第三章 莫名書卷(1)
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徐君猷、蘇公徑直來到東廂房不倦堂，但見院門緊閉，蘇公令蘇仁推開院門，忽聞得「撲撲」一陣聲響，蘇公一驚，尋聲望去，卻原來是驚飛了院子中一群鳥。蘇公環視四下，甚是寂靜。徐君猷立於蘇公左側，神色緊張，道：「這院子怎的如此陰森？」蘇公淡然道：「或是朱溪先生鬼魂作祟吧。」徐君猷振作道：「晴天白日，哪裡來得鬼魂？」蘇公道：「且進去看看。」遂上了石級，輕輕推開不倦堂門。蘇仁緊跟其後。徐君猷有些膽怯，遲疑片刻，方才邁步。
蘇公立在堂中，環視四下，堂內情形與前番一般：堂正面壁上懸有孔子畫像，左右有孔孟、孔儒畫像，畫像下當中一張檀木桌，左右各一把太師椅。堂中兩側各有兩把交椅，交椅之間乃是茶几。蘇公望著孔子畫像，一動不動。徐君猷不覺詫異，看了幾眼，並無異樣，便催促道：「蘇大人，且往書齋看看。」蘇公似未聽見，眯著眼睛，望著畫像，忽問道：「孔子說：苟有用我者，期月而已，三年有成。可為何孔子周遊列國，受養賢之禮遇，卻終不見用？」徐君猷嘆道：「此時勢也，人非有才而見用。世有伯樂，而後才有千里馬。」蘇公笑道：「徐大人所言甚是，人非有才而見用。」徐君猷料想蘇公有感而言，便不多言。
蘇仁獨自入得書齋，須臾便自書齋出來，道：「徐大人、老爺，快去看看書齋。」蘇公望著徐君猷，二人快步入得書齋，不由一愣，但見書齋書籍凌亂不堪，原先在書櫥架上書卷幾全取下，或置於案桌上，或散在地上，蘇公掃視眾卷封面，皆是些《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》、《左傳》、《墨子》、《呂氏春秋》等。徐君猷驚道：「莫不是朱先生陰魂作祟？」蘇公搖頭道：「徐大人，可覺此情形與龐廣室內相似？」徐君猷思忖道：「正是正是，此是為何？」蘇公道：「可見是同一人所為。」徐君猷連連點頭，醒悟道：「徐某明白矣。蘇大人言及緊要物什，此人當是為那物什而來，初始，他道那物什在不倦堂，便來找尋，幾將被人察覺，索性裝起鬼魂來，嚇唬眾人，以利其行動，可惜未能如願。此物究竟隱藏何處？由此推想，朱溪與龐廣之夜談，並非龐廣所言為離去之事，而是另有隱情。不定是朱溪預料禍患將至，將那緊要物什轉託龐廣。那廝在此無有所獲，便追查到龐廣室內，卻不想被我等撞見。」蘇公思忖道：「依大人之見，那究竟是甚物什？」徐君猷搖搖頭，反問道：「依蘇大人之見當是何物？」蘇公亦搖搖頭，道：「此物已害卻三條人命，可想此物非同一般。既如此，朱溪，或龐廣，必將此物藏於隱秘之處。」
蘇公又入得內室，床上、衣櫥等皆有翻動跡象，案桌上文書四下散落，案桌之下有一木盒。蘇公好奇張望，木盒內乃是一團線、數根針、一把剪刀和一把小針鑽，伸手拿過小鑽，徐君猷道：「此針鑽乃是鄉間婦人穿納鞋底所用。」蘇公點點頭，笑道：「不想朱先生還做女工。」言罷，放下針鑽，忽見案桌腳下有一張名柬，不覺好奇，拾將起來，那名柬甚是精美，打開名柬，兀自有一絲幽香，柬上書有「雲夢雪」三字，字體雋秀，分明出自一女子之手。徐君猷在一旁看得，道：「我已詢問過了，朱溪相識人中並無喚作雲夢雪者。」蘇公道：「既如此，此柬何來？」徐君猷搖搖頭，道：「此與命案無甚干係，不曾細查。」蘇公道：「何以見得與命案無干係？」徐君猷道：「若是緊要物什，朱溪必妥善收藏，怎會隨意置放？」蘇公笑道：「若是無關緊要之物，朱溪又怎會置於卧室案桌上？如此名柬，不過三個字，記著便是，留之何益？」徐君猷頓時語塞，思忖道：「那朱溪為何留著？」蘇公笑道：「雲夢雪，似是人名，亦或非人名？」徐君猷奇道：「非人名？」蘇公道：「可知三字何來？」徐君猷思忖不語。蘇公道：「唐李頻有詩云：去雁遠沖雲夢雪，離人初上洞庭船。」徐君猷嘆道：「李頻之詩，徐某不曾讀過，怎生知曉？」蘇公道：「徐大人細看此柬製作精美，紙張質地甚佳，其間又有一絲幽幽蘭香，可曾思索出甚麼？」徐君猷一愣，思忖道：「蘇大人之意，似是風月中人？」蘇公放下名貼，笑而不語。徐君猷轉念一想，連連搖頭，道：「若是風月中人，朱溪益發要隱秘藏之，不肯隨意放置，若叫他人見得怎生好言？」
蘇公正待言語，忽見得地上一頁書箋，上有「弟錦洲拜上」字樣，甚是詫異，拾將起來，道：「這字跡怎覺眼熟？」徐君猷笑道：「此乃是朱溪同窗好友張錦洲所書。張錦洲乃是黃州城北三十里張家莊人氏，曾在臨江書院拜讀孔儒先生門下，甚是聰明好學，現為京城刑部侍郎。」蘇公恍然大悟，道：「我道此字怎的眼熟，原來是張侍郎。張侍郎為人正直，六部之中，頗有讚譽。」蘇公細看信箋，原來是朱溪欲往京城，先聯繫張錦洲，此乃張錦洲回信，書信日期乃是元豐二年九月二十日。
蘇公放下信箋，環視四周，望著衣櫥門半開，垂出被褥，喃喃道：「那廝到底在尋甚麼物什？甚麼？」徐君猷正欲言語，忽聞外面有人高聲道：「大人，朱先生家眷來了。」徐君猷、蘇公急忙出得內室，但見一婦人入得書齋來，那婦人約莫四十餘歲，身著縞素，面容蒼白憔悴，正是朱溪妻子魯氏。徐君猷上前施禮，魯氏急忙還禮，而後嘆息一聲，道：「有勞大人了。」徐君猷嘆道：「夫人且節哀。」魯氏嘆道：「民婦本不該打攪大人，只是有一事頗為緊要，聞得大人至書院，便趕來見大人。」徐君猷道：「不知何事？」魯氏看了一眼蘇公，欲言又止。徐君猷會意，遂令隨從等堂外等候，道：「此乃翰林大學士蘇軾蘇大人。夫人但說無妨。」魯氏躬身施禮，蘇公急忙還禮。
魯氏低頭掃視書齋，喃喃道：「果然來了。」徐君猷一愣，道：「誰來了？」魯氏搖搖頭，嘆道：「民婦亦不知是何人。昨夜，民婦遇著一樁恐怖怪事。」徐君猷把眼望蘇公，道：「夫人且慢慢道來。」魯氏點點頭，幽幽道：「昨夜，民婦因家中喪事心力疲憊，早早便歇息了，不知是何時辰，民婦忽然驚醒，隱約間聞聽得房內有聲響。民婦只道是姊妹在忙甚，迷糊間見得卻是一個男人身影，民婦頓時驚恐萬分，睡意全無，只道是相公返魂，哆哆嗦嗦，不能言語。」徐君猷驚詫不已，驚道：「你可曾看清其面目，果是朱溪先生？」
魯氏搖頭道：「哪裡是相公魂魄，卻是一個賊人，那賊人身著黑色，便是面目亦是黑巾蒙著，民婦驚呼出聲。那賊人聞得，竟撲將過來，手持一把鋼刀，低聲喝道：『若出聲，便一刀送你見閻王。』民婦唬得半死，哪敢言語。那賊人又問道：『你且老實言來，朱溪將物什放在何處？』民婦不知他說何物，道：『我家相公物什尚在書院里。』那賊人冷笑道：『休要誑我，朱溪定是將其隱藏在家中，你若再誑我，便一刀殺了你。』民婦渾身發顫，求饒道：『爺爺，我確不知爺爺所要何物，若在家中，爺爺取走便是。』那賊人遲疑道：『朱溪不曾交付於你？』民婦道：『我家相公已有十餘天不曾回來了，即便回來他亦從不與我言書院之事，我亦不敢多問。』那賊人道：『既如此，我卻問你，可曾見得一卷書。』民婦忙道：『我家相公藏書甚多，卻不知爺爺要哪卷？』那賊人道：『喚作《吉夢錄》者。』民婦左思右想，並不曾見得有此書。」
蘇公一愣，忙道：「夫人且慢言，適才所言那書喚作甚麼？」魯氏道：「乃是《吉夢集》，吉祥之吉，做夢之夢，詩集之集。」徐君猷奇道：「夫人怎生知曉是此三字？」魯氏道：「民婦聽此卷書，不知此三字，那賊人便如此告知，民婦道：『相公從未言及過此書，我亦不曾見過，爺爺不信，只管搜來。依我想來，此書應在書院不倦堂。』那賊人便道：『我已去過，不曾找尋到。』那賊人不信民婦，便在房中翻箱倒櫃，左尋右找，未能尋得，便威脅民婦，叫民婦不要聲張，否則便要民婦性命。而後便離去了。」
徐君猷恍然大悟道：「原來他等是為了一卷書！」蘇公眉頭微皺，思忖道：「如此言來，那龐廣臨死撕扯下那『吉』字，並非是暗示兇手是周中，而是指此《吉夢錄》？」徐君猷奇道：「原來如此。只是不知這《吉夢錄》是甚書？竟令朱溪、龐廣丟了性命？」蘇公道：「若只是一卷書，書中必定隱藏著甚麼秘密。」魯氏詫異道：「一卷書，哪裡有甚秘密。」蘇公忽道：「敢問夫人，朱先生西去后，可曾思量何人主持書院？」魯氏嘆息道：「民婦曾與孔府家眷商議，以為溫七、周中二位先生皆可肩任，一時難以取捨。不過今日周中先生亦遭不幸，如此只有請溫先生出任了。」蘇公把眼望徐君猷，徐君猷忙道：「溫七乃朱先生摯友，抱玉握珠，決然不會令孔、朱先師失望。」
