032 老兵的驕傲

銀色的克萊斯勒在城鎮邊緣的一片樹林停下來。

尼爾撐著下巴看著玻璃，若有所思地問：「萊恩，你覺得奧妮.貝利會去哪？」

萊恩一臉的無辜：「那個貪財的老頭不是說她丟了么？」

「我當然知道她失蹤了，我是說……失蹤得未免太巧了。」

「您覺得這件事有問題？」

「有沒有問題，等見到奇卡主編就知道了。」

尼爾下車打開後備箱，從大行李箱里抽出一件寬鬆的深灰色風衣，一副鍍黑的金絲框眼鏡和配套的小檐帽。

「萊恩，槍，有備無患。」

萊恩點點頭，彎腰打開車子的後排。

克萊斯勒的後排經過特別的改裝，座椅和靠背可以向外側打開，裡面藏著專門加固的鐵制的武器櫃和武器箱。

萊恩的收藏琳琅滿目。

手槍、步槍、霰彈槍、機關槍都有好幾種口徑可供選擇，備彈充足，槍械簇新。

而且裡面有的還不僅是槍，尼爾看到了一排英國制的米爾斯「菠蘿」手雷，兩枚拌索式地雷和……

他撿起一塊看上去像磚一樣的油布包：「萊恩，這是炸藥？」

「是TNT，邊上那個黑色的小管是雷管，再邊上是起爆器。」萊恩忙著找文件，頭也不抬。

「難道這一路我都坐在這堆足夠把人轟成渣的火藥上？」

「下次你可以坐前排。」文件找到了，萊恩抬起頭，「在索姆河我頭頂飛著炮彈，床下也墊著炮彈，但我每晚都睡得很好，從來沒有做過惡夢。」

尼爾無話可說。

萊恩是一戰的老兵，還是參加過索姆河戰役並活著回來的幸運兒，雖然那份幸運很貴，但經歷卻是實實在在的。

所以尼爾只能小心翼翼把TNT放回去，摘了把M1911戳進槍套，撿了4個備用彈匣。

他從脖子上拉出項鏈，看著項鏈掛墜上僅存的兩枚銀子彈，想了會，又摘下一把M1917左輪，兩枚米爾斯手雷，以及兩個左輪彈匣。

裝備完成了，尼爾從車裡直起腰：「萊恩，你從什麼時候開始喜歡在車裡備炸藥了？」

「從聽到狼人和章魚的故事開始。」

尼爾無奈地聳聳肩：「我希望我們用不到這些。」

「你說過，有備無患。」萊恩說。

車子轉向韋斯利爾街，在問過幾次路后從號角報社前駛過，停到了距離報社不遠的一條街邊。

尼爾趁機觀察了一下報社，那是一棟三層的小樓，褐色牆壁，白色尖頂，門眉上掛著【號角報社】的招牌。

好消息是報社主編詹姆斯.奇卡先生就待在自己行將倒閉的報社裡，壞消息是玻璃大門的把手上上懸著牌子，上面寫著【待客中】，顯然是臨時從辦公室大門摘出來的。

尼爾和萊恩披著風衣下車，壓著帽子，分開靠到可以看見前後門的兩棵樹下。

尼爾在想之前與報亭老人的談話。

僱員失蹤，報社倒閉。

尼爾故意說奧妮.貝利曾經的報道是「溫暖人心」的，報亭老人沒有反駁。

這說明哈瑞的記憶是對的，尼爾的判斷也是對的，奧妮.貝利在近期經歷了性情大變。因為文字有性格的反應，而她為羅米爾夫人撰寫的報道從哪個角度來看都稱不上「溫暖人心」。

尼爾想到奧妮.貝利和那齣戲劇的關係。

如果她是因為戲劇失蹤的，那麼打字員比莉.珍又與戲劇有什麼關係，為什麼也失蹤了。

號角報還會繼續有人失蹤么？

