第一章 決定入城
夜深人靜，屋外雪下得正大，窗稜子被大風颳得哐啷直響。小小的人兒裹在被褥中翻了個身。
張秀晴撫了撫小人兒露在被褥外頭的腦袋，將攏住下巴的被子往下撥了撥，露出一張圓乎乎白嫩的小臉，看著這張熟悉的面孔，心裡的暖意將身上的寒涼都驅散了許多，秀晴伸出手輕輕地在小人兒身上拍打著。
四年前的夏天，縣裡發了大水，哥哥為救溺水的嫂嫂雙雙遇難，留下兩歲的獨子張節與十六歲的張秀晴二人相依為命。秀晴爹娘走的早，幾乎是哥哥嫂嫂帶大的，哥嫂對她來說就如同父母一般，因此，他們過世后，秀晴便決定將剛學會走路不久的小侄子當作自己的兒子，撫養他長大成人。
收回手，攏在被子里把凍僵的手指搓了搓。外頭，風吹著雪粒簌簌作響，怕是下得有一尺深了吧……
翻過這個冬天明年張節又長一歲，到了開蒙的時候。這四年秀晴憑藉腦海里一些奇怪的記憶給小張節講故事說道理，可是要系統的學習這個世界的知識還是得要去學堂。
秀晴緊了緊身上的被褥，舊日的褥面洗的發白褪色。這四年靠著家裡的四畝田地，日子倒也能過得，只是攢不下多少銀錢。吃用都緊著小人兒，自己湊活著，就這樣，搜遍家裡牆角磚縫也只得七八兩銀子。
村裡沒有學堂，要讀書就得去縣裡的私塾。前些日子，秀晴打聽過了，若要去縣裡私塾，每月束脩需得二兩銀子，手裡的銀錢是斷然不夠的。
小人兒這會睡得正是香甜，秀晴親了親他圓潤的臉蛋。
「阿節……」
若要供小人兒讀書，光靠家裡這四畝地是行不通的，得要做點別的什麼營生。秀晴攏住被褥坐起身細細的回想起來，自己從小腦子裡就經常會出現一些莫名其妙的記憶，以前也沒怎麼當回事，現下一琢磨，回憶之中卻好似有可用之處。
那記憶中的畫面總是有一個人在做麵條，細嫩瑩白的雙手、光潔柔軟的麵糰、水汽蒸騰的白霧……高湯的鮮、麻醬的香、肉臊子引人垂涎欲滴……
秀晴本身廚藝就不錯，家裡的飯食自哥嫂還在時就由她打點，若是做吃食買賣，心中倒有些主意。此時將腦海中的麵食仔細地記憶一遍，又覺得踏實不少。
遠處傳來雞子的打鳴聲，思慮了一夜的秀晴終於拿定主意，掩嘴打了個哈欠，倒下睡去了。
第二日，一覺醒來，既然決定了做麵食營生，一應事項就得安排起來。秀晴打算先支個麵攤，村裡是不行的，一是人少，二來村裡人也不時興在外頭吃飯。縣裡人多熱鬧，有點閑錢也願意買些新鮮吃食。所以頭一步，便是要去縣城落腳。
「阿節，我們去縣城住可好？」秀晴試了試爐子的溫度，將手中揉好的麵餅放進去，一邊調整火候一邊問到。
「娘親，縣城是什麼地方？」張節小小的個兒守在爐子邊，這麵糰里和了鹽、胡椒、蔥花和芝麻，烤好后香氣撲鼻，小人兒非常喜歡。此時坐在矮凳上像個糰子一般，聽見娘親的話，好奇的抬起了頭。
「嗯……」秀晴想了想「縣城裡有好多人，好多吃的，還可以念書。」
「好吃的？比這燒餅還好吃嗎？」香味漸漸鑽出爐子，小人兒咽下口水，望著變成焦黃色鼓脹起來的麵餅目不轉睛地問到。
秀晴將烤好的燒餅取出來放到一邊攤涼，「比這燒餅好吃的多著呢，小饞貓。」說著颳了一下小人兒烘得通紅的鼻尖。
「那我去，娘親去哪我就去哪，哪裡的吃食都沒有娘親做的好吃，我就喜歡吃娘親做的東西。」
童言稚語惹得秀晴又是好笑又是心疼，取過案上的燒餅撕成兩半，將裡頭的熱氣吹散遞給張節，「小小人兒盡知道吃了，拿去吧，慢點吃，別燙了嘴。」
過了幾日，雪停風歇，終於等得老天放了晴。這日一早，母子倆便起床梳洗，用了早飯，秀晴將小張節托給隔壁大娘照看，自己去了縣城。
找到上次來縣城結識的牙人，道出了此次尋他的原因。