蘇公問道：「夫人可曾聽得那賊人是甚口音？約莫多大歲數？」魯氏道：「乃是黃州口音，聽其話語，端在三十以上。」蘇公點頭。徐君猷又問些朱溪後事情形。魯氏如實告知，言罷，知不便久留，遂告退。徐君猷、蘇公送魯氏出得不倦堂，而後返回書齋中。徐君猷環視滿室凌亂書籍，思索道：「我若是朱溪，會將此書隱藏何處？」蘇公笑道：「徐大人果信有《吉夢錄》此書？」徐君猷奇道：「若無此書，那賊人在朱、龐書齋中找尋甚麼？又逼問魯夫人書之下落？適才你言，龐廣臨死亦曾暗示此書。」蘇公淡然一笑，道：「蘇某竊以為，適才徐大人所言，皆是假象。」徐君猷一愣，道：「假象？」蘇公道：「所謂《吉夢錄》，不過是賊人所使的幻景，故布疑陣，迷惑我等。」徐君猷驚詫不已，道：「賊人有意將朱、龐二人居室物品、書籍四散混亂，偽造找尋物什跡象，欲將我等引入歧途，只道是在找尋甚麼緊要物什。」蘇公點頭，思忖道：「龐廣手中之『吉』字殘紙，亦非龐廣臨死撕扯，而是賊人為之，意欲引我等疑心周中，而後又殺周中滅口，再又引出魯氏所言《吉夢錄》之疑陣。」
徐君猷驚嘆道：「若果如蘇大人所言，這廝心計端的兇惡叵測。不過，此只是蘇大人猜測而已。」蘇公道：「徐大人相信《吉夢錄》之說？」徐君猷道：「凡此種種跡象，表明兇手在尋找甚麼，魯氏所言絕非欺矇我等。」蘇公笑道：「若大人是兇手，欲找尋《吉夢錄》，當如何著手？」徐君猷思忖道：「當先知曉其藏身所在。」蘇公道：「此書既如此緊要，朱溪必隱秘藏之。兇手在未得手之前，怎會貿然殺死朱溪？若得手，朱溪被滅口，合乎情理。今兇手四處找尋，分明不曾得手，甚至不知其所在。」徐君猷語塞，道：「若是朱溪謊言欺騙於他，兇手匆忙將之殺死。」蘇公又道：「兇手為找尋《吉夢錄》，殺死朱溪，又疑心在龐廣手中，便又殺死龐廣，又疑心在魯氏手中，可為何未殺死魯氏？」徐君猷迷惑不解，反問道：「依蘇大人之見，兇手為何如此？」
蘇公道：「適才已經言過，《吉夢錄》不過是疑陣也，兇手不過是借魯氏之口告知大人，欲令大人陷入迷途之中。兇手真正之動機，非是為了《吉夢錄》，而是為了臨江書院之主教寶座也。」徐君猷嘆道：「我早料想到蘇大人已疑心溫七矣。」蘇公笑道：「如此言來，大人亦已疑心溫七了。」徐君猷嘆道：「適才魯氏言溫七出任，蘇大人使眼色與某，便已疑心幾分了。不想他垂涎書院主教之位，竟下此毒手，害死朱溪、龐廣、周中三人。」蘇公道：「依我推想，周中乃是其同謀，只是周中行徑被我等識破，才被其滅口。」徐君猷思索道：「我等欲入周中居室查看，令溫七去喚周中前來，他言周中在學堂講學，此一去，前後約莫有半個時辰，怎的要如此長久？今細想來，端的可疑，定是他去喚幫手，商議對策。」蘇公道：「故而那幫凶暗中尾隨潛伏，待溫七發出信號，那幫凶便放暗箭，殺周中滅口。」徐君猷疑惑道：「那溫七何曾發得信號？」蘇公思忖道：「今想來，那溫七頭前引路，匆忙間忽滑倒在地，端是其信號了。且此信號是雙重信號。」徐君猷不解道：「何謂雙重信號？」蘇公道：「我等要入周中居室查看，他等行徑必然敗露。溫七則先與周中商議信號，溫七前頭前引路，故意跌倒，引開我等注意，周中乘機逃脫。溫七又與幫凶商議信號，待其跌倒，周中逃脫，幫凶便殺之滅口。」徐君猷嘆息道：「某與溫七相識兩年，甚有交情，只當他是賢能之士，況其與朱溪是故友舊交，今言他是殺人真兇，頗有些不忍相信。」
蘇公嘆道：「這世間有此種人，若無緊要利益，便是一團和氣，只當是摯友故交，但有利益衝突，便心生異念，為一己私慾，陰謀暗算，哪裡顧及親情友情？」徐君猷嘆道：「即便我等疑心溫七，但無有證見，如之奈何？」蘇公道：「但凡謀殺者，預謀行兇前，必先精心策劃，思量適當時機、合適地方，此前，兇手必先了解其起居情形、日常事務等；其次，便是思量用何兇器，利刃還是毒藥，或是路邊石頭、或是農家木棒；再者，便是下手方式，如何順利行兇，不留下痕迹、物證，避免被人瞧見，是深夜潛入悄然殺之？還是暗中尾隨，於僻靜無人處突襲下手？還是早先埋伏，等候其前來送死？或巧妙殺人，先安置好兇器，或先投毒，待時辰一到殺之？還有便是雇兇殺人，只道與此無有干係，等等。徐大人要查此案，必先查明毒蛇來源和偷暗施雙箭的兇手。」徐君猷思索道：「事不宜遲，我便吩咐捕快衙役暗中追查。同時，亦遣人暗中監視溫七，防其潛逃。」
蘇公別了徐君猷，出了臨江書院，未足百步，只見前方來得數人，兩個家丁抬著一個少年，那少年遮莫十七八歲，錦袍裹身，手中拿著一塊雞腿，大口吃著，其後跟著一個家丁，挑著一擔物什，汗流滿面，氣喘噓噓。那少年吃著邊嚷道：「你等恁的無力，快些快些，前面便到了。」蘇公、蘇仁立於道旁，望著那兩個家丁撲哧撲哧抬著轎子徑直入得臨江書院內。蘇公抬頭望著書院匾額，淡然一笑。蘇仁見狀，問道：「老爺何故發笑？」蘇公搖頭不語。又行不多遠，見一婦人急急行路，那婦人約莫三十七八，身著青布衣裳，頭裹絲巾，手提著一個竹籃，竹籃之中盛著數枚雞蛋、幾張燒餅。蘇公側身相讓，那婦人望了蘇公一眼，遂低下頭去，面紅如桃，急忙用一截絲巾遮了面。蘇公見那婦人俏美面容，頓時驚詫不已：不想這婦人長得如此清秀漂亮，卻不知其少女之時，是何等美人！瞥身之際，蘇公見那絲巾上綉著數朵梅花，又聞得一絲清香，不覺心動。蘇公望著婦人往臨江書院正門而去，欣然而笑。蘇仁見狀，問道：「老爺又何故發笑？」蘇公笑而不語，行了數步，忽幽幽長嘆一聲。
主僕二人將近定惠院，蘇仁忽自懷中摸出一布包來，道：「老爺，且看看這些。」蘇公詫異道：「此是甚麼？」蘇仁解開布包，卻是些紙團。蘇公問道：「從何而來？」蘇仁笑道：「老爺曾告誡我等要留心細微之處，在湖州道觀中，老爺曾在廢物坑中尋得線索，蘇仁時時記著，此便是我自不倦堂牆下廢物坑中尋得的。」蘇公驚嘆道：「虧你如此細心，且一一看來。」主僕二人便蹲在道旁查看紙團。展開紙團看來，多是詩句，或是學子答題。蘇仁接連取過兩個紙團，展開來看，正反兩面皆無一字，竟是一張白紙，不由喪氣道：「無有用處。」蘇公道：「若不查看，怎知無用？」蘇仁又取一個紙團，展開來，見得紙團內有一些線頭，道：「不想這朱溪還做針線活兒。」蘇公抬頭來看，道：「此非縫補衣裳之用，端是用來裝訂書卷的。」言罷，蘇公猛然一震，急問道：「這頁上寫的甚麼？」蘇仁見狀，方才看紙上，只有三個字，奇道：「吉夢錄，此是何意？」蘇公驚詫不已，拿過紙來，但見頁正中赫然書著「吉夢錄」三字！
蘇公目瞪口呆，喃喃道：「不想果真有此書！」蘇仁不解，詢問其故，蘇公遂敘說魯氏所言，蘇仁方才明白，道：「如此言來，此案乃是因此書而起，龐廣謀害朱溪，奪得此書；周中螳螂捕蟬，又殺害龐廣，兇手更是黃雀在後。」蘇公望著那頁紙，思忖道：「我等只道真兇是溫七，覬覦院主寶座，實大錯特錯也。」語音漸小，良久無語，忽道：「我明白矣，我明白矣。」蘇仁問道：「老爺明白甚麼？」蘇公道：「我明白此書藏在何處了。」蘇仁疑惑道：「藏在何處？」蘇公手捋鬍鬚，道：「初始，我見得朱溪房中有剪刀針鑽線團，未曾留意，今見得此些斷線，還有空白紙頁，方才醒悟。朱溪定是將《吉夢錄》拆開來，分作數份，而後又自書櫥中取出數卷書籍，剪斷其裝訂線，將各份《吉夢錄》分裝訂在多卷書中。那朱溪書齋中書卷近千卷，那賊人前來找尋，只顧看那每冊封面，哪裡料想到朱溪會將其分散開來，隱於眾卷中。」蘇仁拍手道：「原來此書就在書齋中，只是那書籍甚多，我等亦要費些力氣，一一翻看。」蘇公笑道：「我等先看書卷裝訂線，凡線新者，可疑。」蘇仁笑道：「老爺說的是，我等此便去請徐大人一道找書。」蘇公思忖道：「徐大人已回黃州城去了，我等須到府衙見他。」
