第二章 臨江書院(2)
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徐君猷開啟衣櫃，察看上下，儘是些衣裳被褥。至木床前，探頭望床下時，不覺一愣，遂令隨從移開床榻，又令隨從探手摸索，摸出一物，卻是一隻竹簍，約莫一尺七八寸高下，徐君猷笑道：「此是何物？」蘇公亦不解，有一隨從忽道：「小人見過此物，似是山野村民捕蛇所用。」徐君猷、蘇公一愣，蘇公拿過竹簍，掂量一下，知曉竹簍中無有蛇，又去了竹簍上的篾片，開了竹簍蓋，輕輕一嗅，果然聞得一股腥氣。探頭望去，竹簍內兀自墊有枯草棉絮。徐君猷看罷，道：「想必此便是竹葉青蛇藏身之所了。」蘇公然之。徐君猷思忖道：「如此言來，龐廣早有殺人之心，藏蛇在此，只待時機來臨。」蘇公道：「徐大人曾言，龐廣有離去之心，為何要下此毒手，謀害朱溪？」徐君猷思忖道：「如此想來，那龐廣甚是狡詐，其言不足以信。」蘇公點頭道：「他因施教異見，揚言辭去，與大人等一種假象，脫去干係，今朱溪已死，死無對證，他便可留將下來。」徐君猷然之，道：「待他見得衙役暗中監視，便亂了方寸，遂逃之夭夭。」溫七疑道：「龐先生為何如此苦心積慮謀害朱先生？」蘇公不語，看著徐君猷，徐君猷思忖道：「定是他二人有隙，究其細節，卻要問你等了。」溫七搖頭道：「溫某不知他二人有甚怨隙。」
蘇公手執竹簍，忽見一根竹篾上刻有一小字，約莫一粒米大小，有些模糊，細細辨認，端是一個「吳」字，不覺一喜，遂指與徐君猷看，徐君猷悟道：「原來這竹簍主人姓吳，想必是龐廣自此人手中買得毒蛇。尋得此人，此案便知分曉了。」蘇公道：「看此字筆法流暢，可見此人刀功甚好，或是竹簍主人，亦或是編竹簍的篾匠。」徐君猷一愣，疑道：「篾匠？」蘇公笑道：「民間匠人多有如此者，以為標記，不足為奇。」徐君猷道：「如此言來，可在四鄉找尋吳姓篾匠，或可尋得些蛛絲馬跡。」蘇公然之。
言語間，那翻窗追擊的隨從回來稟報，只到出了竹林，不見那人蹤跡。蘇公道：「此人定是書院中人，熟悉地形，甚易逃脫。」徐君猷道：「此事還得煩勞溫先生，暗中留意則個，但有龐廣音訊，速來稟報。」溫七唯喏。徐君猷、蘇公細細查看龐廣卧室，徐君猷見得眾多詩書，不由感嘆道：「可惜龐廣妄自讀了聖賢之書，此等人又怎能為人師表？」蘇公淡然一笑，道：「徐大人何出此言？」徐君猷笑道：「蘇大人焉能不知徐某之意？」蘇公笑而不語。徐君猷笑道：「蘇大人何故發笑？」蘇公道：「徐大人好人也。」徐君猷亦發不解，道：「蘇大人何故吹捧徐某？」蘇公嘆息一聲，欲言又止，搖頭道：「不言也罷，不言也罷。三五之門，禍由此來，還是少言為上。」徐君猷相視而笑，不再追問。
出得堂來，徐君猷道：「且往不倦堂一看。」溫七唯喏，遂頭前引路。蘇公環視廂房庭院，忽問道：「龐廣居室隔牆是何人，齊禮信，還是周中？」溫七道：「乃是周中先生。」蘇公似有所思，把眼望徐君猷。徐君猷心領神會，道：「周先生何在？」溫七道：「此刻端在學堂講學。」蘇公道：「可否喚周先生前來？」徐君猷介面道：「本府有些話語問他。」溫七一愣，遲疑道：「待小人去喚周先生來。」，溫七遂去喚周中。徐君猷立於廊下，思忖道：「莫非蘇大人疑心周中？」蘇公笑道：「周中與龐廣相鄰，或許聽得些異常響動。」
正當二人言語時，卻見一人入得院內，蘇公扭頭望去，原來是先生齊禮信，那齊禮信見著徐君猷，急忙上前施禮，徐君猷回禮道：「齊先生來得甚巧，本府正欲找你。」齊禮信不覺一愣，道：「不知大人尋小人有何事？」徐君猷道：「問些龐廣先生事情。」齊禮信長嘆一聲，道：「小人亦不曾想到龐先生竟是這般人。」蘇公道：「依齊先生之見，那龐先生會謀害朱先生否？」齊禮信連連搖頭，道：「小人實在不敢相信。或是他二人有甚瓜葛，我等不甚清楚。」蘇公道：「近些時日來，龐廣有何異常舉止？」齊禮通道：「他因書院瑣事與朱先生有所爭執，很是不滿，有離去之意。」蘇公道：「齊先生與龐廣共居一院，夜間可曾聞得甚響動？」齊禮信皺眉思忖道：「並無甚麼響動。」蘇公忽道：「齊先生可常熬夜？」齊禮信奇道：「蘇大人何以知曉？每夜必至亥子時分小人方才歇息。」徐君猷嘆道：「齊先生果然精力過人。」齊禮信嘆道：「我等為人師者，最憂心一樁事。」徐君猷問道：「何事？」齊禮信嘆道：「惟恐誤人子弟，故不敢有絲毫懈怠，學生之文章必細細閱之，不敢有半點馬虎；授學之時當盡我所知，又恐自身學識不足，學無止境，為師者不學，又怎生教得出好學生。」
蘇公聞聽，驚嘆不已，道：「齊先生真聖賢之士也。蘇某以為，若天下先生皆如齊先生一般，我大宋將何等昌盛？」齊禮信連聲道：「慚愧慚愧。此只是小人愚見，那龐廣先生則深不以為然。」徐君猷詫異道：「此話怎講？」齊禮通道：「龐先生言，為師者，德行第一，學識其次。傳道授業，以道為先，若無德行，縱使抱玉握珠、滿腹經綸，縱然高步雲衢，終是徒有其表罷了。更甚者，將禍害百姓，遺臭萬年。」徐君猷嘆道：「龐廣此言，不無其理，可其亦只是徒有其表，空口叫囂。」
蘇公道：「齊先生如此辛勞，夜間何以提神？」齊禮通道：「蘇大人問的是，小人每夜必飲濃茶以提神。」蘇公道：「卻不知這幾夜如何？」齊禮通道：「說來也怪，這幾夜精神恍惚，早早便睡了，飲濃茶亦無益。」蘇公淡然一笑，道：「可否引我等往堂內一看？」齊禮信唯喏，遂引徐君猷、蘇公往廂房。隨從並蘇仁在廊下等候。
約莫半個時辰，溫七引周中急匆匆而來。蘇仁見得，遂至門前呼喚，徐君猷、蘇公出得門來。周中急忙上前見過徐君猷，徐君猷道：「周先生，本府召你前來，乃為龐廣失蹤一事。本府問你，這幾夜可曾聽得甚動靜？」周中思忖道：「大人若言及動靜，小人昨夜確曾聞得開合門聲，不過亦未過多留心。」蘇公道：「約莫甚麼時辰？」周中回想道：「仔細時辰，小人不甚清楚，那時刻，小人正脫衣上床。」徐君猷思忖道：「你道那時刻正是龐廣出門之時？」周中道：「小人不知，那聲響甚是輕微，只是夜深人靜，聽得門頁吱呀聲。」徐君猷似有所思。
