掛在門外或窗前，風一吹動，外燈上的人物就會轉動起來，乍一看就好似一群人正熱熱鬧鬧地在點鞭炮，加上風鈴的清脆鈴聲，整個場景好不熱鬧。
「好別緻的花燈！」
林榮正在指揮下人在門口點上花燈，突聞身後傳來讚歎，回身才發覺有兩人在自己身後。
這兩人似一主一仆。主人似和林榮年紀相仿，而且身上華緞錦袍，想必也是大戶人家。不過這松陽郡的大戶林榮基本都見過，但這兩人卻毫無眼緣，心說莫非不是本地人？
「也許是過往的客商吧。」林榮想著對對方一拱手：「多謝誇獎。」正要離去，那為首的來人卻又道：「這裡就是林府吧？請問府上的林江華老先生在嗎？」
林江華就是林家的老太爺。林榮心道老父已經多年未主事了，為何還有人前來尋找，難道是父親什麼遠房親戚？於是他對那人施了一禮道：「林江華乃是家父。請問先生您有何事？」
那人笑著還了一禮，道：「原來是林兄。本人姓鍾，從京城而來，是林老先生的一位故友。」
故友？林榮心中頓覺疑惑，上下打量了眼前這人，心說你才三十好幾，而我家父已經年過六旬，家父年輕的時候估計你都還在穿開檔褲衩呢，怎麼可能是故友？
「那你有拜帖嗎？」林榮雖心中疑惑可面上禮儀卻沒少，問道。
那鍾姓的人沒說什麼卻拿出了一塊銀色的令牌遞給林榮道：「皆因來時倉促，沒有準備拜帖。不過林老先生定認識這令牌，只要煩請林兄將這牌子交給老先生，老先生便知這其中緣由。」
林榮接過那令牌，只見是用純銀打造，上面刻著一把利劍，心中疑惑更甚，於是道：「兩位請稍候。」就急急往府中去了。
這時已經吃過了晚飯，周清芳正剛剛服侍完林老太爺休息，才從老太爺隱居的別園中出來就撞上了林榮。
周清芳看林榮如此匆忙就問道：「二哥，這麼匆忙，所謂何事？」
林榮手握令牌說：「爹呢？有個奇怪的人說要見他，說是他的故友。」
「故友？」
林榮點頭道：「對啊。那人自稱姓鍾，還是從京城來的。但爹自從將生意交給你打理之後，已經很少見客了，而且這大過年的從這麼老遠地方趕來，竟然連個拜帖都沒有，只有一塊蹊蹺的令牌。別怪我多心，這兩人莫不是爹在年輕的時候結下的什麼仇家吧？」
周清芳擺擺手，斥退了旁邊的丫鬟道：「二哥可別妄自揣測。太爺做生意那會，我們林家口碑一直很好，哪裡有什麼仇家？方才你說什麼令牌，能否讓妾身看看？」
林榮將令牌遞給她。
周清芳一看那令牌上的白劍，就立刻捏了過來，笑道：「哦！原來是京城的一位貴客。我們林家在京城的綢緞生意，這鐘府是最大的主顧。」
「鍾府？」林榮沉吟了幾句，「難道是當朝的禮部尚書鍾大人？」
周清芳只是笑，沒說是，也沒說不是，道：「老太爺剛剛休息了，我們就不打擾他老人家了。這鐘府看來也是來談談生意的，二哥，就讓妾身去招待他們吧。」
林榮想想也是，爹已經很久沒過問生意的事了，談生意還是這個弟媳最拿手，於是當下就同意讓周清芳去，而他自己則繼續搗騰那些花燈去了。
誰知林榮一走，周清芳馬上臉色一變，招來露月道：「馬上去門口領那兩人到紫竹別院來。記住走偏道，盡量別讓人看見。」
露月還從未見夫人神色如此凝重，哎了一聲，忙奔跑而去。
林家，紫竹別院。
這是林家西邊的一處幽靜深院。院子里種滿了紫竹，但到了這冬天接連忍受了幾日的寒雪，這些竹子葉也都漸漸枯黃了。這下北風吹起，再也沒了那沙沙的婆娑竹聲，只有蕭瑟的冷。
這時院子中一處房屋內正點著一盞孤燈。周清芳坐在屋裡，盯著桌上的銀色令牌正在發愣。其實林家的綢緞生意在江南一帶十分有名，但在京城中卻並無綢緞莊，說在京城有生意只不過是周清芳給林榮撒的一個謊而已。
儘管和京城沒有生意上的往來，可是眼前的這塊令牌卻是周清芳認識的，這是很多年前「武九門」中鍾家的令牌。
這武九門要從很多年前的楚朝時候說起。楚朝初代皇帝死後，楚朝開始走向沒落。很快就從內部開始分裂，形成了秦、趙、陳三國。陳佔據的就是如今的西魏和東宋的版圖。
陳曾經經歷過一個繁榮的時期，那時江湖上不論文化還是武學都是一個鼎盛的時代，武九門就是在那時候出現的。如果按照姓氏來分，武九門分別是鍾、薛、齊、明、殷、文、杜、孔、雷九家，分別代表了九門絕世武功。而這其中的孔家，就是如今的周清芳周家。
後來由於派系紛爭太多，陳也在初代皇帝駕崩之後又開始分裂，就成了現在的西魏和東宋。而武九門也因此各為其主，分別歸順兩國。而孔、杜、文三家原本歸順了魏國，可怎知魏國國君之前乃是一個相士，因此他當政之後開始傳播相學，而廢除武學，就因為如此孔、杜、文三門武家遭到了屠戮。孔家為了逃避追殺四處躲藏，最後仰仗在東宋頗有成就的鐘家的幫助才來到東宋，並改成了周姓。但雖改了姓，周家依舊不敢太過於拋頭露面，於是鍾家為他們安排了江湖上一個做生意的人家來結親，以此來作為身份的掩飾。這戶人就是林家。