蘇公、蘇仁遂取道往黃州城而去，一路乜些，約莫半個時辰，入了黃州城。蘇公覺得腹中飢餓，方知已近晌午，便詢問蘇仁可曾帶得銅錢。蘇仁答道：「僅十餘文錢。」蘇公笑道：「足矣足矣。」主僕二人沿街前行，見得眾多攤鋪，其中有一處麵攤，蘇公笑道：「便在此處吃碗面罷了。」蘇仁點頭。那麵攤主見得吃客，急忙上前招呼，蘇公見旁邊一桌只坐著個老漢，便挨著坐下。蘇仁只道來兩碗面。那攤主唱聲喏，轉身去了。蘇公抬頭望那老漢，一身鄉野村夫模樣，約莫五十餘歲，腳旁放著一個大竹簍。蘇公不由好奇，拱手道：「打攪老伯了。」那老漢正低頭吃著面，抬頭來看，急忙咽下口中面，道：「甚事？」蘇公指著竹簍道：「此竹簍編織精巧，可是老伯所編？」那老漢搖搖頭道：「我又不是篾匠，不會編的。」蘇公道：「我聽朋友言，黃州有一個吳姓篾匠，手藝甚是精湛，老伯可識得？」那老漢細細打量蘇公，笑道：「聽你言語，不象我黃州人，卻也曉得吳老四的！若說篾匠，吳老四手藝當是黃州最好的，我這簍便是他編的。」蘇公暗自高興，原來那篾匠喚作吳老四。
蘇公道：「可否借我一看？」那老漢點頭，遂取過竹簍，遞與蘇公。蘇公接過竹簍，左右端詳。那老漢於一旁道：「算來我與那吳老四還是親戚，我姑丈與他父親是表兄弟。若非如此，他怎會給我編簍。」蘇公詫異，道：「他編織還要看人不成？」那老漢笑道：「客爺有所不知，那吳老四手藝甚好，編出的物什比其他篾匠精緻，但工錢卻比他人高出倍余，尋常百姓人家只圖耐用、便宜，精緻與否倒是其次，自是不會請他。但官宦大戶人家喜好精緻，多請他編織。我與他是親戚，故而便宜些個，否則我不會請他，他亦不肯答應。」蘇公笑道：「原來如此。」轉著竹簍，果發現一根主竹篾皮上刻有一個「吳」字，與龐廣室內小竹簍所刻「吳」字一般！
蘇公暗自驚喜，忙道：「請問這吳老四現住何處？」那老漢搖搖頭，道：「吳老四去年便已歸西了。」蘇公一愣，道：「他已死了？」那老漢點點頭。攤主端得兩碗面來，道：「客爺，面來了！」蘇公舉起箸來，低頭看那碗面，不由唬了一跳，好大一碗！面上撒滿肉絲，遮莫有二三兩肉。蘇仁愣愣望著蘇公。蘇公遲疑須臾，招呼攤主。攤主急忙過來，笑道：「客爺還有何吩咐？」蘇公指著面碗，道：「此面每碗多少文？」攤主道：「每碗一文。」蘇公驚詫不已，道：「怎的如此便宜？且肉絲甚多，豈非要虧折？」攤主笑道：「客爺定是自他鄉來，不知黃州肉價。」蘇公奇道：「店家說的是，我本川蜀人，方來貴地，不知肉價。」攤主道：「黃州肉賤價，一文錢兩斤。」此刻又有人召喚攤主，攤主流水去了。蘇公驚詫道：「不想黃州肉賤如此！」蘇仁笑道：「如此言來，我等可餐餐食肉，豈非更好。」蘇公嘆息一聲道：「穀賤傷農。」同桌那老漢忽介面嘆道：「客爺說的是，黃州本土地貧瘠，農家爭相養豬餵雞，一時過多，官家又加收牲畜捐稅，本指望賺些鹽米錢，卻不想肉價大跌，只得賤價賣出，賣不出者便自家食用。」蘇公聞聽，嘆息不已。那老漢又嘆道：「即便如此，進城來賣還要費些周折。」蘇公不解，忙詢問其故。那老漢嘆息一聲，搖搖頭，一口喝完餘下麵湯，放下一文錢，背起竹簍，徑自走了。
蘇公望得老漢離去，正準備吃面，忽聞得有人高聲喊道：「快走呀，青城派來了。」蘇公甚是詫異，卻見沿街眾多攤販驚恐萬分，紛紛收拾物什，呼夫喚妻，東奔西逃，又不免遺落些物什，一時混亂不堪，街上一片狼藉。蘇公見得此情形，驚詫不已，喃喃道：「不知這青城派是甚門派，黃州百姓竟如此恐懼？」蘇仁奇道：「蘇仁倒是聽說過青城派，其在江湖中頗有聲望，高手輩出。不過青城派應在我川蜀境內，怎的到江北黃州來了？」蘇公見麵攤攤主毫無動靜，不覺奇怪，遂召喚道：「店家，不知發生何事，市井如此慌亂？」攤主嘆息道：「是清城派來了。」蘇仁奇道：「青城派本在川蜀，莫非在黃州又有分支不成？即便如此，亦不必如此驚恐？」攤主奇道：「本在川蜀？他等本就是黃州人。」蘇仁奇道：「莫非黃州亦有青城派？他等習武之人，當以武德為先，保一方百姓平安才是。」攤主面有怒色，疑惑道：「甚麼習武之人？甚麼保一方百姓平安？客爺說的好聽，他等便是為欺負百姓而來，橫行霸道，欺行霸市，強買強賣，收取市金，但有不順眼者，砸你攤鋪，打你個半死不活。」蘇仁聞聽，怒道：「如此敗類，當除之而後快。」攤主聽得，唬了一跳，把眼打量蘇仁，低聲道：「客爺，且小心說話，若被他等聽得，恐大禍臨頭呀。」蘇公思忖道：「他等在黃州城中為所欲為，肆無忌憚，為何官府不管治？」攤主望著蘇公，道：「客爺好生有趣，他等本就是官府雇來，又怎會管治他等？」
蘇公一愣，奇道：「他等本是官府雇來？雇作何用？」攤主道：「官府道我等市井百姓擺攤開鋪混亂不堪，甚是不雅，便要清城肅民，但有反對不從者，輕則砸你攤鋪、打斷手足，重則抓你入獄，嚴刑治罪。」蘇仁恍然大悟，笑道：「我道是江湖的青城派，卻原來是官府的清城派。」蘇公聞得，氣憤不已，道：「如此豈非如強人賊寇一般？」攤主低聲道：「強人賊寇還講道義，不欺壓窮苦百姓，他等怎比得強人？」蘇公連忙放下碗筷，令蘇仁付了面錢，道：「如此可怕，店家快速速收拾一番，暫且躲避一下。」攤主搖頭道：「客爺且慢慢吃便是，不打緊的。」蘇公不解。攤主道：「那清城派說是清城肅民，實則是為了收取錢財。我每月交納三百文與他等，求個安心，他等便不理會我了。」蘇仁悟道：「那些四散奔逃者，便是未交納錢財與他等！」攤主點點頭，嘆道：「正是。他等每月只賺得三四百文，若交去三百文，怎生養家糊口？」蘇公嘆息道：「店家言之有理，人者，先為糊口，若糊口不成，便只死路一條矣。」蘇仁道：「所謂官逼民反，民不得不反，或許便是此了。」攤主聞聽，驚恐萬分，急忙道：「客爺且毋再言，此等話語若叫官府聞得，是要殺頭的。」蘇公嘆息道：「不想徐君猷竟如此治理州府！可惜可嘆！」
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徐君猷、蘇公徑直來到東廂房不倦堂，但見院門緊閉，蘇公令蘇仁推開院門，忽聞得「撲撲」一陣聲響，蘇公一驚，尋聲望去，卻原來是驚飛了院子中一群鳥。蘇公環視四下，甚是寂靜。徐君猷立於蘇公左側，神色緊張，道：「這院子怎的如此陰森？」蘇公淡然道：「或是朱溪先生鬼魂作祟吧。」徐君猷振作道：「晴天白日，哪裡來得鬼魂？」蘇公道：「且進去看看。」遂上了石級，輕輕推開不倦堂門。蘇仁緊跟其後。徐君猷有些膽怯，遲疑片刻，方才邁步。
蘇公立在堂中，環視四下，堂內情形與前番一般：堂正面壁上懸有孔子畫像，左右有孔孟、孔儒畫像，畫像下當中一張檀木桌，左右各一把太師椅。堂中兩側各有兩把交椅，交椅之間乃是茶几。蘇公望著孔子畫像，一動不動。徐君猷不覺詫異，看了幾眼，並無異樣，便催促道：「蘇大人，且往書齋看看。」蘇公似未聽見，眯著眼睛，望著畫像，忽問道：「孔子說：苟有用我者，期月而已，三年有成。可為何孔子周遊列國，受養賢之禮遇，卻終不見用？」徐君猷嘆道：「此時勢也，人非有才而見用。世有伯樂，而後才有千里馬。」蘇公笑道：「徐大人所言甚是，人非有才而見用。」徐君猷料想蘇公有感而言，便不多言。
蘇仁獨自入得書齋，須臾便自書齋出來，道：「徐大人、老爺，快去看看書齋。」蘇公望著徐君猷，二人快步入得書齋，不由一愣，但見書齋書籍凌亂不堪，原先在書櫥架上書卷幾全取下，或置於案桌上，或散在地上，蘇公掃視眾卷封面，皆是些《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》、《左傳》、《墨子》、《呂氏春秋》等。徐君猷驚道：「莫不是朱先生陰魂作祟？」蘇公搖頭道：「徐大人，可覺此情形與龐廣室內相似？」徐君猷思忖道：「正是正是，此是為何？」蘇公道：「可見是同一人所為。」徐君猷連連點頭，醒悟道：「徐某明白矣。蘇大人言及緊要物什，此人當是為那物什而來，初始，他道那物什在不倦堂，便來找尋，幾將被人察覺，索性裝起鬼魂來，嚇唬眾人，以利其行動，可惜未能如願。此物究竟隱藏何處？由此推想，朱溪與龐廣之夜談，並非龐廣所言為離去之事，而是另有隱情。不定是朱溪預料禍患將至，將那緊要物什轉託龐廣。那廝在此無有所獲，便追查到龐廣室內，卻不想被我等撞見。」蘇公思忖道：「依大人之見，那究竟是甚物什？」徐君猷搖搖頭，反問道：「依蘇大人之見當是何物？」蘇公亦搖搖頭，道：「此物已害卻三條人命，可想此物非同一般。既如此，朱溪，或龐廣，必將此物藏於隱秘之處。」