蘇公道：「聞徐大人言，朱溪先生死亡當夜，周先生自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。」周中連連點頭，道：「小人望得甚是清楚，確是龐先生無疑。」徐君猷道：「龐先生亦曾承認當夜確曾去見了朱溪。」蘇公道：「周先生可曾見著龐先生出來？」周中連連搖頭，道：「小人徑直走了，不知他出來情形。」
蘇公冷笑道：「好個周中，兀自欺矇我等。」周中滿面詫異，道：「大人何出此言？」蘇公望著徐君猷，道：「徐大人，可知真兇何人？」徐君猷驚詫不已，望著蘇公，又望了望周中，疑道：「蘇大人是指……？」蘇公淡然一笑，道：「周先生，真人面前不言假話，你且如實說來。」周中面帶慍色，道：「蘇大人此言，周某不明白。」蘇公手拈長須，嘆息一聲，道：「周先生端的沉穩，真可謂泰山崩而面不改色。」周中茫然。徐君猷疑惑不解，望著蘇公。
蘇公嘆息搖頭，道：「但凡行詭秘之事者，自以為神不知鬼不知，自以為天衣無縫，故表面沉著平靜，卻不知舉頭三尺有神靈。周先生，且將如何謀害朱溪之事招來！」徐君猷、周中大驚，周中急道：「蘇大人何故誣陷小人？」徐君猷示意隨從，立於周中身後，以防其逃脫。蘇公淡然笑道：「適才蘇某問你，朱溪先生死亡當夜，你自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。你亦曾對徐大人如是言。」徐君猷點頭道：「確是如此。」周中奇道：「小人說的實話。」蘇公笑道：「虧你也是書院先生，學子寢所在西向，朱溪不倦堂在東向，我等現在所處何地？卻不知周先生自學子寢所回居室，怎生要經過東廂房不倦堂？」周中頓時語塞，徐君猷悟道：「蘇大人說的是。周先生，你作何解釋？」周中吱唔道：「……小人確實欺矇了大人……是夜，小人見龐廣悄然出門，行跡詭秘，一時起疑，便暗中尾隨，直至東廂房朱先生室。」徐君猷道：「為何你要編造假話欺矇我等？」周中道：「小人與龐廣素來要好，若言暗中尾隨，傳將出去，甚是不好。若言無意見得，便少些閑言。」徐君猷點頭道：「原來如此。」
蘇公笑道：「朱溪身亡當日，某與徐大人來書院，勘驗現場后，徐大人與溫七言語，交代書院事宜。蘇某無意間見周先生臉上閃過一絲笑容。蘇公甚是疑惑，朱先生亡故，周先生為何暗中得意？」周中一愣，道：「周某與朱先生為故友舊交，朱先生亡故，周某萬分悲傷，怎會暗中得意？定是大人一時眼花了。」徐君猷曾聽蘇公言及此事，暗道：可惜無有證見，周中斷然不會承認！
蘇公冷笑一聲，又道：「齊禮信先生素來精力充沛，每夜必至亥子時分方才歇息。而近幾夜卻精神恍惚，早早便睡了，直至天明。你等可知為何？」徐君猷甚是詫異，欲言又止。齊禮信奇道：「小人亦不解。」溫七笑道：「齊先生尚且不知，我等又怎生知曉。」蘇公淡然道：「齊先生、溫先生不知，可周先生卻知。」周中詫異道：「齊先生尚且不知，周某又怎知？」蘇公笑道：「周先生好生無趣，兀自狡辯。還是蘇某說將出來吧。」周中冷笑不已。
蘇公道：「周中先生欲謀害朱溪先生，是何企圖，先且不說。周中先生思索出一條妙計，便是用毒蛇害死朱溪，即便次日發覺，亦無人起疑，只當是意外。卻不想徐大人神思敏捷，心中疑惑，暗中遣人細查。周中聞得風聲，便欲嫁禍龐廣，先向徐大人首告，只道龐廣曾與朱溪爭吵，事發當夜又曾見得其入不倦堂，欲引起徐大人疑心。徐大人暗中派遣衙役監視龐廣，周中又實施計劃，偽做龐廣連夜逃脫假象，進而迷惑徐大人，誤認定龐廣是畏罪潛逃。」眾人聞聽，將信將疑。周中冷笑道：「蘇大人言論果如天馬行空。不過細想起來，頗為好笑。一者，周某與朱先生、龐先生私交甚好，為何要害他二人？二者，此方二月，周某去哪裡尋得毒蛇來？三者，蘇大人言周某偽做龐先生逃脫假象，那龐先生怎會聽周某言語？」眾人聞聽，亦覺有理。
蘇公淡然一笑，亦不辯駁，又道：「齊、周、龐三位先生同住一院，周先生行動之時，有一顧慮，便是齊先生至亥子時分方才歇息，惟恐被其有所察覺，每每往齊先生書齋閑話，藉機在齊先生所飲濃茶中下得適量迷藥，令其早早入睡。」齊禮信大驚，把眼望周中，周中冷笑不已，道：「齊兄可曾見我下藥？」齊禮信搖頭。周中道：「齊先生尚且不知，蘇大人又怎生知曉？」
蘇公又道：「徐大人適才勘驗龐廣居室時，甚是凌亂，地上有一聯，下聯為『和氣致祥』四字。」徐君猷連忙道：「正是，上聯應為『謙光迪吉』，可惜吉字被撕去了，只餘下『謙光迪』三字。」眾人迷惑不解。蘇公笑道：「何謂偽做龐先生逃脫假象？非是龐先生逃走，而是有人逼其逃離，或是將龐先生謀害，銷屍毀跡，自此銷聲匿跡，此案便不了了之。」溫七疑道：「蘇大人何以認為是周中所為？」蘇公道：「蘇某察看過那殘缺字幅斷口，分明是被人生生撕扯去了。蘇某以為此乃是龐廣所為，此舉何意？龐廣在情急之時為何如此？」徐君猷思忖道：「莫非是暗示甚麼？這『謙光迪』三字有何用意？」蘇公淡然一笑，道：「周先生以為如何？」周中冷笑道：「此與周某何干？」徐君猷猛然醒悟，道：「我明白矣。龐廣撕去『吉』字，便是暗示兇手，『吉』字做一謎面，謎底豈非便是『周中』！」周中聞聽，面色大變，急道：「此不過是蘇大人臆想推斷。無有真憑實證，怎可令人信服？」溫七思忖道：「那『周』字內乃是『土口』，而是『吉』字的『士口』，怎可言暗指周中？」徐君猷冷笑道：「即便如此，周先生亦難脫嫌疑。」
蘇公淡然一笑，道：「請徐大人往周中居室，細細尋查，蘇某料想，或有可疑物證。」徐君猷然之，冷笑道：「周中，你以為如何？」溫七上前道：「徐大人說的甚是，是非曲直，一見便知。」周中驚恐不已，吱嗚不語，不肯向前。溫七忙道：「小人且為大人引路。」遂頭前引路，不想腳下一滑，摔倒在地。眾人皆來看。周中見狀，猛然推開一隨從，扭頭便跑。眾隨從見狀，急忙追將上去。周中逃不多遠，忽「啊」的一聲，撲倒在地。眾隨從追上來，踩住其後背、雙手。徐君猷、蘇公跟將上來，徐君猷冷笑道：「周先生為何要跑？莫非房中有見不得人的物什？」周中一動不動。蘇公詫異，遂叫隨從散開，俯身叫喚，無有反應，遂叫隨從將周中扳過身來。眾人皆大驚，但見周中胸前赫然插著兩枝短箭！
