第一卷履霜冰至 第四章 咸陽渡口

上章說到，蕭元鼎和端木元朔一起正法了那騎馬匪首后，蕭元鼎使誘降之計打殺了一干匪徒，巧遇匪徒師兄李元狩。

雖是師兄，可仍想要大義滅親、除惡務盡。但是為免悍匪逃脫，暫時放棄，衝上黑雲寨，一把火燎了土匪窩。

下山後，祭奠被害男子，說要將師兄殺人者死、傷人者刑。

隨後一干人等，分駕兩架馬車，前往咸陽渡口。

書接上章，話說一干人等駕馬車再路上疾馳，蕭元鼎、端木元朔、李元狩各個都若有所思，並無交談。

蕭元鼎想著怎麼殺死土匪師兄，為那被害男子平怨。

一會到了咸陽渡口，若我趁著夜深人靜，悄悄溜進那惡師兄得房裡。

待他睡熟，拔劍刺殺，縱使他武功高強，熟睡之時，斷不可能發覺，我與他拚鬥。

他睡醒之際，必定精神恍惚，我頗為佔優。

如今又有神兵傍身，總之優勢在我，何愁惡匪不除。

端木元朔想著蕭元鼎為何叫自己師兄？師傅說蜀山劍派只他與師傅兩人，再無旁人。

莫非師傅離開后又收了小徒弟？

也沒道理呀，不到半年得時間何以有如此高明得武功，而他的武功與我只是招式相似，內息、劍意全然不同。

還有，他為何刀槍不入？循循神功雖然能擋住那黑劍一刺，但也需要修鍊幾載，而且不能馬上行動自如。

難道他的修為比我還深？

不可能的，他決計沒有這樣的修為。

但是為何會如此呢？

李元狩則時不時嘆息，想是再惋惜蕭元鼎壞了他的大事吧，可是他又有什麼大事以至於讓他淪落為匪呢。

明月當空，繁星點點，微風吹拂，周圍只響著馬蹄蹬地，車輪滾動的聲音。

「吁——」

竹伯停了馬。

對著幾人道「下車吧，我們到咸陽渡口了。夜色已晚，我們在此地歇息一宿吧。「

竹伯和鄭萍將馬車栓在一家客棧門口。

那客棧招牌上赫然寫著四個大字——「悅來客棧」。

又是悅來客棧。

原來這幾家客棧的老闆都是一個人，叫做艾謙。

幾十年前，發了一筆橫財，將原本一個在官道上的小茶攤經營的風生水起，逐漸成了氣候，就成了之前官道上遇到那一老一中一少的客棧。

後來使了些手段，將周圍的大小客棧全部遷走。

生意愈發的紅火，逐漸開了分店，密布各個道府州縣，緊沿官道，可謂是一家獨大，生意興隆啊。

竹伯對客店裡面喊道：「店家，店家我等行路至此，歇息一宿便走。」

「來了，來了，幾位請進，諸位可是明早趕路嗎？要不要我招呼渡船，明天先安排幾位過河呀？」開門的堂倌招呼道。

「如此甚好，有勞店家給我們安排幾條渡船了。」

竹伯言罷，回頭清點人數，他們五個人帶暈倒的一老一少，一共七人。

轉頭對店家道：「要六間房，有什麼飯食好吃拿些來吃，把院子里的兩匹馬喂好，這是錢。」

說罷，丟給堂倌一個沉甸甸的錢袋。

那堂倌恭恭敬敬的低頭哈腰的道：「好好好，幾位爺先去看房，飯菜一會就好，一會就好。」

一轉頭當即吆五喝六地對身旁一個夥計說道：「趙大，快帶幾位爺去看房,沒點眼力見兒！看好房，二樓天字房。快去！」

想來這堂倌便是掌柜。

「是是是，各位爺請隨我來。」

於是蕭元鼎和端木元朔背起一老一少，一行人隨趙大去看房。

那掌柜打開錢袋一看，裡面沒有銀錢，只是一塊鐵牌，上面刻著奇怪的圖案，另有兩個篆書文字「三宗」清晰可識。

掌柜當即奔向竹伯，畢恭畢敬地將鐵牌裝進錢袋奉還給竹伯，對竹伯說道：「小人不知三宗先達來此，眾位請隨我來。」

轉頭對趙大言道：「趙大這裡沒你事了，你且將馬牽至後院，喂好的草料，草料鍘細，去吧。」

趙大一臉疑惑，但也只得聽掌柜的話，牽馬去了。

一行人隨掌柜看完房便各自在房中歇息，鄭萍則照看一老一少，按摩掐穴喚醒二人，叫了些清淡飯食，一老一少吃罷后抱著一陣痛哭。

竹伯被掌柜拉到一邊嘀嘀咕咕不知道說些什麼。只聽得隻言片語，什麼「艾謙你做的好大得生意啊」，「消息說她明天就來了」之類得話。

不多時飯菜便好，掌柜叫眾人下樓吃飯。