蘇公又入得內室，床上、衣櫥等皆有翻動跡象，案桌上文書四下散落，案桌之下有一木盒。蘇公好奇張望，木盒內乃是一團線、數根針、一把剪刀和一把小針鑽，伸手拿過小鑽，徐君猷道：「此針鑽乃是鄉間婦人穿納鞋底所用。」蘇公點點頭，笑道：「不想朱先生還做女工。」言罷，放下針鑽，忽見案桌腳下有一張名柬，不覺好奇，拾將起來，那名柬甚是精美，打開名柬，兀自有一絲幽香，柬上書有「雲夢雪」三字，字體雋秀，分明出自一女子之手。徐君猷在一旁看得，道：「我已詢問過了，朱溪相識人中並無喚作雲夢雪者。」蘇公道：「既如此，此柬何來？」徐君猷搖搖頭，道：「此與命案無甚干係，不曾細查。」蘇公道：「何以見得與命案無干係？」徐君猷道：「若是緊要物什，朱溪必妥善收藏，怎會隨意置放？」蘇公笑道：「若是無關緊要之物，朱溪又怎會置於卧室案桌上？如此名柬，不過三個字，記著便是，留之何益？」徐君猷頓時語塞，思忖道：「那朱溪為何留著？」蘇公笑道：「雲夢雪，似是人名，亦或非人名？」徐君猷奇道：「非人名？」蘇公道：「可知三字何來？」徐君猷思忖不語。蘇公道：「唐李頻有詩云：去雁遠沖雲夢雪，離人初上洞庭船。」徐君猷嘆道：「李頻之詩，徐某不曾讀過，怎生知曉？」蘇公道：「徐大人細看此柬製作精美，紙張質地甚佳，其間又有一絲幽幽蘭香，可曾思索出甚麼？」徐君猷一愣，思忖道：「蘇大人之意，似是風月中人？」蘇公放下名貼，笑而不語。徐君猷轉念一想，連連搖頭，道：「若是風月中人，朱溪益發要隱秘藏之，不肯隨意放置，若叫他人見得怎生好言？」
蘇公正待言語，忽見得地上一頁書箋，上有「弟錦洲拜上」字樣，甚是詫異，拾將起來，道：「這字跡怎覺眼熟？」徐君猷笑道：「此乃是朱溪同窗好友張錦洲所書。張錦洲乃是黃州城北三十里張家莊人氏，曾在臨江書院拜讀孔儒先生門下，甚是聰明好學，現為京城刑部侍郎。」蘇公恍然大悟，道：「我道此字怎的眼熟，原來是張侍郎。張侍郎為人正直，六部之中，頗有讚譽。」蘇公細看信箋，原來是朱溪欲往京城，先聯繫張錦洲，此乃張錦洲回信，書信日期乃是元豐二年九月二十日。
蘇公放下信箋，環視四周，望著衣櫥門半開，垂出被褥，喃喃道：「那廝到底在尋甚麼物什？甚麼？」徐君猷正欲言語，忽聞外面有人高聲道：「大人，朱先生家眷來了。」徐君猷、蘇公急忙出得內室，但見一婦人入得書齋來，那婦人約莫四十餘歲，身著縞素，面容蒼白憔悴，正是朱溪妻子魯氏。徐君猷上前施禮，魯氏急忙還禮，而後嘆息一聲，道：「有勞大人了。」徐君猷嘆道：「夫人且節哀。」魯氏嘆道：「民婦本不該打攪大人，只是有一事頗為緊要，聞得大人至書院，便趕來見大人。」徐君猷道：「不知何事？」魯氏看了一眼蘇公，欲言又止。徐君猷會意，遂令隨從等堂外等候，道：「此乃翰林大學士蘇軾蘇大人。夫人但說無妨。」魯氏躬身施禮，蘇公急忙還禮。
魯氏低頭掃視書齋，喃喃道：「果然來了。」徐君猷一愣，道：「誰來了？」魯氏搖搖頭，嘆道：「民婦亦不知是何人。昨夜，民婦遇著一樁恐怖怪事。」徐君猷把眼望蘇公，道：「夫人且慢慢道來。」魯氏點點頭，幽幽道：「昨夜，民婦因家中喪事心力疲憊，早早便歇息了，不知是何時辰，民婦忽然驚醒，隱約間聞聽得房內有聲響。民婦只道是姊妹在忙甚，迷糊間見得卻是一個男人身影，民婦頓時驚恐萬分，睡意全無，只道是相公返魂，哆哆嗦嗦，不能言語。」徐君猷驚詫不已，驚道：「你可曾看清其面目，果是朱溪先生？」
魯氏搖頭道：「哪裡是相公魂魄，卻是一個賊人，那賊人身著黑色，便是面目亦是黑巾蒙著，民婦驚呼出聲。那賊人聞得，竟撲將過來，手持一把鋼刀，低聲喝道：『若出聲，便一刀送你見閻王。』民婦唬得半死，哪敢言語。那賊人又問道：『你且老實言來，朱溪將物什放在何處？』民婦不知他說何物，道：『我家相公物什尚在書院里。』那賊人冷笑道：『休要誑我，朱溪定是將其隱藏在家中，你若再誑我，便一刀殺了你。』民婦渾身發顫，求饒道：『爺爺，我確不知爺爺所要何物，若在家中，爺爺取走便是。』那賊人遲疑道：『朱溪不曾交付於你？』民婦道：『我家相公已有十餘天不曾回來了，即便回來他亦從不與我言書院之事，我亦不敢多問。』那賊人道：『既如此，我卻問你，可曾見得一卷書。』民婦忙道：『我家相公藏書甚多，卻不知爺爺要哪卷？』那賊人道：『喚作《吉夢錄》者。』民婦左思右想，並不曾見得有此書。」
蘇公一愣，忙道：「夫人且慢言，適才所言那書喚作甚麼？」魯氏道：「乃是《吉夢集》，吉祥之吉，做夢之夢，詩集之集。」徐君猷奇道：「夫人怎生知曉是此三字？」魯氏道：「民婦聽此卷書，不知此三字，那賊人便如此告知，民婦道：『相公從未言及過此書，我亦不曾見過，爺爺不信，只管搜來。依我想來，此書應在書院不倦堂。』那賊人便道：『我已去過，不曾找尋到。』那賊人不信民婦，便在房中翻箱倒櫃，左尋右找，未能尋得，便威脅民婦，叫民婦不要聲張，否則便要民婦性命。而後便離去了。」
徐君猷恍然大悟道：「原來他等是為了一卷書！」蘇公眉頭微皺，思忖道：「如此言來，那龐廣臨死撕扯下那『吉』字，並非是暗示兇手是周中，而是指此《吉夢錄》？」徐君猷奇道：「原來如此。只是不知這《吉夢錄》是甚書？竟令朱溪、龐廣丟了性命？」蘇公道：「若只是一卷書，書中必定隱藏著甚麼秘密。」魯氏詫異道：「一卷書，哪裡有甚秘密。」蘇公忽道：「敢問夫人，朱先生西去后，可曾思量何人主持書院？」魯氏嘆息道：「民婦曾與孔府家眷商議，以為溫七、周中二位先生皆可肩任，一時難以取捨。不過今日周中先生亦遭不幸，如此只有請溫先生出任了。」蘇公把眼望徐君猷，徐君猷忙道：「溫七乃朱先生摯友，抱玉握珠，決然不會令孔、朱先師失望。」
蘇公問道：「夫人可曾聽得那賊人是甚口音？約莫多大歲數？」魯氏道：「乃是黃州口音，聽其話語，端在三十以上。」蘇公點頭。徐君猷又問些朱溪後事情形。魯氏如實告知，言罷，知不便久留，遂告退。徐君猷、蘇公送魯氏出得不倦堂，而後返回書齋中。徐君猷環視滿室凌亂書籍，思索道：「我若是朱溪，會將此書隱藏何處？」蘇公笑道：「徐大人果信有《吉夢錄》此書？」徐君猷奇道：「若無此書，那賊人在朱、龐書齋中找尋甚麼？又逼問魯夫人書之下落？適才你言，龐廣臨死亦曾暗示此書。」蘇公淡然一笑，道：「蘇某竊以為，適才徐大人所言，皆是假象。」徐君猷一愣，道：「假象？」蘇公道：「所謂《吉夢錄》，不過是賊人所使的幻景，故布疑陣，迷惑我等。」徐君猷驚詫不已，道：「賊人有意將朱、龐二人居室物品、書籍四散混亂，偽造找尋物什跡象，欲將我等引入歧途，只道是在找尋甚麼緊要物什。」蘇公點頭，思忖道：「龐廣手中之『吉』字殘紙，亦非龐廣臨死撕扯，而是賊人為之，意欲引我等疑心周中，而後又殺周中滅口，再又引出魯氏所言《吉夢錄》之疑陣。」
徐君猷驚嘆道：「若果如蘇大人所言，這廝心計端的兇惡叵測。不過，此只是蘇大人猜測而已。」蘇公道：「徐大人相信《吉夢錄》之說？」徐君猷道：「凡此種種跡象，表明兇手在尋找甚麼，魯氏所言絕非欺矇我等。」蘇公笑道：「若大人是兇手，欲找尋《吉夢錄》，當如何著手？」徐君猷思忖道：「當先知曉其藏身所在。」蘇公道：「此書既如此緊要，朱溪必隱秘藏之。兇手在未得手之前，怎會貿然殺死朱溪？若得手，朱溪被滅口，合乎情理。今兇手四處找尋，分明不曾得手，甚至不知其所在。」徐君猷語塞，道：「若是朱溪謊言欺騙於他，兇手匆忙將之殺死。」蘇公又道：「兇手為找尋《吉夢錄》，殺死朱溪，又疑心在龐廣手中，便又殺死龐廣，又疑心在魯氏手中，可為何未殺死魯氏？」徐君猷迷惑不解，反問道：「依蘇大人之見，兇手為何如此？」