徐君猷遂叫眾隨從四下搜尋，蘇公急忙四下張望，見右前方三四十步遠一片樹林，料想兇手隱匿於此，遂吩咐蘇仁速去查探。蘇仁摸出分水娥眉刺，奔將過去，果見得林中一人，身材瘦小，蘇仁正欲沖將上前，但見那人雙手一合，蘇仁暗叫不妙，翻身躲閃，「啪啪」，兩枝短箭射在地上！蘇仁唬得一驚，就地一滾，隱身於一株樹后，稍待一會，猛然揮出一枝分水娥眉刺。眾隨從聞訊圍將過來，蘇仁探身張望，只見得分水娥眉刺正中樹身，哪裡還有那廝身影。蘇仁過去，拔下兵刃，入林中找尋，又三四十步，便是書院白牆。
蘇仁等出林回稟，徐君猷嘆道：「可惜讓這廝逃脫。」蘇公察看兩枝短箭，約莫三寸長，純鋼打制。徐君猷驚道：「這箭好生厲害。」蘇公道：「此乃是機弩，想必一次連射兩枝。」徐君猷思忖道：「這廝射殺周中滅口，定是恐周中泄露機密之事。」蘇公然之，道：「且往周中房中。」徐君猷遂令溫七、齊禮信安置周中屍首。
徐君猷、蘇公等入得周中房內，細細搜查，不多時，自其床上枕下搜出一包葯來，蘇公打開察看，料想是迷藥，遂呈與徐君猷看。一隨從自床下拖出一口木箱，開啟木箱，原來是些衣裳，翻找下面，卻見數錠大銀，隨從急忙道：「大人且來看。」徐君猷、蘇公急忙過來，隨從細加清點，竟有二百兩銀子。徐君猷驚詫不已，道：「周中怎來如此多銀子？」正疑惑間，又聞得一隨從驚呼一聲，叫道：「有人！」徐君猷、蘇公扭頭來看，卻見那隨從開啟衣櫥門，散出一堆衣裳，衣廚內縮放一人，徐君猷戰戰兢兢上得前去，探頭一看，驚道：「龐廣！」蘇公聞聲而來，小心試探，可惜那龐廣早已死去多時。徐君猷令隨從將屍首移出，蘇公見龐廣右手緊握紙張，小心掰開，取出紙張一看，正是那個「吉」字，徐君猷驚嘆不已，道：「果被蘇大人料到。」
蘇公望著那殘紙「吉」字，道：「周中謀害龐廣，乃在昨夜，藏屍至此，欲偽作龐廣潛逃假象，待尋得時機，而後處置龐廣屍首。」徐君猷道：「故而適才我等要入室搜尋，周中驚慌不已，料想事情敗露，便欲逃跑，卻不想被同夥滅口。」蘇公望著龐廣屍首蒼白面孔，嘆息道：「不想臨江書院數日內便暴死三人，卻不知這書院中究竟隱藏甚麼陰謀？我等入得書院，那兇手便在暗中窺視。」徐君猷似有所思，道：「那兇手料到我等要查看龐廣房間，便先行進去，將竹簍安置，欲令我等疑心。」蘇公搖頭道：「此時刻放置竹簍，未免遲矣。我想周中在謀害龐廣后，便已偽作假象矣。」徐君猷迷惑不解，道：「那兇手在龐廣房中做甚？」蘇公微眯雙眼，望著屍首，嘆息道：「這便要問龐廣了。」徐君猷道：「可惜龐廣已死矣。」蘇公忽道：「徐大人怎知龐廣房中之人便是兇手？」徐君猷一愣，反問道：「難道不是同一人？」蘇公思忖道：「或是同一人，亦或是兩人。」
徐君猷令隨從去喚溫七前來。不多時，溫七來到，徐君猷引他來看龐廣屍首，溫七臉色煞白，哆哆嗦嗦，喃喃道：「這怎生是好？」徐君猷嘆道：「此事還得煩勞溫先生處置。」溫七唯喏。徐君猷、蘇公出得房來，蘇公道：「此案看來頗為曲折，徐大人還得調動府衙捕快公差。」徐大人然之，嘆道：「臨江書院本是安寧治學之所，卻不想安寧之後隱藏如此殺機。」蘇公道：「以徐大人之見，這臨江書院殺機何來？」徐君猷搖頭道：「徐某茫然無解。幸得有學士大人幫襯。」蘇公道：「徐大人過謙也。若無徐大人竭力幫扶、細心安置，蘇某幾將餓殍矣。徐大人濟子瞻於危難困頓之時，子瞻感恩懷德，鏤骨銘肌。」徐君猷連忙道：「徐某仰慕蘇大人久矣，恨無緣以見，不想蘇大人來我黃州，實乃徐某之幸也。早聞蘇大人善斷奇案，今日一見，果然名不虛傳，徐某甚是佩服。此案端的蹊蹺，還望蘇大人多多指點迷津。」
蘇公忙道：「徐大人但有吩咐，只管言來。」徐君猷道：「以蘇大人之見，此案當如何著手？」蘇公道：「徐大人當先自朱溪著手，追查朱、周、龐之干係；又另遣人尋找編竹簍吳篾匠，查明竹簍情形，或可知毒蛇來源；再者，遣人查尋機弩短箭來源，此物製作精良，乃出於巧匠之手，亦可遣人往軍中查尋。」徐君猷疑道：「蘇大人認為此案與駐軍有干係？」蘇公搖頭道：「軍器中有連弩，其構造之理雷同。」徐君猷點頭道：「蘇大人說的是。此箭或是軍中工匠打造，即便不是，亦可問些情形。」
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徐君猷開啟衣櫃，察看上下，儘是些衣裳被褥。至木床前，探頭望床下時，不覺一愣，遂令隨從移開床榻，又令隨從探手摸索，摸出一物，卻是一隻竹簍，約莫一尺七八寸高下，徐君猷笑道：「此是何物？」蘇公亦不解，有一隨從忽道：「小人見過此物，似是山野村民捕蛇所用。」徐君猷、蘇公一愣，蘇公拿過竹簍，掂量一下，知曉竹簍中無有蛇，又去了竹簍上的篾片，開了竹簍蓋，輕輕一嗅，果然聞得一股腥氣。探頭望去，竹簍內兀自墊有枯草棉絮。徐君猷看罷，道：「想必此便是竹葉青蛇藏身之所了。」蘇公然之。徐君猷思忖道：「如此言來，龐廣早有殺人之心，藏蛇在此，只待時機來臨。」蘇公道：「徐大人曾言，龐廣有離去之心，為何要下此毒手，謀害朱溪？」徐君猷思忖道：「如此想來，那龐廣甚是狡詐，其言不足以信。」蘇公點頭道：「他因施教異見，揚言辭去，與大人等一種假象，脫去干係，今朱溪已死，死無對證，他便可留將下來。」徐君猷然之，道：「待他見得衙役暗中監視，便亂了方寸，遂逃之夭夭。」溫七疑道：「龐先生為何如此苦心積慮謀害朱先生？」蘇公不語，看著徐君猷，徐君猷思忖道：「定是他二人有隙，究其細節，卻要問你等了。」溫七搖頭道：「溫某不知他二人有甚怨隙。」
蘇公手執竹簍，忽見一根竹篾上刻有一小字，約莫一粒米大小，有些模糊，細細辨認，端是一個「吳」字，不覺一喜，遂指與徐君猷看，徐君猷悟道：「原來這竹簍主人姓吳，想必是龐廣自此人手中買得毒蛇。尋得此人，此案便知分曉了。」蘇公道：「看此字筆法流暢，可見此人刀功甚好，或是竹簍主人，亦或是編竹簍的篾匠。」徐君猷一愣，疑道：「篾匠？」蘇公笑道：「民間匠人多有如此者，以為標記，不足為奇。」徐君猷道：「如此言來，可在四鄉找尋吳姓篾匠，或可尋得些蛛絲馬跡。」蘇公然之。