同樣參觀過劇本，參加過首映的主編詹姆斯.奇卡會不會失蹤，那個發瘋的貴婦會不會失蹤？

他正想著，突然聽到嘩啦一聲。

三樓的玻璃破了一大塊，有一個魁梧的男人從裡面跳出來，狼狽地摔在披檐，掉下來，頭先落地，脖子完全扭到了一邊。

尼爾渾身的汗毛都豎起來，他飛快地跑向樓，一邊跑一邊對同樣正在跑向樓的萊恩高喊。

「萊恩，檢查那人摔死了沒！還有小心防備，我們在樓里會合！」

萊恩心領神會地抽出他的韋伯利VI型左輪手槍，兩人在樓前交叉跑過，尼爾跑向大門，推開門把衝進了屋子。

報社裡出人意料的安靜……

尼爾首先呈現看到茶水間，長條形的隔間擺著成罐的咖啡豆和幾盒茶包，顏色不同的馬克杯有六個，每一個上面都貼著名字。

奧妮.貝利喜歡粉色，比莉.珍是傳統的白色。

尼爾抽出槍，拉拴上膛，彈開保險，壓著，小心翼翼推開了內門。

門裡面是報社編輯室。

尼爾聽到屋外傳來韋伯利手槍響亮而乾脆的槍聲，萊恩應該遇到了什麼，但編輯室依舊安靜。

相比於前門院里激烈的戰鬥，空空蕩蕩的編輯室里沒有屍體也沒有活人，只有加著擋板的寫字檯錯落地分散在陰暗的拉著簾的房間。

寫字檯擺放著各種文具、雜物和一些未成的稿件，角落裡有一台打字機，打字機旁則是長排的各種款式的相機。

報社員工辭職得很倉促，就像他們早知道會發生什麼……

尼爾向樓梯移動，腳步輕緩，屏息凝神。

寫字檯的擋板和牆上的窗帘讓編輯室的視野極度糟糕。

到處都是需要確認的死角，他不敢走得太快，也不願走得太慢。

他不知道那個掉下來的大漢遭遇了什麼，也不知道萊恩正在遭遇什麼，但那肯定不是什麼常見的東西，暴徒或是綁匪不會讓人為了逃生連命都不要。

左手邊突然響起了什麼動靜！

尼爾二話不說扣下扳機，槍口上噴出槍焰，飛出的子彈轟一聲擊穿了寫字檯的檯面。

有隻黑貓慘叫著逃出來，呼啦一聲逃進茶水間，又用更快的速度從茶水間逃回來，跳上桌面，從打開的窗戶逃向後門。

尼爾長長舒了口氣，調整好呼吸，伸腿踩上老舊的樓梯。

吱呀……

樓梯承受著尼爾的體重，發出不堪重負的呻吟。

他在呻吟聲的陪伴下謹慎地走上二樓，二樓有三間獨立的辦公室，分別寫著【過刊】、【會計】和【業務】。

這一層是報社的行政區。

一進二層，尼爾就聽到若有若無的呻吟。有有一種奇怪的聲音在頭頂上回蕩，像咀嚼，更像流淌。

液體？膠？果凍？淤泥？

尼爾不知道。

他在考慮要不要等等萊恩，但前庭的槍聲變了，不再是左輪的聲音，而是萊恩那柄鋸掉了槍管的雙管獵槍。

所以尼爾決定不再等下去，轉個彎，抬腳踏上向三層的樓梯。

吱呀！

三樓的怪聲登時停了。

尼爾眯著眼停住腳，鬆開扶槍的左手從風衣里掏出一枚米爾斯「菠蘿」手雷，用嘴咬掉保險，小心地捏緊撞針。

他把待發的手雷攏進袖子，單手持槍拐過樓梯的彎口……

轟！

外牆兀然碎開！

在尼爾拐過彎口，距離三樓只剩下區區五六級台階的關頭，報社的外牆猛然間碎開。

有一團什麼從牆的碎口潑進來，以極快的速度直撲向頭臉！

嘭！

尼爾扣下了扳機！