眾人跟隨掌柜走到一個包廂，落座吃飯，掌柜則退了出去，在櫃檯上盯守著包廂，不讓閑人靠近。

「夫人，為何令公子會叫我師兄呢？家師說敝派只有師傅與我兩人啊。」端木元朔開口問道。

「你們三人乃是師出同門，也不能算同門吧，你們師傅是一個人。你是儒宗，元鼎是墨宗，這位是你們師兄李元狩，他是道宗，你們都是三宗先達。我也不再瞞你了，我叫鄭萍，是太白劍派掌門，這位是竹伯，是范陽郡北竹幫的幫主。」鄭萍回道。

李元狩插話道：「正是啊，端木師弟，師傅傳你之內功可是叫循循神功嗎？傳你的寶劍名叫為仁，是以你將家傳的劍鞘配上。而你父親是河南大賈端木華，是孔子弟子子貢的第三十代旁系子孫。」

端木元鼎對李元狩道：「不錯，師傅傳我內功的確叫循循神功，名字取自《論語》，夫子循循然善誘人，博我以文，約我以禮，欲罷不能。我的佩劍也的確是師傅所贈，起名為仁。這些兄台是怎麼知道的。難道真的是我師兄?元鼎真是我師弟？為何師傅沒有同我說過呢？」

「我也猜不出你師傅的意圖，總之這一定是你師傅安排好的，回頭見了他你好好問問他。」鄭萍道。

「對了，師傅還讓我把三枚鐵牌給你們。」李元狩突然說道。

一邊起身一邊從衣服里取出三枚鐵牌交與蕭元鼎和端木元朔，那鐵牌與竹伯的一致，上面刻些奇怪圖式，也有兩個篆書文字「三宗」。

端木元朔聽到李元狩和鄭萍的話，心想蕭元鼎的武功路數的確與我相同，而這李元狩將我的家世來歷、武功和佩劍的名字也說得分毫不差。

也許真的是我的同門？

也罷，等見了師傅再好好問清楚。

便道：「嗯，等見了師傅，疑團應該就迎刃而解了。謝謝元狩師兄和師姑了，不過我還有一事想問竹伯。」

「哦？端木賢侄欲問老朽何事啊？」竹伯道。

「竹伯，與那匪首拚鬥時，為何元鼎師弟刀槍不入？家師傳我的循循神功雖然能做到如此，但是承受那寶劍一刺，還能行動如常，如此修為，實屬罕見啊。」

聽聞刀槍不入，竹伯震驚。

「什麼？元鼎中劍了？傷在哪裡？重不重啊？「

卻說蕭元鼎這個死心眼，還在想怎麼刺殺土匪師兄李元狩，代師傅清理門戶，不言不語，只是吃飯。

鄭萍見蕭元鼎一直低頭吃飯，不言不語。

便提高聲音再問了一遍「元鼎，你竹爺爺問你話呢，哪裡中劍，為什麼刀槍不入？」

心想，這小子中劍之後還連斬一百多名匪徒，還燒了人家賊窩，跟沒事人一樣，想必他師傅傳了他比循循神功還高明的武藝吧。

蕭元鼎聽到鄭萍喊道：「元鼎」二字，忙回過神來，聽了鄭萍的問話。

答道：「啊？沒有刀槍不入啊，那匪首的一劍刺到了我裝在懷裡的匕首，我才僥倖保命。」

一邊說，一邊從懷裡掏出一把斷成兩截的匕首，而這把匕首正是蕭元鼎雕刻竹形杖用的。

隨後對著竹伯道：「竹爺爺你的竹形杖我已雕刻完成了，你看看。」

言罷將竹形杖遞給竹伯。

那竹形杖沒有太多雕飾，只是形狀是一根五節翠竹，一節一尺，頂端刻著一隻蝸牛，只有杖身多刻了十個字「工欲善其事，必先利其器」。

竹伯聞言，懸著的心也落了下來，對蕭元鼎道：「你沒事就好，你沒事就好。」

接過竹形杖，見通體碧綠，猶如翠玉，便起名叫綠玉杖。

蕭元鼎突然想起，之前他準備打殺匪首是，聽得竹伯說道杖下留人，自己停手后才被那匪首次了一劍。

便對竹伯道：「竹爺爺，這半年來，是你教導我要行俠仗義，扶危濟困，除暴安良的，為何卻叫我停手，放那匪首一馬？竹爺爺你是知道的，除惡不盡，後患無窮啊。」

竹伯聞言頗為慚愧，若不是他出言制止，蕭元鼎也不會中劍。

言道：「元鼎啊，是竹爺爺的不是，若不是竹爺爺，你也不會被刺，只是竹爺爺聽到那匪首說天地不仁，以萬物為芻狗一句，當時心中頗為驚訝，料想那匪首不過是一介武夫，何以有如此學識，恐其乃是天地城的人，竹爺爺見你已經將其制服，便想詢問他是否是天地城的人，來此落草又是為何。哎，是竹爺爺不好。」