言語間，那翻窗追擊的隨從回來稟報，只到出了竹林，不見那人蹤跡。蘇公道：「此人定是書院中人，熟悉地形，甚易逃脫。」徐君猷道：「此事還得煩勞溫先生，暗中留意則個，但有龐廣音訊，速來稟報。」溫七唯喏。徐君猷、蘇公細細查看龐廣卧室，徐君猷見得眾多詩書，不由感嘆道：「可惜龐廣妄自讀了聖賢之書，此等人又怎能為人師表？」蘇公淡然一笑，道：「徐大人何出此言？」徐君猷笑道：「蘇大人焉能不知徐某之意？」蘇公笑而不語。徐君猷笑道：「蘇大人何故發笑？」蘇公道：「徐大人好人也。」徐君猷亦發不解，道：「蘇大人何故吹捧徐某？」蘇公嘆息一聲，欲言又止，搖頭道：「不言也罷，不言也罷。三五之門，禍由此來，還是少言為上。」徐君猷相視而笑，不再追問。
出得堂來，徐君猷道：「且往不倦堂一看。」溫七唯喏，遂頭前引路。蘇公環視廂房庭院，忽問道：「龐廣居室隔牆是何人，齊禮信，還是周中？」溫七道：「乃是周中先生。」蘇公似有所思，把眼望徐君猷。徐君猷心領神會，道：「周先生何在？」溫七道：「此刻端在學堂講學。」蘇公道：「可否喚周先生前來？」徐君猷介面道：「本府有些話語問他。」溫七一愣，遲疑道：「待小人去喚周先生來。」，溫七遂去喚周中。徐君猷立於廊下，思忖道：「莫非蘇大人疑心周中？」蘇公笑道：「周中與龐廣相鄰，或許聽得些異常響動。」
正當二人言語時，卻見一人入得院內，蘇公扭頭望去，原來是先生齊禮信，那齊禮信見著徐君猷，急忙上前施禮，徐君猷回禮道：「齊先生來得甚巧，本府正欲找你。」齊禮信不覺一愣，道：「不知大人尋小人有何事？」徐君猷道：「問些龐廣先生事情。」齊禮信長嘆一聲，道：「小人亦不曾想到龐先生竟是這般人。」蘇公道：「依齊先生之見，那龐先生會謀害朱先生否？」齊禮信連連搖頭，道：「小人實在不敢相信。或是他二人有甚瓜葛，我等不甚清楚。」蘇公道：「近些時日來，龐廣有何異常舉止？」齊禮通道：「他因書院瑣事與朱先生有所爭執，很是不滿，有離去之意。」蘇公道：「齊先生與龐廣共居一院，夜間可曾聞得甚響動？」齊禮信皺眉思忖道：「並無甚麼響動。」蘇公忽道：「齊先生可常熬夜？」齊禮信奇道：「蘇大人何以知曉？每夜必至亥子時分小人方才歇息。」徐君猷嘆道：「齊先生果然精力過人。」齊禮信嘆道：「我等為人師者，最憂心一樁事。」徐君猷問道：「何事？」齊禮信嘆道：「惟恐誤人子弟，故不敢有絲毫懈怠，學生之文章必細細閱之，不敢有半點馬虎；授學之時當盡我所知，又恐自身學識不足，學無止境，為師者不學，又怎生教得出好學生。」
蘇公聞聽，驚嘆不已，道：「齊先生真聖賢之士也。蘇某以為，若天下先生皆如齊先生一般，我大宋將何等昌盛？」齊禮信連聲道：「慚愧慚愧。此只是小人愚見，那龐廣先生則深不以為然。」徐君猷詫異道：「此話怎講？」齊禮通道：「龐先生言，為師者，德行第一，學識其次。傳道授業，以道為先，若無德行，縱使抱玉握珠、滿腹經綸，縱然高步雲衢，終是徒有其表罷了。更甚者，將禍害百姓，遺臭萬年。」徐君猷嘆道：「龐廣此言，不無其理，可其亦只是徒有其表，空口叫囂。」
蘇公道：「齊先生如此辛勞，夜間何以提神？」齊禮通道：「蘇大人問的是，小人每夜必飲濃茶以提神。」蘇公道：「卻不知這幾夜如何？」齊禮通道：「說來也怪，這幾夜精神恍惚，早早便睡了，飲濃茶亦無益。」蘇公淡然一笑，道：「可否引我等往堂內一看？」齊禮信唯喏，遂引徐君猷、蘇公往廂房。隨從並蘇仁在廊下等候。
約莫半個時辰，溫七引周中急匆匆而來。蘇仁見得，遂至門前呼喚，徐君猷、蘇公出得門來。周中急忙上前見過徐君猷，徐君猷道：「周先生，本府召你前來，乃為龐廣失蹤一事。本府問你，這幾夜可曾聽得甚動靜？」周中思忖道：「大人若言及動靜，小人昨夜確曾聞得開合門聲，不過亦未過多留心。」蘇公道：「約莫甚麼時辰？」周中回想道：「仔細時辰，小人不甚清楚，那時刻，小人正脫衣上床。」徐君猷思忖道：「你道那時刻正是龐廣出門之時？」周中道：「小人不知，那聲響甚是輕微，只是夜深人靜，聽得門頁吱呀聲。」徐君猷似有所思。
蘇公道：「聞徐大人言，朱溪先生死亡當夜，周先生自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。」周中連連點頭，道：「小人望得甚是清楚，確是龐先生無疑。」徐君猷道：「龐先生亦曾承認當夜確曾去見了朱溪。」蘇公道：「周先生可曾見著龐先生出來？」周中連連搖頭，道：「小人徑直走了，不知他出來情形。」
蘇公冷笑道：「好個周中，兀自欺矇我等。」周中滿面詫異，道：「大人何出此言？」蘇公望著徐君猷，道：「徐大人，可知真兇何人？」徐君猷驚詫不已，望著蘇公，又望了望周中，疑道：「蘇大人是指……？」蘇公淡然一笑，道：「周先生，真人面前不言假話，你且如實說來。」周中面帶慍色，道：「蘇大人此言，周某不明白。」蘇公手拈長須，嘆息一聲，道：「周先生端的沉穩，真可謂泰山崩而面不改色。」周中茫然。徐君猷疑惑不解，望著蘇公。
蘇公嘆息搖頭，道：「但凡行詭秘之事者，自以為神不知鬼不知，自以為天衣無縫，故表面沉著平靜，卻不知舉頭三尺有神靈。周先生，且將如何謀害朱溪之事招來！」徐君猷、周中大驚，周中急道：「蘇大人何故誣陷小人？」徐君猷示意隨從，立於周中身後，以防其逃脫。蘇公淡然笑道：「適才蘇某問你，朱溪先生死亡當夜，你自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。你亦曾對徐大人如是言。」徐君猷點頭道：「確是如此。」周中奇道：「小人說的實話。」蘇公笑道：「虧你也是書院先生，學子寢所在西向，朱溪不倦堂在東向，我等現在所處何地？卻不知周先生自學子寢所回居室，怎生要經過東廂房不倦堂？」周中頓時語塞，徐君猷悟道：「蘇大人說的是。周先生，你作何解釋？」周中吱唔道：「……小人確實欺矇了大人……是夜，小人見龐廣悄然出門，行跡詭秘，一時起疑，便暗中尾隨，直至東廂房朱先生室。」徐君猷道：「為何你要編造假話欺矇我等？」周中道：「小人與龐廣素來要好，若言暗中尾隨，傳將出去，甚是不好。若言無意見得，便少些閑言。」徐君猷點頭道：「原來如此。」