蘇公道：「適才已經言過，《吉夢錄》不過是疑陣也，兇手不過是借魯氏之口告知大人，欲令大人陷入迷途之中。兇手真正之動機，非是為了《吉夢錄》，而是為了臨江書院之主教寶座也。」徐君猷嘆道：「我早料想到蘇大人已疑心溫七矣。」蘇公笑道：「如此言來，大人亦已疑心溫七了。」徐君猷嘆道：「適才魯氏言溫七出任，蘇大人使眼色與某，便已疑心幾分了。不想他垂涎書院主教之位，竟下此毒手，害死朱溪、龐廣、周中三人。」蘇公道：「依我推想，周中乃是其同謀，只是周中行徑被我等識破，才被其滅口。」徐君猷思索道：「我等欲入周中居室查看，令溫七去喚周中前來，他言周中在學堂講學，此一去，前後約莫有半個時辰，怎的要如此長久？今細想來，端的可疑，定是他去喚幫手，商議對策。」蘇公道：「故而那幫凶暗中尾隨潛伏，待溫七發出信號，那幫凶便放暗箭，殺周中滅口。」徐君猷疑惑道：「那溫七何曾發得信號？」蘇公思忖道：「今想來，那溫七頭前引路，匆忙間忽滑倒在地，端是其信號了。且此信號是雙重信號。」徐君猷不解道：「何謂雙重信號？」蘇公道：「我等要入周中居室查看，他等行徑必然敗露。溫七則先與周中商議信號，溫七前頭前引路，故意跌倒，引開我等注意，周中乘機逃脫。溫七又與幫凶商議信號，待其跌倒，周中逃脫，幫凶便殺之滅口。」徐君猷嘆息道：「某與溫七相識兩年，甚有交情，只當他是賢能之士，況其與朱溪是故友舊交，今言他是殺人真兇，頗有些不忍相信。」
蘇公嘆道：「這世間有此種人，若無緊要利益，便是一團和氣，只當是摯友故交，但有利益衝突，便心生異念，為一己私慾，陰謀暗算，哪裡顧及親情友情？」徐君猷嘆道：「即便我等疑心溫七，但無有證見，如之奈何？」蘇公道：「但凡謀殺者，預謀行兇前，必先精心策劃，思量適當時機、合適地方，此前，兇手必先了解其起居情形、日常事務等；其次，便是思量用何兇器，利刃還是毒藥，或是路邊石頭、或是農家木棒；再者，便是下手方式，如何順利行兇，不留下痕迹、物證，避免被人瞧見，是深夜潛入悄然殺之？還是暗中尾隨，於僻靜無人處突襲下手？還是早先埋伏，等候其前來送死？或巧妙殺人，先安置好兇器，或先投毒，待時辰一到殺之？還有便是雇兇殺人，只道與此無有干係，等等。徐大人要查此案，必先查明毒蛇來源和偷暗施雙箭的兇手。」徐君猷思索道：「事不宜遲，我便吩咐捕快衙役暗中追查。同時，亦遣人暗中監視溫七，防其潛逃。」
蘇公別了徐君猷，出了臨江書院，未足百步，只見前方來得數人，兩個家丁抬著一個少年，那少年遮莫十七八歲，錦袍裹身，手中拿著一塊雞腿，大口吃著，其後跟著一個家丁，挑著一擔物什，汗流滿面，氣喘噓噓。那少年吃著邊嚷道：「你等恁的無力，快些快些，前面便到了。」蘇公、蘇仁立於道旁，望著那兩個家丁撲哧撲哧抬著轎子徑直入得臨江書院內。蘇公抬頭望著書院匾額，淡然一笑。蘇仁見狀，問道：「老爺何故發笑？」蘇公搖頭不語。又行不多遠，見一婦人急急行路，那婦人約莫三十七八，身著青布衣裳，頭裹絲巾，手提著一個竹籃，竹籃之中盛著數枚雞蛋、幾張燒餅。蘇公側身相讓，那婦人望了蘇公一眼，遂低下頭去，面紅如桃，急忙用一截絲巾遮了面。蘇公見那婦人俏美面容，頓時驚詫不已：不想這婦人長得如此清秀漂亮，卻不知其少女之時，是何等美人！瞥身之際，蘇公見那絲巾上綉著數朵梅花，又聞得一絲清香，不覺心動。蘇公望著婦人往臨江書院正門而去，欣然而笑。蘇仁見狀，問道：「老爺又何故發笑？」蘇公笑而不語，行了數步，忽幽幽長嘆一聲。
主僕二人將近定惠院，蘇仁忽自懷中摸出一布包來，道：「老爺，且看看這些。」蘇公詫異道：「此是甚麼？」蘇仁解開布包，卻是些紙團。蘇公問道：「從何而來？」蘇仁笑道：「老爺曾告誡我等要留心細微之處，在湖州道觀中，老爺曾在廢物坑中尋得線索，蘇仁時時記著，此便是我自不倦堂牆下廢物坑中尋得的。」蘇公驚嘆道：「虧你如此細心，且一一看來。」主僕二人便蹲在道旁查看紙團。展開紙團看來，多是詩句，或是學子答題。蘇仁接連取過兩個紙團，展開來看，正反兩面皆無一字，竟是一張白紙，不由喪氣道：「無有用處。」蘇公道：「若不查看，怎知無用？」蘇仁又取一個紙團，展開來，見得紙團內有一些線頭，道：「不想這朱溪還做針線活兒。」蘇公抬頭來看，道：「此非縫補衣裳之用，端是用來裝訂書卷的。」言罷，蘇公猛然一震，急問道：「這頁上寫的甚麼？」蘇仁見狀，方才看紙上，只有三個字，奇道：「吉夢錄，此是何意？」蘇公驚詫不已，拿過紙來，但見頁正中赫然書著「吉夢錄」三字！
蘇公目瞪口呆，喃喃道：「不想果真有此書！」蘇仁不解，詢問其故，蘇公遂敘說魯氏所言，蘇仁方才明白，道：「如此言來，此案乃是因此書而起，龐廣謀害朱溪，奪得此書；周中螳螂捕蟬，又殺害龐廣，兇手更是黃雀在後。」蘇公望著那頁紙，思忖道：「我等只道真兇是溫七，覬覦院主寶座，實大錯特錯也。」語音漸小，良久無語，忽道：「我明白矣，我明白矣。」蘇仁問道：「老爺明白甚麼？」蘇公道：「我明白此書藏在何處了。」蘇仁疑惑道：「藏在何處？」蘇公手捋鬍鬚，道：「初始，我見得朱溪房中有剪刀針鑽線團，未曾留意，今見得此些斷線，還有空白紙頁，方才醒悟。朱溪定是將《吉夢錄》拆開來，分作數份，而後又自書櫥中取出數卷書籍，剪斷其裝訂線，將各份《吉夢錄》分裝訂在多卷書中。那朱溪書齋中書卷近千卷，那賊人前來找尋，只顧看那每冊封面，哪裡料想到朱溪會將其分散開來，隱於眾卷中。」蘇仁拍手道：「原來此書就在書齋中，只是那書籍甚多，我等亦要費些力氣，一一翻看。」蘇公笑道：「我等先看書卷裝訂線，凡線新者，可疑。」蘇仁笑道：「老爺說的是，我等此便去請徐大人一道找書。」蘇公思忖道：「徐大人已回黃州城去了，我等須到府衙見他。」
蘇公、蘇仁遂取道往黃州城而去，一路乜些，約莫半個時辰，入了黃州城。蘇公覺得腹中飢餓，方知已近晌午，便詢問蘇仁可曾帶得銅錢。蘇仁答道：「僅十餘文錢。」蘇公笑道：「足矣足矣。」主僕二人沿街前行，見得眾多攤鋪，其中有一處麵攤，蘇公笑道：「便在此處吃碗面罷了。」蘇仁點頭。那麵攤主見得吃客，急忙上前招呼，蘇公見旁邊一桌只坐著個老漢，便挨著坐下。蘇仁只道來兩碗面。那攤主唱聲喏，轉身去了。蘇公抬頭望那老漢，一身鄉野村夫模樣，約莫五十餘歲，腳旁放著一個大竹簍。蘇公不由好奇，拱手道：「打攪老伯了。」那老漢正低頭吃著面，抬頭來看，急忙咽下口中面，道：「甚事？」蘇公指著竹簍道：「此竹簍編織精巧，可是老伯所編？」那老漢搖搖頭道：「我又不是篾匠，不會編的。」蘇公道：「我聽朋友言，黃州有一個吳姓篾匠，手藝甚是精湛，老伯可識得？」那老漢細細打量蘇公，笑道：「聽你言語，不象我黃州人，卻也曉得吳老四的！若說篾匠，吳老四手藝當是黃州最好的，我這簍便是他編的。」蘇公暗自高興，原來那篾匠喚作吳老四。
蘇公道：「可否借我一看？」那老漢點頭，遂取過竹簍，遞與蘇公。蘇公接過竹簍，左右端詳。那老漢於一旁道：「算來我與那吳老四還是親戚，我姑丈與他父親是表兄弟。若非如此，他怎會給我編簍。」蘇公詫異，道：「他編織還要看人不成？」那老漢笑道：「客爺有所不知，那吳老四手藝甚好，編出的物什比其他篾匠精緻，但工錢卻比他人高出倍余，尋常百姓人家只圖耐用、便宜，精緻與否倒是其次，自是不會請他。但官宦大戶人家喜好精緻，多請他編織。我與他是親戚，故而便宜些個，否則我不會請他，他亦不肯答應。」蘇公笑道：「原來如此。」轉著竹簍，果發現一根主竹篾皮上刻有一個「吳」字，與龐廣室內小竹簍所刻「吳」字一般！
蘇公暗自驚喜，忙道：「請問這吳老四現住何處？」那老漢搖搖頭，道：「吳老四去年便已歸西了。」蘇公一愣，道：「他已死了？」那老漢點點頭。攤主端得兩碗面來，道：「客爺，面來了！」蘇公舉起箸來，低頭看那碗面，不由唬了一跳，好大一碗！面上撒滿肉絲，遮莫有二三兩肉。蘇仁愣愣望著蘇公。蘇公遲疑須臾，招呼攤主。攤主急忙過來，笑道：「客爺還有何吩咐？」蘇公指著面碗，道：「此面每碗多少文？」攤主道：「每碗一文。」蘇公驚詫不已，道：「怎的如此便宜？且肉絲甚多，豈非要虧折？」攤主笑道：「客爺定是自他鄉來，不知黃州肉價。」蘇公奇道：「店家說的是，我本川蜀人，方來貴地，不知肉價。」攤主道：「黃州肉賤價，一文錢兩斤。」此刻又有人召喚攤主，攤主流水去了。蘇公驚詫道：「不想黃州肉賤如此！」蘇仁笑道：「如此言來，我等可餐餐食肉，豈非更好。」蘇公嘆息一聲道：「穀賤傷農。」同桌那老漢忽介面嘆道：「客爺說的是，黃州本土地貧瘠，農家爭相養豬餵雞，一時過多，官家又加收牲畜捐稅，本指望賺些鹽米錢，卻不想肉價大跌，只得賤價賣出，賣不出者便自家食用。」蘇公聞聽，嘆息不已。那老漢又嘆道：「即便如此，進城來賣還要費些周折。」蘇公不解，忙詢問其故。那老漢嘆息一聲，搖搖頭，一口喝完餘下麵湯，放下一文錢，背起竹簍，徑自走了。