「原來是這樣，竹爺爺不必介懷，元鼎不是沒事嗎，還得了一件神兵。」

言罷便拿那黑劍給竹伯炫耀。

旋即說道：「可是這天地城又是什麼？」

李元狩聞此答道：「天地城乃是武林之中的一個刺客組織，專行接單殺人之事，不過聽說殺的都是些貪官污吏，土匪惡霸之類魚肉鄉民的惡徒。其門派口號就是天地不仁，以萬物為芻狗。」

「哦？元狩賢侄，看來對天地城頗為了解啊，只是這話從哪裡聽得？怎麼與老朽所知不同呢？」竹伯聽到李元狩的話答道。

「回老前輩，這是家師所說。師傅讓我參加長安梧桐山莊的解卦大會，並說我會在最近時日在咸陽渡口附近遇到你們，我看時日將近，便於旬日前來到此地。發現此處匪患橫生，料想天子腳下，何敢有土匪，於是便潛伏於匪窩，想要細細探查一番。一來等著你們，二來看看匪從何來。隨後幾天竟然發現那匪首與天地城有關，正想再追查，卻不想被元鼎師弟攪了。」

李元狩說罷，便笑嘻嘻的看著蕭元鼎。

蕭元鼎不悅道：「你看我做什麼，遇到土匪禍害鄉民，殺掉便是。只是土匪師兄，加入匪群日子過得可還滋潤？」

李元狩笑道：「歐呦，你誤我大事，還要狡辯。」

「元鼎，你這半年怎麼老是這樣，動不動打打殺殺，你可還記得你師傅教導你的兼愛、非攻嗎？」鄭萍慍色道

蕭元鼎聞此，反駁道：「師姑，不錯，師傅是教我兼愛非攻，可是那群土匪他們多行不義，為禍良民，難道，對他們也要兼愛非攻嗎？對良善兼愛，對無辜非攻才是我師傅教導我的。」

端木元朔見二人又要吵起來，忙到「元狩師兄啊，你潛伏匪窩，可探查到什麼嗎？」

李元狩聞此，面露不悅，嘆道：「哎，當今世道啊，你可知那匪首是何來歷？他是高仙之手下的部從，高仙之敗於怛羅斯城，僅千餘人生還，后回京，那匪首行至此地，恐皇帝降罪，便在此處落草為匪。而此處匪患則是兩月前興起，鮮於仲通兵敗南詔，僅以身還，楊國忠為其遮掩，那鮮於仲通竟遷至京兆尹，在此地設匪，搶掠百姓，所得財貨用來巴結楊國忠。」

「什麼！竟是如此，這群貪官污吏著實可恨。」

端木元朔猛地一拍桌子。

旋即又說「勝敗乃兵家常事，即使打敗，陛下許不會降罪，那匪首何至於落草呢？」

李元狩回道：「這卻不知啊，也許在外的大將不會巴結近臣吧。」

竹伯聽了問道李元狩「那匪首既是邊軍小將為何與天地城不清不楚？」

李元狩道：「這也不知啊，還沒探查清楚，我們的蕭元鼎蕭大俠便執棒持劍一路打殺，還想要將我這個師兄就地正法，以效仿當年秦之巨子腹大義滅親之壯舉。」

蕭元狩聞言，手中緊握黑色寶劍，說道：「哦？可還是遺漏了你這個助紂為虐的土匪。」

言罷，舉劍便刺，就要只取李元狩的性命。

只聽得噹啷一聲，一根手杖撥開了蕭元鼎的進攻。

原來是竹伯揮杖擋劍，竹伯對蕭元鼎道：「元鼎且慢，你竹爺爺相信你師傅的眼光，決計不會看走眼，況且你元狩師兄的確探查到不少信息。」

端木元朔此時也道：「是啊，是啊，元鼎師弟可先不要動手，待事情查清，再說不遲啊。」

而就在此時客棧外，傳來一陣馬嘶鳴的聲音。

欲知後事如何，且聽下回分解。