蘇公笑道：「朱溪身亡當日，某與徐大人來書院，勘驗現場后，徐大人與溫七言語，交代書院事宜。蘇某無意間見周先生臉上閃過一絲笑容。蘇公甚是疑惑，朱先生亡故，周先生為何暗中得意？」周中一愣，道：「周某與朱先生為故友舊交，朱先生亡故，周某萬分悲傷，怎會暗中得意？定是大人一時眼花了。」徐君猷曾聽蘇公言及此事，暗道：可惜無有證見，周中斷然不會承認！
蘇公冷笑一聲，又道：「齊禮信先生素來精力充沛，每夜必至亥子時分方才歇息。而近幾夜卻精神恍惚，早早便睡了，直至天明。你等可知為何？」徐君猷甚是詫異，欲言又止。齊禮信奇道：「小人亦不解。」溫七笑道：「齊先生尚且不知，我等又怎生知曉。」蘇公淡然道：「齊先生、溫先生不知，可周先生卻知。」周中詫異道：「齊先生尚且不知，周某又怎知？」蘇公笑道：「周先生好生無趣，兀自狡辯。還是蘇某說將出來吧。」周中冷笑不已。
蘇公道：「周中先生欲謀害朱溪先生，是何企圖，先且不說。周中先生思索出一條妙計，便是用毒蛇害死朱溪，即便次日發覺，亦無人起疑，只當是意外。卻不想徐大人神思敏捷，心中疑惑，暗中遣人細查。周中聞得風聲，便欲嫁禍龐廣，先向徐大人首告，只道龐廣曾與朱溪爭吵，事發當夜又曾見得其入不倦堂，欲引起徐大人疑心。徐大人暗中派遣衙役監視龐廣，周中又實施計劃，偽做龐廣連夜逃脫假象，進而迷惑徐大人，誤認定龐廣是畏罪潛逃。」眾人聞聽，將信將疑。周中冷笑道：「蘇大人言論果如天馬行空。不過細想起來，頗為好笑。一者，周某與朱先生、龐先生私交甚好，為何要害他二人？二者，此方二月，周某去哪裡尋得毒蛇來？三者，蘇大人言周某偽做龐先生逃脫假象，那龐先生怎會聽周某言語？」眾人聞聽，亦覺有理。
蘇公淡然一笑，亦不辯駁，又道：「齊、周、龐三位先生同住一院，周先生行動之時，有一顧慮，便是齊先生至亥子時分方才歇息，惟恐被其有所察覺，每每往齊先生書齋閑話，藉機在齊先生所飲濃茶中下得適量迷藥，令其早早入睡。」齊禮信大驚，把眼望周中，周中冷笑不已，道：「齊兄可曾見我下藥？」齊禮信搖頭。周中道：「齊先生尚且不知，蘇大人又怎生知曉？」
蘇公又道：「徐大人適才勘驗龐廣居室時，甚是凌亂，地上有一聯，下聯為『和氣致祥』四字。」徐君猷連忙道：「正是，上聯應為『謙光迪吉』，可惜吉字被撕去了，只餘下『謙光迪』三字。」眾人迷惑不解。蘇公笑道：「何謂偽做龐先生逃脫假象？非是龐先生逃走，而是有人逼其逃離，或是將龐先生謀害，銷屍毀跡，自此銷聲匿跡，此案便不了了之。」溫七疑道：「蘇大人何以認為是周中所為？」蘇公道：「蘇某察看過那殘缺字幅斷口，分明是被人生生撕扯去了。蘇某以為此乃是龐廣所為，此舉何意？龐廣在情急之時為何如此？」徐君猷思忖道：「莫非是暗示甚麼？這『謙光迪』三字有何用意？」蘇公淡然一笑，道：「周先生以為如何？」周中冷笑道：「此與周某何干？」徐君猷猛然醒悟，道：「我明白矣。龐廣撕去『吉』字，便是暗示兇手，『吉』字做一謎面，謎底豈非便是『周中』！」周中聞聽，面色大變，急道：「此不過是蘇大人臆想推斷。無有真憑實證，怎可令人信服？」溫七思忖道：「那『周』字內乃是『土口』，而是『吉』字的『士口』，怎可言暗指周中？」徐君猷冷笑道：「即便如此，周先生亦難脫嫌疑。」
蘇公淡然一笑，道：「請徐大人往周中居室，細細尋查，蘇某料想，或有可疑物證。」徐君猷然之，冷笑道：「周中，你以為如何？」溫七上前道：「徐大人說的甚是，是非曲直，一見便知。」周中驚恐不已，吱嗚不語，不肯向前。溫七忙道：「小人且為大人引路。」遂頭前引路，不想腳下一滑，摔倒在地。眾人皆來看。周中見狀，猛然推開一隨從，扭頭便跑。眾隨從見狀，急忙追將上去。周中逃不多遠，忽「啊」的一聲，撲倒在地。眾隨從追上來，踩住其後背、雙手。徐君猷、蘇公跟將上來，徐君猷冷笑道：「周先生為何要跑？莫非房中有見不得人的物什？」周中一動不動。蘇公詫異，遂叫隨從散開，俯身叫喚，無有反應，遂叫隨從將周中扳過身來。眾人皆大驚，但見周中胸前赫然插著兩枝短箭！
徐君猷遂叫眾隨從四下搜尋，蘇公急忙四下張望，見右前方三四十步遠一片樹林，料想兇手隱匿於此，遂吩咐蘇仁速去查探。蘇仁摸出分水娥眉刺，奔將過去，果見得林中一人，身材瘦小，蘇仁正欲沖將上前，但見那人雙手一合，蘇仁暗叫不妙，翻身躲閃，「啪啪」，兩枝短箭射在地上！蘇仁唬得一驚，就地一滾，隱身於一株樹后，稍待一會，猛然揮出一枝分水娥眉刺。眾隨從聞訊圍將過來，蘇仁探身張望，只見得分水娥眉刺正中樹身，哪裡還有那廝身影。蘇仁過去，拔下兵刃，入林中找尋，又三四十步，便是書院白牆。
蘇仁等出林回稟，徐君猷嘆道：「可惜讓這廝逃脫。」蘇公察看兩枝短箭，約莫三寸長，純鋼打制。徐君猷驚道：「這箭好生厲害。」蘇公道：「此乃是機弩，想必一次連射兩枝。」徐君猷思忖道：「這廝射殺周中滅口，定是恐周中泄露機密之事。」蘇公然之，道：「且往周中房中。」徐君猷遂令溫七、齊禮信安置周中屍首。
徐君猷、蘇公等入得周中房內，細細搜查，不多時，自其床上枕下搜出一包葯來，蘇公打開察看，料想是迷藥，遂呈與徐君猷看。一隨從自床下拖出一口木箱，開啟木箱，原來是些衣裳，翻找下面，卻見數錠大銀，隨從急忙道：「大人且來看。」徐君猷、蘇公急忙過來，隨從細加清點，竟有二百兩銀子。徐君猷驚詫不已，道：「周中怎來如此多銀子？」正疑惑間，又聞得一隨從驚呼一聲，叫道：「有人！」徐君猷、蘇公扭頭來看，卻見那隨從開啟衣櫥門，散出一堆衣裳，衣廚內縮放一人，徐君猷戰戰兢兢上得前去，探頭一看，驚道：「龐廣！」蘇公聞聲而來，小心試探，可惜那龐廣早已死去多時。徐君猷令隨從將屍首移出，蘇公見龐廣右手緊握紙張，小心掰開，取出紙張一看，正是那個「吉」字，徐君猷驚嘆不已，道：「果被蘇大人料到。」