蘇公望得老漢離去，正準備吃面，忽聞得有人高聲喊道：「快走呀，青城派來了。」蘇公甚是詫異，卻見沿街眾多攤販驚恐萬分，紛紛收拾物什，呼夫喚妻，東奔西逃，又不免遺落些物什，一時混亂不堪，街上一片狼藉。蘇公見得此情形，驚詫不已，喃喃道：「不知這青城派是甚門派，黃州百姓竟如此恐懼？」蘇仁奇道：「蘇仁倒是聽說過青城派，其在江湖中頗有聲望，高手輩出。不過青城派應在我川蜀境內，怎的到江北黃州來了？」蘇公見麵攤攤主毫無動靜，不覺奇怪，遂召喚道：「店家，不知發生何事，市井如此慌亂？」攤主嘆息道：「是清城派來了。」蘇仁奇道：「青城派本在川蜀，莫非在黃州又有分支不成？即便如此，亦不必如此驚恐？」攤主奇道：「本在川蜀？他等本就是黃州人。」蘇仁奇道：「莫非黃州亦有青城派？他等習武之人，當以武德為先，保一方百姓平安才是。」攤主面有怒色，疑惑道：「甚麼習武之人？甚麼保一方百姓平安？客爺說的好聽，他等便是為欺負百姓而來，橫行霸道，欺行霸市，強買強賣，收取市金，但有不順眼者，砸你攤鋪，打你個半死不活。」蘇仁聞聽，怒道：「如此敗類，當除之而後快。」攤主聽得，唬了一跳，把眼打量蘇仁，低聲道：「客爺，且小心說話，若被他等聽得，恐大禍臨頭呀。」蘇公思忖道：「他等在黃州城中為所欲為，肆無忌憚，為何官府不管治？」攤主望著蘇公，道：「客爺好生有趣，他等本就是官府雇來，又怎會管治他等？」
蘇公一愣，奇道：「他等本是官府雇來？雇作何用？」攤主道：「官府道我等市井百姓擺攤開鋪混亂不堪，甚是不雅，便要清城肅民，但有反對不從者，輕則砸你攤鋪、打斷手足，重則抓你入獄，嚴刑治罪。」蘇仁恍然大悟，笑道：「我道是江湖的青城派，卻原來是官府的清城派。」蘇公聞得，氣憤不已，道：「如此豈非如強人賊寇一般？」攤主低聲道：「強人賊寇還講道義，不欺壓窮苦百姓，他等怎比得強人？」蘇公連忙放下碗筷，令蘇仁付了面錢，道：「如此可怕，店家快速速收拾一番，暫且躲避一下。」攤主搖頭道：「客爺且慢慢吃便是，不打緊的。」蘇公不解。攤主道：「那清城派說是清城肅民，實則是為了收取錢財。我每月交納三百文與他等，求個安心，他等便不理會我了。」蘇仁悟道：「那些四散奔逃者，便是未交納錢財與他等！」攤主點點頭，嘆道：「正是。他等每月只賺得三四百文，若交去三百文，怎生養家糊口？」蘇公嘆息道：「店家言之有理，人者，先為糊口，若糊口不成，便只死路一條矣。」蘇仁道：「所謂官逼民反，民不得不反，或許便是此了。」攤主聞聽，驚恐萬分，急忙道：「客爺且毋再言，此等話語若叫官府聞得，是要殺頭的。」蘇公嘆息道：「不想徐君猷竟如此治理州府！可惜可嘆！」
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徐君猷、蘇公徑直來到東廂房不倦堂，但見院門緊閉，蘇公令蘇仁推開院門，忽聞得「撲撲」一陣聲響，蘇公一驚，尋聲望去，卻原來是驚飛了院子中一群鳥。蘇公環視四下，甚是寂靜。徐君猷立於蘇公左側，神色緊張，道：「這院子怎的如此陰森？」蘇公淡然道：「或是朱溪先生鬼魂作祟吧。」徐君猷振作道：「晴天白日，哪裡來得鬼魂？」蘇公道：「且進去看看。」遂上了石級，輕輕推開不倦堂門。蘇仁緊跟其後。徐君猷有些膽怯，遲疑片刻，方才邁步。
蘇公立在堂中，環視四下，堂內情形與前番一般：堂正面壁上懸有孔子畫像，左右有孔孟、孔儒畫像，畫像下當中一張檀木桌，左右各一把太師椅。堂中兩側各有兩把交椅，交椅之間乃是茶几。蘇公望著孔子畫像，一動不動。徐君猷不覺詫異，看了幾眼，並無異樣，便催促道：「蘇大人，且往書齋看看。」蘇公似未聽見，眯著眼睛，望著畫像，忽問道：「孔子說：苟有用我者，期月而已，三年有成。可為何孔子周遊列國，受養賢之禮遇，卻終不見用？」徐君猷嘆道：「此時勢也，人非有才而見用。世有伯樂，而後才有千里馬。」蘇公笑道：「徐大人所言甚是，人非有才而見用。」徐君猷料想蘇公有感而言，便不多言。
蘇仁獨自入得書齋，須臾便自書齋出來，道：「徐大人、老爺，快去看看書齋。」蘇公望著徐君猷，二人快步入得書齋，不由一愣，但見書齋書籍凌亂不堪，原先在書櫥架上書卷幾全取下，或置於案桌上，或散在地上，蘇公掃視眾卷封面，皆是些《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》、《左傳》、《墨子》、《呂氏春秋》等。徐君猷驚道：「莫不是朱先生陰魂作祟？」蘇公搖頭道：「徐大人，可覺此情形與龐廣室內相似？」徐君猷思忖道：「正是正是，此是為何？」蘇公道：「可見是同一人所為。」徐君猷連連點頭，醒悟道：「徐某明白矣。蘇大人言及緊要物什，此人當是為那物什而來，初始，他道那物什在不倦堂，便來找尋，幾將被人察覺，索性裝起鬼魂來，嚇唬眾人，以利其行動，可惜未能如願。此物究竟隱藏何處？由此推想，朱溪與龐廣之夜談，並非龐廣所言為離去之事，而是另有隱情。不定是朱溪預料禍患將至，將那緊要物什轉託龐廣。那廝在此無有所獲，便追查到龐廣室內，卻不想被我等撞見。」蘇公思忖道：「依大人之見，那究竟是甚物什？」徐君猷搖搖頭，反問道：「依蘇大人之見當是何物？」蘇公亦搖搖頭，道：「此物已害卻三條人命，可想此物非同一般。既如此，朱溪，或龐廣，必將此物藏於隱秘之處。」
蘇公又入得內室，床上、衣櫥等皆有翻動跡象，案桌上文書四下散落，案桌之下有一木盒。蘇公好奇張望，木盒內乃是一團線、數根針、一把剪刀和一把小針鑽，伸手拿過小鑽，徐君猷道：「此針鑽乃是鄉間婦人穿納鞋底所用。」蘇公點點頭，笑道：「不想朱先生還做女工。」言罷，放下針鑽，忽見案桌腳下有一張名柬，不覺好奇，拾將起來，那名柬甚是精美，打開名柬，兀自有一絲幽香，柬上書有「雲夢雪」三字，字體雋秀，分明出自一女子之手。徐君猷在一旁看得，道：「我已詢問過了，朱溪相識人中並無喚作雲夢雪者。」蘇公道：「既如此，此柬何來？」徐君猷搖搖頭，道：「此與命案無甚干係，不曾細查。」蘇公道：「何以見得與命案無干係？」徐君猷道：「若是緊要物什，朱溪必妥善收藏，怎會隨意置放？」蘇公笑道：「若是無關緊要之物，朱溪又怎會置於卧室案桌上？如此名柬，不過三個字，記著便是，留之何益？」徐君猷頓時語塞，思忖道：「那朱溪為何留著？」蘇公笑道：「雲夢雪，似是人名，亦或非人名？」徐君猷奇道：「非人名？」蘇公道：「可知三字何來？」徐君猷思忖不語。蘇公道：「唐李頻有詩云：去雁遠沖雲夢雪，離人初上洞庭船。」徐君猷嘆道：「李頻之詩，徐某不曾讀過，怎生知曉？」蘇公道：「徐大人細看此柬製作精美，紙張質地甚佳，其間又有一絲幽幽蘭香，可曾思索出甚麼？」徐君猷一愣，思忖道：「蘇大人之意，似是風月中人？」蘇公放下名貼，笑而不語。徐君猷轉念一想，連連搖頭，道：「若是風月中人，朱溪益發要隱秘藏之，不肯隨意放置，若叫他人見得怎生好言？」
蘇公正待言語，忽見得地上一頁書箋，上有「弟錦洲拜上」字樣，甚是詫異，拾將起來，道：「這字跡怎覺眼熟？」徐君猷笑道：「此乃是朱溪同窗好友張錦洲所書。張錦洲乃是黃州城北三十里張家莊人氏，曾在臨江書院拜讀孔儒先生門下，甚是聰明好學，現為京城刑部侍郎。」蘇公恍然大悟，道：「我道此字怎的眼熟，原來是張侍郎。張侍郎為人正直，六部之中，頗有讚譽。」蘇公細看信箋，原來是朱溪欲往京城，先聯繫張錦洲，此乃張錦洲回信，書信日期乃是元豐二年九月二十日。
蘇公放下信箋，環視四周，望著衣櫥門半開，垂出被褥，喃喃道：「那廝到底在尋甚麼物什？甚麼？」徐君猷正欲言語，忽聞外面有人高聲道：「大人，朱先生家眷來了。」徐君猷、蘇公急忙出得內室，但見一婦人入得書齋來，那婦人約莫四十餘歲，身著縞素，面容蒼白憔悴，正是朱溪妻子魯氏。徐君猷上前施禮，魯氏急忙還禮，而後嘆息一聲，道：「有勞大人了。」徐君猷嘆道：「夫人且節哀。」魯氏嘆道：「民婦本不該打攪大人，只是有一事頗為緊要，聞得大人至書院，便趕來見大人。」徐君猷道：「不知何事？」魯氏看了一眼蘇公，欲言又止。徐君猷會意，遂令隨從等堂外等候，道：「此乃翰林大學士蘇軾蘇大人。夫人但說無妨。」魯氏躬身施禮，蘇公急忙還禮。