「家中小兒到了開蒙的年紀，暖和些了便想送他來縣裡讀書，我也想在縣裡做點吃食營生。所以這次來，是想拜託宋牙人在縣中尋個落腳處，只是我們孤兒寡母的為免不便，住處一定要妥帖些，別的倒沒什麼打緊的，便宜些就好。」
宋達望著面前款款而立的女娘，清淡的眉眼秀雅的唇鼻，一眼望去並不驚艷之後卻難忘那股恬靜雅緻。上次見女娘在城中飯館打聽私塾，自己正好在飯館中了了一樁買賣準備離去，正是用飯時辰，各個都忙得腳打後腦勺，便前去與女娘說了縣裡私塾之事，之後才有了今次照面。
「張娘子既是母子二人落腳，最好是尋個街坊四鄰都清白些的人家，少些攪擾能安心些。僻靜些也無妨，只是若銀錢緊張，能租到的房舍多半不是太小就是有些破敗了。」
秀晴一早就來尋了宋牙人，上次在飯館多得他幫助，此時見他言語中多有體諒，便知此人多半是個好心腸。
「小些破敗些都無礙，收拾收拾有個遮風擋雨的地兒就行。」
「行，這幾天我踅摸踅摸，過幾日你來找我，三日後吧。」
「那便拜託宋牙人了。」秀晴屈身聊表謝意，告別了牙人轉身離去。
宋達瞧著那纖細的背影，是個知禮的女郎，難怪情願住著落魄處也要供小子讀書，年紀輕輕的守寡可惜了。
過了三日，到了約定那天，秀晴依舊是一大早就去尋了宋達。
「這幾日，縣城裡合適的房舍各處我都去打量過了。有三處還湊活，我細說說。
這第一處嘛，房舍小了些，兩個人將將住下。位置靠近城裡的集市，日後做吃食買賣十分便利，街坊四鄰也多是集市上的買賣人、手藝人。
第二處，是個僻靜處，離這遠些，但是獨門獨戶，地方寬敞，關起門來過日子清凈得很。
這最後一處，房舍不大，看著潦草些。但離著私塾不遠，日後小子讀書方便，附近攏共也就三戶人家。
張娘子意下如何？」
「有勞宋牙人費心了。集市附近做買賣雖然方便，但是買賣人日日早出晚歸的，附近人多了，動靜怕是不小。那僻靜處聽來不錯，但離得遠了，日後送完小子上學再去集市擺攤倒耽誤不少功夫，煩請宋牙人領我去私塾附近那處看看吧。」
二人前後行不多久，便來到了柳兒巷。此時時辰尚早，巷門口的石井街上不過寥寥幾個路人。巷子里腳下是青石鋪就，路邊一溜兒的垂楊柳吹落地僅剩枯枝，裡面幾戶人家家裡皆是炊煙裊裊。
「進去吧。」宋達回身將秀晴讓進巷子里，見她四下張望，便在身後踱著步閑閑說起這柳兒巷。
「柳兒巷一面是王員外的宅邸。」說著指了指樹後面連成一氣的白牆「另一面一字排開共四間房舍，戶主姓郭，就住巷子最裡間。早前家境殷實，可憐到了郭老丈這兒，兒子早夭，女兒遠嫁。後來便無心經營，只與老妻住在這柳兒巷，靠賃著剩餘三間房舍過活。」
說著話就到了最靠近石井街那間房舍的門前。
「這戶人家主人是車馬行的車夫。」
「嗯。」秀晴點了點頭，又問到「不知我們要去的是哪一間？」
「第三間。」
二人慢慢往裡走著，石板路走起來噠噠作響，倒讓這幽靜的小巷有了生氣。行到第二間的門前，宋達正要開口，便聽得裡面傳來一聲嬌叱。
「我昨兒夜裡藏的半塊肉糕不見啦！」接著一陣急步聲「爹，是不是你給偷吃了？」
「胡說，誰偷吃你的！」
「那我藏得好好的肉糕長翅膀飛了不成？」
「你藏那衣櫃後面，不知道那處老鼠容易做窩嗎？定是讓老鼠叼去吃了。」
「爹，你咋知道的？」
……
「還說不是你，我沒捨得吃…嗚嗚嗚…偷偷攢下的…嗚嗚嗚…還準備留到早上吃…賠我的肉糕…嗚嗚嗚嗚嗚嗚…」
哭鬧聲漸行漸遠，兩人都被這家的情景鬧得有些忍俊不禁。
「這家男人做得一手好木活。」宋達邊笑邊說道。
然後便看到了與前面兩間差不多模樣的斑駁木門。
「到了。」