蘇公望著那殘紙「吉」字，道：「周中謀害龐廣，乃在昨夜，藏屍至此，欲偽作龐廣潛逃假象，待尋得時機，而後處置龐廣屍首。」徐君猷道：「故而適才我等要入室搜尋，周中驚慌不已，料想事情敗露，便欲逃跑，卻不想被同夥滅口。」蘇公望著龐廣屍首蒼白面孔，嘆息道：「不想臨江書院數日內便暴死三人，卻不知這書院中究竟隱藏甚麼陰謀？我等入得書院，那兇手便在暗中窺視。」徐君猷似有所思，道：「那兇手料到我等要查看龐廣房間，便先行進去，將竹簍安置，欲令我等疑心。」蘇公搖頭道：「此時刻放置竹簍，未免遲矣。我想周中在謀害龐廣后，便已偽作假象矣。」徐君猷迷惑不解，道：「那兇手在龐廣房中做甚？」蘇公微眯雙眼，望著屍首，嘆息道：「這便要問龐廣了。」徐君猷道：「可惜龐廣已死矣。」蘇公忽道：「徐大人怎知龐廣房中之人便是兇手？」徐君猷一愣，反問道：「難道不是同一人？」蘇公思忖道：「或是同一人，亦或是兩人。」
徐君猷令隨從去喚溫七前來。不多時，溫七來到，徐君猷引他來看龐廣屍首，溫七臉色煞白，哆哆嗦嗦，喃喃道：「這怎生是好？」徐君猷嘆道：「此事還得煩勞溫先生處置。」溫七唯喏。徐君猷、蘇公出得房來，蘇公道：「此案看來頗為曲折，徐大人還得調動府衙捕快公差。」徐大人然之，嘆道：「臨江書院本是安寧治學之所，卻不想安寧之後隱藏如此殺機。」蘇公道：「以徐大人之見，這臨江書院殺機何來？」徐君猷搖頭道：「徐某茫然無解。幸得有學士大人幫襯。」蘇公道：「徐大人過謙也。若無徐大人竭力幫扶、細心安置，蘇某幾將餓殍矣。徐大人濟子瞻於危難困頓之時，子瞻感恩懷德，鏤骨銘肌。」徐君猷連忙道：「徐某仰慕蘇大人久矣，恨無緣以見，不想蘇大人來我黃州，實乃徐某之幸也。早聞蘇大人善斷奇案，今日一見，果然名不虛傳，徐某甚是佩服。此案端的蹊蹺，還望蘇大人多多指點迷津。」
蘇公忙道：「徐大人但有吩咐，只管言來。」徐君猷道：「以蘇大人之見，此案當如何著手？」蘇公道：「徐大人當先自朱溪著手，追查朱、周、龐之干係；又另遣人尋找編竹簍吳篾匠，查明竹簍情形，或可知毒蛇來源；再者，遣人查尋機弩短箭來源，此物製作精良，乃出於巧匠之手，亦可遣人往軍中查尋。」徐君猷疑道：「蘇大人認為此案與駐軍有干係？」蘇公搖頭道：「軍器中有連弩，其構造之理雷同。」徐君猷點頭道：「蘇大人說的是。此箭或是軍中工匠打造，即便不是，亦可問些情形。」
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徐君猷開啟衣櫃，察看上下，儘是些衣裳被褥。至木床前，探頭望床下時，不覺一愣，遂令隨從移開床榻，又令隨從探手摸索，摸出一物，卻是一隻竹簍，約莫一尺七八寸高下，徐君猷笑道：「此是何物？」蘇公亦不解，有一隨從忽道：「小人見過此物，似是山野村民捕蛇所用。」徐君猷、蘇公一愣，蘇公拿過竹簍，掂量一下，知曉竹簍中無有蛇，又去了竹簍上的篾片，開了竹簍蓋，輕輕一嗅，果然聞得一股腥氣。探頭望去，竹簍內兀自墊有枯草棉絮。徐君猷看罷，道：「想必此便是竹葉青蛇藏身之所了。」蘇公然之。徐君猷思忖道：「如此言來，龐廣早有殺人之心，藏蛇在此，只待時機來臨。」蘇公道：「徐大人曾言，龐廣有離去之心，為何要下此毒手，謀害朱溪？」徐君猷思忖道：「如此想來，那龐廣甚是狡詐，其言不足以信。」蘇公點頭道：「他因施教異見，揚言辭去，與大人等一種假象，脫去干係，今朱溪已死，死無對證，他便可留將下來。」徐君猷然之，道：「待他見得衙役暗中監視，便亂了方寸，遂逃之夭夭。」溫七疑道：「龐先生為何如此苦心積慮謀害朱先生？」蘇公不語，看著徐君猷，徐君猷思忖道：「定是他二人有隙，究其細節，卻要問你等了。」溫七搖頭道：「溫某不知他二人有甚怨隙。」
蘇公手執竹簍，忽見一根竹篾上刻有一小字，約莫一粒米大小，有些模糊，細細辨認，端是一個「吳」字，不覺一喜，遂指與徐君猷看，徐君猷悟道：「原來這竹簍主人姓吳，想必是龐廣自此人手中買得毒蛇。尋得此人，此案便知分曉了。」蘇公道：「看此字筆法流暢，可見此人刀功甚好，或是竹簍主人，亦或是編竹簍的篾匠。」徐君猷一愣，疑道：「篾匠？」蘇公笑道：「民間匠人多有如此者，以為標記，不足為奇。」徐君猷道：「如此言來，可在四鄉找尋吳姓篾匠，或可尋得些蛛絲馬跡。」蘇公然之。
言語間，那翻窗追擊的隨從回來稟報，只到出了竹林，不見那人蹤跡。蘇公道：「此人定是書院中人，熟悉地形，甚易逃脫。」徐君猷道：「此事還得煩勞溫先生，暗中留意則個，但有龐廣音訊，速來稟報。」溫七唯喏。徐君猷、蘇公細細查看龐廣卧室，徐君猷見得眾多詩書，不由感嘆道：「可惜龐廣妄自讀了聖賢之書，此等人又怎能為人師表？」蘇公淡然一笑，道：「徐大人何出此言？」徐君猷笑道：「蘇大人焉能不知徐某之意？」蘇公笑而不語。徐君猷笑道：「蘇大人何故發笑？」蘇公道：「徐大人好人也。」徐君猷亦發不解，道：「蘇大人何故吹捧徐某？」蘇公嘆息一聲，欲言又止，搖頭道：「不言也罷，不言也罷。三五之門，禍由此來，還是少言為上。」徐君猷相視而笑，不再追問。
出得堂來，徐君猷道：「且往不倦堂一看。」溫七唯喏，遂頭前引路。蘇公環視廂房庭院，忽問道：「龐廣居室隔牆是何人，齊禮信，還是周中？」溫七道：「乃是周中先生。」蘇公似有所思，把眼望徐君猷。徐君猷心領神會，道：「周先生何在？」溫七道：「此刻端在學堂講學。」蘇公道：「可否喚周先生前來？」徐君猷介面道：「本府有些話語問他。」溫七一愣，遲疑道：「待小人去喚周先生來。」，溫七遂去喚周中。徐君猷立於廊下，思忖道：「莫非蘇大人疑心周中？」蘇公笑道：「周中與龐廣相鄰，或許聽得些異常響動。」
正當二人言語時，卻見一人入得院內，蘇公扭頭望去，原來是先生齊禮信，那齊禮信見著徐君猷，急忙上前施禮，徐君猷回禮道：「齊先生來得甚巧，本府正欲找你。」齊禮信不覺一愣，道：「不知大人尋小人有何事？」徐君猷道：「問些龐廣先生事情。」齊禮信長嘆一聲，道：「小人亦不曾想到龐先生竟是這般人。」蘇公道：「依齊先生之見，那龐先生會謀害朱先生否？」齊禮信連連搖頭，道：「小人實在不敢相信。或是他二人有甚瓜葛，我等不甚清楚。」蘇公道：「近些時日來，龐廣有何異常舉止？」齊禮通道：「他因書院瑣事與朱先生有所爭執，很是不滿，有離去之意。」蘇公道：「齊先生與龐廣共居一院，夜間可曾聞得甚響動？」齊禮信皺眉思忖道：「並無甚麼響動。」蘇公忽道：「齊先生可常熬夜？」齊禮信奇道：「蘇大人何以知曉？每夜必至亥子時分小人方才歇息。」徐君猷嘆道：「齊先生果然精力過人。」齊禮信嘆道：「我等為人師者，最憂心一樁事。」徐君猷問道：「何事？」齊禮信嘆道：「惟恐誤人子弟，故不敢有絲毫懈怠，學生之文章必細細閱之，不敢有半點馬虎；授學之時當盡我所知，又恐自身學識不足，學無止境，為師者不學，又怎生教得出好學生。」