魯氏低頭掃視書齋，喃喃道：「果然來了。」徐君猷一愣，道：「誰來了？」魯氏搖搖頭，嘆道：「民婦亦不知是何人。昨夜，民婦遇著一樁恐怖怪事。」徐君猷把眼望蘇公，道：「夫人且慢慢道來。」魯氏點點頭，幽幽道：「昨夜，民婦因家中喪事心力疲憊，早早便歇息了，不知是何時辰，民婦忽然驚醒，隱約間聞聽得房內有聲響。民婦只道是姊妹在忙甚，迷糊間見得卻是一個男人身影，民婦頓時驚恐萬分，睡意全無，只道是相公返魂，哆哆嗦嗦，不能言語。」徐君猷驚詫不已，驚道：「你可曾看清其面目，果是朱溪先生？」
魯氏搖頭道：「哪裡是相公魂魄，卻是一個賊人，那賊人身著黑色，便是面目亦是黑巾蒙著，民婦驚呼出聲。那賊人聞得，竟撲將過來，手持一把鋼刀，低聲喝道：『若出聲，便一刀送你見閻王。』民婦唬得半死，哪敢言語。那賊人又問道：『你且老實言來，朱溪將物什放在何處？』民婦不知他說何物，道：『我家相公物什尚在書院里。』那賊人冷笑道：『休要誑我，朱溪定是將其隱藏在家中，你若再誑我，便一刀殺了你。』民婦渾身發顫，求饒道：『爺爺，我確不知爺爺所要何物，若在家中，爺爺取走便是。』那賊人遲疑道：『朱溪不曾交付於你？』民婦道：『我家相公已有十餘天不曾回來了，即便回來他亦從不與我言書院之事，我亦不敢多問。』那賊人道：『既如此，我卻問你，可曾見得一卷書。』民婦忙道：『我家相公藏書甚多，卻不知爺爺要哪卷？』那賊人道：『喚作《吉夢錄》者。』民婦左思右想，並不曾見得有此書。」
蘇公一愣，忙道：「夫人且慢言，適才所言那書喚作甚麼？」魯氏道：「乃是《吉夢集》，吉祥之吉，做夢之夢，詩集之集。」徐君猷奇道：「夫人怎生知曉是此三字？」魯氏道：「民婦聽此卷書，不知此三字，那賊人便如此告知，民婦道：『相公從未言及過此書，我亦不曾見過，爺爺不信，只管搜來。依我想來，此書應在書院不倦堂。』那賊人便道：『我已去過，不曾找尋到。』那賊人不信民婦，便在房中翻箱倒櫃，左尋右找，未能尋得，便威脅民婦，叫民婦不要聲張，否則便要民婦性命。而後便離去了。」
徐君猷恍然大悟道：「原來他等是為了一卷書！」蘇公眉頭微皺，思忖道：「如此言來，那龐廣臨死撕扯下那『吉』字，並非是暗示兇手是周中，而是指此《吉夢錄》？」徐君猷奇道：「原來如此。只是不知這《吉夢錄》是甚書？竟令朱溪、龐廣丟了性命？」蘇公道：「若只是一卷書，書中必定隱藏著甚麼秘密。」魯氏詫異道：「一卷書，哪裡有甚秘密。」蘇公忽道：「敢問夫人，朱先生西去后，可曾思量何人主持書院？」魯氏嘆息道：「民婦曾與孔府家眷商議，以為溫七、周中二位先生皆可肩任，一時難以取捨。不過今日周中先生亦遭不幸，如此只有請溫先生出任了。」蘇公把眼望徐君猷，徐君猷忙道：「溫七乃朱先生摯友，抱玉握珠，決然不會令孔、朱先師失望。」
蘇公問道：「夫人可曾聽得那賊人是甚口音？約莫多大歲數？」魯氏道：「乃是黃州口音，聽其話語，端在三十以上。」蘇公點頭。徐君猷又問些朱溪後事情形。魯氏如實告知，言罷，知不便久留，遂告退。徐君猷、蘇公送魯氏出得不倦堂，而後返回書齋中。徐君猷環視滿室凌亂書籍，思索道：「我若是朱溪，會將此書隱藏何處？」蘇公笑道：「徐大人果信有《吉夢錄》此書？」徐君猷奇道：「若無此書，那賊人在朱、龐書齋中找尋甚麼？又逼問魯夫人書之下落？適才你言，龐廣臨死亦曾暗示此書。」蘇公淡然一笑，道：「蘇某竊以為，適才徐大人所言，皆是假象。」徐君猷一愣，道：「假象？」蘇公道：「所謂《吉夢錄》，不過是賊人所使的幻景，故布疑陣，迷惑我等。」徐君猷驚詫不已，道：「賊人有意將朱、龐二人居室物品、書籍四散混亂，偽造找尋物什跡象，欲將我等引入歧途，只道是在找尋甚麼緊要物什。」蘇公點頭，思忖道：「龐廣手中之『吉』字殘紙，亦非龐廣臨死撕扯，而是賊人為之，意欲引我等疑心周中，而後又殺周中滅口，再又引出魯氏所言《吉夢錄》之疑陣。」
徐君猷驚嘆道：「若果如蘇大人所言，這廝心計端的兇惡叵測。不過，此只是蘇大人猜測而已。」蘇公道：「徐大人相信《吉夢錄》之說？」徐君猷道：「凡此種種跡象，表明兇手在尋找甚麼，魯氏所言絕非欺矇我等。」蘇公笑道：「若大人是兇手，欲找尋《吉夢錄》，當如何著手？」徐君猷思忖道：「當先知曉其藏身所在。」蘇公道：「此書既如此緊要，朱溪必隱秘藏之。兇手在未得手之前，怎會貿然殺死朱溪？若得手，朱溪被滅口，合乎情理。今兇手四處找尋，分明不曾得手，甚至不知其所在。」徐君猷語塞，道：「若是朱溪謊言欺騙於他，兇手匆忙將之殺死。」蘇公又道：「兇手為找尋《吉夢錄》，殺死朱溪，又疑心在龐廣手中，便又殺死龐廣，又疑心在魯氏手中，可為何未殺死魯氏？」徐君猷迷惑不解，反問道：「依蘇大人之見，兇手為何如此？」
蘇公道：「適才已經言過，《吉夢錄》不過是疑陣也，兇手不過是借魯氏之口告知大人，欲令大人陷入迷途之中。兇手真正之動機，非是為了《吉夢錄》，而是為了臨江書院之主教寶座也。」徐君猷嘆道：「我早料想到蘇大人已疑心溫七矣。」蘇公笑道：「如此言來，大人亦已疑心溫七了。」徐君猷嘆道：「適才魯氏言溫七出任，蘇大人使眼色與某，便已疑心幾分了。不想他垂涎書院主教之位，竟下此毒手，害死朱溪、龐廣、周中三人。」蘇公道：「依我推想，周中乃是其同謀，只是周中行徑被我等識破，才被其滅口。」徐君猷思索道：「我等欲入周中居室查看，令溫七去喚周中前來，他言周中在學堂講學，此一去，前後約莫有半個時辰，怎的要如此長久？今細想來，端的可疑，定是他去喚幫手，商議對策。」蘇公道：「故而那幫凶暗中尾隨潛伏，待溫七發出信號，那幫凶便放暗箭，殺周中滅口。」徐君猷疑惑道：「那溫七何曾發得信號？」蘇公思忖道：「今想來，那溫七頭前引路，匆忙間忽滑倒在地，端是其信號了。且此信號是雙重信號。」徐君猷不解道：「何謂雙重信號？」蘇公道：「我等要入周中居室查看，他等行徑必然敗露。溫七則先與周中商議信號，溫七前頭前引路，故意跌倒，引開我等注意，周中乘機逃脫。溫七又與幫凶商議信號，待其跌倒，周中逃脫，幫凶便殺之滅口。」徐君猷嘆息道：「某與溫七相識兩年，甚有交情，只當他是賢能之士，況其與朱溪是故友舊交，今言他是殺人真兇，頗有些不忍相信。」
蘇公嘆道：「這世間有此種人，若無緊要利益，便是一團和氣，只當是摯友故交，但有利益衝突，便心生異念，為一己私慾，陰謀暗算，哪裡顧及親情友情？」徐君猷嘆道：「即便我等疑心溫七，但無有證見，如之奈何？」蘇公道：「但凡謀殺者，預謀行兇前，必先精心策劃，思量適當時機、合適地方，此前，兇手必先了解其起居情形、日常事務等；其次，便是思量用何兇器，利刃還是毒藥，或是路邊石頭、或是農家木棒；再者，便是下手方式，如何順利行兇，不留下痕迹、物證，避免被人瞧見，是深夜潛入悄然殺之？還是暗中尾隨，於僻靜無人處突襲下手？還是早先埋伏，等候其前來送死？或巧妙殺人，先安置好兇器，或先投毒，待時辰一到殺之？還有便是雇兇殺人，只道與此無有干係，等等。徐大人要查此案，必先查明毒蛇來源和偷暗施雙箭的兇手。」徐君猷思索道：「事不宜遲，我便吩咐捕快衙役暗中追查。同時，亦遣人暗中監視溫七，防其潛逃。」
蘇公別了徐君猷，出了臨江書院，未足百步，只見前方來得數人，兩個家丁抬著一個少年，那少年遮莫十七八歲，錦袍裹身，手中拿著一塊雞腿，大口吃著，其後跟著一個家丁，挑著一擔物什，汗流滿面，氣喘噓噓。那少年吃著邊嚷道：「你等恁的無力，快些快些，前面便到了。」蘇公、蘇仁立於道旁，望著那兩個家丁撲哧撲哧抬著轎子徑直入得臨江書院內。蘇公抬頭望著書院匾額，淡然一笑。蘇仁見狀，問道：「老爺何故發笑？」蘇公搖頭不語。又行不多遠，見一婦人急急行路，那婦人約莫三十七八，身著青布衣裳，頭裹絲巾，手提著一個竹籃，竹籃之中盛著數枚雞蛋、幾張燒餅。蘇公側身相讓，那婦人望了蘇公一眼，遂低下頭去，面紅如桃，急忙用一截絲巾遮了面。蘇公見那婦人俏美面容，頓時驚詫不已：不想這婦人長得如此清秀漂亮，卻不知其少女之時，是何等美人！瞥身之際，蘇公見那絲巾上綉著數朵梅花，又聞得一絲清香，不覺心動。蘇公望著婦人往臨江書院正門而去，欣然而笑。蘇仁見狀，問道：「老爺又何故發笑？」蘇公笑而不語，行了數步，忽幽幽長嘆一聲。