應該說後來林家發展得如此之好，暗中還是依仗了周家和鍾家這一層關係。事後周家為了感謝鍾家的救命之恩，答應只要日後鍾家有任何困難，只要將這銀色劍令帶來，周家一定幫助其完成一個心愿，即便是傾家蕩產也在所不辭。
「如今這個該來的總算來了。」周清芳拿著那令牌想到。當年孔家被西魏追殺，等到了東宋，一族人已經所剩無幾，去年周清芳的老母親剛剛去世，如今周家就只剩周清芳一個人了，要是這鐘家的令牌再來得晚一些，或許那周家的承諾可就無法兌現了。
吱呀！
只見露月領著兩人進到了這房間內，打斷了周清芳的思緒。
露月指著其中一個男人說道：「夫人，這位就是鍾先生！」
周清芳擺擺手示意露月退出去。
這時，那鍾先生環顧了這四周一圈，見只有周清芳一人，於是道：「我等遠道而來是為見林江華老先生，但不知為何這位夫人卻命下人獨自將我二人帶到此地，是怎麼回事？」
周清芳笑著上前施了一禮，開門見山就道：「持有鍾家令牌者必是鍾家的當代宗主。不過現今鍾家宗主乃當朝禮部尚書鍾啟明大人。而鍾尚書已年近四十，但眼前這位鍾先生才三十過五的模樣，那想必是鍾大人的親弟鍾啟旺先生了！」
鍾啟旺和那隨從都兩眉一抬，心說這女人為何會對他們如此了解，於是鍾啟旺便說：「請問夫人是……」
周清芳道：「妾身乃周氏，周清芳。」
鍾啟旺一聽是周家人就哦了一聲：「我還以為要通過林老先生才能找到你們周家人呢，原來現在你們都不必躲了。那我們也就不這麼拘束了。」說著，還未等對方開口就自顧自地坐到椅子上去了。
周清芳親自給兩人倒上茶水，端到二人面前道：「不知兩位這次前來有什麼吩咐？」
鍾啟旺大搖大擺地喝了口茶道：「既然夫人你是周家人，那理應知道這銀色劍令的含義吧？」
周清芳點點頭稱是。
鍾啟旺很滿意周清芳的態度，於是又說：「那我就開門見山了。這年後，宮裡將要進行選秀。現在宮中的女子很多都年老色衰，即將告老還鄉。因此我們打算進獻一些新的秀女去給皇上。聽聞你有個國色天香的女兒，叫林倩玉對嗎？我們也打算選她進宮。」
「這個……」儘管周清芳已經做好了各種準備，但沒想對方竟然是來要自己女兒，於是一下就打住了。因為選秀不是每年都有的，時隔四年才會有一次，最近的一次年前才剛剛舉行過，為何在年後還會有選秀？何況選秀都是從官員子女中篩選，自己只是個商家，猶如平常百姓，為何會要一個民女呢？再說那宮門深似海，很多人進去一輩子都沒再出來，倩玉莽撞的性格實在不適合呆在宮中，如若進去了只怕不到兩日就會因得罪人而被治罪，這該如何是好？
鍾啟旺見周清芳遲疑，冷哼一聲道：「怎麼，不答應？莫非你忘了你們周家的承諾？！」
周清芳心裡暗道，你鍾家雖對我們孔家有恩，我這萬貫的家產可以不要，但我的子女和此事無關，你們又怎能奪人兒女呢？想著開口便說：「鍾先生要求得是。只是……唉，如果我女兒還在的話，妾身必定讓她前去，只可惜……嗚嗚嗚，現在已經太晚了！」說著竟然抽泣起來。
鍾啟旺大感疑惑道：「別做哭哭啼啼狀，快說，到底何事？」
這時周清芳掩著面目來到了房間的窗口前，輕輕一推將這房內的木窗打開，一輪皎潔的月光就伴著清風照了進來。此時她站在那窗前，凝視著高空圓滿的白月，自言自語道：「我那女兒好命苦！年幼的時候她父親要出遠門去做生意，這丫頭硬要纏著去，結果竟在人山人海的京城走失了。這一散就是好幾年啊！我想得心肝都疼了……嗚嗚嗚……」
周清芳突然哭得淚流滿面，柔弱的身子斜斜地倚在窗台上，卷好的髮髻突然跌落下來，披在她濕潤嬌嫩的臉上，模樣甚為凄楚。
那隨從竟然被周清芳的模樣感動了，似乎感同身受，竟也陪著流起淚來。
鍾啟旺看著眼前這可憐的女人神色也略有迷離，可突然他眼中一抹閃光橫過，把手中的茶杯使勁一捏發出啪咔地破碎聲，這才驚醒了一旁的隨從。
鍾啟旺霍地站起來，道：「原來周夫人的女兒已經不在了，甚為可惜啊。請夫人不要太過傷心，倩玉姑娘只是走失，假以時日等她長大成人，姑娘定會回來尋找家人的。」
周清芳一抹清淚道：「希望托先生吉言，倩玉能安然無恙的回來。」
鍾啟旺頷首，抱拳道：「那鍾某就不多打擾了。告辭！」拉著隨從就奪門而出，轉眼沒了蹤影。
周清芳緩緩從那窗邊站了起來，用絲絹的手帕擦了擦臉頰，這時神色早已沒了剛才那凄楚的模樣。她望著鍾啟旺剛剛消失的地方，心裡陡然顧慮道：「但願鍾家能就此罷手。」
屋外依舊靜悄悄的，可突然天上的明月被一層黑雲給遮住了。