蘇公聞聽，驚嘆不已，道：「齊先生真聖賢之士也。蘇某以為，若天下先生皆如齊先生一般，我大宋將何等昌盛？」齊禮信連聲道：「慚愧慚愧。此只是小人愚見，那龐廣先生則深不以為然。」徐君猷詫異道：「此話怎講？」齊禮通道：「龐先生言，為師者，德行第一，學識其次。傳道授業，以道為先，若無德行，縱使抱玉握珠、滿腹經綸，縱然高步雲衢，終是徒有其表罷了。更甚者，將禍害百姓，遺臭萬年。」徐君猷嘆道：「龐廣此言，不無其理，可其亦只是徒有其表，空口叫囂。」
蘇公道：「齊先生如此辛勞，夜間何以提神？」齊禮通道：「蘇大人問的是，小人每夜必飲濃茶以提神。」蘇公道：「卻不知這幾夜如何？」齊禮通道：「說來也怪，這幾夜精神恍惚，早早便睡了，飲濃茶亦無益。」蘇公淡然一笑，道：「可否引我等往堂內一看？」齊禮信唯喏，遂引徐君猷、蘇公往廂房。隨從並蘇仁在廊下等候。
約莫半個時辰，溫七引周中急匆匆而來。蘇仁見得，遂至門前呼喚，徐君猷、蘇公出得門來。周中急忙上前見過徐君猷，徐君猷道：「周先生，本府召你前來，乃為龐廣失蹤一事。本府問你，這幾夜可曾聽得甚動靜？」周中思忖道：「大人若言及動靜，小人昨夜確曾聞得開合門聲，不過亦未過多留心。」蘇公道：「約莫甚麼時辰？」周中回想道：「仔細時辰，小人不甚清楚，那時刻，小人正脫衣上床。」徐君猷思忖道：「你道那時刻正是龐廣出門之時？」周中道：「小人不知，那聲響甚是輕微，只是夜深人靜，聽得門頁吱呀聲。」徐君猷似有所思。
蘇公道：「聞徐大人言，朱溪先生死亡當夜，周先生自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。」周中連連點頭，道：「小人望得甚是清楚，確是龐先生無疑。」徐君猷道：「龐先生亦曾承認當夜確曾去見了朱溪。」蘇公道：「周先生可曾見著龐先生出來？」周中連連搖頭，道：「小人徑直走了，不知他出來情形。」
蘇公冷笑道：「好個周中，兀自欺矇我等。」周中滿面詫異，道：「大人何出此言？」蘇公望著徐君猷，道：「徐大人，可知真兇何人？」徐君猷驚詫不已，望著蘇公，又望了望周中，疑道：「蘇大人是指……？」蘇公淡然一笑，道：「周先生，真人面前不言假話，你且如實說來。」周中面帶慍色，道：「蘇大人此言，周某不明白。」蘇公手拈長須，嘆息一聲，道：「周先生端的沉穩，真可謂泰山崩而面不改色。」周中茫然。徐君猷疑惑不解，望著蘇公。
蘇公嘆息搖頭，道：「但凡行詭秘之事者，自以為神不知鬼不知，自以為天衣無縫，故表面沉著平靜，卻不知舉頭三尺有神靈。周先生，且將如何謀害朱溪之事招來！」徐君猷、周中大驚，周中急道：「蘇大人何故誣陷小人？」徐君猷示意隨從，立於周中身後，以防其逃脫。蘇公淡然笑道：「適才蘇某問你，朱溪先生死亡當夜，你自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。你亦曾對徐大人如是言。」徐君猷點頭道：「確是如此。」周中奇道：「小人說的實話。」蘇公笑道：「虧你也是書院先生，學子寢所在西向，朱溪不倦堂在東向，我等現在所處何地？卻不知周先生自學子寢所回居室，怎生要經過東廂房不倦堂？」周中頓時語塞，徐君猷悟道：「蘇大人說的是。周先生，你作何解釋？」周中吱唔道：「……小人確實欺矇了大人……是夜，小人見龐廣悄然出門，行跡詭秘，一時起疑，便暗中尾隨，直至東廂房朱先生室。」徐君猷道：「為何你要編造假話欺矇我等？」周中道：「小人與龐廣素來要好，若言暗中尾隨，傳將出去，甚是不好。若言無意見得，便少些閑言。」徐君猷點頭道：「原來如此。」
蘇公笑道：「朱溪身亡當日，某與徐大人來書院，勘驗現場后，徐大人與溫七言語，交代書院事宜。蘇某無意間見周先生臉上閃過一絲笑容。蘇公甚是疑惑，朱先生亡故，周先生為何暗中得意？」周中一愣，道：「周某與朱先生為故友舊交，朱先生亡故，周某萬分悲傷，怎會暗中得意？定是大人一時眼花了。」徐君猷曾聽蘇公言及此事，暗道：可惜無有證見，周中斷然不會承認！
蘇公冷笑一聲，又道：「齊禮信先生素來精力充沛，每夜必至亥子時分方才歇息。而近幾夜卻精神恍惚，早早便睡了，直至天明。你等可知為何？」徐君猷甚是詫異，欲言又止。齊禮信奇道：「小人亦不解。」溫七笑道：「齊先生尚且不知，我等又怎生知曉。」蘇公淡然道：「齊先生、溫先生不知，可周先生卻知。」周中詫異道：「齊先生尚且不知，周某又怎知？」蘇公笑道：「周先生好生無趣，兀自狡辯。還是蘇某說將出來吧。」周中冷笑不已。
蘇公道：「周中先生欲謀害朱溪先生，是何企圖，先且不說。周中先生思索出一條妙計，便是用毒蛇害死朱溪，即便次日發覺，亦無人起疑，只當是意外。卻不想徐大人神思敏捷，心中疑惑，暗中遣人細查。周中聞得風聲，便欲嫁禍龐廣，先向徐大人首告，只道龐廣曾與朱溪爭吵，事發當夜又曾見得其入不倦堂，欲引起徐大人疑心。徐大人暗中派遣衙役監視龐廣，周中又實施計劃，偽做龐廣連夜逃脫假象，進而迷惑徐大人，誤認定龐廣是畏罪潛逃。」眾人聞聽，將信將疑。周中冷笑道：「蘇大人言論果如天馬行空。不過細想起來，頗為好笑。一者，周某與朱先生、龐先生私交甚好，為何要害他二人？二者，此方二月，周某去哪裡尋得毒蛇來？三者，蘇大人言周某偽做龐先生逃脫假象，那龐先生怎會聽周某言語？」眾人聞聽，亦覺有理。
蘇公淡然一笑，亦不辯駁，又道：「齊、周、龐三位先生同住一院，周先生行動之時，有一顧慮，便是齊先生至亥子時分方才歇息，惟恐被其有所察覺，每每往齊先生書齋閑話，藉機在齊先生所飲濃茶中下得適量迷藥，令其早早入睡。」齊禮信大驚，把眼望周中，周中冷笑不已，道：「齊兄可曾見我下藥？」齊禮信搖頭。周中道：「齊先生尚且不知，蘇大人又怎生知曉？」