主僕二人將近定惠院，蘇仁忽自懷中摸出一布包來，道：「老爺，且看看這些。」蘇公詫異道：「此是甚麼？」蘇仁解開布包，卻是些紙團。蘇公問道：「從何而來？」蘇仁笑道：「老爺曾告誡我等要留心細微之處，在湖州道觀中，老爺曾在廢物坑中尋得線索，蘇仁時時記著，此便是我自不倦堂牆下廢物坑中尋得的。」蘇公驚嘆道：「虧你如此細心，且一一看來。」主僕二人便蹲在道旁查看紙團。展開紙團看來，多是詩句，或是學子答題。蘇仁接連取過兩個紙團，展開來看，正反兩面皆無一字，竟是一張白紙，不由喪氣道：「無有用處。」蘇公道：「若不查看，怎知無用？」蘇仁又取一個紙團，展開來，見得紙團內有一些線頭，道：「不想這朱溪還做針線活兒。」蘇公抬頭來看，道：「此非縫補衣裳之用，端是用來裝訂書卷的。」言罷，蘇公猛然一震，急問道：「這頁上寫的甚麼？」蘇仁見狀，方才看紙上，只有三個字，奇道：「吉夢錄，此是何意？」蘇公驚詫不已，拿過紙來，但見頁正中赫然書著「吉夢錄」三字！
蘇公目瞪口呆，喃喃道：「不想果真有此書！」蘇仁不解，詢問其故，蘇公遂敘說魯氏所言，蘇仁方才明白，道：「如此言來，此案乃是因此書而起，龐廣謀害朱溪，奪得此書；周中螳螂捕蟬，又殺害龐廣，兇手更是黃雀在後。」蘇公望著那頁紙，思忖道：「我等只道真兇是溫七，覬覦院主寶座，實大錯特錯也。」語音漸小，良久無語，忽道：「我明白矣，我明白矣。」蘇仁問道：「老爺明白甚麼？」蘇公道：「我明白此書藏在何處了。」蘇仁疑惑道：「藏在何處？」蘇公手捋鬍鬚，道：「初始，我見得朱溪房中有剪刀針鑽線團，未曾留意，今見得此些斷線，還有空白紙頁，方才醒悟。朱溪定是將《吉夢錄》拆開來，分作數份，而後又自書櫥中取出數卷書籍，剪斷其裝訂線，將各份《吉夢錄》分裝訂在多卷書中。那朱溪書齋中書卷近千卷，那賊人前來找尋，只顧看那每冊封面，哪裡料想到朱溪會將其分散開來，隱於眾卷中。」蘇仁拍手道：「原來此書就在書齋中，只是那書籍甚多，我等亦要費些力氣，一一翻看。」蘇公笑道：「我等先看書卷裝訂線，凡線新者，可疑。」蘇仁笑道：「老爺說的是，我等此便去請徐大人一道找書。」蘇公思忖道：「徐大人已回黃州城去了，我等須到府衙見他。」
蘇公、蘇仁遂取道往黃州城而去，一路乜些，約莫半個時辰，入了黃州城。蘇公覺得腹中飢餓，方知已近晌午，便詢問蘇仁可曾帶得銅錢。蘇仁答道：「僅十餘文錢。」蘇公笑道：「足矣足矣。」主僕二人沿街前行，見得眾多攤鋪，其中有一處麵攤，蘇公笑道：「便在此處吃碗面罷了。」蘇仁點頭。那麵攤主見得吃客，急忙上前招呼，蘇公見旁邊一桌只坐著個老漢，便挨著坐下。蘇仁只道來兩碗面。那攤主唱聲喏，轉身去了。蘇公抬頭望那老漢，一身鄉野村夫模樣，約莫五十餘歲，腳旁放著一個大竹簍。蘇公不由好奇，拱手道：「打攪老伯了。」那老漢正低頭吃著面，抬頭來看，急忙咽下口中面，道：「甚事？」蘇公指著竹簍道：「此竹簍編織精巧，可是老伯所編？」那老漢搖搖頭道：「我又不是篾匠，不會編的。」蘇公道：「我聽朋友言，黃州有一個吳姓篾匠，手藝甚是精湛，老伯可識得？」那老漢細細打量蘇公，笑道：「聽你言語，不象我黃州人，卻也曉得吳老四的！若說篾匠，吳老四手藝當是黃州最好的，我這簍便是他編的。」蘇公暗自高興，原來那篾匠喚作吳老四。
蘇公道：「可否借我一看？」那老漢點頭，遂取過竹簍，遞與蘇公。蘇公接過竹簍，左右端詳。那老漢於一旁道：「算來我與那吳老四還是親戚，我姑丈與他父親是表兄弟。若非如此，他怎會給我編簍。」蘇公詫異，道：「他編織還要看人不成？」那老漢笑道：「客爺有所不知，那吳老四手藝甚好，編出的物什比其他篾匠精緻，但工錢卻比他人高出倍余，尋常百姓人家只圖耐用、便宜，精緻與否倒是其次，自是不會請他。但官宦大戶人家喜好精緻，多請他編織。我與他是親戚，故而便宜些個，否則我不會請他，他亦不肯答應。」蘇公笑道：「原來如此。」轉著竹簍，果發現一根主竹篾皮上刻有一個「吳」字，與龐廣室內小竹簍所刻「吳」字一般！
蘇公暗自驚喜，忙道：「請問這吳老四現住何處？」那老漢搖搖頭，道：「吳老四去年便已歸西了。」蘇公一愣，道：「他已死了？」那老漢點點頭。攤主端得兩碗面來，道：「客爺，面來了！」蘇公舉起箸來，低頭看那碗面，不由唬了一跳，好大一碗！面上撒滿肉絲，遮莫有二三兩肉。蘇仁愣愣望著蘇公。蘇公遲疑須臾，招呼攤主。攤主急忙過來，笑道：「客爺還有何吩咐？」蘇公指著面碗，道：「此面每碗多少文？」攤主道：「每碗一文。」蘇公驚詫不已，道：「怎的如此便宜？且肉絲甚多，豈非要虧折？」攤主笑道：「客爺定是自他鄉來，不知黃州肉價。」蘇公奇道：「店家說的是，我本川蜀人，方來貴地，不知肉價。」攤主道：「黃州肉賤價，一文錢兩斤。」此刻又有人召喚攤主，攤主流水去了。蘇公驚詫道：「不想黃州肉賤如此！」蘇仁笑道：「如此言來，我等可餐餐食肉，豈非更好。」蘇公嘆息一聲道：「穀賤傷農。」同桌那老漢忽介面嘆道：「客爺說的是，黃州本土地貧瘠，農家爭相養豬餵雞，一時過多，官家又加收牲畜捐稅，本指望賺些鹽米錢，卻不想肉價大跌，只得賤價賣出，賣不出者便自家食用。」蘇公聞聽，嘆息不已。那老漢又嘆道：「即便如此，進城來賣還要費些周折。」蘇公不解，忙詢問其故。那老漢嘆息一聲，搖搖頭，一口喝完餘下麵湯，放下一文錢，背起竹簍，徑自走了。
蘇公望得老漢離去，正準備吃面，忽聞得有人高聲喊道：「快走呀，青城派來了。」蘇公甚是詫異，卻見沿街眾多攤販驚恐萬分，紛紛收拾物什，呼夫喚妻，東奔西逃，又不免遺落些物什，一時混亂不堪，街上一片狼藉。蘇公見得此情形，驚詫不已，喃喃道：「不知這青城派是甚門派，黃州百姓竟如此恐懼？」蘇仁奇道：「蘇仁倒是聽說過青城派，其在江湖中頗有聲望，高手輩出。不過青城派應在我川蜀境內，怎的到江北黃州來了？」蘇公見麵攤攤主毫無動靜，不覺奇怪，遂召喚道：「店家，不知發生何事，市井如此慌亂？」攤主嘆息道：「是清城派來了。」蘇仁奇道：「青城派本在川蜀，莫非在黃州又有分支不成？即便如此，亦不必如此驚恐？」攤主奇道：「本在川蜀？他等本就是黃州人。」蘇仁奇道：「莫非黃州亦有青城派？他等習武之人，當以武德為先，保一方百姓平安才是。」攤主面有怒色，疑惑道：「甚麼習武之人？甚麼保一方百姓平安？客爺說的好聽，他等便是為欺負百姓而來，橫行霸道，欺行霸市，強買強賣，收取市金，但有不順眼者，砸你攤鋪，打你個半死不活。」蘇仁聞聽，怒道：「如此敗類，當除之而後快。」攤主聽得，唬了一跳，把眼打量蘇仁，低聲道：「客爺，且小心說話，若被他等聽得，恐大禍臨頭呀。」蘇公思忖道：「他等在黃州城中為所欲為，肆無忌憚，為何官府不管治？」攤主望著蘇公，道：「客爺好生有趣，他等本就是官府雇來，又怎會管治他等？」
蘇公一愣，奇道：「他等本是官府雇來？雇作何用？」攤主道：「官府道我等市井百姓擺攤開鋪混亂不堪，甚是不雅，便要清城肅民，但有反對不從者，輕則砸你攤鋪、打斷手足，重則抓你入獄，嚴刑治罪。」蘇仁恍然大悟，笑道：「我道是江湖的青城派，卻原來是官府的清城派。」蘇公聞得，氣憤不已，道：「如此豈非如強人賊寇一般？」攤主低聲道：「強人賊寇還講道義，不欺壓窮苦百姓，他等怎比得強人？」蘇公連忙放下碗筷，令蘇仁付了面錢，道：「如此可怕，店家快速速收拾一番，暫且躲避一下。」攤主搖頭道：「客爺且慢慢吃便是，不打緊的。」蘇公不解。攤主道：「那清城派說是清城肅民，實則是為了收取錢財。我每月交納三百文與他等，求個安心，他等便不理會我了。」蘇仁悟道：「那些四散奔逃者，便是未交納錢財與他等！」攤主點點頭，嘆道：「正是。他等每月只賺得三四百文，若交去三百文，怎生養家糊口？」蘇公嘆息道：「店家言之有理，人者，先為糊口，若糊口不成，便只死路一條矣。」蘇仁道：「所謂官逼民反，民不得不反，或許便是此了。」攤主聞聽，驚恐萬分，急忙道：「客爺且毋再言，此等話語若叫官府聞得，是要殺頭的。」蘇公嘆息道：「不想徐君猷竟如此治理州府！可惜可嘆！」