蘇公又道：「徐大人適才勘驗龐廣居室時，甚是凌亂，地上有一聯，下聯為『和氣致祥』四字。」徐君猷連忙道：「正是，上聯應為『謙光迪吉』，可惜吉字被撕去了，只餘下『謙光迪』三字。」眾人迷惑不解。蘇公笑道：「何謂偽做龐先生逃脫假象？非是龐先生逃走，而是有人逼其逃離，或是將龐先生謀害，銷屍毀跡，自此銷聲匿跡，此案便不了了之。」溫七疑道：「蘇大人何以認為是周中所為？」蘇公道：「蘇某察看過那殘缺字幅斷口，分明是被人生生撕扯去了。蘇某以為此乃是龐廣所為，此舉何意？龐廣在情急之時為何如此？」徐君猷思忖道：「莫非是暗示甚麼？這『謙光迪』三字有何用意？」蘇公淡然一笑，道：「周先生以為如何？」周中冷笑道：「此與周某何干？」徐君猷猛然醒悟，道：「我明白矣。龐廣撕去『吉』字，便是暗示兇手，『吉』字做一謎面，謎底豈非便是『周中』！」周中聞聽，面色大變，急道：「此不過是蘇大人臆想推斷。無有真憑實證，怎可令人信服？」溫七思忖道：「那『周』字內乃是『土口』，而是『吉』字的『士口』，怎可言暗指周中？」徐君猷冷笑道：「即便如此，周先生亦難脫嫌疑。」
蘇公淡然一笑，道：「請徐大人往周中居室，細細尋查，蘇某料想，或有可疑物證。」徐君猷然之，冷笑道：「周中，你以為如何？」溫七上前道：「徐大人說的甚是，是非曲直，一見便知。」周中驚恐不已，吱嗚不語，不肯向前。溫七忙道：「小人且為大人引路。」遂頭前引路，不想腳下一滑，摔倒在地。眾人皆來看。周中見狀，猛然推開一隨從，扭頭便跑。眾隨從見狀，急忙追將上去。周中逃不多遠，忽「啊」的一聲，撲倒在地。眾隨從追上來，踩住其後背、雙手。徐君猷、蘇公跟將上來，徐君猷冷笑道：「周先生為何要跑？莫非房中有見不得人的物什？」周中一動不動。蘇公詫異，遂叫隨從散開，俯身叫喚，無有反應，遂叫隨從將周中扳過身來。眾人皆大驚，但見周中胸前赫然插著兩枝短箭！
徐君猷遂叫眾隨從四下搜尋，蘇公急忙四下張望，見右前方三四十步遠一片樹林，料想兇手隱匿於此，遂吩咐蘇仁速去查探。蘇仁摸出分水娥眉刺，奔將過去，果見得林中一人，身材瘦小，蘇仁正欲沖將上前，但見那人雙手一合，蘇仁暗叫不妙，翻身躲閃，「啪啪」，兩枝短箭射在地上！蘇仁唬得一驚，就地一滾，隱身於一株樹后，稍待一會，猛然揮出一枝分水娥眉刺。眾隨從聞訊圍將過來，蘇仁探身張望，只見得分水娥眉刺正中樹身，哪裡還有那廝身影。蘇仁過去，拔下兵刃，入林中找尋，又三四十步，便是書院白牆。
蘇仁等出林回稟，徐君猷嘆道：「可惜讓這廝逃脫。」蘇公察看兩枝短箭，約莫三寸長，純鋼打制。徐君猷驚道：「這箭好生厲害。」蘇公道：「此乃是機弩，想必一次連射兩枝。」徐君猷思忖道：「這廝射殺周中滅口，定是恐周中泄露機密之事。」蘇公然之，道：「且往周中房中。」徐君猷遂令溫七、齊禮信安置周中屍首。
徐君猷、蘇公等入得周中房內，細細搜查，不多時，自其床上枕下搜出一包葯來，蘇公打開察看，料想是迷藥，遂呈與徐君猷看。一隨從自床下拖出一口木箱，開啟木箱，原來是些衣裳，翻找下面，卻見數錠大銀，隨從急忙道：「大人且來看。」徐君猷、蘇公急忙過來，隨從細加清點，竟有二百兩銀子。徐君猷驚詫不已，道：「周中怎來如此多銀子？」正疑惑間，又聞得一隨從驚呼一聲，叫道：「有人！」徐君猷、蘇公扭頭來看，卻見那隨從開啟衣櫥門，散出一堆衣裳，衣廚內縮放一人，徐君猷戰戰兢兢上得前去，探頭一看，驚道：「龐廣！」蘇公聞聲而來，小心試探，可惜那龐廣早已死去多時。徐君猷令隨從將屍首移出，蘇公見龐廣右手緊握紙張，小心掰開，取出紙張一看，正是那個「吉」字，徐君猷驚嘆不已，道：「果被蘇大人料到。」
蘇公望著那殘紙「吉」字，道：「周中謀害龐廣，乃在昨夜，藏屍至此，欲偽作龐廣潛逃假象，待尋得時機，而後處置龐廣屍首。」徐君猷道：「故而適才我等要入室搜尋，周中驚慌不已，料想事情敗露，便欲逃跑，卻不想被同夥滅口。」蘇公望著龐廣屍首蒼白面孔，嘆息道：「不想臨江書院數日內便暴死三人，卻不知這書院中究竟隱藏甚麼陰謀？我等入得書院，那兇手便在暗中窺視。」徐君猷似有所思，道：「那兇手料到我等要查看龐廣房間，便先行進去，將竹簍安置，欲令我等疑心。」蘇公搖頭道：「此時刻放置竹簍，未免遲矣。我想周中在謀害龐廣后，便已偽作假象矣。」徐君猷迷惑不解，道：「那兇手在龐廣房中做甚？」蘇公微眯雙眼，望著屍首，嘆息道：「這便要問龐廣了。」徐君猷道：「可惜龐廣已死矣。」蘇公忽道：「徐大人怎知龐廣房中之人便是兇手？」徐君猷一愣，反問道：「難道不是同一人？」蘇公思忖道：「或是同一人，亦或是兩人。」
徐君猷令隨從去喚溫七前來。不多時，溫七來到，徐君猷引他來看龐廣屍首，溫七臉色煞白，哆哆嗦嗦，喃喃道：「這怎生是好？」徐君猷嘆道：「此事還得煩勞溫先生處置。」溫七唯喏。徐君猷、蘇公出得房來，蘇公道：「此案看來頗為曲折，徐大人還得調動府衙捕快公差。」徐大人然之，嘆道：「臨江書院本是安寧治學之所，卻不想安寧之後隱藏如此殺機。」蘇公道：「以徐大人之見，這臨江書院殺機何來？」徐君猷搖頭道：「徐某茫然無解。幸得有學士大人幫襯。」蘇公道：「徐大人過謙也。若無徐大人竭力幫扶、細心安置，蘇某幾將餓殍矣。徐大人濟子瞻於危難困頓之時，子瞻感恩懷德，鏤骨銘肌。」徐君猷連忙道：「徐某仰慕蘇大人久矣，恨無緣以見，不想蘇大人來我黃州，實乃徐某之幸也。早聞蘇大人善斷奇案，今日一見，果然名不虛傳，徐某甚是佩服。此案端的蹊蹺，還望蘇大人多多指點迷津。」
蘇公忙道：「徐大人但有吩咐，只管言來。」徐君猷道：「以蘇大人之見，此案當如何著手？」蘇公道：「徐大人當先自朱溪著手，追查朱、周、龐之干係；又另遣人尋找編竹簍吳篾匠，查明竹簍情形，或可知毒蛇來源；再者，遣人查尋機弩短箭來源，此物製作精良，乃出於巧匠之手，亦可遣人往軍中查尋。」徐君猷疑道：「蘇大人認為此案與駐軍有干係？」蘇公搖頭道：「軍器中有連弩，其構造之理雷同。」徐君猷點頭道：「蘇大人說的是。此箭或是軍中工匠打造，即便不是，亦可問些情形。」